Lahat ng Kabanata ng 愛は流星のように、銀河へと消えていく: Kabanata 1 - Kabanata 10

電話の向こうで、翔真は驚いたようだった。「昨日はあんなに拒んでたのに、今日はどうして急に同意したんだ？」和沙は淡々と答えた。「考えが変わったの。お父さん、私が海外で結婚する件、まだ……宗太さんには言わないで」もし宗太が復讐のために近づいてきたのだとしたら、彼は簡単に手放してくれないだろう。だから、今はまだ、彼に自分が海外で政略結婚することを知られてはいけない。翔真は少し怪訝に思ったが、すぐに納得した。和沙は宗太と幼い頃から親しく、長年一緒に生活してきた。ただの未練だろうか。「わかった。少し時間が経ってから伝えるとしよう」「そうだ、お父さん、この前言ってた探偵の知り合い、連絡先を教えてくれない？」離れる前に、確かめておきたいことがある。電話を切ってしばらくすると、和沙のスマホに連絡先が送られてきた。彼女はふらつきながら立ち上がると、朝の風が吹き抜けて、思わず身震いした。あと七日で出国だ。宗太の家にはまだ荷物が残っている。まあ、せめて今のうちは、これまで通りのふりをしておこう。余計な波風を立てずに、静かに出ていけばいい。重い身体を引きずって家へ戻ると、どうにかシャワーを浴びたが、目の前がぼやけて意識が飛びそうだった。一晩中眠れなかったせいだ。浴室を出ると、彼女がベッドに倒れ込むようにして布団をかぶった。耳の奥に、昨夜の宗太の言葉が何度も反響する。和沙は震えが止まらない。寒くてたまらなかった。玄関の鍵が回る音がした。宗太が帰ってきた。彼は和沙がベッドに横になっているのを見て、まだ眠っているのだと思ったのか、キッチンに向かった。どれくらい経っただろうか。彼は朝食を乗せたトレーを持って寝室に入ってきた。「和沙、ちょっとでも食べなよ」返事がない彼女に近づき、そっとスプーンを差し出す。「いらない」和沙は顔を背け、かすれた声でそう言った。その声の様子がおかしいと感じた宗太は、少し眉をひそめてやさしく尋ねた。「どうした？どこか具合が悪いのか？」彼は器を置いて、彼女の額に手を伸ばした。「うん、調子悪いの」再び彼の手を避けながら、和沙は淡々と答える。宗太は軽く眉をひそめた。昨夜帰宅しなかったことで機嫌を損ねたのだろうと思い込んでいた。「昨夜戻らなかったから、怒ってるのか？」

宗太が出て行った直後、看護師が部屋に入ってきて、手際よく和沙の点滴を交換し始めた。「彼氏さん、本当に優しいね。ずっとそばに付き添ってたのよ。検査結果が出たら、彼氏さんに取りに行ってもらってね」彼氏？和沙の目が一瞬空虚に揺れ、すぐに泣き顔よりもつらい笑みを浮かべて、首を横に振った。「彼氏じゃない。私には、彼氏なんていない」看護師は一瞬驚いたような顔をしたが、それ以上は何も言わず、静かに部屋を後にした。和沙はベッドから起き上がると、自分で点滴の針を抜き、布団を跳ね上げて立ち上がった。検査結果を取りに行こうと、自力で歩き出す。廊下の角を曲がろうとしたところで、聞き覚えのある声が耳に飛び込んできた。宗太の声だった。「いいって、心美、そんなに怒らないで。ただの芝居だよ。あいつに見せるための。ちゃんと君の言うとおりにしたじゃないか。車に閉じ込めたのも、俺の心が君にしかないって、証明するためだろ？ちょっと優しくしてやらなきゃ、俺に夢中になって、翔真とまで絶縁するようなこと、してくれないだろ？」その場に、和沙は足が凍りついたように動かなくなる。全身の血が一気に冷たくなった。一言一言が、鋭い氷の針のように、彼女の心臓を突き刺していく。わざと、だったんだ。心美の機嫌を取るためだけに、宗太は冷たい目で、和沙が車中で死にかけていたのを見ていた。涙が一気にあふれ出し、和沙は口をぎゅっと押さえた。声が漏れないように、必死に堪えながら。ポケットの中、さっき宗太が渡してきたあのネックレスに指が触れた。なんて、バカげてる。彼女はふらつきながら、廊下の端にあるゴミ箱まで歩き、ネックレスを放り込んだ。その後、彼女はさらに三日間入院し、宗太はまるで何もなかったかのように、献身的に彼女の世話を焼いた。退院後、和沙は宗太からもらったものを一つひとつ集め始めた。彼女が転んだときに、心配で買ってきた膝や肘のサポーターが、小学生みたいに子どもっぽい。彼自身の字で書かれた「和沙のための注意リスト」、一日何杯水を飲むかまで細かく記されていた。出張のたびに「ひとりで退屈しないように」と言って買ってきた、そのお土産たち。限定版のぬいぐるみ、高価なアクセサリー、最新のガジェット……すべて、かつては彼の愛の証だと信じて、

