Semua Bab 彼女しか救わなかったから、息子が死んでも泣かないで: Bab 91 - Bab 100

ビジネスの世界であれだけ鮮やかに人を翻弄する悠真だけれど――恋愛に関してはどうにも鈍感で、誰かに背中を押してもらわなければ動けないらしい。怜司がそう言ったあと、ふと悠真の眉がわずかに細めるのを見た。彼は自分が冬川グループの仕事に口を挟んだせいで、機嫌を損ねたのだと思い、あわてて説明しようとしたが、そのとき気づいた。悠真の目に宿る冷たい光が徐々に強まっていき、鋭い視線がある一点を見据えていた。怜司はその視線の先をたどった。そこには、道路の向かい側に停められた一台の車。ふくよかな中年の男が車から女性を支えるように降ろし、ホテルのほうへ歩いていくところだった。女性は上品なドレスをまとい、スタイルも抜群で、顔立ちもなかなか整っているようだった。怜司は誰か思い出せず、軽く舌打ちしながら冗談めかして言った。「この体つきと顔……ずいぶん変わった趣味してるな」ところが、二言ほど笑ったあとで違和感を覚え、じっと女性の顔を見つめ――そして目を見開いた。「……マジ、この女って星……」その言葉が終わらないうちに、隣の悠真は無言で踵を返し、扉を開けて出て行ってしまった。その頃、星乃は車の中でうっすらと意識が戻りかけていた。全身が火照ってひどく落ち着かず、胸の奥がかゆくて仕方ないような、得体の知れない感覚が体の内側を支配していた。すぐに気づいた――さっき幸三が渡してきたあのグラスの酒。あれに、何か混入されていたのだ。星乃は急いでスマホを取り出し、遥生に電話をかけようとした。けれど、その手からスマホはあっさり奪い取られてしまった。幸三が何か話しかけてきたが、彼女の頭はぼんやりとしていてうまく聞き取れない。必死で意識を保とうと、手のひらに爪を立てて自分を痛めつけるしかなかった。幸三に支えられてホテルに入った彼女は、受付カウンターで部屋を取ろうとする幸三の手を振りほどくように前に出た。けれど、わずか二歩進んだところで足がもつれ、そのまま倒れ込んでしまう。床に手をついたまま、星乃は顔を上げてフロントに縋るような目で言った。「た、助けて……あの人、私の飲み物に薬を入れたんです……」フロント係は驚いて固まった。だが幸三がすぐに駆け寄り、星乃を抱き起こして笑顔で言った。「もう、騒がない騒がない。家で遊ぶのはいいけど、外じゃやめようよ

床に嘔吐物が広がっているのを見た瞬間、ぞっとするような寒気が背筋を走った。正直、そのままドアを閉めて逃げ出したい気持ちだった。けれど、意識を失っている星乃の姿が目に入ると――悠真は崩れそうになる気持ちを必死で押さえ、彼女を支えて浴室へと連れて行った。体にも嘔吐物が付着していて、悠真は彼女を狭いシャワー室へ押し込むと、とりあえず簡単にでも身体を洗おうと、シャワーのノブをひねった。だが、そのシャワーは天井に取り付けられた大型ヘッドとつながっていたようで、ノブを回した瞬間、まるでスコールのように水が頭上から降り注いだ。冷たい水を浴びて、星乃の身体がビクンと震える。濁っていた意識が、一瞬だけ現実を捉えた。けれどすぐに、喉の渇きと全身を包み込むような熱が再び襲ってくる。冷水が身体を冷やすどころか、かえって内側の炎を煽るようだった。吐く息さえ熱を帯び、身体の奥底にくすぶる衝動が理性をかき乱す。呼吸が荒くなり、星乃は無意識のうちに手を伸ばし、何かを求めるように彷徨わせた。悠真はこういったタイプのシャワーに慣れておらず、必死で水を止めようとした。ようやくノブを見つけて止めようとした、そのとき――突然、火照った星乃の身体が彼の胸元に飛び込んできた。細くしなやかな腕がシャツの隙間に滑り込んでくる。悠真の動きが一瞬止まる。見下ろすと、潤んだ瞳で彼を見上げる星乃の顔があった。水に濡れたドレスが肌に張りつき、そのラインをいやらしいほどに際立たせている。喉が鳴り、脳が一瞬で沸騰するような衝撃が走る。悠真は、本来、欲を無理に抑えるような性格ではなかった。まして星乃は、彼の妻だ。好きか嫌いか、喧嘩中かどうかなんて関係ない。籍が入っている、それだけで十分だった。彼は以前のように、彼女の求めに応じるように、自然と身体を動かした。狭いシャワールームの空気が、一気に熱を帯びていく。悠真は星乃の身体を壁に押しつけた。だがその瞬間、何かにぶつかったのか、あるいはスイッチを誤って触れたのか――またしても、シャワーが勢いよく噴き出した。……冷たい水を浴びて、悠真はようやく我に返った。だが、彼が動きを止めた理由は、それだけではない。星乃が突然、泣き出して暴れはじめたのだ。無理やり悠真を突き飛ばそうとしてきた。仕方なく距離を取り、

