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第8話
Pinakabagong kabanata
婚約者に7回も婚姻届をすっぽかれ、私は彼のもとを去った 第8話
あの日の出来事の後、私は実家に戻っていた。年末年始の集まりは本当に多く、地元に帰ったと知った旧友たちから次々と誘いが来た。何日か続けて同窓会に出席していたのだ。最後の同窓会で30分遅れて到着した時、個室の外からふと「赤城和也」の名前が聞こえた。「和也、結衣とはいつも一緒だったよね？幼なじみ同士なのに、まだ結婚してないの？」「そうそう、大学卒業したらすぐ結婚するんだとばかり思ってたよ！」ドアノブに掛けた手が止まった。室内で和也はしばらく黙り込み、「ま、まあね……そのうち……」と曖昧に返している。仲間たちの野次が飛ぶ中、私はその場を離れようとした。ちょうどその時、元クラス委員がドアを開け、私を見つけて嬉しそうに声を上げた。「結衣！ちょうど君の話をしてたところだよ！和也も来てるし……」「彼がいるなら結構。用事があるから」即座に断り、振り返って歩き出した。ホテルを出ると、背後から慌ただしい足音が。路地裏に身を潜めていると、和也が必死に前を探しながら走り去っていく。「結衣！出て来い！どうして俺から逃げるんだ！3ヶ月も会わせてくれないなんて……どうしてだ！」たまたま通りかかった女性が私と同じ色のコートを着ていた。和也は目を疑い、いきなりその女性に抱きついた。結果は当然で、平手打ちを食らい、周囲に取り囲まれて警察を呼ばれそうに。騒動に紛れて路地から出ると、冷ややかにその場を後にした。和也は私の後ろ姿に気づき、また叫び始めた。「待て、結衣！」しかし人垣に阻まれ、一歩も動けない。その後どうなったかは知らないし、興味もない。家に帰ると、母から「毎日外出ばかりで一緒に食事もできない」と愚痴をこぼされた。「明日は絶対いるから！」と甘えてごまかした。翌日、食卓に余分な膳があるのに気づき尋ねると、「和也君が来るからよ。久しぶりだし、体の調子も聞いてあげようと思って」眉をひそめ、適当に料理を摘んで「食べたから」と外出した。団地を出ようとしたら、和也と遭遇しそうになった。すぐ隣の建物に身を隠した。そこで意外な光景を目にした。和也と美咲が言い争っているのだ。「どうして連絡くれないの？結衣のせい？あなたが彼女を何度騙したか覚えてるの？彼女が許すわけないでしょ！」和
婚約者に7回も婚姻届をすっぽかれ、私は彼のもとを去った 第7話
案の定、翌朝早く母から電話がかかってきた。「和也君が病気で、ご両親も仕事で看病に行けないから、幼なじみのあなたにお願したいって」もちろん即座に断った。「お母さん、余計なお世話よ。和也には彼女がいるんだから、看病はそっちがするはずでしょ？私が行ったら邪魔になるだけ。忙しいから、これで切るわ」母の返事を待たずに電話を切った。これで一件落着かと思った。だが、和也はあらゆる人を利用してでも私を引きずり出そうとしてくる。母への電話を切って間もなく、今度は病院から着信があった。主治医と名乗る男性は、私が和也の家族かと聞いてきた。「いいえ、全く関係ありません」と否定すると、電話の向こうで和也の弱々しい声がした。「結衣……知らないだなんて……どうして……俺たちもうすぐ入籍する約束だったじゃないか……お前のせいで……俺はこんなに……苦しんでいるのに……少しは……心配してくれても……いいだろう……？」声は次第にかすれ、泣きじゃくりながら続ける。「今から……手術なんだ……もし……俺が死んだら……」看護師たちが「大した手術じゃない」となだめる声が聞こえた。私は黙ったまま聞いていたが、医師が「家族のサインが必要だ」と言った瞬間、きっぱり拒否した。「第一に、私は家族ではありません。第二に、この手術と私は無関係です。第三に、彼には彼女がいます。そちらに連絡してください」どうやら和也にも聞こえたらしい。「違う！お前しかいない！この間まで入籍の話をしてたじゃないか！結衣、覚えてるだろう？」覚えてるわ。7回も道化にされたこと、忘れるわけがない。彼の叫び声を無視し、電話を切った。その夜、親友が「さすが！」と電話してきた。「最低男にはこれくらいの報いが必要よ！最後に情なんかかけちゃダメだからね！」親友との通話が終わると、今度は和也の母親から着信が。泣き声まじりの声だった。「結衣ちゃん、和也と何かあったの？ずっと会ってないって聞いたわ。今回の入院も見舞いに来ないし、医師の電話も無視するなんて……」胸が痛んだ。小さい頃から、和也の母親には本当によくしてもらった。学生時代はいつも美味しい料理を作ってくれた。和也にはじめて結婚をすっぽかされた時は、夜通し和也を叱りつけてくれた。
