娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた

彼女の娘は死んだ。葬式もなければ、埋葬もない。普通の墓を買うお金すらなかった。黒い骨壷――それが咲紀（さき）のすべて。火葬場の待合室に設置されたテレビには、贅を極めた結婚式の中継が映っていた。新郎は彼女が離婚したばかりの元夫、そして咲紀の実の父。新婦は、彼がずっと忘れられなかった元カノ。彼はついに望みを叶えたのだ。関水蒼空（せきみず そら）は骨壷を胸に抱え、火葬場から出た。外では雨が降っていた。火葬場で働く若い女性が、ためらいながらも声をかけた。「奥様、外はすごい雨です......お迎えは来てますか？」蒼空は骨壷を見下ろし、顔色はまるで死人のように白かった。迎えに来る人などいるはずがない。彼女にとって唯一の家族である男は、今まさに元カノと結婚式の真っ最中。母娘のことなど気にかける暇もない。きっと娘が亡くなったことすら、知らないだろう。仮に知っていたとしても、彼は決して来たりはしない。松木瑛司（まつぎ えいじ）は、彼女を心底憎んでいた。その憎しみは娘にまで及んだ。数日前、久米川瑠々（くめがわ るる）が運転する車が、彼女と咲紀が乗ったバスに衝突した。咲紀は重傷を負い、その場で意識を失った。混乱の中、彼女は人混み越しに瑛司の姿を見つけた。救いを求めるように、彼のもとへ駆け寄った。「瑛司、咲紀がケガしてる......早く病院にいかないと......お願い、病院に連れてって......」だが瑛司は彼女を突き飛ばし、頭を打った彼女は地面に崩れ落ち、目が回った。「そんな古臭い芝居、誰が信じると思ってるんだ」そう言い捨てると、彼は慌てた様子で瑠々の息子を抱き上げ、救急車へと向かった。蒼空は朦朧としながら、彼のズボンの裾を掴み、地面にひれ伏すように縋った。「お願い......咲紀はあなたの娘なのよ......助けてあげて......」だが瑛司は冷たい目で彼女を見下ろし、言い放った。「何度言えばわかる。俺の子供は瑠々が産んだ子だけだ。お前も、お前の子供も、俺にとってはただのゴミだ。離婚届の件、早く終わらせろ」そう言って、彼は彼女を蹴り飛ばし、軽い擦り傷しか負っていない男の子を抱えて救急車に乗り込んだ。そのせいで、たった三十分の遅れが致命傷となり、咲

蒼空はすぐに反応した。「言ったでしょ、行かないって」文香は彼女を睨みつける。「もう意地張るのをやめなさい！こんなチャンス滅多にないのよ！」蒼空は拳を握りしめ、引く様子もなく言い返す。「なんのチャンス？」文香の声は大きくなった。「もちろん瑛司を誘惑するチャンスよ。あなた、彼のことが好きなんでしょ？」前世での記憶のせいか、「瑛司」という名前を聞いた瞬間、蒼空は本能的に胸が締めつけられた。目に涙が浮かぶ。「私は彼なんか――」コンコンコン。突然、ノックの音が響いた。悲しみに染まった目を隠す暇もなく、蒼空は扉の外に立つ淡々とした瑛司と目が合った。その瞬間、前世で彼がゴミを見るような、命のないものを見るような目で自分を見ていたことを思い出す。反射的に後ずさりして、目を逸らしても、彼の視線が顔に突き刺さっているのを感じた。彼は、自分と文香の会話を聞いていた。彼はもともと打算的な人間を嫌う。ましてや文香のあからさまな下心は、彼の前では隠しようもなかった。瑛司が聞こえないふりをするはずがない。文香も凍りついたように固まった。焦りが顔に浮かぶ。「松木社長、私はそういうつもりじゃ――」「もういい、気持ちの悪い話は聞きたくない」瑛司は眉をひそめ、不快げに視線を逸らした。彼はもう見たくもないと言わんばかりに背を向け、言葉を残して立ち去った。「祖父が夕飯を呼んでいる」彼が出て行ったあと、部屋は静まり返った。蒼空は気持ちを落ち着かせ、静かに言った。「これが......お母さんの望んだことなの？」文香は扉を閉め、歯を食いしばった。「ここまで来たら、引き下がれるわけないでしょ」「どう思おうと勝手だけど、荷造りはもうやめて」蒼空は、もう何を言っても通じない母に諦めて、階段を下りた。文香も渋々その後を追う。食卓には、敬一郎と瑛司が向かい合って座り、テーブルの両脇にいくつかの空席があった。蒼空は瑛司の背後で立ち止まった。かつては、いつも彼の隣に座り、料理を取ってあげようとした。彼はそのたび、彼女が取った料理を冷たく捨てたのに。今思えば、本当に愚かだった。彼女は冷静な顔で歩み寄り、敬一郎の隣の椅子を引いて腰掛けた。その動作は自然だったが、敬一郎と

