Lahat ng Kabanata ng 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Kabanata 541 - Kabanata 550

하지만 육민성에 의해 이 추측이 다시 한번 수면 위로 떠올랐다.‘주시후는 대체 누구의 아들인 거지?’‘송지훈이랑 박하린 사이에서 태어난 아들일까?’‘그럼 주민혁은 지금 죽은 송지훈 대신 주시후를 키우고 있는 거야?’육민성은 계속해서 최수빈을 바라보며 말했다.“다시 한번 잘 생각해 봐. 박하린이랑 송지훈 둘 사이에 어떤 과거가 있었는지.”그러자 최수빈은 고개를 저었다.“나는 그런 건 전혀 몰라.”은산시에서는 그 세 사람을 삼총사라고 불렀고, 그들이 아주 가깝게 지낸다는 사실은 모두가 알고 있었다.하지만 박하린과 송지훈이 사귀었다는 소문은 전혀 없었다.이런 핵심적인 정보가 이제 와서는 아주 중요한 것이 되었다.“주민혁은 왜 예린이를 인정해 주지 않은 걸까?”육민성은 친구로서 최수빈이 말하고 싶어 하지 않는 일에는 전혀 관여하려 들지 않았다.하지만 이러한 소문들은 듣고 싶지 않아도 늘 귀에 들어오곤 했다.육민성은 침착하게 한 가지 추측을 제시했다.“설마 예린이를 친딸이 아니라고 생각하는 건 아닐까?”“일단 내 상식으로는 배우자가 싫어졌다고 해서 딸까지 밀어내는 아버지는 없긴 한데.”최수빈의 머릿속은 점점 혼란스러워졌다.그녀는 미간을 천천히 문질렀다.육민성은 최수빈을 가만히 바라보다가 손을 들어 그녀의 어깨를 주물러 주었다.“우선 내 사무실로 가서 더 자세하게 얘기를 나눠볼까?”그가 말을 이었다.“절대 간단하게 끝낼 일이 아니야. 핵심적인 세부 사항 같은 건 우리가 하나씩 다 점검해 봐야 할 문제니까.”최수빈이 고개를 끄덕였다.이 모든 복잡한 문제들을 함께 분석해 줄 누군가가 절실히 필요했다.사무실로 들어온 두 사람은 책상을 가운데에 두고 마주 본 채 앉았다.육민성은 종이와 펜을 들고 오더니 곧장 마인드맵부터 그려나가기 시작했다.“둘이 결혼생활도 꽤 오래 했는데, 왜 그동안 사소한 정도 안 든 걸까? 단순히 네가 정략결혼 상대였기 때문만은 아닐 텐데.”주민혁의 성격상, 정말 최수빈과 결혼할 마음이 없었다면 온갖 수단과

육민성은 그 말을 듣자마자 미간을 구긴 채, 생각에 잠겼다.이 일의 실행 가능성은 충분히 있었다.하지만 DNA 샘플을 채취하는 과정이 꽤 어려울 예정이었다.“그럼 그 증거 확보는 어떻게...”육민성이 최수빈을 바라보며 말했다.“지금은 둘이 따로 사는 중이니까, 샘플 채취하려면 어려울 거야.”그러자 최수빈이 고개를 저었다.“별로 어렵지는 않아요.”그 정도 샘플 정도는 그저 본가에 한 번 다녀오면 그만이었다.육민성은 한숨을 깊게 내쉬고는 천천히 몸을 일으키더니 침착하게 최수빈을 바라보았다.“네가 계획을 세웠다면 상관없지만 그래도 조심하는 게 좋을 거야.”앞서 주예린이 납치를 당했던 만큼, 박하린과 그녀의 일행은 못 할 짓이 없는 사람들이었다.궁지에 몰려 버린다면 어떤 선택을 할지 몰랐다.-ISSDS 대회가 다가오자 최수빈은 팀원들을 이끌고 준비에 몰두했다.한재준도 이 대회를 중요하게 여겼고 노던아이 팀에는 뛰어난 인재들이 모여 있었다. 그들은 대회를 위해 만반의 준비를 마친 학생들이었고 결승까지 진출하는 데 성공했다. 그들은 이력서에 적어 넣을 경력을 위해서라도 결승을 기대할 수밖에 없었다.최수빈도 당연히 이 대회가 얼마나 중요한지 알고 있었다. 팀 단위로 참여하는 대회였으니 그녀에게는 큰 의미가 없을지도 몰랐다.하지만 아직 졸업도 못 한 팀원들에게는 이 대회가 일생일대의 기회와 다름없었다.육민성은 팀원들과 여러 번 회의를 소집하고 준비하는 최수빈의 모습을 지켜보았다.“박하린 쪽은 주민혁이 예전에 찾아 뒀던 팀원들을 포함해 더 많은 인력을 소집했다고 들었어. 이번 결승은 전보다 더 어려울지도 모르겠네.”아무래도 최수빈의 팀은 아직 졸업하지 못한 학생들로 이루어져 있었으니 어려울 만도 했다.주민혁은 박하린이 이번 대회에서 꼭 이길 수 있도록 도와주며 그녀에게 명예를 안겨주기 위해 노력했다.컴퓨터 화면의 데이터를 가만히 응시하던 최수빈은 눈꺼풀조차 깜빡이지 않았다.“우승 못 할까 봐 걱정할 필요는 없어요.”전공 분야에서만큼은

