บททั้งหมดของ 전처분이 의학계를 휩쓸고 다니십니다: บทที่ 241 - บทที่ 250

그때, 소예지의 휴대폰이 울렸다. 화면에 ‘강준석 선배’라는 이름이 뜨자 그녀는 곧장 전화를 받았다.“여보세요, 강 선배.”“네가 부탁한 자료, 방금 이메일로 보냈어.”“고마워요, 선배.”전화를 끊은 소예지는 천천히 고개를 들어, 뒤에 서 있던 남자에게 차가운 시선을 던졌다.“이제 그만 돌아가 줬으면 좋겠어. 그리고 자꾸 내 삶에 끼어들지 마.”그 말에 고이한의 눈빛이 스치듯 흔들렸다. 이 세상 누구든 그녀 곁에 다가갈 수 있을 것처럼 보였지만 유독 그에게만은 허락되지 않는 경계가 분명히 존재했다.그는 끝내 아무 말도 하지 않은 채, 묵묵히 돌아서서 걸음을 옮겼다.고이한이 딸과 마지막 인사를 나누고, 마당 문을 닫는 소리가 들릴 때까지 소예지는 숨을 삼킨 채 그대로 서 있었다. 문이 완전히 닫히자 그제야 그녀는 깊고 길게 한숨을 내쉬었다.다음 날 아침, 소예지는 딸을 유치원에 데려다주고 곧장 실험실로 향했다. 최근 돌파한 새로운 실험은 여전히 반복적인 검증이 필요한 단계였다. 실험실의 일은 지루하고 고되었지만 그녀에겐 그 모든 과정이 충분히 가치 있는 시간이었다.정오 무렵, 안채린은 복도에서 이지원을 마주쳤다. 늘 도도하던 그녀였지만 오늘만큼은 의외로 먼저 말을 건넸다.“잠깐 이야기 좀 할 수 있을까?”이지원은 안경을 고쳐 쓰며 그녀를 바라보았다. 안채린처럼 ‘여신급 인물’이 먼저 말을 거는 일은 흔치 않은 일이었고 아무리 침착한 성격이라 해도 그 순간을 무시하기란 쉽지 않았다.안채린은 자연스럽게 소예지의 연구 진행 상황을 물었고 이지원의 설명을 듣던 그녀의 눈빛엔 점점 놀라움이 번져갔다.“맡은 지 며칠 됐다고 벌써 돌파했다고?”그녀는 순간 멍해졌다. 이지원의 안경 너머 눈동자엔 진심 어린 찬사가 담겨 있었다.“소예지는 정말 천재야. 오늘 테스트 데이터 보니까, 유전자 편집 효율이 무려 40% 가까이 향상됐어.”그 말에 안채린은 책상 아래에서 조용히 주먹을 꽉 쥐었다. 만약 소예지가 정말 이 연구에 성공하게 된다면 그녀의 커리어는

그날 밤, 소예지는 한 편의 논문을 완성해 국제 의학 저널의 공식 사이트에 게재했다.그녀의 연구 성과는 곧바로 의료계에 큰 반향을 불러일으켰고 해외 유력 언론사들 역시 그녀의 논문을 인용하며 앞다퉈 보도에 나섰다.마침 A시에서는 국제 의학 컴퍼런스가 이번 주말로 예정되어 있었고 모든 준비는 이미 완벽하게 마무리된 상태였다.공식 초청 명단 중에서도 특히 눈길을 끄는 인물이 있었는데 바로 노벨상을 받은 해외 의학 박사였다.그는 이번 컴퍼런스에 참석해 자신의 학술적 견해를 직접 발표할 예정이었고 행사는 그야말로 의학계의 축제라 불릴 만한 자리였다.세계 곳곳의 저명한 의료인들이 이 기회를 놓칠 리 없었고 소예지 또한 이날을 손꼽아 기다려왔다.금요일, 소예지는 최현숙의 전화를 받았다.증손녀가 보고 싶다며 주말 동안 아이를 맡아줄 수 있겠느냐는 부탁이었다.소예지는 흔쾌히 수락했다.이번 컴퍼런스는 시내에서 200킬로미터가량 떨어진 해변가 호텔에서 열릴 예정이라, 왕복에 드는 시간과 체력 소모를 고려하면 아이를 데리고 가는 건 무리라고 판단했기 때문이다.아이를 최현숙의 집에 데려다준 후, 소예지는 잠시 노부인과 마주 앉아 담소를 나눴다.최현숙은 그녀의 손을 꼭 잡고 아쉬움 섞인 표정으로 말했다.“그 여자가 이한이 아이를 가졌단 얘기를 들었단다. 나야 여전히 너를 아끼고 좋아하지만... 이젠 우리 손자가 감히 너를 넘볼 자격도 없는 것 같구나. 그러니 너도 이제 네 인생 잘 살아. 그게 내가 바라는 전부야.”소예지는 부드럽게 미소 지으며 말했다.“할머니, 시간 되면 다시 찾아뵐게요.”“그래, 그 마음이면 난 그걸로 충분하단다.”짧은 작별 인사를 나눈 뒤, 소예지는 강준석과 함께 해변 호텔로 향했다.전체 리조트는 의학 컴퍼런스의 분위기에 걸맞게 장엄하면서도 품격 있게 꾸며져 있었고, 체크인을 마친 두 사람은 1층 로비에서 일행을 기다렸다.그때, 로비 출입문 쪽에서 발소리가 들려왔다.자연스레 고개를 돌린 소예지의 시야에, 심유빈과 안채린이 나란히

