All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 291 - Chapter 300

看護師はうつむき、両手で制服の脇をぎゅっと握りしめながら、心の中で蒼空に小さく「ごめんなさい」と告げ、院長の後について行こうとした。「待ちなさい」女が突然看護師を呼び止め、看護師の身体がびくりと固まる。院長は眉間に皺を寄せ、眼鏡を押し上げながら、すでに面倒そうな声を出した。「まだ何かあるのか？」女は甘えた声を作りながら言う。「叔父さん、この看護師、まだうちの子と私に謝ってないのよ」院長は察したように看護師へ視線を送る。看護師は唇を噛み、何度もためらった末、小さな声で言った。「......申し訳ございませんでした」女は満足げに手を振った。「もう行っていいわ。次からはちゃんと気をつけて、余計な人に逆らわないことね」看護師は唇を噛みしめ、目に涙をいっぱいに溜めたまま頭を下げ、足早にその場を去った。背中には屈辱と悔しさが滲んでいた。院長は低く言った。「ここは病院だ。あまり度が過ぎるな」女は目を細めて笑い、声を弾ませた。「分かってるわ」院長は小さく返事をし、そのまま立ち去ろうとした。蒼空は声を押し殺しながら言った。「院長って立場で、よくこんな真似ができるわね」女はその言葉に激昂し、怒鳴り返した。「何をごちゃごちゃ言ってるのよ！さっさと金払いなさい！」院長の目に狡猾な光が走り、鼻で笑いながら蒼空を見下ろす。「もし金を払えないなら、他にもできることはあるだろう」侮蔑と下卑た色を含んだ視線が、蒼空の全身と露わになっている腰元をいやらしく舐めるように這い、低く笑った。「そんなに困ってるなら、俺が手を貸してやってもいいぞ」蒼空の目がすっと細くなる。もし動けるなら、今すぐその男の頬を何発でも叩きつけていただろう。女は鼻で笑って言った。「叔父さん、この女は翔太をいじめたのよ。助けなくていいわ。私、まだきっちり仕返ししてないんだから」男の子は顎を突き上げ、偉そうに鼻を鳴らした。そのとき、静かな病院の廊下に、低く響く男の声が突然落ちてきた。「仕返しって、何をだ？」蒼空の胸の奥にあった苛立ちと不快感が、その声とともに一瞬で風に撫でられるように引いていく。胸がどくんと鳴り、蒼空は勢いよく顔を上げ、声の主を探した。廊下の向こうから逆光を背に、二つの影がゆっくりと

瑛司は口を開かず、静かに彼らの話を最後まで聞いた。瞳の奥には深く沈んだ感情が見えた。蒼空は彼の目を見つめ、何も言わなかった。瑛司が異を唱えないのを見て、岡村はほっと息をついた。「松木社長、ここでは話しにくいので、少し場所を移しませんか？」瑠々は瑛司の表情を見て、胸の奥がひやりとした。慌てて柔らかく言う。「彼女は高校生なんです。補償がいくら必要でも、私が払います。どうか彼女を責めないでください」岡村と女は同時にぽかんとした顔になった。岡村の顔色がわずかに変わる。「松木社長と久米川さんはこのお嬢さんをご存知なんですか？」その言葉が落ちた瞬間、瑛司が口を開いた。低く落ち着いた声だった。「蒼空」彼は蒼空を頭から足元まで視線で一度なぞった。髪は乱れ、結んでいたヘアゴムは今にも落ちそうに毛先に引っかかっている。数時間前までは整っていた患者服は無様に引き伸ばされ、ズボンは広く濡れている。足元には泥水が踏まれた跡が広がり、明らかにひびの入った電気ポットが無造作に床に転がったまま、誰にも片付けられていない。今朝の彼女はまだ負けず嫌いなハリネズミのようだったのに、今の蒼空はまるで行き場をなくした野良猫のようだった。餌すら見つけられない野良猫、見ていて痛ましい。瑛司は不快感を覚えた。それはまるで自分の家で飼っている子犬のようなものだった。家の中でどれだけ騒いでも構わないし、悪さをしたら叱って覚えさせればいい。だが外に出れば、たとえ子犬が何かをしでかしたとしても、他人に叱られるのは我慢ならない。彼らにはその資格がない。蒼空は何も言わなかった。岡村の額にはびっしりと細かな汗が浮かんでいた。「このお嬢さんは松木社長の――」瑠々は瑛司の今にも嵐が来そうな表情を見て、まずいと思い、すぐに口を開いた。「蒼空は瑛司の妹なんです。今日は彼女の様子を見に来ただけで、こんなことが起きるとは思いませんでした」岡村と女の顔色は同時に変わり、とくに岡村はまるで顔面が土色になった。瑠々の頭の中で考えが巡った。彼女はもともと岡村の言葉に乗じて、蒼空をそれとなく貶め、瑛司の前での印象を悪くしようと思っていた。だが今の様子ではその手は通じない。瑛司は今にも怒りを爆発させ、蒼空のために動き出し

