Lahat ng Kabanata ng 灰と化した心: Kabanata 1 - Kabanata 10

あの日は、ルームメイトの誕生日だった。香澄は初めてバーに連れて行かれた。トイレに行こうとしたとき、不意にとある個室から俊哉の声が聞こえてきた。彼女はこの上なく喜んだ。この偶然の出会いが二人の縁の深さを証明するものだと信じた。扉を開けようとしたその瞬間、彼の友人の声が聞こえてきた。「俊哉さん、まだあの子ウサギと付き合ってるのか？もう3〜4年になるだろ、よく飽きないな。まさか本気で惚れてんのか」「当時、誰もが言ってたぞ。君と静さんはまさに運命の二人だって。もし流川会長が無理やり別れさせて、静さんを海外に追いやらなければ、とっくに結婚して子どもがいてもおかしくなかったろ？」「君はこの数年間で事業は目覚ましい成功を収めた。今年は上からも表彰されて、北代市で名の知らぬ者はいないってほどの人物になった。そして、静さんも帰国したし、今度こそ流川会長にも邪魔されずに済むだろ？」俊哉は鼻で笑った。「そこまで知ってるなら、こんなくだらないこと聞くなよ。もし流川輝彦に復讐するためじゃなけりゃ、とっくに日村香澄とは別れてるさ」俊哉が彼女と付き合っているのは、輝彦が彼と恋人を引き裂いたことへの報復のためだった！彼にはすでに心から愛する女がいて、彼女はただの復讐の道具でしかなかった！香澄の全身から血の気が引いていった。目の前が真っ暗になり、壁にすがって全身の力を使って、やっと立っていられた。個室の中で誰かが興味津々に尋ねた。「もうすぐ静さんが帰国するんだろ？さすがにもう引き伸ばせないだろ。いつ日村香澄と別れるんだ？」俊哉は無造作に答えた。「まだ終わらせる時じゃない。もし誰か口を滑らせたら、容赦しないぞ」「もちろん、言うわけないって！」個室の中から、男たちの気の合った笑い声が響いてきた。その外で、香澄は涙を流していた。ちょうど通りかかった店員に気づかれそうになったから。彼女は慌てて涙を拭き、よろよろとバーを後にした。外は土砂降りだった。香澄はその中を、まるで何も感じないかのように歩き出した。瞬く間に全身がずぶ濡れになった。涙と雨が混ざって、見るも無惨な姿だった。彼女は雨の中を延々と歩き、顔は寒さで真っ青になっていた。そしてついに、逃げ出す決心をしたのだもしこのことを誰かに話せば、みんなの幸せな生活が壊れてしまうだ

その後の二日間、俊哉から香澄に連絡はなかった。もちろん彼女の方からも連絡はせず、ただ母に、留学のことはしばらく秘密にしてほしいとだけ伝えた。アレルギーの症状が落ち着いたころ、仲の良い同級生たちが香澄に送別会を開いてくれることになった。彼女は参加を承諾した。出かけようとしたその時、真由が彼女を引き止めた。「香澄ちゃん、前に出かけた時、アルコールアレルギーが出て危なかったじゃない。お母さん心配だから、今回は堀川さんに車で送ってもらって、終わったら迎えに行かせるわね」香澄ははあと数日で発ってしまうので、母の申し出を拒むのが忍びなく、承諾した。しかし、今日の集まりは親しい同級生たちだけで、お酒を飲む人は誰もいなかった。ゲームをしたりカラオケをしたりして、夜8時にはお開きになった。香澄は家の車に乗り込んだ。数件のメッセージを返してから顔を上げると、車が帰宅ルートを外れていることに気づいた。彼女は眉をひそめた。堀川がそれをバックミラー越しに見えた。「俊哉さんに言われて、香澄さんを車である場所にお連れするようにと。貴方にサプライズを用意されたそうですよ」その名を聞いた瞬間、香澄の表情は一層険しくなった。「行かないわ。堀川さん、家に戻ってください」しかし堀川は何も答えず、ルートも変えなかった。 香澄が拳を強く握りしめた。俊哉は、彼女が母と継父に自分たちの関係を知られたくないことを見越して、告げ口しないと踏んでいたに違いない。しかし、どんなサプライズを用意していようとも、彼女はもう騙されるつもりはなかった。香澄は心の準備ができていたつもりだった。しかし、車がある別荘の地下駐車場に着き、一人でエレベーターに乗り上階へと向かいた後。扉が開いたその瞬間、彼女は凍りついた。外から聞こえるのは、男女の激しい喘ぎ声だった。その声、どちらも彼女には聞き覚えがあった。香澄は何かに取り憑かれたように、ふらふらと手すりの前へ進むと、身を乗り出さなくてもリビングのソファにいる男女の姿が見えた。服を着たままの俊哉が、裸の静を押し倒していた。その動きはますます激しさを増していた。香澄はすでに真実を知っていたはずだった。けれどこの瞬間、下にいる二人を見て、ようやく気付いた。心は死んだとしても、まだ痛みは感じるのだと。静は