주민혁은 영원히 박하린의 든든한 뒷배가 되어 주었고 진승우도 주민혁의 외삼촌이었으니, 주민혁이 먼저 둘을 버리거나 모른 척할 리는 없었다.이에 대해 육민성은 한 단어로 형용했다.‘매정하다.’주민혁은 피도 눈물도 없는 사람이었다.최수빈에게 일말의 감정도 없는 지금, 그는 무슨 짓으로든 그녀를 궁지로 밀어 넣을 수 있었다.친자 확인을 위해 최수빈은 저녁에 할머니도 찾아뵐 겸, 본가에 들렀다.할머니는 퇴원 후, 계속 본가에 남아 요양 중이었다.다만 최수빈이 예상하지 못한 점이 하나 있었다. 본가에는 마침 주민혁과 주시후도 와 있었다.그들도 할머니를 찾아뵈러 온 참이었다.최수빈이 돌아온 것을 발견한 진서령의 반응은 예전과 다를 바 없었다.그녀는 여전히 맛있는 음식을 한 상 가득 차려놓고 최수빈에게 권했다.주민혁은 다리를 꼰 채, 소파에 앉아 있었고 주시후는 주민혁의 품에 기대어 있었다.아이는 미간을 잔뜩 찌푸린 채, 최수빈에게서 눈을 떼지 않았다.할머니에게서는 요즘 들어 최수빈의 능력치가 하늘을 찌르고 있다는 얘기를 전해 들었다.친엄마인 박하린보다 훨씬 더 대단하다고 했다.하지만 아이는 자기가 납치되었을 때 최수빈이 보였던 반응을 기억하고 있었다.주시후는 눈을 살짝 내리깔았다가 다시 고개를 들어 주민혁을 바라보며 말했다.“아빠.”“응?”“엄마는 나 안 사랑하는 것 같아요.”주시후가 잔뜩 풀이 죽은 상태로 말을 꺼냈다.주민혁은 침착한 얼굴로 아이를 바라보더니 대답했다.“아니야. 엄마는 시후 엄청 좋아해.”“아니요, 내가 말한 엄마는 저 엄마예요.”주시후가 최수빈을 손가락으로 가리키며 대답했다.적어도 아이는 최수빈에게서 어떠한 사랑이나 애정도 느낄 수 없었다. 한때 같은 집에서 살 때도 그녀는 늘 주시후의 공부에만 신경을 쓰며 이런저런 규칙을 세우며 다른 일을 못 하게 했다.밖에 나가서 친구들과 노는 것도, 맛있는 것을 먹는 것도 허락해 주지 않았다.주시후가 무슨 일을 하든 항상 최수빈이 간섭해 왔다.아이는 그 부분이 너