婚約者に7回も婚姻届をすっぽかれ、私は彼のもとを去った 第6話
一通り目を通すと、着信やメールはほぼ友達からの連絡だった。ただ一つ見知らぬ番号からのメッセージが混じっている。内容を読むまでもなく、これまた和也がどこからか借りてきた番号だとすぐにわかった。再びブロックした後、LINEを開くと、画面いっぱいに赤い通知マークが並んでいた。多くの友人が何かあったのかと心配してくれている。苦笑いしながら、とりあえずSNSに投稿することにした。【元気です。ただ、過去の出来事や特定の人とは完全に縁を切りました】投稿した瞬間、親友が即座に「いいね」し、すぐに電話がかかってきた。「結衣、やっと起きたの？あの人、完全に狂っちゃってるみたいよ！」親友の声はぐったりとした調子で、私は訝しんだ。事情を聞いた後、思わず笑いが出てしまった。和也は私の知り合い全員に連絡を取り、最後に行き着いた先が親友だったらしい。昨夜から今朝にかけて、何度も電話をかけ、出ないと彼女の家まで押しかけてきたという。「結衣、あいつ完全におかしいよ。『結衣とは連絡取れてない』って何度言っても、私の家に隠れてるって信じ込んで、無理やりドア開けさせようとしてきたの。私が魔法使いか何かだとでも？いきなり結衣を召喚できるわけないじゃん！」私も呆れ笑いするしかなかった。朝から友達に心配される理由がようやくわかった。ホテルの部屋はまだチェックアウトせず、今日一日様子を見るつもりだった。和也の昨夜の行動から察するに、きっと私のアパート前で待ち構えているに違いない。夜になって、管理会社の警備員に確認してもらうと、やはり和也はエレベーター前で待ち伏せしていたらしい。警備員を私と間違え、いきなり抱きつこうとしたそうだ。最初は警備員に追い払ってもらおうと思ったが、どうやら和也が警備員の同情を買ったみたい。「清水さん、彼氏さんはもう反省しています。一度許してあげては？吸い殻が山ほどあって、このままでは体を壊しますよ」と警備員の電話がかかってきた。警備員の言葉は不幸にも的中してしまった。数日後、親友から和也が入院したと聞いた。私のアパート前で何日も徹夜で待ち続け、気温の低下もあって高熱を出したらしい。意識がぼんやりとしている中でも、私の名前を呼んでいたとか。私は苦笑した。何度も私を騙しておいて、今更
婚約者に7回も婚姻届をすっぽかれ、私は彼のもとを去った 第5話
ホテルのフロントから聞こえる和也の怒鳴り声に、私は階段を上る足を止めた。高級ホテルとはいえ、フロントが私の情報を漏らさないか不安だった。しかし、プロの対応を見せてくれた。「申し訳ありませんが、お客様のプライバシーに関わるため、お答えできません」いつもは紳士的な和也が、公共の場で自制心を失う姿は初めて見た。「プライバシーだと？彼女は俺の妻だ！どこにいるか知る権利がある！」妻？あきれて笑いそうになった。そんな言葉、一度も聞いたことがない。「お客様、ご本人にお電話いただければ……」フロントの丁寧な対応に、和也は言葉を失った。とっくに彼の電話番号をブロックしたし、友達リストからも削除したから、彼が連絡できるわけがない。その後は聞かずに、静かに部屋へ向かった。ベッドに横になった途端、親友から電話がかかってきた。興奮した声で、和也をどう扱ったのかと聞いてくる。「信じられない！和也から電話があって、あなたのことを探してたわ！この最低男、思い知らせてやらなきゃ！ねえ結衣、今回だけは絶対に心を許しちゃだめよ！」私はため息をついた。これほど執拗に追ってくるのは初めてだ。「大丈夫、今回はそうしないから。彼がアパートの前で待ち伏せされてたから、ホテルに逃げ込んだの。場所は絶対教えないでね」と電話を切った。だが、和也がまだ諦めきれていないとはまったく予想外だった。見知らぬ番号で私に電話をかけてきたのだ。「もしもし」と出た途端、向こうが機関銃のようにまくし立て始めた。その声は焦りを帯び、かすれていた。「どこにいるんだ？どうして俺から逃げるんだ？どれだけ必死で探したかわかってるのか？何時間も待ったのに、なぜ一度も会おうとしないんだ！」和也の声を聞くや、私は一言も返さず、即座に電話を切った。ブラックリストに登録しようとした瞬間、彼からメッセージが届く。【また電話をブロックしたらもうお前のことなんか知らないぞ！すぐにブロックを解除しろ！今回は許してやる！】読むだけでまたブロックした。LINEでも新しいアカウントから友達申請が来たが、今度は通さずに無視した。不思議と、その夜はぐっすり眠れた。翌朝、同僚の電話で目が覚めた。「清水さん、突然退職したなんて、送別会も開け
