All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 511 - Chapter 520

その次の瞬間、蒼空は勢いよく振り返り、植木鉢の下からロープを掴み出すと、佑人の真上に集まっている大人たちへ迷いなく放り投げた。「これ、使って！」蒼空が声を張る。「ロープだ！」受け取った人たちの目が一瞬明るくなり、すぐに蒼空の存在など忘れたように手早く端に固結びを作り、ロープを下へ投げ下ろした。「君、これを掴んで！上に引き上げるから！」ロープを投げ終えると、蒼空は踵を返してその場を離れた。彼女にできることはここまでだ。あとは関わらない。無表情のまま木陰に戻り、黙って腰を下ろす。遥樹も後に続いた。さっきまで蒼空が何を迷っていたのか分からなかったが、ロープを見つけた瞬間に理解した。蒼空は、佑人を助けるかどうか迷っていたのだと。もし他の誰かがこの事実を知れば、きっと責め立て、正義面して言うだろう――「なぜ助けなかったのか」と。だが遥樹はそんなことを言わない。聞きたいことは多い。けれど、それは蒼空自身の問題だ。昨夜、松木家の連中が彼女に向けた悪意をこの目で見た。彼女はあの家で数年過ごしたという。誰もその苦しさを完全に理解できない。彼女の心に積もった痛みは、他人には触れられないほど深い。蒼空がどれほど優しい人間か、遥樹は知っている。それでも迷った。それだけの過去がある。他人の苦しみを知らぬ者が、軽々しく善を押し付けるものじゃない。迷いの末にそれでも手を差し伸べた――それだけで十分だ。遥樹は何も言わず、蒼空の隣に静かに座った。だが女の子はそうはいかず、身を乗り出して尋ねた。「ねえ、なんか元気ないよ？どうしたの？」蒼空は薄く微笑み、低く言う。「大丈夫です。気にしないでください」「嘘。なんか悲しそう。何かあった？」「......パンダがまだ見られてないから、かな」「やっぱり！私も大好きだからわかるよ、パンダ！」女の子はリュックをゴソゴソと探り、パンダのキーホルダーを差し出した。「ほら、同じ好き仲間だし。あげる！元気出して。あとで見られるよ」蒼空は少しだけ目を見開き、そっと受け取る。「ありがとうございます」女の子はにっこり笑った。パンダのキーホルダーを手に握りしめたまま、蒼空はこらえきれず口を開く。「昔、あなたと同じくらいの

リオは、瑠々から聞いたという話を簡潔に蒼空へ伝えた。蒼空は静かに聞いていたが、遥樹は聞けば聞くほど顔が険しくなる。シーサイド・ピアノコンクールの件は、ネット上からほぼ跡形もなく消え、かつて大きく話題になっていた投稿も次々と削除され、痕跡すら残っていない。瑠々はいつものように、当時の全ての責任を蒼空に押し付けた。そして「盗作した側」が、当然のように蒼空へすり替わる。瑠々は瑛司の奥さんであり、世界的に名の知れたピアニストでもある。リオが彼女の言葉をある程度信じたのも無理はない。真相を調べようと思えば時間も労力もいる。リオはそこまでするつもりはなかった。「あなたのピアノ曲は本当に気に入っているんだよ」リオは言った。「でもわかるでしょう、私は創作者。盗作には敏感だ。だから、著作権は売れない。それを理解してほしい。今日あなたがここに来た理由もわかってる。でに、もう終わりにしよう。あなたの努力は無駄だ。こうして話しているのは、あなたがさっきあの可哀想な少年にロープを投げて助けたから。それだけだ。こんなに綺麗な子なのだから、ちゃんとしてほしい。もう二度と盗作なんてしないことだよ」リオが言い終えると、東屋の空気は一気に重くなる。蒼空はゆっくり口を開いた。「気持ちはわかります。ですがリオさん、おかしいと思いませんか？」リオの眉が動く。「どこが？」蒼空は彼を見つめた。「あなたです」リオの表情が変わり、声が低くなる。「どういう意味。私に何が？」蒼空は指先で卓をとん、と叩いた。澄んだ音が弾む。「リオさん、落ち着いて聞いてください」リオが自分を怒っていると思っていると、蒼空にはわかった。リオの表情はよくないが、言葉を遮りはしなかった。蒼空は問う。「久米川さんがリオさんに話した時、証拠を見せましたか？」「それは......ない」リオが答える。「証拠もなしに、どうして松木奥様の言葉を信じたんですか？」蒼空が続ける。「彼女が私を盗作と言えば信じる。質問も、確認も、調査もせずに？」リオは言葉を失った。「そ、それは......久米川さんがあなたは彼女の妹だと......だから......」「もし久米川さんが、私が人を殺したと言ったら？暴力をふるったと言ったら？