심종연은 최수빈을 처음 알게 된 후부터 지금까지 쭉 신사답고 예의 바른 태도로 그녀를 대했다.자재 공급망에도 문제가 생기자 플라잉 테크에도 어려움이 닥쳤다.그런 상황에 주민혁이 먼저 넥스트 테크와 협업하라는 동앗줄을 내밀었고 심종연도 어쩔 수 없이 그의 제안을 수락해야 했다.최수빈은 어이없는 상황에 실소가 나왔다.이제는 더 이상 억측이 아니었다. 주민혁은 대놓고 박하린을 위해 길을 닦아주고 있었다.천공 연구원이 가진 것도 나중에는 다 넥스트 테크에 넘어갈지도 모른다는 기시감이 들었다.최수빈은 아무 말도 없이 그들과 술자리를 가졌다.한때는 자주 마시던 술도 요즘 들어서는 마시지 않았던 탓에 주량이 많이 약해져 있었다.별로 마신 것도 없었지만 최수빈은 벌써 머리가 어지러웠다.그녀는 손을 내저으며 두 사람이 권하는 술을 거절했다.남이준과 심종연도 억지로 그녀에게 술을 권하지는 않았다.심종연은 관자놀이를 문지르는 최수빈을 바라보며 말했다.“방금 오빠분이 전화 주셨는데, 데리러 오시겠다네요.”“네.”최수빈은 고개를 끄덕였다.남이준은 까만 눈망울로 고개를 숙여 최수빈을 바라보더니 조용히 휴대폰을 집어넣었다.“원래는 제가 모셔다드리려고 했어요.”심종연이 최수빈을 바라보며 말했다.“오빠분이 데리러 오신다고 하니까 같이 돌아가시면 될 것 같아요. 이번에도 제원 호텔에 묵으신다고 들었는데, 필요한 게 있으면 언제든 말씀해 주세요. 직원 상시 대기 시켜 두겠습니다.”사람을 대하는 심종연의 처사에는 빈틈이 없었다.최수빈도 고개를 끄덕이며 정중하게 감사 인사를 건넸다.“아직도 속 안 좋으세요? 숙취약이라도 좀 드릴까요?”남이준이 최수빈을 보며 말했다.“술이 이렇게 약하신데, 너무 많이 드셨네요.”최수빈은 점점 의식이 흐려지는 것을 느꼈다.뭔가 이상했다.평소에는 술을 아무리 마셔도 이런 적이 없었다.최수빈이 힘겹게 입을 열었다.“얼음물 한 잔만 주세요. 감사합니다.”남이준은 종업원을 불러 얼음물 한 잔을 주문한 후, 최수빈에게 건네주

조윤미의 말에 박하린은 머리가 점점 지끈거리는 게 느껴졌다.그녀는 손을 들어 관자놀이를 가볍게 문질렀다.박하린은 숨을 깊게 들이마시며 말했다.“이 일은 제가 따로 시간 내서 한 번 심사 위원분이랑 잘 얘기해 볼게요. 정보는 지금 보내주세요.”이 모든 일은 그녀의 미래와 직결된 문제였으니 결코 소홀히 할 수 없었다.아무리 주민혁이 박하린을 사랑한다고 해도 미래는 스스로 계획하고 그려나가야지, 그에게만 의지할 수는 없었다.조윤미는 전화를 끊은 후, 심사 위원의 정보를 박하린에게 넘겨주었다.박하린은 그 정보를 자세히 살펴보았다. 그중 한 명의 심사 위원이 그녀와 같은 호텔에 묵고 있었다. 게다가 심사 위원의 개인적인 취향과 선호도 역시 구체적이고 정확하게 적혀 있었다.박하린은 어두운 표정으로 그 정보를 가만히 응시했다.곧이어 깊은숨을 들이마시던 그녀는 해당 정보의 사진을 찍어 보내며 그에게 만남을 제안했다.조윤미는 딸의 미래를 위해서라면 딸 스스로를 희생시키는 것도 마다하지 않고 계속해서 노력했다.자정이 다 된 무렵.박하린은 화려하고 세련된 옷차림으로 심사 위원이 묵고 있는 호텔 방문을 두드렸다.-다음 날 아침.천천히 눈을 뜬 최수빈의 머리는 깨질 듯이 아파왔다.그녀는 손을 들어 관자놀이를 문지르며 주위를 한 번 살펴보았다.그녀가 묵는 호텔방 안이었다.어젯밤, 최수빈을 이곳까지 데려다준 사람이 주선웅이었다는 사실이 어렴풋이 떠올랐다.그 후로, 최수빈은 숨이 막힐 것만 같았다.기억 나는 한 가지는 어젯밤 술자리에서 누군가가 그녀의 잔에 약을 탔다는 사실이었다.최수빈은 주먹을 꽉 쥔 채, 지끈거리는 머리를 두드렸다.어젯밤에 어떤 일이 있었는지는 잘 기억나지 않았다.방을 살펴보니 주위는 아주 깔끔하게 정돈되어 있었다.마치 아무 일도 없었던 것처럼 보였다.하지만 최수빈은 온몸의 뼈마디가 쑤시는 것을 느꼈다.그녀는 입술을 꽉 깨문 채, 침대에서 몸을 일으켜 샤워를 마쳤다.거울 앞에 선 최수빈은 쇄골 부위에 희미하게 남은 붉은