บททั้งหมดของ 離婚したら元旦那がストーカー化しました: บทที่ 291 - บทที่ 300

「午後の予定はキャンセルだ。実家に戻る」その一言に、隆浩の顔が引き締まる。「承知しました、社長」――折原家の本邸では、栄徳が怒りにまかせて、数千万円は下らない骨董の花瓶を叩き割った。砕けた陶器が床一面に散乱していたが、誰一人として片付けに入ろうとはしなかった。承平が書斎のドアをノックして入った瞬間、栄徳は机の上にあった茶碗をいきなり投げつけてきた。だが栄徳には、郁梨のような正確なコントロールはなかった。承平がすっと身をかわすと、茶碗は背後の壁に激しくぶつかり、粉々に砕け散った。「業の深い関係だ……お前と清香の縁は、なぜこうも断ち切れん！」栄徳は怒りのあまり息を荒らし、声を荒げた拍子に咳を二度、こらえきれずにこぼした。承平は一歩近づき、落ち着いた声でなだめた。「お父さん、そんなに怒らないで」「怒りを収めろだと？あの女を業界から締め出して、国外にでも追いやれ。二度と戻ってこれないようにして、彼女の名前すら目に入らなくなれば、少しは気も晴れるかもしれん！」承平は困ったように深くため息をついた。「お父さん……兄さんの事故だって、清香も巻き込まれた側なんだ。なぜそこまで責めるのだ？」「巻き込まれた？」栄徳は怒りに任せて机の上のものを全て払い落とし、ガシャガシャと激しい音が室内に響いた。「そんなのは言い訳だ！光啓は常に節度を持って行動してきた。なぜ好きでもない女をわざわざ車に乗せる？お前の恋人をだぞ？そんな不自然なこと、あるわけがないだろう！」「説明したはずだ。兄さんはたまたま同方向だったので、清香を俺のところまで送ろうとしたんだ。実際、その日は清香と食事の約束もしていた」「そんな話を信じるのか！」栄徳は怒りに震える手で承平を指さした。「聞くぞ、光啓はなぜあの日、城西にいた？なぜ会社を早退した？そんな都合のいい偶然があると思うか？あれはきっと、あの女に会いに行ったに決まってる！」承平は眉をひそめ、きっぱりと否定した。「兄さんと清香は、ほとんど面識もない。せいぜい会ったのは二、三回程度。わざわざ会いに行くなんて考えられない。お父さん、本当にそれは誤解だ」「お前に何がわかる！光啓は植物状態で、何も話せず、何も書けない。真実はすべて、清香の口から出たことだけだ。お前は忘れたのか？病院で警察に事情を聞かれた時、あの女がどれだけ

「今回の結婚記念日をきっかけに、ちゃんと郁ちゃんをなだめなさい。どうしても無理なら私に連絡して。力になるから」承平は頷き、蓮子の繰り返す言葉を聞きながら車に乗り込み、旧宅を後にした。息子の車が門を出ていくのを見届け、蓮子はふと二階の書斎のほうに目を向けた。窓の奥には見慣れた人影があり、ちょうど背を向けて歩き去るところだった。蓮子は首を振った。自分は息子を二人しか産んでいないはずなのに、まるで三人いるような気がする。彼女は屋内に足を踏み入れ、ゆっくりと階段を上がり、書斎の扉を軽く叩いてからそっと開けた。栄徳は椅子に座り、本をめくりながら顔も上げずに言った。「……あのバカ者はもう行ったのか？」蓮子はすぐに言い返した。「見てたくせに、なんで私に聞くのよ」「だ、誰が見たって？」栄徳は視線を泳がせ、取り繕うようにページを一枚めくった。蓮子は歩み寄って、彼の手から本をさっと取り上げた。「もうやめなさいよ。いつから読書家のふりなんてするようになったの？」「ふりなんてしてない。年を取って心を落ち着けることの何が悪い」蓮子は小さく鼻を鳴らし、話を切り替えた。「あの子を見に行くけど、あなたも来る？」彼女の言うあの子とは、二人の息子のうちの長男・光啓のことだった。栄徳は途端に表情を引き締め、黙ったまま立ち上がり、蓮子の後ろについて歩いた。光啓は折原家の旧宅にいた。三年前、彼は清香と同じ車に乗っていて事故に遭い、清香をかばって重傷を負ったのだ。江城市で最も腕の立つ病院、最も優れた医師たちが交代で治療に当たり、七日七晩に及ぶ奮闘の末、ようやく彼を死の淵から引き戻した。あの頃、折原家の誰もがどう過ごしていたのか覚えていないほどだった。光啓は昏睡状態のまま、救急室と集中治療室を行き来し、次々と危篤の知らせが届き、何度も手術室に運ばれた。結局、彼は命を取り留めたものの、二度と目を覚ますことはなかった。光啓は植物状態となり、栄徳は深く打ちのめされたが、それでも気力を振り絞り、会社の業務をどうにかこなしていた。やがて栄徳自身が倒れた。江城市の風雲児と呼ばれ、ピラミッドの頂点に立っていた折原家の主は、一夜にして老け込んだようだった。栄徳が倒れた後、次男の承平が折原グループを引き継ぎ、以後、栄徳は表舞台から退き、心をすべて長男に向けるよう

