Semua Bab 愛で縛り付けないで: Bab 1 - Bab 10

千葉裕司（ちば ゆうじ）と結婚して五年目、村上和子（むらかみ かずこ）は白血病だと診断された。裕司は法外な値段で、ようやく骨髄ドナーの女の子を説得し、会ってくれるようになった。骨髄提供の手続きをする予定だったが、裕司と会った途端、相手はその場で気が変わってしまった。「金も欲しいけど、人も欲しいわ」と女は髪をかきながら笑った。「3ヶ月彼氏になってくれたら、提供してあげる」和子を救うため、裕司は承諾するしかなかった。3ヶ月間、二人は98回もデートした。裕司はデートから戻る度に、病床の前で跪いて彼女の手を握り、「和子、あの女とはただの芝居だ。心にはお前しかいない！」と誓った。だが99回目のデートの日、裕司とあの女の露骨な密着写真の束が和子のところに届いた。撮影の場所は実に多彩だった。遊園地の観覧車、デパートの試着室、自宅のキッチンやリビング、フロアタイルの窓際まで。最も最近の一枚は、何と彼女の病室に隣接する家族休憩室で撮られたものだった。その女の子は裕司の膝の上に座り、裕司の指が彼女の髪に絡まっていた。夢中になった彼の姿を、和子はもう何年も目にしていなかった。ふと前夜のことを思い出した。悪夢にうなされて目を覚ました時、ちょうど裕司がドアを開けて入ってきて、かがんでそっと彼女の額にキスしたのだ。「和子、もう少し我慢して。手術が終われば、また元通りになれるから」あの時は心底感動し、彼が自分の悪夢を察知して駆けつけてくれたのだと勘違いしていた。今となっては分かる。あれは単に、彼が女遊びをした後のわずかな罪悪感でしかなかったのだ。胃が突然激しく痙攣、和子はベッドの縁にうつ伏せになって、吐き気が収まらなかった。ちょうどその時、病室のドアが開き、白石知子（しらいし ともこ）がハイヒールの音を響かせながら入ってきた。その足音は、まるで彼女の頬を容赦なく叩くような響きだった。「写真はもう見たでしょ？」知子はドアに寄り掛かり、口元に笑みを浮かべた。「今、裕司は私のものよ」和子は口角を拭い、顔を上げて詰め寄った。「あなた、一体何が目的なの？」「もちろん、あなたに代わって千葉夫人になることよ」知子はベッドまで歩み寄り、指先で彼女の頬を撫でた。その冷たい感触に和子は震えた。「金も顔も兼ね備えた男、欲しくない女がいると思う

和子の目がぱっと見開かれ、瞳には収まりきらない不信感が満ちていて、声まで震えていた。「何を言ってるか分かってるの？」裕司は眉をひそめ、いらだち混じりの口調で言った。「ただのネックレスだろう？知子はお前の命を救うんだ。彼女にあげたっていいじゃないか」体の横で握り締められた拳の指の関節が白く変色し、息をする度に胸の奥で重苦しい鈍痛が波打った。和子は彼をぎらりと睨みつけ、一語一語が歯を食いしばって絞り出すように言った。「これは両親が残してくれた唯一の形見よ。あなたも知ってるはずでしょ。彼らを探すための唯一の手がかりなの！他のものなら何でもあげる。これだけは絶対に駄目だ！」裕司ははっとした様子で、ようやくそのネックレスが彼女にとってどれほど大切なものだったかに気づいたようだ。知子が指先でネックレスを弄ぶ、あの愛おしそうな様子を目が掠めた途端、彼はさっと視線をそらし、声をふわりと宙に浮かせた。「和子、何年探し続けてきた？ネックレスをずっと身に着けても、何の成果もないじゃないか？それに、今は俺がお前の家族だ。そんな執着はもう捨てよう。知子はお前の命の恩人だ。これはお前の借りだ」和子の呼吸が一瞬止まった。裕司がこんな言葉を口にするとは夢にも思わなかった。耳の奥でブンブンと鳴り響いて、まるで何かが少しずつ崩れていくような感覚だった。抑えきれぬ感情が爆発し、彼女はほとんど叫ぶように言い放った。「もう骨髄なんていらない！私のものを返せ！」言葉が終わらないうちに、彼女はもう飛びかかっていた。裕司は反射的に知子の前に立ちふさがり、腕を振るって和子を押し飛ばした。「和子、いい加減にしろ！」彼の目には非難の色が満ちていて、まるで彼女が理不尽に騒いでいるように見えた。知子は二人のやり取りを見て、ついに堪忍袋の緒が切れたとばかりに薄笑いを漏らした。「ただのボロネックレスじゃないか、そんなに大袈裟に騒ぐことか？」手首をひらりと返すと、そのネックレスが手を離れ、パンと和子の足元に叩きつけられた。ペンダントが砕けた瞬間、和子には世界がスローモーションに変わったように感じられた。心臓が停止し、彼女は呆然と砕けた破片が自分の足元に転がるのを見つめていた。その場が一瞬水を打ったように静まり返った。次の瞬間、和子は必

