Semua Bab 灰と化した心: Bab 11 - Bab 14

その夜、俊哉は、香澄と一緒に使っていたダブルベッドで一人眠った。しかし夢に現れたのは、涙に濡れた香澄だった。彼女は壁際に身を寄せ、両手で自分を抱きしめながら、ひどく悲しそうに泣いていた。俊哉の胸も締め付けられるように痛くなった。「香澄ちゃん、泣かないで。君を愛し――」そう言いかけた瞬間、香澄が彼に気づいた。涙を拭い、その目には……憎しみが浮かんでいた。彼女は言った。「流川俊哉、貴方が憎い」俊哉ははっと目を覚まし、ベッドサイドのライトをつけた。この家のことは、以前は小さいと感じていた。以前、香澄と冗談を言ったこともあった。流川輝彦はケチだから、贈った家も小さいだとからかった。しかし、今この瞬間、この小さな家が突然ひどくがらんとしているように感じた。どうしようもなく不快だった。俊哉はベッドに腰かけ、とうとう我慢できずに一本のタバコに火をつけた。しかし、口に運ぼうとしたその時――香澄が慢性咽頭炎で、煙の匂いがダメだったことを思い出した。彼はそのまま手を止めた。最後はタバコを消して、トイレに流して処分した。そして換気システムをしばらく稼働させた。煙の匂いが完全になくなったのを確認してから、ようやく灯りを消して再びベッドに横たわった。だが今度、俊哉はなかなか寝つけず、長いこと寝返りを打った末、ようやくうとうとし始めた。夢の中では、あの夜――静の歓迎会で、彼女の服が濡れて、俊哉が香澄に謝らせた場面がよみがえった。彼の言葉を聞いて、香澄は素直に謝罪した。当時は何も思わなかったが、夢の中で再びその姿を見た瞬間。俊哉の胸が突然ズキンと痛んだ。自分がずっと大切にしてきた女の子が、いつそんなふうに人に頭を下げただろうか？場面が変わり、次に現れたのはこの家のリビングだった。香澄が丁寧にお守りの破片を全て拾っていた。彼女は声を枯らして言った。「おばあちゃんのお守りが割れたの」その目は、生気を失っていた。そして最後に見たのは、彼女が決然と去っていく後ろ姿だった。「香澄ちゃん、行かないで！」俊哉は再び飛び起きた。すぐさま、この数日に買い集めた高級ブランドのものや、オークションで落札したさまざまな玉のお守りを取り出した。だが彼はよく分かっていた。どんなに高くて良いお守りでも―

香澄には、もはや怒りの感情などまったくなかった。彼女は公園の小川を見つめ、そよ風に揺れる花々を眺め、最後に空の美しい雲へと目を向けた。「私は愛する人を間違えたが、まだ若いだし。挑戦して失敗してもやり直せるだけの力はあるよね？」俊哉は苦しげな声で言った。「間違いだって？もう俺のことを間違った人間だと決めつけてるのか？過去の過ちを全部償って、傷つけたことも謝って、愛してると認めて、これからもずっと大事にしていくって誓っても……」香澄はもう彼の弁解を聞き入れようとせず、遮って言った。「貴方を信じないわ」その一言が、まるで俊哉の胸を貫いたかのように、痛みが全身に広がった。彼は低い声で言った。「信じない？」香澄はうなずき、あっさりと言った。「私の初恋は、まるごと嘘だった。愛も、愛してくれた人も、全部が私を騙すための演技だった。これから先、もしかしたらまた愛を信じたり、期待したりする日が来るかもしれない。でも、今は無理。いつか他の誰かを愛するようになるかもしれないが、あの噓つきだけは絶対に愛さない。だって、彼がいつ本当のことを話しているのか、いつ演技しているのか、もう分からないから。だから貴方が何を言おうと、私は信じない。流川俊哉、私が愛したのは、貴方が演じていた『別人』であって、本当の貴方じゃない。本当の貴方はどんな人なのか、私は知らないし……」最後に、俊哉の目をまっすぐに見つめながら言った。「知りたくもないのよ」俊哉はまるで時が止まったかのように、固まった。しばらくして、ようやく口を開いた。「信じないわ」彼は香澄の拒絶を受け入れられず、必死に言い続けた。この数日、自分が何をしてきたかを語った。彼はずっと前から静がどんな人間か知っていた。若気の至りで一瞬心が動いただけ。もし流川輝彦が余計な世話を焼かなければ、自分はとっくに彼女と別れていただろう。彼は一度も静を愛していなかった。彼女が帰国してからも、ただ「取り繕っていた」だけだった。面子を保つため、静を適当にあしらいながらも、心の中では、友人が口にする「何でもできて、全てが手の内にある流川俊哉」という人物像が実際に存在することを演じていただけ。自分は何も見失っていない、と周囲に、そして自分自身に言い聞かせたかったのだ。けれど本当の彼は、香澄と過ごす日々