All Chapters of 부디, 그 허리를 굽히소서: Chapter 151 - Chapter 160

이도현은 대수롭지 않게 말했다.“본왕이 안쪽에서 자면 부딪힐 일은 없을 것이다.”신수빈은 더 말하고 싶었으나 괜히 이도현이 의심할까 두려워, 그저 조용히 침상을 정리할 수밖에 없었다. 그리고 극도로 찾아오는 졸음을 꾹 참으며 몸을 뒤집지 않으려 애썼다.아까 이도현에게 약을 발라주며 몰래 숨겨둔 약병 두 개는, 윤수혁과 그 남자의 상처는 어떤지 알 수 없으니 이도현이 깊이 잠든 뒤 가져다줘야 했다.그렇게 얼마나 지났을까? 이도현도 피로가 누적된 듯, 뒤쪽에서 고른 숨결이 들려왔다.신수빈은 잠시 더 누워 있다가 슬그머니 몸을 일으켰다. 깨울까 두려워 숨소리조차 죽이고 움직였다. 그런데 막 몸을 일으킨 순간, 그의 낮고 흐릿한 목소리가 들려왔다.“어찌… 아직도 자지 않는 것이냐?”신수빈은 심장이 철렁 내려앉았다. 그러나 겉으로는 여전히 졸음에 젖은 듯 부드럽고 평온한 척을 했다.“아이를 가진 뒤로 밤에 자주 깨곤 합니다. 왕야께서 쉬시는 데 방해가 된다면 제가 바깥방에서 자도 괜찮습니다.”이도현은 눈을 뜨지도 않은 채 미간만 살짝 찌푸리며 말했다.“그럼, 얼른 다녀오거라.”신수빈은 조용히 답하고 옷을 걸쳐 내실로 향했다.내실에 도착하자 윤수혁 곁에 누워 있던 그 남자가 잠시 눈꺼풀을 들어 올렸다.신수빈은 조용히 입술에 손을 대어 조용히 하라는 신호를 보내고 소매에 숨겨 둔 약 두 병을 꺼내 윤수혁에게 건넸다.그의 시선은 신수빈에게 머물렀는데, 그 눈동자 안에서 출렁이는 감정들은 그녀가 가늠할 수 없는 깊이로 드리워져 있었다.그녀는 속으로 쓴웃음을 삼켰다. 자신과 이도현의 관계라면 윤수혁도 이미 또렷하게 들었겠지. 부끄럽고, 더럽고, 감출 수밖에 없는 관계. 누가 그녀를 칭송해 줄 수 있겠는가?윤수혁이 약을 받는 순간, 그의 손이 그녀의 손목을 움켜쥐었다.놀란 눈으로 돌아보니 윤수혁의 눈동자 한 자락에 묵직한 그늘이 스쳤다.그는 아주 미미하게 그러나 분명하게 고개를 저었다. 가지 말라는 뜻이었다.그 순간, 그가 생각한 것이 무엇인

잠에서 깨어난 윤서령은 온몸에 멍 자국이 가득한 채 알몸으로 침상에 누워 있는 자신을 발견했다. 그녀는 애써 기억을 되짚어 보았지만 희미하게 떠오르는 건 이도현이 사람들을 시켜 자신에게 억지로 약을 들이부었던 순간뿐, 그 뒤의 일은 전혀 기억나지 않았다. 몸을 조금 움직이자 하필 그곳에서 참기 힘든 통증이 밀려왔다. 윤서령의 뺨이 이내 붉게 달아올랐다.‘섭정왕께서 당시 꽤 화가 나 보였는데 결국은 나를 총애했단 말인가?’어제 입었던 옷은 이미 찢겨 입을 수 없게 되었고 곁에는 새 옷 한 벌이 가지런히 놓여 있었다. 윤서령은 아랫입술을 깨물었다.‘이것도 섭정왕께서 일러 준비한 것이겠지.’옷을 갈아입은 뒤, 어제 주서화가 일러준 대로 태후가 머무는 서난각으로 향했다. 태후에게 자신을 위해 나서달라고 부탁하기 위해서였다.문을 나서자마자 정원 한쪽에서 한 여인이 어젯밤 내린 갑작스런 비에 떨어진 꽃잎들을 정리하고 있었다.늘씬한 몸매, 품위 있는 옷차림. 평범한 하녀가 아니라는 것이 단번에 드러났다.이미 마음속으로 이 집안의 주인이라 여긴 윤서령은 그 여인이 눈에 거슬린듯, 차디찬 목소리로 물었다.“너는 누구냐?”그 여인이 천천히 고개를 들었다. 아름답고 섬세한 이목구비와 부드러운 기운이 감돌았다.“전 진하빈이라고 합니다. 아가씨를 뵙습니다.”윤서령은 그 얼굴을 똑바로 보는 순간 잠시 멍해졌다.어찌 신수빈과 이리도 닮을 수 있단 말인가?심지어 그녀가 풍기는 기운까지 비슷했다.행궁 안에서 맴돌던 소문이 뇌리에 스쳤다. 태후를 닮았다던 섭정왕의 새로운 총애가 바로 이 여인이었던 것이다.속에서부터 질투가 솟구쳤다. 하지만 자신은 아직 정식으로 왕부에 들지도 않은 몸이니 감히 섭정왕의 내정을 간섭할 수는 없는 노릇.그녀는 코웃음을 치며 냉랭히 말했다.“그런 일은 하인들이 할 일이지. 규칙도 모르고 정원에서 눈에 띄게 굴지 말거라.”진하빈은 고개를 숙이며 낮게 답했다.“예, 아가씨.”윤서령은 더 볼 것도 없다는 듯 발걸음을 옮겼다. 그 뒷모습