承平はまったく忠告を聞こうともしなかった。「俺のアカウントなんだから、何を投稿しようと俺の自由だ」隆浩は苦笑いを浮かべた。社長のようなタイプが、もし何か不用意な投稿をしたら――影響を受けるのは本人だけではない。会社全体のブランドイメージにまで響くのだ。「まだ何をぐずぐずしてる？」隆浩はそれ以上時間を無駄にできず、即座に手続きを済ませた。認証も、有料会員の設定もすべて完了。なにしろ折原グループのトップなのだから、体裁は完璧でなければならない。「社長、できました」承平はスマートフォンを受け取り、画面をタップしながら何かを打ち込み始めた。見守っていた隆浩は我慢できずに問いかけた。「社長、それ……何を投稿されてるんですか？」「すぐにわかるさ」隆浩の心の中では叫び声が響いていた。待ちたくない！今すぐ知りたいんだよ！社長、お願いですから、この私にも投稿を一目見せてくださいよ、頼みますってば！だが、承平にそんな心の叫びが届くはずもない。しばらくしてスマートフォンを置いた彼は、隆浩の方を見て指示を出した。「広報部にリポストさせろ」「え？」「えっ、じゃない。早く行け！」「あっ、はいっ」隆浩は一刻も無駄にせず広報部へ駆け込み、責任者と一緒に社長の投稿を確認した――その瞬間、二人は完全に言葉を失った。畑野は完全に呆然としていた。「周防さん、本当にこれをリポストするんですか？」隆浩も一瞬固まったが、すぐに我に返り、興奮気味に言った。「はい！社長の命令ですから」畑野には訳がわからなかった。さっきまで隆浩も自分と同じく戸惑っていたはずなのに、どうして急にこんなにテンションが上がっているんだ？「周防さん、本当にリポストするんですね？これをリポストしたら、社長が長谷川さんとの関係を公式発表したことになりますよ」そして、承平が個人アカウントで初めて投稿した内容はこうだった。【電話に出てくれないか@郁梨】隆浩は、承平がオフィスの椅子に腰かけ、あれほど時間をかけて編集していたからには、てっきり何か長文を綴っているのだと思っていた。まさか、たったこれだけの文字数だったとは……！つまりあの時間、削ったり書き直したりしていたのか？無理もない。隆浩がこれを見た瞬間、受け入れられなかったのも当然だった。彼にとって社長は、常

