Lahat ng Kabanata ng 婚約者に7回も婚姻届をすっぽかれ、私は彼のもとを去った: Kabanata 1 - Kabanata 8

メッセージを何度も読み返した。どれだけ鈍感な私でも、これが挑発だとわかる。赤城和也が約束を破る理由は想像できたが、園田美咲（そのた みさき）からのメッセージを見た瞬間、息が詰まるような感覚に襲われた。私と和也は幼なじみで、子供の頃からずっと一緒だった。「大きくなったら和也のお嫁さんになる」小学一年生で宣言した時、両親も和也の両親も笑い転げた。和也もずっと私を大切にしてくれた。大学で彼が初めてほかの女性を家に連れてくるまでは。その人が美咲だった。二人の特別な雰囲気を見て、初めて気付いた。和也の私への優しさは、愛なんかじゃなかった。だから慌てた。卒業後、冗談のつもりで婚姻届を提出しようと誘った。両親たちは賛成してくれたが、和也に徹底的に拒否された。それから七、八年。数十回も婚姻届を迫り、約束してくれたのは七回だけ。そして七回全て、すっぽかされた。毎回、美咲から挑発的なメッセージが届く。携帯がまた震えた。美咲だと思い、切りたいと思ったが、表示を見ると友達からの着信だった。今夜の飲み会に誘われた。「和也も来る？」つい口から出てしまった質問に、友達は即答した。「心配しないで！和也には事前に伝えてあるから、絶対来るよ！」「……じゃあいい。彼が来るなら私は行かない」友達の喋る声がぷつりと止まった。驚いたようだ。誰もが知っている。私がどれだけ和也を追いかけてきたか。卒業式で無理やり花束を渡し、就職先を考えてあげ、掃除に洗濯に料理まで。ある友達の誕生日会で「和也は前世で徳を積んだから、結衣みたいな人がついてるんですよ」と言われた時、和也は冷たく笑った。「しつこい野良犬みたいで煩い。誰が喜んでるんだ」昔の私は気にしなかった。いつか変わると思っていたから。でも今は違う。電話を切り、知り合い全員にメッセージを送った。【これからは和也が参加する飲み会には呼ばないで】タクシーでアパートに帰り、和也に関わるものを全てまとめた。スーツケースに詰め込み、配達員に和也の元へ送らせることにした。配達員が来た時、親友が駆けつけてきた。荷物を見て、真っ先に叫んだ。「結衣！引っ越すの？」笑いながらスーツケースを開けて見せた。「違うわ。全部和也のものよ。返すつも

あの日以来、和也とは一切連絡を取らなかった。電話番号もSNSの友達リストも、全て削除した。友人たちとの集まりには、必ず事前に和也の出席を確認するようになり、やがてみんな自然と、私と和也のどちらか一方だけを誘うようになった。時が流れ、学園祭の前日。親友から早めに連絡が入り、学園祭に誘われた。卒業生として、私も学校から招待状を受け取っていた。しかし、今回の学園祭に和也も出席すると知ってしまった。まあ当然だろう。学生時代から成績が優秀で、卒業後も学校に就職支援をしていたのだから。親友と学校に着いた時、すでに人だかりができていた。配布されたプログラムを見て、すぐに和也の名前を見つけた。彼の出番は7番目。6番目の演目が終わるのを見届け、私は口実を作ってその場を離れた。講堂を出ようとした時、背後で誰かに呼び止められた気がした。でも振り向かなかった。すぐに大学時代の担任の先生からのメッセージが届く。【清水さん、もう帰ったの？何度も呼んだのだが、これから彼氏さんの出番だよ】【用事ができてしまいました。それと、私は独身です。彼氏はいません】メッセージを送りながら、思わず首を振った。大学生時代があまりに騒がしかったから、担任の先生まで私と和也の関係を知っているのだ。でも、先生がメッセージをくれた時、和也もそばにいたなんて知らなかった。和也は私の返信を目にした。暗い講堂の照明の中、彼の表情は複雑で読み取れなかった。学校を後にして、会社へ向かった。学園祭に急いで向かったため、カバンを会社に忘れてしまったのだ。会社に着いて驚いた。進行中のプロジェクトの企画書に、和也の会社名がパートナーとして記載されていた。すぐに社長に電話し、事実を確認すると、即座に退職を申し出た。「社長、私的な事情で退職します」「清水さん、突然だな。このプロジェクトは君に担当してもらおうと思っていたんだが」「結構です。あの会社とは折り合いが悪いものですから」電話を切り、すぐにパソコンを開いて辞表を作成した。会社が和也と提携するなら、避ける方法は退職しかない。辞表を社長室に置き、会社を後にした。アパートに戻ると、廊下の明かりがついていることに気付いた。この階は二部屋しかなく、隣は空き部屋だか