서난각 안은 숨소리조차 삼켜질 만큼 고요했기에 나뭇잎을 스치는 바람의 사각거림까지 도드라지게 들릴 정도였다.이도현이 입을 열었다.“부인, 윤 아가씨께서 본왕이 지난밤 그녀의 정절을 짓밟았다 주장하고 있다. 부인은 어떻게 생각하느냐?”신수빈은 속으로 사정없이 욕하며 어금니를 꽉 깨물었다.‘뭘 보라는 건데 이 미친놈아! 어젯밤 내내 내 방에 있었던 건 본인도 잘 알면서!’하필이면 이렇게 많은 사람들 앞에서까지 자신을 가지고 장난치려 하다니. 신수빈은 참기 어려울 만큼 분노가 치밀어, 당장이라도 그의 어깨에 이를 박아버리고 싶을 지경이었다.사람들은 애초에 섭정왕이 왜 하필 이 신 씨 부인에게 묻는지 의아해했으나 이내 곰곰이 생각해 보았다.신수빈은 윤서령의 형수이니 묻는 것이 전혀 이상할 것 없는 처지였다.수많은 시선이 쏟아지자 신수빈은 피할 수 없어 답해야 했다.그녀는 조용히 예를 올린 뒤 조심스레 말했다.“제 서방님께서는 어젯밤 갑작스레 급병을 앓으셨고 귀첩인 주씨 부인께서도 유산하여 다른 사정에 신경 쓸 겨를이 없었습니다. 왕야께서 방금 언급하신 일에 관해 저는 알지 못합니다.”주서화와 윤서원의 일은 이미 온 행궁에 퍼져 있었다. 아무리 황실 사람들이 입을 다물어도, 금군들의 입은 한없이 가벼웠다. 소문이 퍼지기까지 단 하룻밤이면 충분했다.사람들 사이에 작은 비웃음과 비릿한 표정들이 돌았다.이도현은 올라가려던 입꼬리를 억눌렀다. 속으로는 그녀를 작은 여우라고 생각했지만 겉으로는 태연하게 말했다.“그런가? 참 기가 막히는 일이군. 윤 세자의 몸이 허약하긴 한가 보구나.”신수빈은 속으로 백 번은 그를 저주하고도 남았다. 그녀가 고개를 들어 이도현을 마주 보자 그의 눈동자 깊은 곳에서 조롱이 스쳤다.문득 예전에 그가 했던 말이 떠올랐다.‘내가 더 잘하느냐? 아니면 네 남편이 더 잘하느냐?’침상에서 그가 질릴 만큼 뻔뻔하게 물었던 그 말. 지금의 얼굴이 딱 그때의 그 표정이었다.신수빈은 귀까지 뜨겁게 달아올랐다. 이렇게 많은 사람들

