All Chapters of Kehidupan Kedua: Nona Ingin Menuntut Balas!: Chapter 121 - Chapter 130

Malam itu, keluarga Ishraq duduk di meja makan panjang yang terbuat dari kayu hitam mengilap. Lilin-lilin tinggi berderet di atasnya, cahayanya bergetar lembut di balik kaca, menyoroti wajah-wajah yang tampak serius. Sejak wafatnya kepala keluarga lama, kursi utama kini ditempati Giandra. Postur tubuhnya tegak, sorot matanya penuh kewibawaan, seolah sejak dulu memang ditakdirkan untuk duduk di sana.Di sisi kanannya duduk Gibran, yang diam saja sejak awal, hanya menunduk pada makanannya. Sementara di sisi kiri Giandra, ada Dalia—dengan wajah tenang seperti biasanya, menyuap nasi ke dalam mulutnya dengan gerakan anggun. Hening, hanya suara sumpit beradu dengan mangkuk.Namun tiba-tiba, Giandra meletakkan sumpitnya ke meja. Bunyi halus itu terdengar tegas, membuat Dalia dan Gibran sama-sama berhenti. Kedua pasang mata segera menoleh, menatap kakak mereka yang kini menghela napas panjang.“

Hari perjamuan besar akhirnya tiba. Sejak fajar, Istana Kekaisaran telah berubah menjadi lautan kesibukan. Para pelayan berlarian dengan baki penuh buah-buahan segar, para dayang sibuk mengatur rangkaian bunga, sementara barisan penjaga berdiri gagah dengan zirah berkilauan, seakan ingin menunjukkan bahwa dinasti ini berdiri kembali lebih kuat dari sebelumnya. Satu bulan telah berlalu sejak reformasi besar yang mengubah wajah kekuasaan, dan kini Kaisar menggelar pesta kemenangan untuk menunjukkan pada seluruh bangsawan bahwa tahtanya tetap tegak.Udara pagi bercampur dengan aroma dupa yang dibakar di setiap sudut, menambah kesan agung. Aula utama telah dihiasi dengan tirai sutra merah dan emas, menjuntai dari langit-langit tinggi hingga lantai berlapis marmer. Satu per satu, kereta kuda para bangsawan berhenti di depan gerbang utama, menurunkan tamu-tamu berbusana mewah, dengan perhiasan berkilau di leher dan lengan. Mereka

Aula perlahan kembali riuh setelah Kaisar menutup kembali gulungan dekritnya, namun riuh itu tidak lagi sama, kini seolah penuh dengan bisik-bisik yang berisi tebakan dan penyesalan. Dara Maneer yang dipilih sebagai Permaisuri, pengumuman itu mengguncang banyak hati—ada yang lega, ada yang terpukul, dan ada pula yang menertawakan nasib. Namun di sela gemuruh kabar itu, hanya ada dua sosok yang seolah hidupnya berhenti, Adipati Gara Abimayu yang baru saja menyingkapkan perasaannya, dan Dalia Ishraq, wanita yang menjadi inti permainan hati serta politik di istana.Adipati Gara menunduk, keningnya masih berkerut dalam, kedua tangannya mengepal seolah menahan badai di dadanya. Dia masih mengingat kata-kata Bima, pengawalnya yang gugup dan panik. “Kiamat! Kaisar memilih Dalia Ishraq!” Lalu mengapa dekrit itu untuk Dara? Mengapa putusan Kaisar berubah di ambang pengumuman? Matanya menelusur ruangan dan berhenti pada sos

Aula utama itu masih dipenuhi suasana hening yang menegangkan, meski sebelumnya percakapan dan suara riuh tak kunjung berhenti. Kali ini, yang berlari-lari di istana seperti orang kebingungan bukan lagi Bima, melainkan Faqih. Pria itu memasuki aula dengan langkah terburu-buru, napasnya memburu seolah baru saja menempuh jarak jauh. Pakaian resminya berantakan, keringat membasahi pelipisnya, dan wajahnya memerah akibat kelelahan. Ia segera berlutut dalam-dalam di hadapan Kaisar, memberi salam sambil terengah-engah.“Yang Mulia Kaisar…” suaranya hampir pecah karena terputus oleh napas yang terengah.Kaisar menoleh dengan kening terangkat, menatap penasaran sosok Faqih yang tampak kacau. Suasana tegang tadi berganti dengan rasa ingin tahu. “Bagaimana?” tanya Kaisar singkat, nadanya dingin namun penuh tekanan.Faqih, dalam keadaan terengah-engah, mencoba menyusun kata-katanya. Bibirnya mengerucut kecil

Di Istana Kediaman Selir Elise, suasana malam masih dipenuhi cahaya lentera yang bergoyang diterpa angin. Ruangan dalam tampak tenang, harum dupa samar memenuhi udara, seakan tidak ada yang berubah. Namun, di balik ketenangan itu, senyum tipis Elise terukir, penuh arti yang sulit ditebak. Seorang pelayan setianya baru saja kembali dari luar, membawa kabar segar mengenai perjamuan megah di aula Kaisar.“Dara Maneer?” bisik pelayan itu setengah hati, seolah menyebut nama tersebut saja bisa memanggil malapetaka.Elise menoleh pelan, duduk anggun di atas kursi berlapis sutra biru, jemarinya yang lentik mengetuk lengan kursi perlahan. Bibirnya yang merah tipis melengkung semakin tajam, seakan menyimpan siasat yang tak terucap.“Ya,” jawabnya singkat, nada suaranya datar namun penuh tekanan.Pelayan itu mengangguk, lalu menunduk semakin rendah. Ia mulai menjelaskan dengan penuh semangat bercampur amarah,