一通り目を通すと、着信やメールはほぼ友達からの連絡だった。ただ一つ見知らぬ番号からのメッセージが混じっている。内容を読むまでもなく、これまた和也がどこからか借りてきた番号だとすぐにわかった。再びブロックした後、LINEを開くと、画面いっぱいに赤い通知マークが並んでいた。多くの友人が何かあったのかと心配してくれている。苦笑いしながら、とりあえずSNSに投稿することにした。【元気です。ただ、過去の出来事や特定の人とは完全に縁を切りました】投稿した瞬間、親友が即座に「いいね」し、すぐに電話がかかってきた。「結衣、やっと起きたの？あの人、完全に狂っちゃってるみたいよ！」親友の声はぐったりとした調子で、私は訝しんだ。事情を聞いた後、思わず笑いが出てしまった。和也は私の知り合い全員に連絡を取り、最後に行き着いた先が親友だったらしい。昨夜から今朝にかけて、何度も電話をかけ、出ないと彼女の家まで押しかけてきたという。「結衣、あいつ完全におかしいよ。『結衣とは連絡取れてない』って何度言っても、私の家に隠れてるって信じ込んで、無理やりドア開けさせようとしてきたの。私が魔法使いか何かだとでも？いきなり結衣を召喚できるわけないじゃん！」私も呆れ笑いするしかなかった。朝から友達に心配される理由がようやくわかった。ホテルの部屋はまだチェックアウトせず、今日一日様子を見るつもりだった。和也の昨夜の行動から察するに、きっと私のアパート前で待ち構えているに違いない。夜になって、管理会社の警備員に確認してもらうと、やはり和也はエレベーター前で待ち伏せしていたらしい。警備員を私と間違え、いきなり抱きつこうとしたそうだ。最初は警備員に追い払ってもらおうと思ったが、どうやら和也が警備員の同情を買ったみたい。「清水さん、彼氏さんはもう反省しています。一度許してあげては？吸い殻が山ほどあって、このままでは体を壊しますよ」と警備員の電話がかかってきた。警備員の言葉は不幸にも的中してしまった。数日後、親友から和也が入院したと聞いた。私のアパート前で何日も徹夜で待ち続け、気温の低下もあって高熱を出したらしい。意識がぼんやりとしている中でも、私の名前を呼んでいたとか。私は苦笑した。何度も私を騙しておいて、今更

あの日の出来事の後、私は実家に戻っていた。年末年始の集まりは本当に多く、地元に帰ったと知った旧友たちから次々と誘いが来た。何日か続けて同窓会に出席していたのだ。最後の同窓会で30分遅れて到着した時、個室の外からふと「赤城和也」の名前が聞こえた。「和也、結衣とはいつも一緒だったよね？幼なじみ同士なのに、まだ結婚してないの？」「そうそう、大学卒業したらすぐ結婚するんだとばかり思ってたよ！」ドアノブに掛けた手が止まった。室内で和也はしばらく黙り込み、「ま、まあね……そのうち……」と曖昧に返している。仲間たちの野次が飛ぶ中、私はその場を離れようとした。ちょうどその時、元クラス委員がドアを開け、私を見つけて嬉しそうに声を上げた。「結衣！ちょうど君の話をしてたところだよ！和也も来てるし……」「彼がいるなら結構。用事があるから」即座に断り、振り返って歩き出した。ホテルを出ると、背後から慌ただしい足音が。路地裏に身を潜めていると、和也が必死に前を探しながら走り去っていく。「結衣！出て来い！どうして俺から逃げるんだ！3ヶ月も会わせてくれないなんて……どうしてだ！」たまたま通りかかった女性が私と同じ色のコートを着ていた。和也は目を疑い、いきなりその女性に抱きついた。結果は当然で、平手打ちを食らい、周囲に取り囲まれて警察を呼ばれそうに。騒動に紛れて路地から出ると、冷ややかにその場を後にした。和也は私の後ろ姿に気づき、また叫び始めた。「待て、結衣！」しかし人垣に阻まれ、一歩も動けない。その後どうなったかは知らないし、興味もない。家に帰ると、母から「毎日外出ばかりで一緒に食事もできない」と愚痴をこぼされた。「明日は絶対いるから！」と甘えてごまかした。翌日、食卓に余分な膳があるのに気づき尋ねると、「和也君が来るからよ。久しぶりだし、体の調子も聞いてあげようと思って」眉をひそめ、適当に料理を摘んで「食べたから」と外出した。団地を出ようとしたら、和也と遭遇しそうになった。すぐ隣の建物に身を隠した。そこで意外な光景を目にした。和也と美咲が言い争っているのだ。「どうして連絡くれないの？結衣のせい？あなたが彼女を何度騙したか覚えてるの？彼女が許すわけないでしょ！」和