Lahat ng Kabanata ng マフィアの彼が仕掛けた愛の試練: Kabanata 1 - Kabanata 7

私が再び妊娠したその日、オーガストはもう二度とギャンブルなんてしないと決意し、家族のために真面目に働いて生きていく覚悟を決めた。私は感動のあまり涙をこぼし、震える手で、自分がアルバイトで一年かけて貯めたお金を彼に渡した。札が二枚、床に落ちた。拾い上げて彼の後を追い、外に飛び出した。だが、路地の奥で目にしたのは、いつも彼に金をせびっていた強面の男たちが、彼に対してまるで家臣のように頭を下げている姿だった。彼の貧乏ぶりは、すべて嘘だったのだ。「兄貴、明日もご自宅前で騒ぎますか？」暴力団の一人がそう尋ねると、伸びやかに足を組んでリムジンに座っていたオーガストは、気怠そうに答えた。「もういい」手元の指輪を見つめながら、ふっと小さくため息をつく。「こんなにも長い間、彼女の愛が本物だということは十分に証明された。彼女は俺の借金を返すためにアルバイトを掛け持ちして、働きすぎで子供を流産したこともある」「俺は、もう十分彼女に対して申し訳ないことをしてきた。本当のことを打ち明けて、これ以上彼女に苦労をかけさせるのはやめようと思う」だが、彼の隣に座っていた幼なじみのアイヴィが、不満げに唇を尖らせた。「ダメよ。今はまだ、真実を明かす時じゃないわ。もし、前の女たちみたいにお金やマフィアって肩書きだけが目当てだったらどうするの？様子を見ましょ。彼女がこの子を産む気があるかどうか」オーガストはしばらく考え込むように沈黙し、やがて頷いた。「そうだな。君の言う通りにしよう。もうこんなに長く一緒にいるんだ、彼女が俺を手放すなんて思えない」私は手の中の現金をぎゅっと握りしめ、背を向けた。気づけば、涙が止まらなかった。オーガスト、この嘘と欺瞞に満ちた愛なんて、私にはもういらない！……その夜、オーガストはいつもより少し早く帰ってきた。彼は私の向かいに腰を下ろし、ご飯を食べながら何気なく尋ねた。「今日、仕事どうだった？」「まあまあかな」私は俯いたまま、声が少し震えていた。彼はそれ以上何も言わなかった。私の沈んだ様子には気づいていないようだった。私は彼を見つめた。数秒の沈黙のあと、思い切って口を開いた。「ねえ、オーガスト、家の温水器が壊れちゃって。この前渡したお金、まだ少し残ってる？修理呼ぼうかなって」彼の顔には明らかに作

意識の奥、私は深い混沌の中を彷徨っていた。耳に届いてきたのは、オーガストとアイヴィの口論だった。「全部お前のせいだ！」オーガストの声には怒りが滲んでいた。「お前が俺に貧乏なギャンブル中毒を装わせて、カナの愛を試すなんて言わなければ、彼女がタクシーなんて運転することもなかったし、あんな男に酷い目に遭わされて、気絶するなんてこともなかったんだ！」「だって、まさか彼女があんなに体弱いなんて思わなかったもん……」アイヴィは不満そうに呟いた。「それに、あの時あなたが助けに行ってたら、カナに実はずっと見張ってたってバレちゃうじゃん？それじゃ計画が全部台無しだよ？オーガスト、私はあなたの愛を試してあげてたのよ。貧しくても、裕福でも、決してあなたを見捨てない妻を選んであげようとしているんだよ！」「でも、今思うと酷すぎた……彼女があんな目に遭ってるのを見ても、俺は助けに行けなかった……俺は……彼氏として失格だ……」オーガストの声には自責の念がこもっていた。「オーガスト、あなたは間違ってないわ！」アイヴィが叫ぶ。「よく思い出してよ！あなたがこれまで付き合ってきた女たち、どいつもこいつもお金目当てだったじゃない！あんたのお金で遊び回って、他の男を囲って、浮気して！忘れたの？あの元カノ、結婚直前までいってたのに、私が『破産したフリして』って言っただけで、口では『大丈夫、一緒に頑張ろう』とか言っておいて、数日後にはあんたの残った現金まで持ち逃げして、海外に逃げたんだよ？」ベッドの隣に座っていたオーガストが、私の手を優しく握った。「仕事もなく、金もない俺のそばにいて、子どもまで授かってくれた……カナは、きっと本当に俺のことを愛してくれてるんだ……もう、これ以上試したくない……今すぐにでも、本当のことを話したい。俺の正体を伝えて、たくさんのお金で、これまでの償いをしたいんだ」「オーガスト……もうちょっと待って。最後の試練だけ、お願い。それを越えたら……本当のことを言えばいいじゃない？」どれほど時間が経っただろう。私はようやく目を覚ました。視界がぼやけていたが、目の前にはベッドの脇で私を見つめるオーガストの姿があった。その顔には疲れと心配が滲んでいた。私が目を開けたのを確認すると、ほっとしたように息を吐いた

