All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1171 - Chapter 1180

礼央は今まで何度も、彼と千咲が消える夢を見た。その痛みは、まるで本当に起こったことのように感じられた。礼央の声はかすれていた。彼は自分を許すことができなかった。真衣はそんな礼央を見て、唇をわずかに動かしたが、言葉に詰まってしまった。礼央が言った。「もう遅いから、家まで送ろうか？」真衣は首を振った。「自分の車で来たから」「じゃあ、気をつけて帰るんだぞ」真衣は礼央を見つめた。互いの胸にはまだ複雑な思いがあったが、彼らは全てを話し合えた気がした。しかし二人は、互いの距離を縮めることができなかった。二人の間の距離は、まだ果てしなく遠い気がした。真衣の胸は締め付けられるように痛んだ。もう、二人はやり直せないのだろうか。真衣は別荘を後にした。礼央はその場に立ち尽くした。まるで、心臓が見えない手で握り潰されたように、呼吸するたびに鈍い痛みが走った。深く息を吸い込み、沸き上がる感情を鎮めようとしたが、腕や指の震えを止められなかった。こめかみに冷や汗が伝い、神経の奥が刺すような痛みに襲われ、次第に視界がぼやけていった。礼央はよろめきながら机に向かい、薬を飲もうとした。しかし、冷たい薬瓶に触れた瞬間、麗蘭の言葉を思い出した。「このまま私の指示を無視すれば、神様でもあなたを救えない」礼央は動きを止め、見ると指の関節が白くなっていた。礼央は目を閉じると、震える手で携帯を取り出し、麗蘭に電話をかけた。-その時、麗蘭は机に向かって論文を書いていた。麗蘭は、女性は常にキャリアを最優先すべきだと思っている。業界で認められ、存在感を示すために、論文は欠かせないものだ。一方、時正は麗蘭のすぐ後ろに立ち、片時も彼女から視線を離さずにいた。麗蘭の父が時正を麗蘭のボディーガードに任命したのは、単に格闘術に優れているからだけでなく、冷静沈着で手抜きがなく、麗蘭に対して絶対的な忠誠心を持っていたからだ。ここ数年、麗蘭がどこへ行こうと、時正は常に傍を離れずに彼女を見守った。突然鳴り響いた携帯の着信音が、麗蘭の思考を遮った。麗蘭は、携帯の画面に表示された名前を見て目を細めた。「わかった。二十分でそっちに着く」電話を切り、麗蘭は脈打つこめかみを押さえながら時正を見た。「礼央の別荘に行って

麗蘭が急ブレーキを踏むと、タイヤが地面に擦れ、耳障りな音を立てながら車は路肩に停まった。麗蘭は呆然とし、携帯を握る指に力を入れた。「時正が婚約する？」突然の知らせを消化するのに、少し時間がかかった。時正は今までずっと麗蘭の傍にいて、日夜を問わず彼女を守り続けてくれていた。その彼が、どうして急に婚約を？「ああ、いい縁談があってね」榮太郎は淡々とした口調で続けた。「お前とは関係ないし、わざわざ知らせる必要はないと思ってたんだが。そもそも時正は私が無理やりお前につけたボディガードだったわけだし」麗蘭の胸に、理由もなく苛立ちが込み上げた。麗蘭は深く息を吸い込み、感情を抑え込むと、ふっと鼻で笑った。確かに、時正の目には、彼女らは常に一線を保ち、はっきりとした上下関係の中にいる存在だった。麗蘭は冷ややかな声で言った。「その通りね、確かに私とは関係ないわ。好きにすればいい」榮太郎は明らかに麗蘭の態度に不服そうに、冷たい声で言った。「麗蘭、お前のわがままはいつになったら治るんだ？お前はもういい年なんだから、そろそろ結婚について真剣に考えるべきだ。いつまでも私を心配させないでくれ」また説教が始まった。麗蘭は表情を曇らせた。榮太郎は昔からそうだ。彼女の気持ちを考えず、自分の考えで彼女の人生を決めようとする。医学の道に進むことも、ボディガードも、結婚でさえ、榮太郎は全てを掌握しようとする。「自分のことは自分で決めるから、放っておいて」麗蘭は声に怒りを滲ませて言った。「用件がそれだけなら、もう切るわ」榮太郎が話す前に、麗蘭は電話を切り、携帯を助手席に放り投げた。車内は再び静寂に包まれ、窓の外には風の音だけが響いていた。麗蘭はハンドルに身を預け、目を閉じた。頭の中に、時正の姿が自然と浮かんだ。彼は無口だが、自分が必要とする時にはいつも必ず傍にいてくれた。自分が深夜まで論文を書いている時も、時正は黙って温かいコーヒーを差し出してくれる。自分が危険に遭うと、躊躇なく前に立ちはだかり、自分が癇癪を起こしても、決して反論せず、辛抱強く傍で見守ってくれた。その時正が突然婚約することになり、自分の生活から姿を消そうとしている。どれほどの時間、車を路傍に停めていたかわからない。携帯が再び鳴り、画面に