蒼空は髪をかきむしりながら、いらだちを隠しきれずにいた。そんな時、文香が彼女の肩を掴み、真剣な顔で詰め寄った。「まだ分からないの？この松木家では誰も私たちを歓迎していないのよ。あの使用人たちだって同じ、見下してるの。お母さんはあなたが出世することだけが頼りなのよ！」前世の蒼空にとって、そんな言葉はもう聞き飽きていて、何の感情も湧かなかった。「お母さん、もう言ったでしょ。私には無理――」「蒼空、文香、いつまで夢見てるつもり？」突然、甘ったるくも横柄な声が二人の耳に飛び込んできた。扉の方を振り向くと、文香の顔色が急に変わり、慌ててへりくだった態度を取った。「お嬢様、お帰りなさいませ」蒼空は黙って文香の手からスーツケースを奪い取り、それをベッドの下に押し込もうとした。だが、ちょうどそのとき、ヒールの音を響かせながら女が部屋に入ってきて、彼女の目の前で立ち止まった。松木優奈（まつぎゆうな）。瑛司の従妹で、松木家の祖父の唯一の実の孫娘。まさに皆にちやほやされる存在。その優奈が、蒼空には見慣れた侮蔑の視線を向けながら言った。「私が帰ってこなかったら、あなたたち松木家をめちゃくちゃにするつもりだった？」「蒼空、お兄ちゃんが言ってなかったの？近づくなって。なのに、厚かましくまだまとわりついて、出張にまでついて来ようとするなんて」蒼空は落ち着いた表情で立ち上がり、優奈を正面から見つめ、静かに言った。「松木さん、ここは私の部屋です。出ていってください」優奈の顔にはさらにあからさまな嘲笑が浮かび、まるで滑稽な話でも聞いたように鼻で笑った。「ここに長く住んでるからって、ここがあなたの家だとでも思ってるの？よく見なさいよ。ここは松木家、あなたの家じゃないわ。私が望めば、どこにだって入っていけるの」蒼空の瞳には、わずかに冷たい光が宿る。「でも、少なくともおじいさまの前では、ここは私の部屋です」優奈の顔色が沈んだ。「逆らう気？しかもおじいさまを盾に？あなた、何様のつもりよ」前世の蒼空は、瑛司に好かれたい一心で松木家のすべての人に気に入られようとしていた。横暴な優奈にまで、逆らうことはなかった。彼女が何を言おうと、黙って従っていた。瑠々のことで意地悪されても、耐えていた。だが今、初め

