Semua Bab 愛の末に選ぶのは、別れ: Bab 11 - Bab 18

この出来事が広まった後、名高い藤村家は帝都での評判が急落し、まさに最底辺にまで落ち込んだ。軍隊の居住区では、白羽のスキャンダルを元にした歌が子供たちの間で歌われていた。それにより、白羽の顔は家の中から、さらには上司の前にも晒されることになった。上司は厳しい表情で言った。「白羽、君が一番賢いと思っていたが、まさか最も愚かな人だったとは。恋愛で軍人としての立場をここまで汚すとは。本来、今年の昇進リストには君の名前もあったが、君が自らそれを台無しにした」白羽は麻痺したように軍隊から出た後、両親が再び彼を呼び出した。家に戻ると、父が彼の顔を強く叩き、彼は頭がぼうっとした。白羽が理由がわからないまま立ちすくんでいると、彼の父が口を開いた。「南月との縁を切ったのか？」白羽が答える前に、父は続けて言った。「白羽、人として良心を失ってはいけない！南月の父親が戦場であなたを救ったこと、忘れたのか？どうしてこんな恩知らずなことができるんだ？」白羽の顔色が白くなり、彼は震えながら口を開いた。「あの時……柔音が腎臓を必要としていた。南月だけが適合していて、彼女の条件が縁を切ることだったから……」白羽が言い終わる前に、彼の父は胸を押さえながら彼を遮った。「つまり、小林柔音の腎臓は南月が提供したのか？」白羽は頷いたが、彼の父は信じられない表情で彼を見つめた。「白羽、覚えておけ。南月は藤村家に借りがあるわけではなく、むしろ藤村家が彼女にずっと借りがあるんだ。だがあなたは今、南月に親がいないからと言って、彼女を勝手に傷つけていじめてる。俺が死んだら、どうやって南月の両親に顔向けするんだ？」白羽の母は最初、夫に感情的にならないように言っていたが、白羽がその言葉を口にした後、彼女はもう何も言えなくなった。彼女は失望の目で白羽を見つめた。「白羽、あの女のために南月をこんなに傷つけるなんて。南月は一体どれだけの悪意に耐え、腎臓を提供することに同意したのか、想像もできないわ」白羽はその言葉を聞いて、ようやく後悔の念が脳裏を駆け巡り、申し訳なさそうに言った。「俺もこんなことになるとは思わなかった。彼女を傷つけるつもりはなかったんだ」彼はただ、南月が彼に対する好きな気持ちを完全に断ち切りたかっただけで、まさか無意識のうちにこ

日差しが少年の体を包み込み、その瞳をより一層輝かせた。チャイムが鳴ると、時弥は遠くへ駆け出し、後退しながらひらひらと手を振ってきた。明るくて情熱的だった。南月は一瞬うっとりした。その瞬間、彼女は時弥が太陽より眩しいと思った。教育支援プロジェクトの期間は二年間。ここ数日を経て、南月はすでにこの漁村の村人たちとすっかり打ち解けていた。村人たちは温かくて優しかった。週末には彼女に漁船に乗って漁の体験までさせてくれるほどだった。こんな素朴な生活を、彼女はずっと夢見ていたのだ。そして今、その夢が叶った。……一方、遠く離れた帝都では、白羽がアルコール中毒により、病院に搬送されていた。柔音の件は、彼にとってあまりにも大きな衝撃だった。彼は毎日後悔し続けていた。なぜ、あの時南月の言葉を聞かなかったのか。なぜ、柔音の本性をもっと早く見抜けなかったのか。だが、すべてはもう手遅れだった。南月は、もう出て行った。本当に誰も知らないのか、それともわざと隠しているのか、白羽は知っていそうなすべての人に聞いたが、南月の行方を知る者は、一人もなかった。彼が雇った探偵も、何の手がかりも得なかった。まさか、彼女が海外に行ったのか？さもないと、なぜ何の情報も得られなかったのか？彼は空港の出国記録を隅々まで調べ上げたが、どこにも南月の名前はなかった。世界というものが、こんなにも広く感じられたのは初めてだった。彼女がただ姿を消しただけで、すべての情報が絶たれてしまうなんて。だから、彼は酒で自分を麻痺させて罪悪感を緩めるしかなかった。なにしろ、彼がやったことは普通のことではなかった。人の体に腎臓が二つしかなかった。だが、彼は柔音のために、恥も良心もかなぐり捨てて南月の腎臓を奪った。白羽の友人たちは、次々と彼の見舞いに訪れた。皆が口を揃えて彼を慰めたが、彼が酒に溺れている本当の理由を知る者は、誰もいなかった。唯一の内情を知る人は、白羽に対して何の同情も抱いていなかった。恋愛は個人の自由だ。そこに正解も間違いもなかった。だが、白羽は自分の愛情のために、身勝手に他人を傷つけた。たとえ彼が白羽の友人であっても、白羽に一言の擁護すらできなかった。なぜなら、これはすべて自業自得だったから。病院での三日間