윤하준은 믿을 수 있는 사람이었고 그 점만큼은 소예지도 잘 알고 있었다.소예지가 조용히 방문을 닫자, 윤하준이 돌아서 그녀를 바라보며 낮은 목소리로 입을 열었다.“소예지 씨, 사실 나 예전부터...”“윤하준 씨.”소예지가 그의 말을 가로막았다.“전 지금, 사적인 감정을 나눌 상황이 아니에요.”그녀의 단호한 말에 윤하준은 쓴웃음을 지었다.“내가 경솔했네요.”창밖에서 불어온 밤바람이 은은한 서늘함을 안기고 그때 마침 소예지의 휴대폰이 진동했다.화면을 확인한 그녀는 눈을 동그랗게 떴다. 강준석에게서 온 메시지였다.“내일 오전 10시, 스미스 박사가 너랑 단독 면담 원해. 장소는 호텔 꼭대기 층 회의실이야.”소예지는 놀란 눈으로 메시지를 몇 초간 바라보다 짧게 답장을 보냈다.[제때 가볼게.]“무슨 일 있어요?”윤하준은 그녀의 미묘한 표정 변화를 놓치지 않았다.“내일 저를 만나고 싶어 하는 분이 있대요.”소예지가 살짝 웃으며 대답하자 윤하준도 기쁜 듯 미소 지었다.“보아하니 소예지 씨 연구가 외국 의학계에서도 주목을 받는 모양이군요. 축하해요.”그는 주머니에서 무언가를 꺼내 손바닥에 펼쳐 보였다.“이거 돌려주려고요.”소예지는 눈을 깜빡이며 그것을 바라보았다.평소 자신이 자주 사용하던 머리끈이었다.“이거 제 건가요?”“네. 지난번 심유빈 씨 콘서트장에서 흘린 걸 제가 주웠죠.”윤하준의 시선이 조용히 소예지의 얼굴에 머물렀다. 입 밖으로는 말하지 않았지만 그의 눈빛은 모든 감정을 드러내고 있었다.소예지는 머리끈을 조심스레 건네받았다.“고마워요.”윤하준의 눈빛에 잠시 아쉬움이 스쳤지만 그는 곧 부드러운 미소로 감정을 덮었다.그녀가 이제 막 이혼을 한 참이라는 걸 그는 잘 알고 있었다.지금 자신의 마음을 드러내기엔, 아직 너무 이른 때였다.“별말씀을요. 소예지 씨, 저를 너무 남처럼 대하지 않았으면 해요. 적어도 지금 우리는 친구잖아요.”소예지가 고개를 들어 그를 바라보며 미소 지었다.“맞아요. 우리는 친구예요.”“그

