All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 271 - Chapter 280

최수빈이 고개를 들었을 때, 거실 소파에 앉아 있는 주민혁이 눈에 들어왔다.그의 무릎 위에는 주시후가 파묻히듯 앉아 태블릿으로 게임을 하고 있었다.“옆에 사람 왔어.”주민혁이 낮은 목소리로 말했지만 그 순간 총알에 맞은 캐릭터가 화면에서 쓰러졌다.“아!”주시후는 불만 가득한 얼굴로 태블릿을 내려놓았다.“아빠, 왜 좀 더 빨리 말 안 해줬어요?”주민혁은 가볍게 웃으며 아들의 머리를 헝클어뜨렸다.“실력 없으니까 그렇지. 더 연습해.”“아빠, 저 조금만 도와줘요. 곧 시즌 랭킹이 올라가는데...”주시후가 애교 섞인 목소리로 매달리자 주민혁의 눈빛은 부드럽게 풀어졌다.“밥 먹고 나서 해줄게.”그 순간만큼은 분명히 가족의 따뜻한 풍경처럼 보였다.하지만 그 안에서 최수빈은 언제나 이방인이었다.주민혁의 다정한 눈빛은 오직 주시후에게만 머물렀고 둘은 최수빈을 아예 없는 사람처럼 대했다.최수빈은 더 머물 생각이 없었다.그 자리에 앉는 것 자체가 괜히 마음을 상하게 할 뿐이었다.그래서 장수미의 권유에도 대꾸하지 않고 곧장 계단을 내려와 주민혁과 주시후를 스쳐 지나갔다.주민혁은 그 뒷모습을 눈길로 좇다가 아들에게 말했다.“엄마한테 인사해야지.”주시후는 입술을 내밀며 고개를 돌렸다.‘저런 사람을 엄마라고 부르긴 싫어.’하지만 주민혁의 눈빛에 떠밀리듯 입술을 달싹이며 억지로 소리를 내려 했다.“그만둬. 역겹게 하지 마.”최수빈은 발길을 멈추지 않고 현관을 열고 나갔다.“뭐예요? 엄마는 무슨 뜻이죠?”주시후가 불만스레 중얼거렸다.주민혁은 주시후를 들어 올려 눈을 맞추며 조용히 물었다.“네가 엄마를 화나게 한 거야?”“아니거든요! 저는 아무 짓도 안 했어요.”주시후는 입을 삐죽거렸지만 결국 속마음은 분명했다.주시후는 단지 최수빈이 싫었던 것뿐이었다.‘엄마를 만날 기회도 없는데 왜 내가 화나게 하겠어요?’최수빈이 대문을 나서자 장바구니를 들고 돌아오던 박하린과 마주쳤다.큰 봉투에 식재료가 가득 담겨 있었고 함께 들어왔다가 잠시

“수빈아, 곧 대회 본선이 시작된다지?”한재준이 가볍게 물으며 덧붙였다.“준비는 잘 돼 가고 있니? 필요하다면 내가 네 계획안을 함께 검토해 줄 수도 있어.”뜻밖의 제안에 최수빈은 잠시 놀랐다.“대회까지는 거의 준비가 끝났어요. 곧 노던아이 팀을 데리고 와서 선생님께 설명해 드리고 회의를 하고 싶어요. 그때 꼭 조언 부탁드릴게요.”이번 대회에서 세계 결승까지 진출하고 우승까지 한다면 곧장 본부 항공국으로 들어갈 수 있는 길이 열렸다. 설령 그 자리에 오르지 못하더라도 전 세계에 이름을 알릴 기회였다.“좋아.”한재준의 눈빛에는 뚜렷한 확신이 어려 있었다.한재준은 젊은 세대가 이끌어 갈 미래를 누구보다 믿고 있었다. 국제 무대에서의 경쟁과 교류야말로 외국의 장단점을 제대로 파악할 기회이기도 했다.“어려움이 있으면 언제든 말해.”한재준의 목소리는 한층 더 무게를 실었다.“연구라는 길은 멀고도 험해.”잠시 뜸을 들이던 한재준은 현실적인 이야기를 덧붙였다.“무엇보다... 우리 업계는 돈을 많이 벌 수 있는 자리가 아니야. 최고 설계자의 연봉이라 해도 기껏해야 억 단위 수준이지. 국가는 연구비를 지원하지만 늘 빠듯한 상황이야. 시간과 돈, 그리고 끝없는 노력을 쏟아야 하는 길이지. 앞이 보이지 않을 때는 더 큰 시련이고.”최수빈을 한참을 바라보던 한재준은 말을 이어갔다.“그래도 네가 지금처럼 연구를 이어가고 또 민성과 함께 회사도 키워간다면 특허 하나만으로도 큰 이익을 거둘 수 있어.”뜻밖의 말에 최수빈은 잠시 멍해졌다.선생님의 눈빛 속에서 오래 묵은 연민 같은 것을 느낄 수 있었다.예전보다 더 깊어진 주름과 희끗한 머리칼이지만 그래도 여전히 연구 현장을 지키고 있는 모습, 한재준이 괜히 돈 이야기를 꺼낸 것이 아니라는 걸 최수빈은 깨달았다.한때 자신이 연구를 접고 결혼을 선택했을 때, 사람들은 모두 손가락질했다.“돈 때문에 재벌 가문으로 들어갔네.”“연구로는 먹고살기 힘드니까 결국 현실을 택한 거야.”그런 소문들이 여기저기 퍼져