香澄は、机の上に置かれたキラキラ光る蝶の髪飾りを一目で見つけた。そこにあしらわれたサファイアは非常に高価なものだった。それは、3年前に俊哉が香澄に贈ったもので、その青い蝶の髪飾りは世界に一つだけだとも言っていた。だが彼女の髪飾りは、流川家の別荘にあって、すでに箱に詰めて寄付に出したはずだ。では、なぜここにある？静は彼女の視線の先を追い、小さく笑った。「これ？俊哉がくれたのよ。3年前のバレンタインの日、わざわざ海外まで飛んできてくれたの。欲しいならあげるわ。どうせ好きじゃないし」つまり、「世界に一つ」なんて嘘だった。香澄の心は、さらに冷え切っていった。彼が自分にかけてきた言葉も、すべてが嘘だったのだ。俊哉には、そもそも少しの真心すらなかったのかもしれない。静が近づいてきて、言った。「ねぇ、香澄さん？俊哉から聞いたんだけど、貴方って彼からもらったプレゼント、全部捨てたんだって？怒ってるの？それとも、何か知っちゃったの？」香澄は静かに問い返す。「私を貴方の目の前に連れてきて、知るなって方が無理でしょう」静は彼女をじっと見たあと、急に楽しげに笑った。「俊哉が言うほど、おバカじゃないのね。ちゃんと気づいたんだ」香澄に顔を近づけ、面白そうに微笑んだ。「それじゃあ、お礼にもう一つ真実を教えてあげるわ。だって今、貴方の家に住んでるんだし」直感が警告していた。聞いてはいけないと。けれど身体が固まり、一歩も動けなかった。静は笑顔で言った。「きっと不思議だったでしょう？あの時、私たちを引き裂いたのは流川輝彦なのに、どうして俊哉はわざわざ貴方を使って復讐したのか」たしかに、香澄はずっと不思議だった。ただ自分が騙されやすいから俊哉に利用されたのだと思っていた。しかし、静が語ったのは、それより遥かに恐ろしく、想像もつかない真実だった。「最初に狙われたのは、貴方の母――日村真由だったのよ。でも彼女は流川輝彦を深く愛していて、どんな手段を使っても動じなかった。だから俊哉は、貴方に標的を変えたの」香澄は、耳を疑った。俊哉の「愛」が偽物だっただけじゃない。彼という人間そのものが、最初から嘘で塗り固められていた。これは、最初から最後まで、徹底的な詐欺だった。騙されていたのは、自分だけ。何もかも失った。その瞬間