蒼空は何も言わなかった。中年の男はさらに眉をひそめる。「どうした、親なのに自分の子どもがさっき何に巻き込まれたのかも知らないのか？そんなに無責任で？」瑠々は内心苛立ちが募っていたが、それでも丁寧な声で答えた。「さっきこの子が急に走り出して、私たち追いつけなくて......それで何があったのかわからないんです」中年の男は舌打ちするように言った。「なら余計に、このお嬢さんに感謝すべきだな。ずっと見てたが、あんたらの子、もう少しで落っこちるところだったんだ。彼女がロープを見つけてくれたおかげで、俺たちは助けられた。もし彼女がいなかったら......今頃病院で泣いてたのは、この子だけじゃなくて、あんたら夫婦だ」瑠々は目を見開いた。「そうなの......？蒼空が、佑人を助けてくれたの？」佑人は、涙声のままその話を聞いて泣き止み、黙って涙をぬぐう。瑛司は蒼空を見た。蒼空はわかっていたが、視線を返す気はなかった。「蒼空。本当に佑人を助けたのか？」蒼空は静かに言った。「松木社長は信じてないんですか？」中年の男が手を叩いた。「このお嬢さんだよ。間違いない。俺、この目でロープ投げたの見たからな。それにこんな綺麗な人、見間違えるわけない」そこへリオも歩いてきた。「私もそばにいました。関水さんです、間違いはありません」周囲には、先ほど騒動を見ていた人々が集まっており、口々に言う。「そうそう、この人だ」「このお嬢さんが助けたんだよ」佑人は黙り込み、しがみつくように瑛司の首に顔を埋め、大人しくなる。瑛司はじっと蒼空を見つめ、低く言った。「ありがとう」蒼空は薄く笑った。瑠々は状況を察し、すぐに柔らかく歩み寄り、蒼空の手を取った。「ありがとう、蒼空。さっきは知らなくて......瑛司と私の佑人を助けてくれて、本当に感謝してるわ。佑人、泣きっぱなしで......周りのみんなが協力してくれて助かったの。本当に、ありがとう」蒼空は、瑠々が面白い人だと改めて思った。こんな場でも、「瑛司と私」という言葉を強調することを忘れない。わざと、瑛司との関係を示しつけてくる。蒼空はそっと手を引いて離し、笑った。「礼は結構です」瑠々の笑顔が一瞬だけ固まる。しかしすぐに取り繕う。「で