바로 그때, 두 사람의 뒤편에 누군가 조용히 서 있었다. 방금 윤하준의 고백을 고스란히 들은 이는 다름 아닌 심유빈이었다.그녀는 하종호의 연락을 받고 잠깐 내려왔다가, 뜻밖에도 윤하준의 진심을 듣게 된 것이다. 윤하준은 심유빈의 존재를 확인하자 말없이 고개만 살짝 끄덕인 뒤 조용히 자리를 떴다.심유빈은 곁에서 술잔을 비우고 있는 하종호에게 다가갔다.“그렇게 술 많이 마시지 마요.”하종호의 마음은 복잡하기 그지없었다. 윤하준의 말이 틀린 건 아니었지만, 오래된 친구 사이가 틀어지는 건 피하고 싶었다. 하지만 이대로 가다간 언젠가는 윤하준과 고이한 사이도 결국 소예지때문에 멀어질 것이 분명해 보였다.멍하니 그녀를 바라보던 하종호는, 갑자기 심유빈의 손을 꼭 잡으며 애절하게 말했다.“유빈 씨, 오늘 밤 내 곁에 있어 주면 안 될까?”순간 심유빈은 놀란 듯 굳어졌고 이내 손을 뿌리치며 차분하게 대답했다.“하종호 씨, 지금 많이 취했어요. 방에 가서 좀 쉬는 게 좋을 것 같아요.”하종호는 충혈된 눈으로 그녀를 바라보며 그 매혹적인 얼굴에 한동안 시선을 떼지 못했다. 그 눈빛에 심유빈은 조용히 한숨을 내쉬고 지나가던 직원에게 과일 주스를 하나 주문했다.“아까 윤하준 씨가 한 말 진심이에요? 윤 대표가 정말로 소예지 씨를 마음에 두고 있는 건가요?”하종호는 정신을 가다듬고 씁쓸하게 웃었다.“유빈 씨도 들었구나...”심유빈의 가슴 한편이 서늘해졌다. 그녀가 가장 두려워하던 일이, 결국 현실이 되어가고 있었다.윤하준은 배경도 실력도 고이한 못지않았다. 그런 남자가 소예지 같은 이혼녀에게 마음을 준다는 건 심유빈에게는 도무지 받아들이기 어려운 일이었다.게다가 윤하준과 고이한은 친구 사이였다. 윤하준이 소예지를 데리고 사교 모임에 참석하게 된다면, 고이한이 소예지를 마주할 기회도 점점 많아질 것이다.고이한이 마음을 되돌리지 않는다 해도 소예지가 그에게 미련을 버리지 못할 가능성은 충분했다.“종호 씨가 좀 나서봐요. 난 당신들까지 소예지 때문에 친구

소예지는 살짝 미간을 찌푸렸다. 송 박사는 잠시 당황한 기색을 보이더니 어색한 웃음을 지으며 말했다.“그러시군요...”순간, 주변의 공기가 싸늘하게 얼어붙었다. 멀지 않은 곳에서 윤하준이 와인을 들고 이쪽을 바라보고 있었고 그의 눈빛엔 무엇인지 모를 깊은 의미가 서려 있었다.그때, 고이한이 싸늘한 시선을 송 박사에게 던지며 낮고 단호한 목소리로 말했다.“실험실에 인력이 부족하면 정식으로 공개 채용을 하시죠. 제 쪽 연구소 사람을 데려가려는 생각은 안 하셨으면 합니다.”소예지는 놀란 듯 고이한을 바라보았다.‘그래도 송 박사님은 의학계에서 선배이신데 저렇게까지 무례하게 말할 필요가 있었나...’분위기가 얼어붙는 것을 느낀 소예지가 억지로 미소를 지으며 말했다.“송 박사님, 다음에 시간 괜찮으시면 학술 토론 한 번 하시죠.”그 말에 안도한 듯 송 박사는 고개를 끄덕였다.“좋습니다. 그럼 다음에 뵙죠.”소예지가 몸을 돌리려는 순간, 고이한이 낮고 묵직한 목소리로 그녀를 불러 세웠다.“잠깐 이야기 좀 할 수 있을까?”그녀는 잠시 망설였지만 곧 담담하게 대답했다.“할 말 있으면 여기서 해.”바로 그때, 강준석이 다가와 말했다.“난 엘리베이터 쪽에 있을게.”“그래요, 강 선배.”소예지는 고이한을 보며 말했다.“고 대표님, 발코니로 가죠.”그녀가 먼저 걸음을 옮기자, 고이한이 말없이 그 뒤를 따랐다.발코니는 조용하고 한적했고 날 선 감정을 풀어내기엔 제법 적당한 공간이었다.“무슨 얘길 하고 싶은데?”소예지는 두 팔을 가슴에 안은 채 경계심 가득한 눈으로 그를 바라봤다.고이한은 난간에 등을 기댄 채 복잡한 표정으로 그녀를 마주 보며 말했다.“보니까, 윤 대표나 강 박사하고 꽤 잘 지내는 모양이더라.”소예지는 고개를 들고 그의 깊은 눈동자를 정면으로 응시했다.“그게 당신하고 무슨 상관이야?”그녀의 목소리는 조용했지만 단호했다. 고이한은 한 손을 바지 주머니에 찔러 넣은 채 천천히 그녀에게 다가왔다. 은은한 달빛이 그의 또렷한 이