郁梨がソファにぐったりと身を沈めているのを見て、雅未は心配そうに声をかけた。「郁梨さん、大丈夫ですか？」「平気よ、雅未。あなたは部屋に戻って休んで。何かあったら呼ぶから」それでも雅未は不安げだった。「郁梨さん、私ここにいましょうか？部屋に戻っても特にすることないですし」郁梨はひとりで静かに過ごしたかったので、やんわりと断った。雅未が部屋へ戻ったあと、郁梨はソファの上で体を小さく丸めた。明後日は、自分と承平の結婚記念日だ。なのに、どうしてこんな時に。どうして清香は、今このタイミングで、わざわざ不快にさせるようなことをするのか。承平がこの件を知らなかったことは、郁梨にもわかっていた。彼は両親をとても大切にしている。だからこそ、清香に昔の話を蒸し返させて、両親の気分を害するようなことは絶対にさせないはずだった。でも、どうしても彼には腹が立って仕方なかった。言い訳なんて、聞きたくもない。さっき自分でも言ったとおり、今こんな状況になっているのは、全部、承平が清香を甘やかし続けたせいだ。――承平は何度か試してみたが、郁梨の携帯は依然として電源が入っていなかった。どうにもならず、仕方なく隆浩に頼んで明日香に連絡を取らせた。明日香は最初こそあれこれ理由をつけてやんわり断っていたが、最後には「伝えてみるけど、どう返ってくるかは保証できませんよ」と渋々答えた。承平には、もう待つことしかできなかった。時おり郁梨の番号にかけ直しながら、ひたすら彼女が出てくれるのを願っていた。結婚記念日は、もうすぐそこだった。どうしても今回は逃したくない。彼は指輪を用意していた。これからはずっと自分の手で身につけ、二度と失くすようなことはしない。今回の結婚記念日は、承平にとってとても大事だった。これが郁梨との関係をやり直す、たった一つのチャンスだと思っていた。郁梨は、承平に対して日に日に苛立ちを募らせていた。このまま関係修復のきっかけを逃し、時間だけが過ぎていけば――本当に、取り返しがつかなくなるかもしれない。承平は長いこと待ち続けた。ようやく携帯が鳴ったと思った瞬間、表示された名前は……清香だった。彼は眉をひそめ、無言で通話ボタンを押した。今回の件で、承平は清香に強く失望していた。もし彼女が余計なことをしなければ、父親があそこまで激しく怒るこ

彼らは、ごく自然な流れの中で一緒になった。そこに恋は存在しなかった。清香は、完全に崩れ落ちそうになっていた。承平の答えを聞いたその瞬間、彼女は泣くことすら忘れ、まるで誰かに一時停止のボタンを押されたかのように、全身が凍りつき、まばたき一つせずに固まっていた。あらかじめ予想していた答えだったはずなのに、いざ耳にすると――それがずっと自分一人の思い込みにすぎなかったのだと、そんな羞恥が押し寄せ、彼女を飲み込もうとしていた。なんであんなことを訊いたんだろう。なんであんな馬鹿な真似をしたのか――清香は深く後悔していた。本当は、もう一つだけ聞きたいことがあった。それじゃあ、郁梨に対してはどうなの？でも、もう聞く勇気なんてなかった。聞きたいとも思わなかった。清香の知らぬところで、郁梨についての答えは――すでに承平の中で出ていたのだった。「清香、謝らなければならないことがある」清香は戸惑い、しゃくり上げながらかすれた声で尋ねた。「……何のこと？」自分を好きではないということについては、もう謝られたはずだ。なのに、まだ何を謝るというのか？承平は一瞬言葉を選び、申し訳なさそうに静かに告げた。「お前とのことは誰にも話さないって、昔約束したよな。その約束を、破ることになりそうだ」清香にはわかっていた。承平が自分と一緒になったのは、自分が彼を助けたという出来事が大きな理由だったことを。だからあの頃、彼女はこの話を他人には知られたくないと伝えた。承平は、それに頷いたのだ。まさにその約束があったからこそ、承平は郁梨に何かを説明しようとするたびに、「清香とはお前が思っているような関係じゃないんだ」としか言えなかったのだ。具体的にどう違うのか、承平は一度も説明したことがなかった。だからこそ、彼と郁梨の間にある誤解は、いつまで経っても解けなかったのだ。清香はまるで雷に打たれたかのような衝撃を受けた。まさか、今の言葉って……自分の秘密を郁梨に話すつもりなの？いや！ダメ！郁梨にだけは知られたくない。承平が自分に同情して一緒になったなんて、そんな惨めすぎる敗北、絶対に認めたくない！……違う！まだ、負けてなんかいない。負けるものか！清香は嗚咽を抑えきれず、声を震わせながら訴えた。「承くん、どうしてそんなに残酷なの……？私が、自分