All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 511 - Chapter 520

今回の連行には、須藤も同行していた。だが彼は突入の直前、一本の電話を受けて足をとめていた。受話器の向こうからの報告に、須藤の眉間にしわが寄る。「……死んだだと？わかった、とりあえず遺体を収容しろ」通話を終えた須藤がふと視線を上げると、一台の高級車が滑り込んでくるのが見えた。車内から降り立った男女に目をやり、須藤は動きを止めた。男の方は見覚えがある。鷹野深雲だ。なぜ奴がここに……？疑問が浮かんだ次の瞬間、同乗していた女が親しげに深雲の腕に絡みついた。その光景を見て、須藤の脳裏に先日景凪が口にした「離婚」という言葉が蘇る。なるほど、そういうことか。離婚してまだ日も浅いというのに、この親密さだ。別れる前から関係があったと見て間違いないだろう。須藤の目に、冷ややかな色が宿った。深雲もまた、須藤の顔を見て足を止めた。かつて自分を襲った大規模な拉致事件。その際、入院先まで事情聴取に訪れ、熱心に捜査に当たっていたのがこの須藤だった。「須藤さん、なぜこんなところに？」深雲は怪訝そうに尋ねた。須藤が答えるより早く、部下たちが克書を両脇から抱えるようにして連れ出してきた。その手首には、無機質な銀色の手錠が光っている。その光景に、姿月は血相を変えて飛び出した。「お父さん！」彼女は刑事たちに食ってかかる。「何するのよ！お父さんが何をしたっていうの！？」克書が口を開く前に、須藤が事務的に、だが冷徹に告げた。「小林克書には殺人教唆の容疑がかかっている。証拠はすべて揃った。逮捕状も出ている。不服があるなら、弁護士を通して正式に申し立てることだな」殺人教唆……その単語を聞いた瞬間、姿月の瞳の奥に明らかな動揺が走った。百戦錬磨の刑事である須藤が、その変化を見逃すはずもない。彼の眼光が鋭さを増し、意味深に姿月を見据える。「須藤さん、何かの間違いじゃありませんか？」事態が飲み込めない深雲が、割って入るように進み出る。「小林おじさんが……そんな。署長とは懇意にしてますが、一度確認を……」須藤は鼻で笑った。「結構だ。署への道すがら、好きなだけ連絡を取るといい」「……え？」深雲の表情が強張る。「俺も、署に行かねばならないのですか？」「先ほど、焼死体が発見された。損傷が激しいが……逃亡中の金山九蔵と思われる。あんたならよく知っている

もし本当に母が不義を働き、彼に汚名を着せたのであれば、プライドの高いこの男が今日まで黙っているはずがない。被害者面をして声高に叫ばない唯一の理由――それは、この結婚が双方合意の上の契約であり、その契約を破り裏切ったのが、他ならぬ克書自身だからだ。「穂坂家の援助を受けていた苦学生が、名門大学合格の報告に訪れた際、恩人の令嬢と恋に落ちて結ばれる。このロマンチックな物語、昔あなたから何度も聞かされたわ。私を洗脳するため、そして何より、あなた自身を騙すための作り話をね」景凪は、克書の歪んだ心根を暴き立てていく。「祖父を殺そうとしたのは、意識が戻って真実を語られるのが怖かったから。そうでしょう？」克書の顔がひきつるのを冷ややかに見据え、さらに言葉を重ねた。「あなたは母さんを憎んでなんかない。愛してもらえなかったことが悔しいだけよ。……まるでドブネズミね。惨めで、哀れだわ」「黙りやがれ！」図星を突かれた克書が絶叫した。理性のタガが外れ、獣のような咆哮を上げる。「ふざけるな！あんな売女を愛していただと！？お前もあの女も、生きていていい人間じゃない！産まれた瞬間に首をへし折ってやればよかったんだ！」鎖を引きちぎらんばかりの勢いで景凪に飛びかかろうとするが、手枷と足枷がそれを許さない。無様に足掻くその姿を、景凪は眉一つ動かさずに見つめていた。「残念だったわね、殺せなくて」景凪は静かに、けれど明確な殺気を孕んだ笑みを浮かべて言い放つ。「小林克書、これは終わりじゃない。始まりよ。あなたたちが穂坂家から奪ったもの、そのすべてを一つ残らず吐き出させてあげる」克書は狂ったように喚き散らす。「あれは私のものだ！小林家の財産だ！指一本触れさせるものか！お前もあの早死にした母親共々、さっさとくたばればよかったんだ！あの時、情けをかけずに殺しておくべきだった！」ふいに、克書は不気味な笑い声を漏らした。景凪を見つめるその目は、ヘドロのような嫌悪感に満ちている。「いいか、教えてやるよ。あの頃、お前に『お父さん』と呼ばれるたび……私がどれほど反吐が出る思いをしていたか！」「……」景凪は無表情のまま、その呪いの言葉を受け止めた。ただ、膝の上で組まれた指先だけが、白くなるほど強く握りしめられていた。別室で取調べの様子を監視していた須藤が飛び込んできて、

