Chapter 11: Caught on Cam

Tahimik ang loob ng suite.Ari barely looked at Rainne habang tinutulungan niya itong ilipat ang dextrose. Her hands were mechanical, clinical. Walang lambing. Walang tingin. Wala ni isang salita.Rainne tried to hold her wrist. “Ari…”“I have rounds,” she cut him off. Hindi man lang ito nagtapon ng tingin sa lalaki. “May bago akong pasyente sa 10th floor.”“Atat ka naman umalis.” His voice cracked. “Dati naman—”“You’re getting better, Mr. Marquez. Konting tiis na lang, discharge na tayo. Congratulations.”And then she walked out.Leaving Rainne with nothing but the dull ache in his chest. Mas masakit pa ‘yon kaysa sa natamong injury.Later that night, nagpapahinga lang si Ari sa nurse station bago umuwi sa kanyang apartment.“Girl, mukhang zombie ka na. Okay ka lang ba?” Maya asked, handing Ari her coffee.“Okay lang,” Ari muttered.“Hindi ka ‘okay’, hindi ka nga umiihi ng on time.” Maya leaned in. “Yung tsismis sa baba—about sa Mavrix, sa podcast—totoo ba?”Ari flinched. “Oh… ex g

Last Updated : 2025-07-19

Chapter 12: Storm Warning

Umuulan sa labas. Tahimik ang paligid. Rainne stares at the sky near his window as the rain drops.His phone buzzes. Unknown number.He almost ignores it not until the caller ID flashes:“Isla Rosario – Tita”Rainne freezes.He hasn’t been back there in years.FLASHBACK – YEARS AGO, ISLA ROSARIOA younger Rainne, around 9, runs barefoot on wet sand. Tumatawa. His tita more like a mother, hair tied in a scarf, holds out a bowl of arroz caldo.“Anak, you don’t need to be the world’s favorite—just be mine,” she whispers, cupping his face.Back to present—Rainne closes his eyes.“Bumalik ka, Rainne. Your tita is not well.” The voice on the phone says.He hangs up without answering.His throat tightens.Early morning in the hospital locker room, Ari folds her scrub top slowly. A resignation letter rests on the bench beside her. Her name signed at the bottom.She stares at it—hands shaking slightly.“Hindi na ako makakatrabaho nang maayos sa piling niya. This isn’t love. This is destruction

Last Updated : 2025-07-19

Chapter 13: The Storm, The Break, The Fire

Umuulan pa rin sa labas. Malamig ang simoy ng hangin na pumapasok sa bahagyang bukas na bintana ng villa, pero sa loob ng silid, tila may sariling init ang paligid.Lumabas si Ari mula sa banyo, nakatapis ng puting tuwalya, ang ilang patak ng tubig ay dahan-dahang bumababa mula sa kanyang leeg pababa sa dibdib. Basa pa ang kanyang buhok, nakalugay at dumidikit sa balat niyang kumikinang sa pagkakabasa. Ang bawat hakbang niya ay mabigat—bitbit ang bigat ng pasya niyang isinusulat sa cellphone na hawak niya ngayon.Naglakad siya papunta sa kama at umupo, kinuha ang phone, saka binuksan ang draft ng resignation letter.“To Dr. Elena Ramirez…”Pero hindi niya natapos basahin. May boses na pabulong sa likuran.“Alam mo ba, mas lalo kang gumaganda kapag basa ang buhok mo.”Napalingon siya. Nakatayo si Rainne sa may bukas na pintuan, naka-sando at boxer shorts lang, hawak ang isang basong tubig pero nakatitig lang sa kanya—parang hindi nauuhaw sa tubig, kundi sa kanya.Hindi agad kumibo si A

Last Updated : 2025-07-21

Chapter 14: The Calm After the Storm

Umaga sa isla. Maliwanag ang araw, maalinsangan pero presko pa rin ang simoy ng hangin habang ang alon ay humahampas sa puting buhangin. Nasa tubig sina Rainne at Ari, lumulutang habang pinapanood ang langit na parang naglalambing.“Pagod ka pa ba?” tanong ni Rainne habang sinisid ang ilalim para lumapit sa likod ni Ari.“Hmm?” napasinghap si Ari nang bigla siyang hawakan nito sa baywang, ang mga labi nito dumikit sa tenga niya. “Rainne, wag dito…”Pero ngumiti lang ang lalaki, boses pa lang ay nang-aakit na. “Wala namang makakakita sa ‘tin.”Nag-init ang mukha ni Ari. “Baliw ka talaga.”“Gigil lang.”Bago pa siya makasagot, hinalikan siya nito sa balikat, mabagal, pasimple, pero sapat para mag-init ang kanyang balat. Napapikit si Ari habang nararamdaman ang paglalaro ng dila ni Rainne sa kanyang leeg. Hindi tuloy siya makagalaw nang buhatin siya nito. “Para ka talagang sirena.”“Rainne…”“Let’s go. Tita’s probably waiting.”Nasa terrace sila ng beach house, tuyo na, nakabihis. Kumaka

Last Updated : 2025-07-22

Chapter 15: The Choice to Stay

The room was quiet.Rainne hadn’t moved from the bed since Ari left. The heat of their last night still clung to the sheets—yet now, the cold was seeping into his bones again. His body ached, but not from his healing injuries. This time, it was emptier. He wasn’t used to waking up without Ari by his side anymore.His tita knocked gently before entering, holding a tray of congee. “Kumain ka muna, hijo.”He barely acknowledged her, but she sat down anyway, placing the tray on the table near the window.“Rainne…”His jaw clenched.“Kumusta ka?”Alam niyang may mas malalalim pa na ibig sabihin ang kanyang Tita sa mga tanong na ‘yon. Ilang araw na siya sa isla kung kaya't hindi lamang ‘yon simpleng ‘Kumusta ka?’Rainne looked away. “I’m fine now.”“Rainne, wag mo akong paikutin. Alam kong hindi lang katawan mo ang pagod. Your mom’s death, your dad’s betrayal…”At the mention of his father, his grip on the blanket tightened.“Alam mo bang iniwan ka ng mama mo nang dala-dala niya ang sakit?”