何日も裕司の姿は見えなかった。和子は静かな時間をむしろ楽しんで、医者の指示通りに体を調え、ひたすら移植手術の日を待っていた。その日は陽射しが心地よく、定期検査を終えた彼女は外で少し日向ぼっこをしようと思った。病室を出てロビーを通りかかった時、ふと遠くに裕司と知子の姿が見えた。知子は子猫のように裕司の胸にしがみつき、上目遣いに見上げた鼻先が彼の顎に触れんばかりで、明らかに甘えていた。和子の足が一瞬止まったが、何も言わずにくるりと背を向けて戻り始めた。「和子！」背後から裕司の声がしたが、彼女は立ち止まらず、むしろ歩幅を広げた。裕司は慌てて小走りに追いかけ、前を遮るように立ちふさがった。乱れた前髪をかきながら、彼女の手を取ろうとした。「和子、勘違いしないで。彼女とはただの……」「勘違いなんてしてない」和子は目を伏せて彼の手を避け、「あんたとあの子の仲はただの見せかけだってこと、わかってるよ」と呟いた。裕司は言葉を飲み込み、彼女の異常なほど冷静な態度を見て、むしゃくしゃとした感情が込み上げてきた。眉をひそめてもう一言言おうとした瞬間、遠くの人群れが突然騒然となり、二人はびっくりして振り返った。人だかりの中心で、男が刃物を握りしめて立ち憚っていた。目は狂気に染まり、口元に不気味な笑みを浮かべていた。人群れは瞬く間に散り散りになった。知子も人波に流されながら裕司の側へ押し寄せ、その腕を必死に掴んだ。顔面は蒼白で、明らかに恐怖に震えている様子だった。混乱が広がる中、和子が真っ先に思ったのは、一刻も早くこの場を離れることだった。彼女は横の非常口へ向かおうとした瞬間、手首をぐいと掴まれた。知子だった。和子は胸がざわついた。「何するの？」知子は口角を上げて笑った。和子は理由もなく胸が重くなり、強い不安が込み上げてきた。「危ない！」裕司の叫び声が脇から爆発した。和子が無意識に顔を上げると、刃物を持った男がこっちへ向かって走ってくるのが見えた。裕司は彼女のすぐ側にいたのに、まるで反射のように彼女を突き飛ばし、数歩で知子の前に躍り出て、ぎゅっと抱きしめて守った。和子は押されてよろめき、やっと踏ん張った時には、男はもう目の前に迫ってきた。刃先が冷たい光を放ち、目がじんとするほど眩しかった。彼女は手足が力なくなり