俊哉は最速で静のもとへ向かった。道中、彼は香澄に電話をかけたが。一向に繋がらず、毎回「通話中」との音声案内が流れるだけだった。三回連続で同じ状態が続いたとき、俊哉はようやく――自分がブロックされたのだと気づいた。別の連絡手段も試した。だが今度はさらに明確に「相手からブラックリストに登録されています。フレンドではありません」と表示された。俊哉は怒りに満ちた笑いを漏らした。静のもとに着いたとき、彼女はまだ仲介業者ともめていた。仲介業者は一家三人を連れて家を内見させようとして、玄関口で押し問答になっていた。その中のポニーテールの女子高生を見た瞬間、俊哉は自然と香澄のことを思い出した。殺気立っていた雰囲気が少し和らいだ。静は腕を組み、俊哉を見て言った。「この家は彼が貸してくれた。用があるなら彼に言って」仲介業者は額の汗をぬぐいながら、俊哉の前に出てきた。「流川さん、こちらは日村さんからお預かりした不動産権利書のコピーと委任状です。確かに彼女がこの家を売却すると言ってきています。ご確認を……」俊哉は手を差し出した。「見せろ」本来なら、これらの書類を他人に渡すことはできないはずだが、俊哉の圧倒的なオーラの前に。仲介業者は反射的にファイルを渡してしまった。俊哉は物件の権利書などどうでもよかった。それが香澄の家だと知っていたからだ。彼が確認したかったのは、委任状だった。数ページをめくり、落款部分には日村香澄の名前が署名されているのが見えた。香澄が高校のとき、物理と化学を教えたことがあった。その筆跡は見慣れている。一目で彼女のものだと分かった。その名前をじっと見つめたあと、顔を上げて仲介業者に尋ねた。「彼女は、なんと言っていた？」仲介業者はますます汗をかきながら答えた。「日村さんは2週間前に私に連絡してこの家を売りたいと依頼しました。一昨日また連絡がありまして、可能な限り早く売却してほしい、価格は気にしないと……」静が口を挟んだ。「俊哉、見たでしょ？あの子、私の謝罪を受け入れたふりして、裏で家を売却とは。しかも価格なんて気にしないって……性格最悪じゃない？」俊哉が手を上げると、静はピタリと口を閉じた。まるで雷に打たれたかのように黙り込んだ。その場にいた誰もが俊哉の無表情な顔を見て、息を呑んだ。

ある程度の予想がついた俊哉は、何か用事があると言い訳して、急いで流川家の本邸を後にした。車を走らせながら、最近起きたことを細かく思い返し、すぐに結論にたどり着いた。香澄の態度は、すでに一ヶ月以上前から変わっていたのだ。なのに、自分はまったく気づいていなかった――！俊哉は再び助手に電話した。「明日朝のフライトを……」数秒考えた後、言った。「三日後に変更してくれ」助手が了承すると、さらにいくつかの指示を出し、通話を切った。そして、彼らがよく通っていたあのバーへと向かった。そのバーには俊哉も投資していた。当初は自分が安心して遊べるようにと出資しただけだったが。今やオーナーの一人として、監視カメラの映像を確認するのは非常に簡単だと気づいた。大まかな時間帯を伝えると、すぐに映像に香澄の姿が映った。彼女は俊哉たちの個室の外に立っていた。何かを聞いた後、壁に寄りかかりながら、こらえきれずに涙を流していた。俊哉は映像の中、涙を浮かべた香澄をじっと見つめ、顎を固く引き締めた。記憶力に自信のある彼は、その映像と日付から、何も借りることなく、その日個室で話した内容を思い出した。――彼女は、聞いていたのだ。学校で発表された交換留学の枠には香澄の名前があったが。行くつもりはないと彼に言っていた。しかし、あの日を境に考えを変え、交換留学生として海外に行くことを決めた。俊哉には、香澄の気持ちが手に取るように分かった。真実に気づいてしまった。俊哉が最初から嘘をつき、自分を流川輝彦への復讐の道具として利用していたのだと、そう思い込んで。誰にも言えず、ただ静かに、遠くへ逃げたかったのだ。俊哉はその映像をしばらく黙って見つめていた。すると、周囲の者たちも緊張して、誰一人として息すらできない雰囲気だった。「俊哉さん？」俊哉は立ち上がった。「君たちには関係ないことだ」バーを出ると、流川家本邸の執事に電話した。「香澄ちゃんが捨てたもの、すべて綺麗に洗って消毒したら、元の場所に戻しておけ」確約を得ると、俊哉はさらに二本の電話をかけた。香澄が寄付した高価な品々の行方を突き止めたのだ。「当時の買値の十倍を払う。全部元通りに流川家の本邸に返せ」相手はすぐに承諾したが、すでにいくつかの品物は転売されていた。回収には時