그들은 보았다. 식당 가장 안쪽 자리에 박하린과 주민혁, 그리고 천공 기술팀 소속 직원 두세 명이 함께 앉아 있었다.‘천공 기술팀 사람들이 왜 저 둘을 만나고 있는 거지?’뻔한 일이었다.주민혁이 박하린을 도와 사람을 빼내고 있는 것이다.넥스트 테크는 이제 막 문을 연 상태라 인재가 필요했다.박하린이 막대한 200억을 배상한 지 얼마 되지도 않았는데 주민혁이 천공 사람들을 빼가려 드는 것이다.“우리가 박하린을 함정에 빠뜨려, 애지중지하는 여자가 200억을 물어내게 한 것에 대한 보복인가?”송미연이 싸늘한 얼굴로 입을 열었다.최수빈은 미간을 찌푸렸다. 이런 상황은 그녀 역시 전혀 예상치 못했다.육민성은 눈을 가늘게 뜨며 ‘꽤 흥미롭군’ 하고 속으로 생각했다.송미연은 이를 갈며 말했다.“손목이 부러졌으면서도 삽질을 하네. 머리까지 깨져야 정신을 차릴 건가.”정말 역겨운 짓만 골라 하는 것 같았다.그녀는 그대로 그쪽 테이블로 걸어갔다.박하린은 기세등등하게 다가오는 송미연을 보며 눈썹을 살짝 치켜올렸다.주민혁은 담담한 눈빛으로 고개를 들었다.다만 그 기술팀 직원 몇 명은 송미연을 보고 굳어 버렸다.송미연은 차갑게 그들을 노려보며 말했다.“나가고 싶은 사람은 바로 나가요. 사직서는 지금 당장 내가 결재해 줄 테니까.”그리고 차가운 시선으로 박하린과 주민혁을 향했다.“주 대표님, 박하린 씨, 최소한의 직업윤리도 없는 겁니까?”천공 기술팀 직원들은 난처해졌다.여기서 마주칠 거라고는 전혀 생각하지 못했다.원래는 원만하게 정리하려 했지만 이렇게 맞닥뜨린 이상 감출 길이 없다.그 뒤로 최수빈과 육민성이 다가왔다.무표정한 얼굴로 상황을 지켜볼 뿐, 속내는 드러나지 않았다.천공의 핵심 인물들이 모두 모여 있었다.박하린은 두 팔을 끼고 가볍게 웃으며 말했다.“저희는 그저 식사 자리를 가진 것뿐인데 그게 어째서 직업윤리가 없다는 거죠?”‘뻔뻔하기 그지없군.’송미연은 그녀와 입씨름조차 하고 싶지 않았다. 역겨웠다.하여 곧장 기술팀 직