優奈は嘲るような表情を浮かべ、情書の言葉を一字一句読み上げた。「瑛司さんのこと、ずっと後ろから見てた。たまには振り返って、私を見てくれませんか？」その声を聞きながら、蒼空は拳を固く握りしめた。確かに、それは彼女が書いたものだった。生まれ変わる前に、まだ瑛司に不毛な幻想を抱いていた頃のものだ。ただ、彼女は情書を常にしっかり隠していた。自分でそれを瑛司の部屋に入れたはずがない。あり得るのは一つだけ――誰かが盗んで、わざと彼の部屋に置いた。それは優奈かもしれないし、瑠々かもしれない。「もういい」瑛司の声は低くかすれていた。怒りを含んだその瞳は鋭く冷たい。「これ以上聞きたくない」優奈は鼻で笑い、情書を蒼空の胸に無理やり押し付けた。たとえ生まれ変わった身でも、瑛司のその目の冷たさの前では、蒼空は平静ではいられなかった。全身が凍りつくような感覚に襲われた。「蒼空、ちゃんと説明してもらおうか」そのとき、瑠々が急に瑛司の腕を軽く引っ張り、優しい声で言った。「関水さんはまだ子供よ。瑛司、怒らないであげて。ただ......」瑠々は蒼空を見つめ、その瞳に哀れみのようなものを浮かべながら言った。「やっぱり、関水さんにはもっと勉強に集中しなきゃね。こんなくだらないことばかり考えてちゃダメよ」瑛司は蒼空を冷ややかに見つめた。「蒼空、前にも言ったはずだ。お前の汚らしい感情を俺に向けるな。もういい加減にしろ」蒼空は深く息を吸い込んだ。「私じゃない。入れたのは誰か別の人よ」「他の人？笑わせないで」優奈があざける。「他の誰がそんな恥知らずなことするっていうの？あんたはお兄ちゃんと瑠々姉を引き裂きたくて仕方ないだけじゃない！」蒼空は優奈の言葉に反応せず、じっと瑛司を見つめて言った。「ごめんなさい、瑛司。誤解されないように、ちゃんと話しておくべきだった」瑛司の表情は変わらず、いつもの冷淡なまま。「今、正式に言うわ。私は――もうあなたのことを好きじゃない」瑛司の瑠々の肩に置いていた手が、微かに動いた。瑠々は一瞬きょとんとし、彼の顔を見上げた。瑛司が蒼空をじっと見つめているのを見て、心臓がドクンと鳴った。蒼空は続けた。「昔の私が間違ってた。好きになる相手を間違えた。目が曇

蒼空は一瞬息を呑み、無理やり平静を装って言った。「言ってない、聞き間違いよ」まさか瑛司が昨夜の出来事、それも自分の発言まで覚えていたなんて。彼は自分を瑠々と勘違いしていたんじゃなかったのか？そのとき突然、瑛司が手を伸ばし、彼女の腰を強引に抱き寄せ、太ももの上に引き寄せた。蒼空が抵抗する間もなく、鞄が座席の下に落ちた。「何するの！？」彼女は必死に彼の肩を叩きながら叫んだ。だが瑛司は彼女の腰をがっしりと押さえ、運転席の座席に押し倒した。片手で顎を掴み、鋭い黒い瞳で彼女の目を射抜くように見つめる。「俺をバカだと思ってるのか？」蒼空は腕を前に出して距離を保ちながら言い放った。「私を瑠々と勘違いして、気持ち悪く思っても当然でしょ？それに、前にも言ったはず。瑛司とは距離を取るって。越境してきたのはそっちだから。薬の件も、ちゃんと誰がやったか調べついた？」彼女は彼の完璧に整ったスーツの襟を握りしめ、冷たい目に涙のような光が浮かんでいた。「もう私に濡れ衣を着せないで」「『もう』？俺がいつそんなことを？」瑛司は冷静な瞳でじっと見つめ返した。蒼空の胸に、前世の記憶が蘇る。あの時、自分がどれほど惨めに死んだか。どれだけ彼と瑠々に裏切られ、苦しめられたか。瑛司が鼻で笑い、彼女の顎をさらに強く押さえた。「それと、『距離を取る』？俺が許した覚えはない」蒼空の目に、瞬時に涙が滲んだ。「どういう意味？」彼の声は淡々としていた。「真相がわかるまでは、お前を逃がさない」「結局......瑠々を疑う気なんてこれっぽっちもないのね」蒼空は苦笑した。「もう全部明らかでしょ？あのジュース以外に、可能性がないのに」皮肉な笑みを浮かべて彼を見つめる。「瑠々の目的も果たしたんでしょ？違う？」瑛司の瞳はどこまでも暗く沈み、言葉も曖昧にこぼれた。「......いや」それだけで、蒼空には十分だった。「私には関係ない話よ」彼女は勢いよく彼を突き飛ばし、席に戻って座り直し、床から鞄を拾い上げて胸に抱きしめた。その後の車内では、二人とも無言のまま。瑛司は再びタブレットを手に取り、資料に目を通していた。学校に到着すると、蒼空は一言も言わず車から降り、振り返りもせずに去