オーガストは怒りと後悔に満ちたまま、車を飛ばして家へと戻ってきた。扉を乱暴に閉め、胸の奥に渦巻く痛みと憎しみに押し潰されそうになっていた。アイヴィはまだ帰っておらず、物音に気づいて慌てて駆け寄ってきた。「オーガスト、おかえりなさい！カナは？一緒じゃないの」表面上は心配そうに見えたが、その瞳にはどこか歪んだ満足感が宿っていた。オーガストは彼女を冷たく一瞥し、何も言わずに通り過ぎようとした。「オーガスト、まさかあの女、戻ってこなかったの？やっぱりね、お金のないあんたなんか、捨てられて当然よ」アイヴィは調子に乗ってカナのことを罵りはじめた。いつも通り、彼が黙って聞いてくれると信じていた。だがその瞬間、オーガストの怒りが爆発した。彼は突然手を振り上げ、アイヴィの頬に平手打ちを浴びせた。「黙れ！」歯を食いしばり、怒気を込めて怒鳴る。「お前にカナを語る資格なんてない！」アイヴィは床に倒れ込み、頬を押さえて呆然とした。「オーガスト……あなた、私を叩いたの？」オーガストは無言でスマホを取り出し、あの録音を再生した。部屋中に響き渡るのは、アイヴィの罵声と嗚咽だった。その醜いやりとりが、まるで罪の証のように空気を張り詰めさせた。「お前のせいで……俺は、大切な人を自らの手で傷つけてしまった」アイヴィの顔から血の気が引き、青ざめたままその場にひざまずいた。そしてオーガストの足にすがりつき、涙をぽろぽろとこぼしながら懇願した。「オーガスト、ごめんなさい、本当にごめんなさい……私は……私はただ、あなたを愛しすぎただけなの！妹なんて呼ばれるのはもう嫌だった……あなたの女になりたかったの！」だが、オーガストは嫌悪の色をあらわにしながら彼女を突き放し、「それが愛？お前は、本当の愛が何かなんて、何一つわかってない！カナにしたことの代償は、必ず払ってもらう！」アイヴィの表情から血の気が引いていく。オーガストはそのまま背を向け、誰かに電話をかけた。「来てくれ。片付けてほしい人間がいる」その声は低く、凍てつくような殺気に満ちていた。「オーガスト、お願い、やめて！私たちは幼いころからずっと一緒だったじゃない！」アイヴィは涙ながらに訴えたが、彼の目は一切の情を失っていた。「幼馴染？そんな言葉、お前には

あの日以来、オーガストは諦めることなく、私のもとに現れ続けた。毎日のように、彼からの手紙やプレゼントが届く。朝、仕事へ向かうときも。夜、帰宅するときも。まるでどこからか私の行動を把握しているかのように、彼はあらゆる手段でそれらを届けてきた。けれど、私は一度たりとも受け取ることはなかった。無言で、それらをゴミ箱に投げ捨てるだけだった。甘い言葉で過去の傷が癒えることはない。私はもう分かっていた。私たちは、完全に終わったのだと。しかし、オーガストはその現実をどうしても受け入れられないようだった。ある日、仕事帰りにマンションのエレベーターを降りると、彼が私の部屋の前で待っていた。手には大きなバラの花束。期待に満ちた表情で、私を見つめていた。「カナ、僕……」その言葉が終わるより先に、私は無言でその花束を隣のゴミ箱に放り込んだ。「用がないなら、帰って」私は冷たく言い放った。「カナ、どうして僕に、もう一度だけチャンスをくれないんだ？」オーガストは苦しげに問いかけ、信じられないといった目で私を見た。でも、その視線にも、私はもう何の感情も抱かなかった。「オーガスト。私たちの間には、もう何も残っていないの」私の声は冷たく、はっきりとした拒絶に満ちていた。「なぜなんだ？昔の気持ちを……君はそんなに簡単に捨てられるのか？」「昔の気持ち……？」私はかすかに笑い、首を振った。「それはただの、私の一方的な幻想だっただけ。あなたの裏切りも、嘘も、私は一生忘れない。私は、あなたに……心の底から失望したの」その言葉は刃のように鋭く、オーガストの胸を切り裂いた。彼の顔からは血の気が引き、立っているのもやっとといった様子だった。「本当に……そんなに僕を憎んでいるのか？」彼は震える声で訊いた。「そうよ」私は一瞬の迷いもなく答えた。「私は、あなたを絶対に許さない」オーガストはしばらく私を見つめ、目に絶望と喪失の色をにじませながら、やがて静かに背を向けた。その背中が遠ざかっていくのを、私は黙って見送った。これで、本当に終わったのだと実感した。時は流れ、一年があっという間に過ぎた。私はようやく過去の影から抜け出し、リバーの告白を受け入れた。私たちは自然な流れで付き合いはじめ、穏やかで幸せな日々を重ねてい