鋭い怒声と共に、宗太が和沙の前に立ちはだかった。彼は即座に自分のジャケットを脱ぎ、震え上がり服も乱れている和沙の身体をそっと包み込んだ。「和沙、心配するな、俺が来た」その手が彼女の冷たい腕に触れた瞬間、和沙は火傷でも負ったかのように、びくりと身体を震わせた。宗太の瞳が一瞬揺らぐ。ほんの一瞬、胸の奥に痛みが走る。後に続いて部屋に入ってきたのは、作り物の心配顔を浮かべた心美、そして騒ぎを聞きつけて集まってきた招待客たちだった。「これは……どういうこと？」宗太は和沙を支えながら、冷たい視線を男たちに向ける。「警察を呼べ」しかし男たちは怯えるどころか、ニヤリと笑った。「警察？何の罪で？俺たちは呼ばれて来ただけだし」「そうだよ、芳賀さんが自分で誘ってくれたんだよ。人数が多いほうが楽しいって言ってさ」和沙は全身を震わせながら、反論しようと口を開いたが、その前に心美がわざとらしく口元を手で覆い、信じられないという顔を作る。「うそ……まさか、まさか本当だったの？和沙、どうしてそんなことするの？」その声はちょうど良く周囲の人間全員に届くようなトーンだった。すると瞬く間に、招待客たちのあいだでざわめきが起こる。「ほらな、前から怪しいと思ってたんだよ。いくらなんでも品がなさすぎるだろ」「昔から聞いてたわよ、芳賀家の令嬢って結構派手だって。高校時代の噂もあったし」「顔は清楚っぽいのに、中身は真逆ってことか」「それにしても叔父とその婚約者のパーティーでこんなことするなんて……恥知らずもいいとこだな」「一晩に何人も相手するって噂、まさかとは思ってたけど……どうやら本当だったのね」毒のような言葉、軽蔑に満ちた視線。その一つ一つが、鋭利な刃物のように和沙の心を深くえぐっていく。「やめろ！」宗太が突然立ち上がり、人々の噂話を遮った。彼は和沙を自分の背後にかばいながら、顔に怒りの色を滲ませて言う。「和沙はそんな子じゃない！絶対に何かの間違いだ！まだ若いし、純粋すぎるだけだ。きっと誰かに騙されたんだよ」彼は深いため息をつきながら、少しばかりの苦悩をにじませる。「皆さん、根も葉もない噂を信じるのはやめて。確かにちょっと遊び好きなところはあるけど、根は悪い子じゃない」その言葉は、一見すると彼女