남자는 여유롭고 담담한 모습으로 콧등 위에 안경을 걸친 채 렌즈 너머로 그녀를 응시했다.마치 이곳이 자기 집인 양 말이다.그 눈빛이 최수빈을 불편하게 만들었다.주예린은 거실 테이블 옆에서 숙제를 하다가 문 열리는 소리에 일어나며 말했다.“엄마...”지난번에는 엄마가 절대 문을 열어주지 말라고 했었다.하지만 이번에는 아빠가 ‘엄마 몸이 안 좋아서’라며 보양탕을 들고 왔다.원래는 국만 두고 가는 줄 알았는데 아빠가 그냥 자리에 앉아버렸다.주예린으로서는 쫓아낼 수도 없었다.최수빈은 신발을 갈아 신고 현관에서 거실로 걸어왔다.그리고 주예린을 보며 말했다.“숙제 다 했으면, 방에 들어가서 자.”주예린은 입술을 꾹 다물고 살짝 고개를 끄덕이더니 숙제를 챙겨 방으로 들어갔다.엄마와 아빠가 해야 할 이야기가 자신에겐 들으면 안 되는 것임을 잘 알았다.주예린이 방에 들어간 뒤에야, 최수빈은 소파에 앉은 남자를 향해 싸늘한 눈길을 보냈다.주민혁이 먼저 입을 열었다.“미안해. 원래 오기 전에 연락했어야 했는데 전화했더니 네가 받질 않더군.”최수빈은 반사적으로 휴대폰을 확인했다. 정말 부재중 전화가 몇 통 있었다.가슴이 답답해지며 분노가 들끓었지만 어디로도 터져 나오지 못하는 듯했다.그녀는 심호흡을 하고 말했다.“우리 이미 이혼했어요. 내가 전화를 받든 안 받든 민혁 씨가 여기에 올 이유는 없다고요.”“국 다 먹으면 바로 나갈게. 그렇지 않으면 내가 할머니께 말씀드리기가 곤란하거든.”주민혁은 담담하게 그녀를 바라보았다.최수빈은 미간을 찌푸렸다.“앞으로는 민혁 씨가 알아서 처리해요.”어떻게 이런 얼굴로, 아무렇지 않게 앉아 말을 주고받을 수 있는지 이해가 되지 않았다.어제 천공 사람들을 빼내는 짓을 하고도 마치 아무 일 없었다는 듯 앉아 있는 그였다.주민혁은 태연했다.“할머니께서 너 건강 챙기라고 보내신 거야. 주기적으로 검진도 할 거야.”“앞으로는 직접 신혼집에서 챙겨가.”이런 상황 자체가 최수빈의 머리를 아프게 했다.그녀는

육민성이 고개를 끄덕였다.“알겠어. 돌아가서 고치자. 정리하고 이제 다음 약속으로 가자.”최수빈이 눈을 들어 물었다.“다음 약속?”“아까 말했잖아. 너 코드 치느라 못 들은 거지?”육민성이 웃음기를 띠며 말했다.“신세계 그룹에서 약속이 잡혔어. 프로젝트 1차가 거의 끝났으니까 검수 겸 식사 자리야.”“세 회사가 함께 2차 진행을 의논하기로 했어.”그가 그녀를 보며 덧붙였다.“원치 않으면 나 혼자 가도 돼.”하지만 최수빈은 프로젝트의 총책임 엔지니어였다. 끝까지 책임져야 하는 자리, 피할 수 없었다.이미 이혼했지만 그렇다고 해서 매번 그들을 피할 이유도 없었다.하여 최수빈은 말 대신 행동으로 답했다.노트북을 닫아 가방에 넣고 자리에서 일어나며 말했다.“가시죠.”1차가 어떻게 마무리됐는지 그녀도 확인하고 싶었다.식당 문을 나와 막 차에 올라 안전벨트를 맨 순간, 육민성에게 정비소에서 전화가 걸려왔다.그는 잠시 통화하더니 전화를 끊었다.최수빈이 고개를 기울여 물었다.“브레이크 건, 뭐라고 해요? 실마리 잡혔어요?”“점검 보고서를 메일로 보냈대.”육민성이 운전대를 잡은 채, 휴대폰을 건넸다.최수빈은 받아서 차량 검사 기록을 위아래로 훑었다.그리고 브레이크 항목에서 멈추더니 눈빛이 굳었다.분명히 기록에 나와 있었다.수리도 점검도 한 적 없다고.마지막 검사는 연례 점검이었고 이번 달 정기 점검에서도 브레이크는 포함되지 않았다.그녀는 관자놀이를 지그시 눌렀다.“그럼 이번 건은 인위적인 게 아니라는 거네요?”육민성은 전방을 응시한 채 답했다.“운상 쪽 공장도 CCTV를 확인했는데 네 차에 접근한 사람은 전혀 없었어. 만약 누군가 손을 댔다고 하더라도 실력이 아주 뛰어난 경우겠지.”최수빈은 휴대폰 화면을 꺼 중앙 콘솔에 내려놓았다.“내가 제대로 신경 쓰지 못했네요.”차를 정비소에 맡길 때 세세하게 지시하지 않은 탓이었다.게다가 매번 연례 점검은 차에 무리를 주는 폭력적 테스트였다.브레이크도, 액셀도 끝까지 밟아대니