しかも、これらすべては父が一手に仕組んだことで、麗蘭にはなおさら受け入れがたかった。礼央には麗蘭の気持ちが理解でき、静かに彼女の寂し気な横顔を見つめた。彼は少し沈黙して言った。「時正を引き留めたいなら、抗ってみる価値はある」「抗う？」麗蘭は苦笑いした。「父さんの決めたことは、そう簡単に変わらないわ。それに、時正自身が婚約に同意しているのに、私が抗っても仕方ないでしょう？」時正は恋人としてすべきことを、自分に全てやり尽くしてくれた。しかし結局、二人の間には愛がなかった。リビングには再び沈黙が訪れた。しばらく経つと。麗蘭は立ち上がり、救急箱を整理しながら言った。「薬はここに置いておくから、忘れずに飲んでね。来週は定期診察に来ることね。それから、もうこんな電話をしなくていいように、できるだけ感情をコントロールして」礼央は黙って頷いた。麗蘭は玄関で足を止め、静かに言った。「礼央、あなたは私みたいに、失ってから後悔することのないようにしてね」そう言うと、麗蘭はドアを開け、夜の闇に消えていった。礼央はソファにもたれ、玄関をじっと見つめた。-麗蘭は浜北湾を出た。運転席のドアを開けて腰を下ろそうとした時、助手席に座っている人影が目に入った。時正だった。彼は黒のスーツを着て、姿勢正しく助手席に座っていた。麗蘭は動きを止め、ドアのハンドルを握る手に力を込めた。麗蘭は鋭い口調で言った。「あなた、婚約するの？」時正は振り向いて麗蘭の顔を見つめた後、落ち着いた表情でただ軽く頷いた。彼は余計な説明をせず、感情の起伏も一切なかった。「どうして話してくれなかったの？」今までずっと一緒に過ごしてきたのに、時正はこんなに大切なことを麗蘭に黙っていた。麗蘭はせめて、父からではなく、時正本人からその知らせを聞きたかった。時正は視線を再び前に戻した。時正は淡々と話した。「特に重要なことではありませんので。重要なのはあなたの身の安全です。一人で運転するなんて危険ですよ」時正は麗蘭の質問を避け、彼女の安全の話に戻した。時正はいつもこうだった。彼は全ての思いを麗蘭に注ぎながら、自分の感情を表に出さず、心の内を少しも明かさない。麗蘭は時正の冷たい横顔を見て、言いようのない苛立ちと、切なさが込み上げ