そう言い終えると、瑛司は蒼空の車椅子を押し、周囲の人々を一瞥もせず、そのまま立ち去った。だが、出口の前で再び足を止めた。岡村は希望の光を見出したように慌てて言った。「松木社長、お話を聞いてくださるんですね？」しかし瑛司は冷ややかに言った。「床をきれいにしろ。そして新しいポットを持ってこい」岡村はすぐにうなずいた。「はい、わかりました。今すぐに」瑛司はふと振り返り、深く鋭い眼差しで言い放った。「お前たちの体でやれ。服で床を拭け。もし一か所でも汚れが残っていたら――舌で舐めてでもきれいにしろ」その声音は低く冷たく、命令の余地すらなかった。岡村と女の顔は固まった。女はぐちゃぐちゃに濡れた床を見下ろし、唇を震わせた。――自分の身体で床を拭け？冗談じゃない。そんな屈辱、受け入れられるわけがない。彼女は震える声で言った。「な、何でですか？あの水はあなたの妹がこぼしたものでしょう。私には関係ありません！そんなことしな――」岡村は女の手首を乱暴に引き、背後に引き寄せ、低く怒鳴った。「気でも狂ったのか！？黙れ！」女は信じられないという顔で叫ぶ。「叔父さん、今の聞いた？私たちに体で床を拭けって言ったのよ？そんなのありえないから！」その言葉に岡村は目の前が真っ暗になり、身体をふらつかせた。彼の目は冷たく濁り、今にも女を噛み殺しそうな勢いで睨みつける。「黙れ！お前が馬鹿なのは勝手だが、私を巻き込むな。松木社長が何者か、わかって言ってるのか！？」女は悔しそうに涙を滲ませて叫ぶ。「知るわけないじゃない！」「黙れっ！」パシン！乾いた音とともに、岡村の手が女の頬を打った。女は顔を押さえ、目を見開いて岡村を見つめた。その目は次第に赤く染まり、声を震わせた。「......叔父さん？」岡村はもう彼女を見なかった。代わりに卑屈な笑みを浮かべ、瑛司と蒼空のもとへ小走りに寄る。深々と頭を下げ、へつらうように言った。「承知しました。床はご指示どおりに処理いたします。松木お嬢さんのポットについても、すぐに新しいものをお届けします。どうか今回だけはお目こぼしを......お許しを......」蒼空は静かに車椅子に座っていた。「松木お嬢さん」と呼ばれたその瞬間、彼