늙은 내시들이 말한 내용은 너무도 또렷했기에 현장에 있는 사람들 모두 낱낱이 들을 정도였다. 사대부들은 얼굴에 노골적인 경멸을 띠며 고개를 저었고, 여인들은 비단 부채로 코를 가리며 마치 지독한 악취라도 풍기는 듯 혐오감을 숨기지 않았다. 윤서령의 행실이 자신들의 눈을 더럽혔다는 듯이 말이다.신수빈은 처음부터 끝까지 그 모든 광경을 조용히 지켜보았다. 지금의 윤서령은 마치 정신이 나가버린 사람처럼 고개를 흔들며 입속으로 무언가를 중얼거리고 있는 반면 이도현은 태연히 앉아 있었고 이 판국 속 생사의 갈림마저도 자신과 무관하다는 듯 한없이 무심했다.여인에게 가장 중요한 것은 명절이다. 그런데 지금 백관과 그 가족들 앞에서 윤서령의 정조와 수치심이 산산조각 나버린 것이었다. 비록 대주 왕조의 풍속이 개방적이라지만 앞으로 윤서령을 좋은 집안이 맞아 줄 리 없었다. 아니, 어쩌면 평범한 시정 사람들조차 기피할 것이다. 그녀는 곧 가문에게 버림받고 세상에 조롱당하며 평생토록 다시는 고개를 들고 살 수 없게 되겠지.이것이 바로 이도현를 건드린 자의 최후였다. 그저 그를 꾀어 몸을 바치려 한 것뿐인데 이런 끝을 맞이하다니. 신수빈은 순간 자신이 그에게 몰래 꾸민 일들이 떠올라 저릿하게 몸서리를 쳤다. 언젠가 그가 모든 것을 알게 된다면 자신의 최후도 이와 다르지 않겠지.그때, 윤서령은 갑자기 정신이 돌아온 듯 주변의 경멸에 찬 시선을 바라보았다. 삶의 흥미가 완전히 사라져버린 그녀는 곧장 기둥을 향해 머리를 들이받았다. 이제 누구도 그녀를 막지 않았다.윤서령은 의식을 잃은 채 바닥에 쓰러져 버렸고, 그녀의 생사는 알 수 없었다. 좌시위가 다가가 확인한 뒤 보고했다.“왕야, 죽지 않았사옵니다.”“사람을 붙여 경성 평양 후부로 돌려보내거라. 시집갈 준비를 하게 해야지.”이도현의 목소리는 싸늘하고 만물에 무심한 분위기를 품었다. 시집보낸다는 말에 모두가 고개를 갸웃거리고 있을 때 그가 다시 말을 이었다.“궁중에는 흔히 궁녀와 내시가 서로 기대어 사는 일이 있다

신수빈의 말은 여전히 가랑비처럼 부드럽고 공손했으나, 짧은 몇 마디로 태후에게 단단한 벽을 세워버리기엔 충분했다. 그것도 아주 정통으로 뺨을 때리는 방식으로 말이다.태후는 말했다. 주서화는 자신 곁에서 지낼 땐 아무 문제 없다가 윤 가에 들어간 후 이렇게 행동이 문란해졌다고.하지만 신수빈은 죄를 청하는 태도 속에서도 분명히 해두었다. 주서화가 윤 가에 들어온 지는 두 달 반밖에 되지 않았으나 배 속의 아이는 이제 넉 달이라고 말이다. 그건 분명 혼인 전 아이를 잉태했다는 뜻이기도 했다. 결국은 태후 곁에 있을 때부터 이미 그런 사람이었다는 것을 콕 짚어준 셈이었다.태후를 포함한 모두가 그녀의 말 뜻을 알아차렸다.태후의 시선이 무겁게 떨어졌다. 그녀는 분노에 의자 팔걸이를 꽉 움켜쥐었다.감히 자신에게 이렇게 맞서다니? 누구의 힘을 믿고?태후는 곁눈질로 이도현을 살폈다. 그는 차갑고 고요한 얼굴로 시선을 내리깔고 있었는데, 신 씨의 일에 개입할 생각이 없어 보였다.그 모습에 태후는 그저 속으로 비웃었다.‘그에게 의지해 봤자 뭐 하겠느냐? 내 앞에서는 한낱 대체물에 불과한 것을. 꾸짖든, 말든 그는 눈도 깜빡하지 않을 것이다.’태후가 다시 질책하려 입을 열려는 순간, 이도현의 좌시위가 한 내시를 끌어오며 모습을 드러냈다.온몸의 옷자락이 말라붙은 피로 얼룩져 있었고, 손발은 기괴하게 꺾여 있었으며 입조차 제대로 다물지 못했다. 그의 몰골은 정말 처참하기 그지없었다.좌시위는 그 내시를 그대로 마당에 던져 버렸다.“왕야, 저 자가 어제 심문을 견디지 못하고 모두 자백하였사옵니다.”그제야 이도현은 현실로 돌아온 듯 무심하게 내시를 내려다보았다.이 와중에도 그는 신수빈이 그 참상을 보고 놀랄까 걱정이 스쳤다. 뱀 한 마리에도 놀라던 여인이니 피비린내는 내시가 그녀를 불편하게 만들지 모른다고 생각한 것이다.“어제의 자객을 심문한 것이다. 상관없는 자는 물러나 있도록.”은보는 즉시 뜻을 알아채고 서둘러 신수빈을 부축해 일으켰다.“마님, 왕야께서 일