時正はわずかに躊躇した。彼は麗蘭がそんな要求をするとは思っていなかった。「麗蘭さん、冗談はやめてください」長年、時正はボディーガードとして麗蘭に従事し、決して一線を越えることはなかった。麗蘭は時正の言葉を聞いて、鼻で笑った。麗蘭がバスローブの紐を解くと、美しい鎖骨が露わになった。「どうやら、あなたもそこまで従順ではないようね」麗蘭は長年の情から、彼が少しはためらい、心を動かしてくれると思っていた。しかし、彼の目には拒絶しかなく、その視線はまるで理不尽な要求をする見知らぬ人を見ているかのようだった。「出てって」麗蘭は氷のように冷たく言い放った。時正は静かに目を伏せた。振り返りもせず、弁明もせず、ただ黙ってドアを静かに閉めた。ドアが閉まった瞬間、麗蘭はバスローブを強く握りしめ、怒りで胸を激しく上下させた。湯気で視界がぼやけた。時正がとった態度は、男が女に興味がない時にとるものだった。麗蘭が何をしようと、何を言おうと、時正は微動だにせず、むしろ冷淡ともいえるほどの余裕を見せていた。麗蘭はプライドを捨て、これほど馬鹿げて不器用な方法で時正を誘ったのに、彼は少しも動じなかった。驚くことも、慌てることもなく、彼はただ本能的に自分を拒絶し、逃げただけだった。麗蘭はゆっくりとベッドの端に座った。麗蘭は時正と共に過ごした日々を思い出した。深夜に差し出してくれたコーヒー。彼女を守ってくれた頼もしい背中。そして、時折見せる優しい眼差し。かつて麗蘭の心を動かした瞬間は、全て自分の一方的な思い込みだった。時正の優しさは、全て任務や川上家の依頼から来るもので、感情とは無関係なのだ。麗蘭はすっかり時正のいる生活に慣れていた。しかし、今になって初めて気付いた。初めから最後まで、彼女は一人芝居をしていたのだと。-エバーテクノロジーの07プロジェクトは現在、急ピッチで進められている。画期的な技術革新により、業界の注目を集める存在へと躍進し、各企業がプロジェクトの進捗を注視し、協業の機会を模索している。業界の老舗企業であるバンガードテクノロジーが、この機会を逃すはずがない。そして、彼らの代表として交渉に来たのは、入社したばかりの留美だった。オフィスには、微妙な空気が流れていた。礼央と留

「本当に、あの子を放っておいていいの？」真衣は、翔太のことがずっと気がかりだった。翔太がどんなに手に負えなくても、まだ子供なのだ。宗一郎のような男といるなんて、どうしても真衣は安心できなかった。礼央は落ち着いた表情をしていた。彼はこの件について前から計画していたようだった。礼央は淡々と言った。「男子は小さい内からしっかり教育しなければならない。一般的な教育が彼に何の変化も与えられず、他人の言葉に簡単に唆され善悪の分別を見失うのなら、今の教育方法は全く意味がないということになる。たとえ俺たちの前では従順に振る舞っていても、陰では悪い面を露呈するだろう。翔太は小さい頃から贅沢三昧で、苦労を知らずに育ち、性格に欠陥がある。甘やかし続け、壁にぶつかる機会を与えず、固定した価値観と人格が形成されてしまえば、それを後から改めるのは難しいだろう」真衣は驚いて礼央を見つめた。「だからあなたはわざと翔太に苦労させようとしてるの？わざと山口社長について行かせたの？」真衣はずっと、礼央にはただ翔太を構う時間がないだけだと思っていたが、まさか彼が最初から計画していたとは思いもよらなかった。真衣は礼央の冷酷さに、身震いした。礼央はゆっくりと首を振った。「わざとではない。考えた上でそうしたんだ。山口社長が翔太を養子に迎えることを、俺たちは止められない。それなら、無理に引き留めてこれ以上手に負えなくなるより、経験を積ませた方がいいと思った。翔太がこの経験を通して鍛えられ、人の心の険悪さを理解し、善悪を見極めることを学べるなら、彼にとって必ずしも悪いことではない」真衣は胸が塞がれたように苦しくなり、深く息を吸った。子供を未知の危険に晒す礼央を、あまりにも冷酷だと思った。しかし落ち着いて考えてみると、礼央の言うことも一理あると感じた。経験に教わることは、一度で十分だ。確かに翔太は小さい頃から甘やかされ、何度言い聞かせても改めようとしなかった。自分で挫折を経験し、自分の行動の結果を味わわなければ、本当に成長できないのかもしれない。「お前の気持ちはわかる」礼央は言った。「でも俺たちが一生翔太を守ることはできない。彼は自分で成長し、自分の行動に責任を持つことを学ばなければならない。今苦労させなければ、後々もっと大きな代償を