「何だ！」岡村が一歩詰め寄り、女の目を鋭く睨みつけた。「本当のことを言え！実際はどうだった？」女はびくりと震え、顔が真っ白になる。「そ、それは......翔太が不注意で......本当に不注意で松木社長の妹さんにぶつかってしまって、それでお湯のポットが落ちて......」言いながら、女は慌てて岡村の腕にすがった。「翔太は小さい時から父親がいなくて、叔父さんがずっと面倒を見てくれたでしょう？ミルク代だって叔父さんが出してくれたじゃない。翔太はわざとじゃないの。ただの子どもよ、何も分からないの。どうか翔太を責めないで......」だが、言葉を重ねるうちに、彼女の声はだんだん小さくなった。岡村の顔が、今まで見たことのないほど暗く沈んでいたからだ。その目に射抜かれ、胸が締めつけられる。「叔父さん、あの人って......一体何者なの？なんでそんなに怖がるの？」パシン！乾いた音が響いた。岡村の掌が女の頬を強く打った。力を加減することもなく、頬が真っ赤に腫れ上がるほどだった。女は頬を押さえ、涙目で訴えた。「叔父さん、どうして......？」岡村は歯を食いしばり、指を突きつけて怒鳴る。「この愚か者が！俺を殺す気か！」涙がつっと頬を伝う。男の子は母親が叩かれるのを見て怯え、母の背中に隠れた。岡村はその姿を見つけると、女の背後から男の子を乱暴に引きずり出し、襟首をつかんだ。「なんで人にぶつかった？！答えろ、なんでだ！」男の子は怯えた顔で両手を宙に伸ばし、必死に岡村の腕をつかんだ。大きな目が涙で滲み、口を尖らせて泣き叫ぶ。「ま、まま......！」女は慌てて駆け寄り、男の腕から男の子を奪い返した。「叔父さん、翔太はただの子どもよ！そんなことしないで！」岡村は歯を食いしばり、こめかみを押さえながら拳で自分の額を叩き、もう片方の手を腰に当てて、焦燥と怒りに任せてその場を行ったり来たりした。子どもの泣き声は甲高く、耳障りに響き続けた。「もうやめて......」と女が宥めても、止む気配はない。「うるさい！黙れ！」岡村の一喝で、泣き声がぴたりと止まった。男の子は目を真っ赤にして、呆然と彼を見上げる。岡村は腰に手を当て、怒鳴り声を上げた。「お前たち、松木社長が一

彼女は心の中で冷ややかに笑った。瑛司の一言に、あの院長があんな屈辱的な真似までしてみせるとは。「松木社長、松木お嬢さん、お湯をお持ちしました。こちら、ちょうどいい温度の白湯ですので、冷めるのを待たずにそのままお飲みいただけます。それから、松木社長のご指示どおり、給湯室の床もすっかりきれいにしておきました。お時間があれば、どうぞご確認ください」彼はにこやかに言いながらポットの蓋を開け、まだほのかに湯気の立つ白湯をベッドサイドのコップへ注ぎ、また丁寧に蓋を閉めた。静かにその一連の動作を終えると、岡村は両手でコップを持ち、蒼空の前に差し出して、気まずそうに笑った。「先ほどはうちの姪とその子供が無礼を働きまして、不快な思いをさせてしまいました。この子が泣き出したのを見て、つい気が急いてしまいまして......ここでお二人にお詫び申し上げます」蒼空は黙って彼を見つめた。岡村の目は誠実そうに見えたが、その奥に潜む老獪な打算が透けて見え、思わず眉が寄った。彼女はふと視線を動かし、女と男の子の方を見た。母子は病室の入口の隅に身を寄せ、近づこうともしない。二人とも服が汚れていたが、女の方が目立って汚れており、子どもはほとんど汚れがなかった。女は顔を強張らせ、身体を縮こませ、視線は怯えたように彷徨っている。さっきまでの横柄さは跡形もなく、足元ばかり見つめていた。その息子も、今は母親の背中に隠れ、顔さえ上げようとせず、小さな手で母親のズボンの裾をぎゅっと掴んでいた。蒼空は喉の渇きをどうにも我慢できず、岡村の差し出したコップを受け取り、水を一気に飲み干した。その様子を見て、岡村は笑みを浮かべ、背筋を伸ばして言った。「松木社長と関水さんは、まだお子さんをお持ちではないでしょう？子を持つ年長者の気持ちをご理解いただけないのも無理はありません。孫のような子が泣いているのを見ると、つい心が動いてしまうものです。ですから、姪の行動を止めそびれてしまいました。どうかご容赦を。相手が関水さんだと分かっていれば、すぐにでも止めに入っていました。先ほど、二人には厳しく叱っておきましたし、彼らも関水さんに直接謝罪したいと言っております。事情をしっかり説明させ、誤解がないようにさせていただきたく思います」蒼空がコップをベッドサイドに戻そ