婚約者に7回も婚姻届をすっぽかれ、私は彼のもとを去った 第4話
あの日以来、和也とは一切連絡を取らなかった。電話番号もSNSの友達リストも、全て削除した。友人たちとの集まりには、必ず事前に和也の出席を確認するようになり、やがてみんな自然と、私と和也のどちらか一方だけを誘うようになった。時が流れ、学園祭の前日。親友から早めに連絡が入り、学園祭に誘われた。卒業生として、私も学校から招待状を受け取っていた。しかし、今回の学園祭に和也も出席すると知ってしまった。まあ当然だろう。学生時代から成績が優秀で、卒業後も学校に就職支援をしていたのだから。親友と学校に着いた時、すでに人だかりができていた。配布されたプログラムを見て、すぐに和也の名前を見つけた。彼の出番は7番目。6番目の演目が終わるのを見届け、私は口実を作ってその場を離れた。講堂を出ようとした時、背後で誰かに呼び止められた気がした。でも振り向かなかった。すぐに大学時代の担任の先生からのメッセージが届く。【清水さん、もう帰ったの？何度も呼んだのだが、これから彼氏さんの出番だよ】【用事ができてしまいました。それと、私は独身です。彼氏はいません】メッセージを送りながら、思わず首を振った。大学生時代があまりに騒がしかったから、担任の先生まで私と和也の関係を知っているのだ。でも、先生がメッセージをくれた時、和也もそばにいたなんて知らなかった。和也は私の返信を目にした。暗い講堂の照明の中、彼の表情は複雑で読み取れなかった。学校を後にして、会社へ向かった。学園祭に急いで向かったため、カバンを会社に忘れてしまったのだ。会社に着いて驚いた。進行中のプロジェクトの企画書に、和也の会社名がパートナーとして記載されていた。すぐに社長に電話し、事実を確認すると、即座に退職を申し出た。「社長、私的な事情で退職します」「清水さん、突然だな。このプロジェクトは君に担当してもらおうと思っていたんだが」「結構です。あの会社とは折り合いが悪いものですから」電話を切り、すぐにパソコンを開いて辞表を作成した。会社が和也と提携するなら、避ける方法は退職しかない。辞表を社長室に置き、会社を後にした。アパートに戻ると、廊下の明かりがついていることに気付いた。この階は二部屋しかなく、隣は空き部屋だか
婚約者に7回も婚姻届をすっぽかれ、私は彼のもとを去った 第3話
必死で拒んだが、結局親友に連れ出され、彼らの飲み会場へ向かうことになった。個室の前まで来た時、和也の声が聞こえてきた。「お前ら、煽るのやめろよ。どれだけ強がっても、結局結衣は俺のところに戻ってくるんだから。今日もただの八つ当たりさ。機嫌が直れば、またしっぽ振って寄ってくるよ」口の中の柔らかい肉を噛みしめ、血の味が広がった。長年、真心込めて尽くしてきたことが、和也の心ではこんなにも軽いものだったのか。親友が私の赤くなった目を見て、手を握り返してきた。ドアを開けようとした瞬間、私が止めた。もう和也の顔すら見たくない。彼女の手を引いて、その場を離れようとした。曲がり角まで来た時、個室から和也と美咲が出てきた。美咲が甘えた声で言う。「和也、酔っ払って余計なこと言わないで。結衣が聞いたら傷ついちゃうよ」「それがお前の望みだろう？毎回『婚姻届に行け』ってそそのかして、最後の最後でドタキャンしろって……美咲、お前本当に悪質だな」和也の言葉で、堪えていた涙が溢れた。私はただのバカだった。二人のゲームの中で弄ばれる駒にすぎなかった。和也が初めて婚姻届に同意した時、彼の目に喜びがなかった理由がようやくわかった。私は突然の幸せに酔いしれ、彼の眼底にある軽蔑に気付かなかっただけだ。美咲は和也の胸に寄りかかり、ふざけて小突いていた。「私が悪いって？このアイデア、最初に言い出したのは和也でしょ？」「あの時はお前を喜ばせようと思ってのことだよ！」二人は周囲を気にせずキスを始めた。私は魂が抜けたように、親友を引きずりながらホテルを出た。冷たい夜風が、心まで凍りつかせるようだった。「結衣は優しすぎるんだよ！だからあの腐れカップルに弄ばれてたんだ！」親友が怒り狂う中、私は静かに笑った。口を開くと、血の味が広がった。「もう終わったの。これから和也とは一切関わらない」親友と分かれ、アパートに戻ると配達員から連絡が入った。「指定場所に着きましたが、受取人の電話が繋がりません」和也が知らない番号をブロックする癖を思い出し、配達員を待たせて和也に直接電話した。バーにでも行ったのか、騒がしい背景音の中、彼は得意げだった。「こんなに早く電話してくるなんてな。昼間あんな態度で捨てた根性はどこ