和子は息を詰まらせ、冷たい声で言い放った。「正気なの？園長ママの年齢を考えてよ。こんな大量採血で命が危ない！」「知子は今まさに手術室で生死を彷徨っているんだ！曾根崎園長から少し血を分けてもらうだけだ。命まで取るわけじゃない！」裕司は曾根崎園長の手首を枷のように掴み、廊下へ引っ張り出そうとした。曾根崎園長はぐらつきながら引きずられていった。「認めないわ！」和子は布団を蹴り飛ばしベッドから飛び降りた。腹部の傷が引き裂かれるように疼いたが、曾根崎園長を引き留めようと駆け寄った。しかし裕司が大きく踏み込んで、ばっさりと立ち塞がった。「お前の許可など要らん。知子を救うのは急務だ！」彼の目には狂気じみた執念しかなく、かつての穏やかさは跡形もなかった。「まあ、二人とも喧嘩はよしなさい！」曾根崎園長は喘ぎながら急いで口を挟んだ。「和子、大丈夫よ、少しの採血だけだ。命が最優先じゃ、心配しないで」彼女は和子の手を軽く叩くと、今度は裕司の方に向き直った。「裕司、私が付いていくから、焦らないで」裕司はもう待てず、曾根崎園長を引っ張ってドアの外へと急いだ。和子はただ呆然と彼らが去るのを見つめ、靴も履かずに裸足で追いかけた。採血室の明かりは白くてまぶしかった。針が曾根崎園長の痩せた腕に刺さると、彼女は少し身を縮めたが、それでも和子に安心させるような笑みを見せた。鮮血が透明なチューブを伝って上り、少しずつ血袋を満たしていく。曾根崎園長の顔色は見る見る青ざめ、元々はまだ生き生きしていた目も徐々に輝きを失っていった。和子は傍らに立ち、胸が締め付けられる思いだった。看護師が針を抜き「これで十分です」と言うまで、彼女は安堵したが、突然ドアから看護師が慌てて駆け込み、「千葉さん、血液が足りません！手術室からあと500cc必要だそうです！」と叫んだ。裕司は迷うことなく、立ち上がろうとする曾根崎園長を押し戻し、看護師に冷たく命じた。「続けろ」「裕司、狂ってるのか！」和子の顔から一瞬で血の気が引き、「500ccが限界です！園長ママの年でこれ以上採血すれば本当に死ぬわ！」裕司は彼女を一瞥するなり、冷淡に言い放った。「それがどうした？知子が生きればそれでいい」和子は全身を震わせながら、看護師を押しのけようと叫びつつ突進したが、裕司が事前に手配し

裕司は慎重に知子を支えながら産婦人科へ向かい、眉間の皺は決して消えなかった。この間知子が受けた数々の「屈辱」を思うと、ありとあらゆる検査項目を確認したくなる衝動に駆られた。医者が「胎児に異常はありません」と告げてようやく胸を撫で下ろした。知子はそっと彼の手を揺すり、探るような視線を投げかけた。「この子のこと……どうするの？」「もちろん産むに決まってる」裕司は一瞬の躊躇もなく答えた。「それで？」知子の指先が裕司の手の甲をくるくると撫でる。「婚外子としてこの世に生まれさせるつもり？」裕司の心臓が一瞬止まりそうになった。彼女の真意が分からないわけがない。和子は彼が正式に娶った妻だった。彼女と離婚する気など毛頭なかった。だが知子を手放したくなかった。ただため息をついて口調を緩めた。「知子、まずは体調管理に専念してくれ。他のことは……少し時間をくれないか？」知子はその言葉を聞くと、俯いて応じた。「分かったわ」。彼女は裕司の企みを見抜いてる。私との関係を隠し、子供を産んだら和子の子として育ち、私を追い払うつもりだ。残念ながら、知子が求めるものは単なる子供などではなかった。二人はそれぞれ腹に一物を抱えながら、表面では相変わらず睦まじげに振る舞っていた。裕司は知子が眠りに就くまで付き添い、布団をかけ直してから出て行った。妊娠中向けの食品と日用品を買いに出かけるつもりだった。病室を出ると、彼は携帯を取り出し、和子にメッセージを送った。【和子、しっかり休養してな。数日したら様子を見に行くから】送信は成功したものの、返信はいつまで経っても来なかった。裕司はさほど気に留めなかった。和子が病気になってからというもの、返信はいつも遅い。読みさえすれば必ず返してくれるに違いない。携帯をポケットにしまって、彼は足取り軽く病院の外へ歩き出した。その後数日間、裕司は知子のことだけに没頭した。「胎児の状態が安定したので、自宅療養可能です」と医者に告げられるまで、彼はせわしなく荷物をまとめ、知子を車に乗せた。車が病院の門をくぐった時、ふと和子のことが頭をよぎった。携帯を取り出してメッセージ画面を開くと、【数日したら様子を見に行くから】の一文がぽつんと残っており、その下には何の返信の跡もなかった。裕司は眉をひそめ、指先を