蒼空の予想通り、二日後、瑠々は本当に「盗作した証拠」を持ってきた。それをリオが送ってきた時、蒼空は丁寧に目を通した。もっともらしく、理屈も通っている。瑠々はまず、かつて蒼空と天満菫が親しい関係だったことを、証拠としてリオに並べて送りつけていた。そして短い二日間で、松木家は瑠々のピアノ曲「恋」の発表日を、天満菫の「渇望」より前に「書き換えていた」。蒼空が音楽プラットフォームを見に行くと、「恋」の公開日は確かに数年前まで遡っており、「渇望」がまだ作曲されていない時期へとずらされていた。こうして、盗作した側とされた側の立場は真逆になった。その結果、シーサイド・ピアノコンクールの決勝で弾いた「渇望」は、彼女の「盗作した証拠」にすり替わっていた。――これが、松木家の金の力。蒼空は画面を見て、怒りながらも思わず笑った。リオは激昂していた。「関水さんの言葉を信じていたのに。裏切ったのか。もう二度と信じないぞ」蒼空はリオにメッセージを送ってみた。案の定、ブロックされていた。舌打ちして、スマホを放り出す。ちょうどそのとき、ドアがノックされた。「どうぞ」書類にサインしながら答える。顔を上げる前に、一枚のカードが手のひらでぱしっと目の前に置かれた。「全部片付いた。ほら、参加証。落とすなよ」遥樹だった。蒼空はカードを受け取って眉を上げる。「動き早いじゃん」遥樹は鼻で笑う。「俺を誰だと思ってんの」参加証をポケットに突っ込み、ペンを回しながら言う。「瑛司、明後日来るんだよね？」動物園で別れたあと、蒼空は会社の用事で首都に戻り、摩那ヶ原には留まらなかった。「ああ」遥樹は答え、すぐ舌打ち。「昨日も聞いたよね。そんな気になるわけ？」「スケジュールを確認しただけだよ」「頭良いくせに、二回も聞く必要ある？」「じゃあ聞かなかったことにして」「なんだよその態度」蒼空は肩をすくめた。――バー・ディスティニー。小春は帰る前に、周囲の光に照らされた踊る人々を見回して眉をひそめる。「そろそろ時間だし、私は行くよ。気をつけるんだよ」「分かってる」蒼空は酒を一口。「マジでやらかすなよ。助けられないから」「心配いらないって」言いながらパフで頬を軽く

「今夜のご飲食代は全て当店が負担させていただきます。せめてものお詫びとして......いかがでしょうか？」蒼空は顔を上げようとしたが、少し持ち上げたところでまた押し戻される。低く短い返事が聞こえた。その光景に瑠々は呆然と立ち尽くした。目の前で瑛司があの男を容赦なく蹴り飛ばしたあと追いついてきて、抱きかかえている女性の顔を見た瞬間、表情が止まる。「瑛司、蒼空がなんでここに？」礼都は隣の女と何か笑い合ってから、興味無さそうに近づいてきた。「またヒーロー気取り？」言いながら瑛司の腕の中の女性を見る。そして一瞬固まり、眉を寄せる。「あんた、どういうつもりだ」瑛司は目を落とし、暗い瞳で蒼空を見つめる。「先に蒼空を送る」瑠々の笑みが一瞬引きつる。「......いいけど、でも――」礼都が鼻で笑い、女の手を振りほどく。「やめることをお勧めするよ。今ここで連れて行くなら、僕は瑠々を連れて帰る」そばの女が首を伸ばす。「礼都さん、この女誰なの？」礼都はその頭を押し戻す。「見るな、君には関係ない話だ」女は不満げに舌打ち。「なんでよ、別にいいでしょ？」仕方なく礼都はなだめるように頭を撫でる。「違うんだ、菜々。見せたくないんじゃなくて、こいつはろくでもない女なんだ。君が見る価値ない」菜々の表情が少し和らぎ、唇を尖らせる。「そんなこと言われたら余計気になるんだけど？」礼都はまた顔を押し戻し、優しく言う。「いい子にしてて」瑠々は唇を結ぶ。「蒼空は酔ってるみたいだし、送ってあげて。私たちここで待ってるから」礼都は苛立ちを隠さず眉をひそめる。「瑠々、優しくすればいいってもんじゃない。こいつが何したか忘れたのか？」彼は瑛司の前に立ち、目を射抜くように見据える。「今言っとくが。あの女を連れて行くなら、瑠々は僕が連れて帰るよ。あんたは瑠々か、それともそいつか」時が少しずつ重く過ぎる。瑠々の指先が強く握られる。瑛司は蒼空の背に手を置いたまま、微動だにしない。礼都は冷笑する。「僕はあの連中とは違う。瑠々を裏切ったら容赦しないぞ」瑛司が口を開こうとした瞬間、蒼空は彼を押しのけ、ふらつきながら壁に寄りかかった。「うるさ......頭痛い......」