和沙が家に戻ると、すぐにスマホが鳴った。翔真からの電話だった。「和沙、こっちはもう全部手配済みだ。まさか今さら迷ったりしてないよな？」「心配いらないよ、お父さん。明後日のフライト、ちゃんと準備してあるから」通話を切ったそのすぐあと、玄関の扉が開き、宗太が入ってきた。彼は先ほどの会話を聞いた。「誰のフライトだ？どこへ行くつもりなんだ？」声には焦りが混じっていた。和沙は適当にごまかした。「父さんが旅行に行くから、そのチケットの確認頼まれただけ」翔真の名を聞いた瞬間、宗太の表情が僅かに変わる。それ以上は追及してこなかった。だが次の瞬間、彼は数歩で距離を詰め、和沙を冷たい壁に押しつけた。「さっきのパーティーでの態度、どういうつもりだ？」宗太は彼女に詰め寄り、瞳には抑えきれない怒炎が燃えていた。「おじさんだの、おばさんだの、あんなふうに呼ぶなんて」彼は彼女の顎を無理やり掴み、顔を引き寄せた。「わざとだろ、和沙？」和沙は顔を上げさせられながら、死んだような瞳で彼を見つめ返した。「だって、事実でしょ」「事実だと？」その無表情で突き放すような口ぶりに、宗太の怒りがさらに膨れ上がった。「俺たちは一体何なんだ？はっきり言え！それとも、俺が教えてやるか」そう言うなり、彼は片手で彼女の両腕をねじ上げ、頭上の壁に押しつけた。そして唇が容赦なく彼女に重なった。罰のようなキスだった。もう片方の手は、迷いなく彼女の体に触れてくる。和沙の全身は硬直し、吐き気がこみ上げる。彼のキスは抗いようのない強さで、彼女の唇をこじ開け、奪い取っていった。屈辱と怒りが彼女の心を押し潰していく。その瞬間、彼女は力の限り、宗太の舌を思い切り噛んだ。鉄のような血の味が、二人の間に広がる。宗太は痛みに顔を歪め、彼女を離した。口を手で覆い、数歩後ろへ下がる。その瞳の奥には、暗く読めない感情が揺れていた。和沙はその場に崩れ落ち、壁にもたれながらゆっくりと座り込んだ。次の瞬間、張りつめていた涙が一気にあふれ出した。彼女は縮こまり、声を上げて泣きじゃくった。「宗太……私、何をしたの？何がいけなかったの？どうして、あなたはこんな仕打ちを……どうして……」彼女の泣き声を聞き、宗太は理由もなく慌てふ

冷たい刃先が頬に触れた瞬間、過去に受けた苛めの恐怖が和沙を一気に飲み込んだ。「どいて！」彼女は突然力を振り絞り、目の前の人物を突き飛ばして、必死に外へと走り出した。ふらつきながら階段の方へと向かっていく。ちょうど階段に足をかけようとした瞬間、後ろから追ってきた心美が彼女の腕をがっしりと掴んだ。そのとき、近くの個室のドアが開き、宗太が姿を現した。心美は素早くナイフを和沙の手に押し付け、その手を握ったまま、自分の腕を鋭く切りつけた。「きゃっ！」心美が苦痛に満ちた声を上げた。和沙が反応する間もなく、心美は彼女を思いきり階段から突き落とした。油断していた彼女は受け身も取れず、階段を転がり落ち、額を激しく打ちつけて、すぐに血が流れ出した。「宗太！」一方、心美は宗太の胸に飛び込み、泣きながらしがみついた。「和沙がおかしくなっちゃって、私があなたと結婚するのが羨ましくて、殺そうとしたの！」彼女は階段下で血まみれになっている和沙を指差した。「あなたが出てきたのを見て、逃げようとして自分で転んだのよ」階段下で、必死に起き上がろうとする和沙を見て、宗太の瞳が一瞬だけ揺れた。彼女を助けに行こうとしたその時、そばにいた心美が弱々しく傷口を見せながら彼にしなだれかかった。「宗太、痛いの……」宗太は心美を支え、一瞬だけ虚ろな表情を浮かべた。そして彼女を抱き上げ、階段を下りていった。和沙の傍を通るとき、その目には冷たい光が宿っていた。「和沙、君はまだ若いのに、どうしてそんなに残酷なんだ？」「残酷？」和沙は顔を上げ、額から流れる血をぬぐいもせずに言った。「じゃあ、どうして彼女が何をしたか聞こうともしないの？彼女が……」「もういい！」宗太は彼女の言葉を遮った。「俺は自分の目で見たことしか信じない。どうであれ、人を刃物で傷つけるなんて許されない」そう言い捨てると、彼は彼女に一瞥もくれず、心美を抱いてその場を去った。和沙は顔を上げ、遠ざかる彼の背中を見つめながら、涙で視界が滲んだ。そして突然、ふっと笑みを浮かべた。自分は何を期待していたのだろう？もともと、自分なんて宗太にとっては復讐の道具に過ぎなかった。今回の件だって、きっと彼女と一緒に仕組んだ芝居に違いない。和沙はふらつきな