彼女が率直に自分の考えを口にしたことで、佳代は一瞬きょとんとした表情を浮かべた。かつての結衣は、プライドが高くて自信家で、こんな弱音を吐く子ではなかったと、佳代は覚えている。けれど、すぐに鼻で笑うように言い放った。「そんなこと言ったって、私が同情すると思う？ 悠真はもう結婚してるのよ。あなたがその間に割り込むなんて筋違いよ」結衣は一瞬間を置いてから、落ち着いた声で言った。「そう思われるのも無理はありません。でも、星乃が別荘を出て行ったのは、私のせいじゃないんです。私が住むようになる前に、もう彼女はいませんでした。信じていただけないなら、恵子さんに聞いてみてください」恵子はその時、ようやく事実をよく確認しなかった自分が、誤解していたことに気づいた。結衣と佳代の関係を見誤っていたのだ。今や結衣と一蓮托生だ。もし佳代に、自分が結衣をかばって、星乃をいじめていることが知られたら、これから先、いいことはないだろう。結衣の言葉を聞いて、恵子も慌てて前に出てきて、涙ながらに訴えた。「はい、佳代様。当時、星乃さんと悠真様が少し喧嘩をして、泣きながら別荘を出て行かれたんです」「悠真様も結衣さんも必死に引き止めていましたし、私も何度も説得しました。でも星乃さんはどうしても出て行くと決めて……私たちには止められませんでした」「星乃さんがいなくなってから、悠真様は本当に辛そうで……食事ものどを通らない日が続きました。結衣さんが戻ってきて、ようやく少しだけ食べられるようになったんです。その間に随分痩せてしまいましたよ」「そういえば先日、悠真様が冬川家の本家に戻られたとき、佳代様もお分かりになったのでは？」「……」佳代は恵子の言葉を聞きながら、視線を落とした。最近はずっと花音のことばかり気にしていて、星乃の様子には気を配れていなかった。ほんの数日見なかっただけで、別荘の空気がこんなにも変わっていたとは。もちろん恵子の言葉をすべて鵜呑みにするわけではない。けれど、その話を聞いて、少し考えるところもあった。五年間も星乃の世話をしてきた恵子が、結衣が戻ってきた途端に結衣の肩を持ち、星乃を非難するような口ぶりになった。その瞬間、佳代はふと先日、星乃と交わした電話のことを思い出した。星乃は家にも戻らず、夫のことも放ったらかしにして、