「そうよ。私は彼と付き合ってる。それが何か？」南月の顔は冷たくなり、その口調も氷のような冷たさだった。だが白羽は厳しい声で言った。「許せない！あいつがどんな奴か、君が知らないの？そんな奴、今まで何人の女と付き合ってきて、全部遊びだ。本気なんてありえない！」南月は皮肉っぽく口元を上げた。「そうね、彼がどんな人かなんて、私が分からないわ。でも、あんたがどんな人かは、私が一番よく知ってる。言おうか？あんたが私にしたこと、ひとつずつ列挙して？それに、今の私が誰と付き合おうと、もうあんたには関係ないでしょ。悪いけど、来た道そのまま戻って。ここは、あんたを歓迎しない」その言葉に、白羽の目に悲しみが浮かんだ。「南月。あいつのために、俺を突き放すのか？俺は君のためを思って言ってるんだ。俺は、君を傷つけるわけないだろ！」南月の口調に嘲笑の色を帯びた。「そうね、あんたは『私のため』だった。だから、麻酔なしで私を小林柔音に腎臓を提供させたんだよね。それが『私のため』っていうなら、ごめん、私には受け止めない」そう言い終わると、南月は時弥の手を取り、立ち尽くしていた白羽を無視して、その場を立ち去った。白羽は彼女に会うために、山も谷も越えてここまで来て、一睡もしていなかった。だが目にしたのは、南月が他の男と幸せそうにしている現実だった。彼はまるで雷に打たれたように、全身が凍りついた。一方その頃、時弥は緊張して南月を見つめた。「南月、ごめん、さっきの、言いすぎたかも……僕はただ……」言い終わる前に、南月が口を挟んだ。「いいのよ。謝らなくて。あんたの気持ちは分かってるから。むしろ、ありがとうね」その言葉に、時弥は目がパッと明るくなり、頭をかいた。「本当に？」南月はコクリと頷いた。彼は少しためらいながらも、説明し続けた。「さっきあいつが言ったこと、全部嘘だからな。僕は君を好きになってから、他の女と付き合うことなんて一度もなかった。本気だよ。僕は自分の産業もあるし、世間に言われてるチャラ男じゃない」南月は笑みを隠すように前を向き、数歩進んだ。「分かってるよ」その瞬間、時弥の顔が一気に赤くなった。彼はどもりながら言った。「じゃあ……僕が君に告白するチャンス、もらえてるってこ

白羽は帝都に戻ったが、南月の近況をどうしても気にせずにはいられなかった。探偵から送られてくるすべての写真には、時弥の姿があった。白羽は瞳が暗くなり、かつての彼とはまるで別人のようだった。南月と時弥が付き合っていると知った後、彼はまるで魂が抜かれたかのようだった。彼は自信を失って、ただロボットのように毎日仕事を繰り返した。一日三食はきちんと食べていたが、彼の顔から笑みは一切消えていた。それでも彼は、頑なに南月の部屋を元通りに整えた。まるで南月が今もそこにいるかのように、自分を騙した。彼の精神も次第に異常になった。夜になれば、彼は南月の部屋で眠り、彼女の名前を何度も呟いていた。そして、彼女の携帯番号を何度も何度もかけ直したが、返ってくるのは、電源が切れているという無機質なアナウンスだけだった。それでも彼は止めようとしなかった。あまりにも彼女に会いたくて、せめて声だけでも聞きたくて、彼は新しい電話番号を何度も登録して、南月の番号に電話をかけ続けた。彼女の声が聞こえたとき、彼は何も言わず、ただ静かに切られるのを待った。それだけで、彼はもう満足していた。白羽の様子を見た彼の両親は、次々と帝都の令嬢たちを彼に紹介してきた。誰もが才色兼備で、申し分のない女だった。しかし白羽は、まるで女性に興味を失ったかのように、一瞥すらしなかった。そのまま半年が過ぎた。ある日、友人に連れられて病院へ行った彼は、医師から診断を下された。彼はうつ病にかかった。それに、重度のうつ病だった。医師は何度も薬を飲むように彼に説得を続けた。友人たちも何度も彼を慰めて、治療に協力すると勧めた。だが白羽は首を横に振るだけで、薬も一切飲まなかった。薬なんて、自分には意味がないことを知っていた。彼の病気に効く薬がどこにあるのか、彼自身が一番よく知っていた。だが彼は、それを手に入れることはできなかった。やがて軍隊からは、「しっかり養生しろ」と通達が届き、彼は正式に除隊となった。彼は家に一人で引きこもり、完全に外の世界を遮断した。外の日差しがどれだけ眩しくても、彼はカーテンを固く閉め、一切の光を拒んだ。そしてある日、彼はふっとかつて南月に言い放ったあの冷酷な言葉を思い出した。「君のラブレターなんて、意味