向かう車中で、景凪は桃子に電話をかけた。子供たちの着替えや日用品をまとめておいてほしいと頼むためだ。桃子は、二つ返事で快諾した。「はい、喜んで！」景凪は受話器越しにふっと笑みをこぼした。「ねえ、桃子さん。よかったらなんだけど……あなたも一緒に来ない？お給料は今の額にプラス十万円でどうかしら。私が仕事に出ている間、子供たちの面倒を見てほしいの。あの子たちもあなたに懐いているし。……典子様への断りは、私が入れおくから」桃子が唯一懸念していたのは、典子のことだ。だが、景凪が話をつけてくれるというなら、断る理由などあろうはずがない。「ええ、もちろんですとも！是非行かせてください」景凪は続けた。「ただ、ここ数日は少し窮屈な思いをさせるかもしれないわ。今の私の住まいは手狭だから。……でも、すぐに穂坂家の旧邸を買い戻すつもりよ。リフォームが済み次第、来月にはみんなでそっちへ移りましょう」「承知いたしました。奥様のご手配の通りに」電話を切った桃子は、弾むような足取りですぐさま荷造りにかかった。その顔は晴れやかで、胸がすくような思いだった。「あーあ、せいせいするわ！これでようやく、あの薄汚い泥棒猫の顔を見なくて済むんだから！」桃子にお願いをした後、景凪はすぐに典子に連絡を入れた。桃子さんを正式に雇い入れたいという旨を伝えると、典子は二つ返事で承諾した。「元々、桃子はあの子たちの世話役だもの。子供たちが行くところに付いていくのが筋というものでしょう」「ありがとうございます、典子様」「景凪」と、典子は声を和らげた。「たまには子供たちを連れて、この婆の顔を見せに帰っておいで。家の者が何か言おうものなら、私が黙っちゃいないからね」景凪は即答しなかった。一瞬の沈黙の後、静かにこう返した。「……典子様が私に会いたいとおっしゃるなら、外でお供いたします。お散歩でもいかがですか」鷹野の本邸。あそこにはもう、何があっても二度と足を踏み入れるつもりはない。典子は受話器の向こうで小さく溜息をついた。それ以上、無理強いはしなかった。結局のところ、身から出た錆。鷹野家は自らの愚かさゆえに、かけがえのない宝を手放してしまったのだ……一方、ヴィラの子供部屋では。ママが迎えに来ると知った辰希は、大張り切りで自分の小さなスーツケースを引っ張り