「一日だと？」智央は冷笑を浮かべながら星乃を見下ろした。「いいだろう。じゃあ一日だけ待ってやる。明日になっても解決できなかったら、容赦しないからな」そう言い捨て、星乃が何か言う間もなく、智央は怒りを露わにして、背を向けて立ち去った。「……」星乃は、最初はちゃんと話し合うつもりだったのに、千佳の無用な煽りのせいで、その機会を完全に失ってしまった。智央の背中が見えなくなった頃、千佳がどこか得意げな表情で近づいてきた。「星乃主任、悠真社長に謝って、遥生社長を説得して、冬川グループの出資を取りつけてください。聞いた話だと、悠真社長は前からUMEと協力したがってたし、あなたみたいな美人が現れたら、きっと気が変わりますよ」星乃は口元を引きつらせた。確かに腹は立ったが、彼らとはまだ知り合ったばかりで、千佳が本当に気を利かせたつもりなのか、それともわざと火に油を注いだのか判断がつかなかった。だが、ここで感情的になるのは得策ではないと考え、丁寧に言った。「この件は私が自分で対応しますので、心配しなくても大丈夫です」すると千佳は不満げに唇を尖らせた。「どういう意味ですか？私が余計なことをしたって言いたいんですか？」星乃が返答する前に、千佳は勝手に自分で納得したように続けた。「……ですよね、やっぱり。最初から口出すべきじゃなかったですね」そう言い捨て、星乃を無視して自分のデスクに戻り、黙々と作業を再開した。全身から「裏切られた」オーラを放ちながら。「……」星乃は頭を抱えた。そのとき、オフィスの奥からざわめきが聞こえた。受付が慌てて走り込んできて、焦った様子で言った。「星乃主任、イケメンからお呼びです！」「イケメン」と言った瞬間、受付の顔は興奮で赤らんだ。星乃は不思議そうに受付についていき、玄関まで来ると、遠くから大きなバラの花束を抱え、スーツのベストを着て、鼻筋に金縁の眼鏡をかけた律人の姿が見えた。彼は口に一本のバラをくわえていて、それがとても自然に見えた。表情は気だるげで優雅だった。まるで孔雀が羽を広げるような存在感だ。思わず目を奪われた星乃だったが、同時に少し眩暈を覚えた。だが受付の反応はまるで真逆だった。両手をぎゅっと握りしめ、顔をさらに真っ赤に染めながら、「カッコいい……」「ロマンチック……」と心

言い終えると、彼女は心から感嘆したように付け加えた。「星乃主任の彼氏、ほんっとにカッコいいですね！」そのひと言に、遥生の足がピタリと止まり、笑みが一瞬で凍りついた。星乃が遥生のオフィスを出た直後、悠真から電話がかかってきた。「今夜、冬川家の本宅に戻る」いつものように、悠真はぶっきらぼうに告げた。普段ならすぐに「わかった」と答える星乃だったが、今日は一拍置いてから訊ねた。「結衣も行くの？」電話越しに、わずかな沈黙が流れたあと、悠真が答える。「行かない。今夜は別の予定があるらしい」その言い方は、まるで「お前はいつも暇だろ」とでも言いたげだった。とはいえ、星乃は気にしなかった。結衣がいないのなら、おばあちゃんの顔を見に冬川家へ行くことに、特に抵抗はなかった。「わかった」とだけ答えた。いつもなら、ここで悠真の方からすぐに電話を切る。だが今日は、数秒経っても通話は続いたまま。まるで何かを待っているように――「……何か、あるの？」星乃が問いかけた。その瞬間、彼の冷たい声が返ってきた。「恩知らずが」そして、プツリと電話が切れた。……怒ってる？星乃は一瞬、ぽかんとした。けれど、すぐに思い当たる節がよぎる。――まさか、冬川グループがUMEへの投資に失敗したのが、自分が嫌がったと気づいた？その考えが頭をよぎった瞬間、彼女はすぐにその思考を打ち消した。いや、それは違う。悠真はそんなことを気にする人間じゃない。これまでも、自分がどこで何をしていようと、悠真が口出ししてきたことなんて一度もなかった。それに、もし彼が本当に、自分がUMEに入社して、投資を断ったことを知っていたとしたら――「恩知らず」なんて一言で済むはずがない。怒鳴りつけて、直接会いに来て責め立てていたはず。……なら、違う。そう思ったところで、星乃はそれ以上考えるのをやめた。どうせいずれ、悠真にも知られる日が来る。けれど、今まだ気づいていないのなら、その隙にできることをしておきたい。一方そのころ――電話を切ったあと、星乃がかけ直してこなかったことに、悠真の中には妙な苛立ちが渦巻いていた。昔ならともかく、昨夜のことを思えば、なおさらだった。あれほど彼女を助け、夜遅くまで付き添ったのに、彼女からは「ありがとう」の一言すらな