実際のところ、辰希は妹と同じ、まだたったの五歳児なのだ。景凪が黙って自分を見つめているのに気づき、辰希はふっとはしゃぐのをやめた。条件反射のように、また「お行儀のいい子」の顔に戻る。「ママ、ごめん。……やっぱり、そんなのなくても大丈夫だよ」景凪の鼻の奥がつんと痛くなった。たまらず駆け寄り、小さな体をぎゅっと抱きしめる。「何言ってるの。大丈夫なわけないでしょう？それは辰希の部屋なんだから。誰のものでもない、あなただけの自由な空間なのよ。好きなものを好きなだけ置いていいの」彼女は息子の整った小さな顔を両手で包み込み、真剣な眼差しで言い聞かせた。「いい、辰希。誰かのために自分を犠牲にしちゃだめ。たとえ相手が清音でも、ママやパパであっても、あなたが我慢する必要なんてないの。わかる？」辰希は長い睫毛を伏せた。「でも、パパは僕に妹を守れって言うし……お爺ちゃんは、将来会社を継ぐんだからもっとしっかりしろって。全部一番になって、家の顔を立てなきゃいけないんだ。そうしなきゃ、みんなガッカリしちゃう」おずおずと景凪を見上げる瞳には、隠しきれない不安が滲んでいた。「僕、ガッカリされたくない……」「そんなこと気にしなくていいの！」景凪の瞳が潤み、胸が張り裂けそうになる。彼女は震える声で、けれど力強く告げた。「あなたが満足なら、それで十分なのよ。ママがあなたを産んだのは、誰かの期待に応えさせるためじゃないわ。あなたの人生は、あなただけのもの。ママはいつだって、あなたの決断を応援する最強の味方なんだから」一息ついて、言葉を継ぐ。「パパとも話はつけてあるわ。学校へは今まで通り通いなさい。でも、鷹野家の跡継ぎになるかどうかなんて、あなたが大人になってから決めればいいことよ」景凪は柔らかな声で包み込むように言った。「どんな道を選んでも、ママはずっと、あなたの選択を支持するからね」……そんなことを言ってくれる人は、今まで誰もいなかった。辰希は小さな腕をママの首に回し、耳元でそっと囁いた。「ママ。……ママが目を覚ましてくれて、本当によかった」その言葉に、景凪は雷に打たれたように震えた。粉々に砕け散っていた心の一番深い傷が、息子のたった一言で癒やされていくのを感じた。親子水入らずの時間を過ごしていると、気づけばもういい時間になっていた。翌朝は学校へ送り

まさか郁夫が、こんな早朝から押しかけてくるとは。景凪は居留守を決め込むつもりだった。息を潜め、モニターの向こうが諦めて去るのを待とうとした、その時だ。手の中に握りしめていたスマホが、けたたましく着信音を響かせた。タイミングが悪すぎる。薄いドア一枚隔てた廊下にいる郁夫に、この音が聞こえないはずがない。モニターの中の郁夫は、確信めいた笑みをカメラに向けた。「……」景凪は観念し、ロックを外した。「何かご用？」ドアを開けるなり、彼女は冷たく言い放つ。郁夫は悪びれもせず、手に提げたテイクアウトの袋を掲げてみせた。「買いすぎちゃってさ。辰希もいるんだろ？一緒にどうかなと思って」景凪は訝しげに眉をひそめた。「どうして辰希がここにいるって……」言いかけたところで、身支度を終えた辰希がパタパタと廊下を走ってきた。郁夫の姿を見つけるなり、礼儀正しくぺこりと頭を下げる。「おじさん、おはようございます」その様子に驚いた風はない。……なるほど。景凪は瞬時に察した。恐らく辰希が、郁夫の甥であるカイと連絡を取り合い、昨晩ここに泊まることを漏らしたのに違いない。「やあ、辰希。おはよう」郁夫は彼と同じ目線になるよう屈み込み、人懐っこい笑顔を見せた。「『天空ベーカリー』の特製クロワッサンだよ。朝から並んで焼きたてを買ってきたんだ。すっごく美味しいんだよ、食べてみない？」辰希はお腹が空いていたのだろう、興味津々な顔をしたが、すぐに景凪を見上げて許可を求めた。そんな目で見つめられては、断れるはずもない。景凪はため息交じりに半身を引き、郁夫を招き入れた。「……どうぞ、入って、郁夫くん」景凪がキッチンから皿を持ってくると、郁夫は買ってきたばかりのまだ温かいパンを並べ始めた。クロワッサンだけでなく、サンドイッチにマフィン、スープにお洒落なキッシュまで……テーブルの上はあっという間に埋め尽くされ、置き場もないほどだ。「……パン屋さんごと買ってきたの？」景凪は呆れ顔で尋ねた。郁夫は何食わぬ顔で答える。「辰希の好みがわからなかったからさ。とりあえず一通り買ってみたんだ」彼は知っていたのだ。景凪にとって一番大切なのは子供たちだということを。だから、息子のご機嫌を取ることが、彼女への最大のアピールになる。その読みは的中していた。辰希が嬉しそうに食