Semua Bab カノ女と僕の幽霊塔～殺戮の神、大黒天の一族、マハー・カミラに監禁された少年の運命は？: Bab 1 - Bab 10

　東京都民ならご存知のはずです。　東京都玉山市当麻町《とうきょうとたまやましとうまちょう》のことです。　　東京のベッドタウンとして知られてますよね。　朝七時から八時まで、上野行の私鉄は通勤客であふれ、座席を確保するのも一苦労です。　私鉄の当麻駅より町はずれの高蔵寺行のバスに乗り、終点の高蔵寺で下車すると光景は一変します。　バス停の周辺には三十軒あまりの家がまばらに散り、その間を田圃や畑が埋めています。　群馬との県境には当麻大山《とうまだいさん》がそびえています。　そしてバス停を降りた人たちは、山の麓に広がる異様な光景に、なにかしら恐怖を感じずにはいられないでしょう。　葉っぱが針のように尖った松や杉の木などの針葉樹が林立する森が広がっています。　ですがここには緑はありません。　けばけばしい血のような原色の赤が森の色なのです。　どの松の木も杉の木も幹から枝、葉っぱに至るまで、赤で塗りつくされています。　そう！　ここは赤の森なのです。　真っ赤な幹に真っ赤な枝、真っ赤な葉っぱの木々が立ち並び、風が吹く度に悲鳴のような音を立てるのです。　夕日に照らされ、森が一層赤く輝くとき、僕たちは目の前に不吉な未来を連想するのです。　そして夕焼けが闇に変わる直前、この森からは絶望の叫びや泣き声が聞こえると噂されていました。この森の中心部を御覧なさい。木々の間から、遥か天に伸びる不思議な建物をあなたは見るでしょう。　長細くクネクネと不安定な曲線を描く真っ赤な塔です。高さは99ｍと云われています。　この塔は、山からの風を受け、不安定に揺れているように見えます。　無慈悲な子どもに踏みつぶされたミミズが、苦し気にのたうち回っている姿にも見えました。　赤い森の中の赤い塔。　この塔の由来について聞きたいと思っても、それはムリな話です。　赤い森のそばに、だれも人はいません。　もし集落まで戻り出会った人に、赤い森と塔について尋ねて御覧なさい。　ある人は苦しそうに首を振って沈黙し、ある人は泣きながら走り去るでしょう。　一体、ここで昔、何が起きたというのでしょうか？　町に戻ってあちこち問い合わせた末、今年、五十九歳になる一宮金太《いちのみやきんた》さんという方が、赤い森と塔の由来について教えてくれることになりました。　金太さんは、今から五十年前に、当麻

　帽子をかぶって背中に大きな袋。宝をもたらす打ち出の小づちを手に持ち米俵に足をかけ、ニコニコと満面の笑みを浮かべる大黒天。　信仰する人たちの願いをかなえ、富や名誉を与えてくれると云われています。　鶴葉下さんの家は代々、大黒天を信仰していたのです。　大黒天の木像は、二メートル近くありました。　窓ぎわと反対側の壁に台座が置かれ、その上に安置されていました。　部屋にはほかに、鶴葉下さんが小説を書くための机と椅子。そして粗末なベッドくらいしか見当たりません。　大黒天は打ち出の小づちを握り、にこやかに微笑んでいます。　でも大黒天と向き合った鶴葉下さんの顔は涙でベトベトでした。　重たい鎧戸《よろいど》を閉めているのに窓の外からは、「鶴葉下さーーーーん！　あなたといますぐ結婚したいっていう十六歳の少女が待ってますよ～。「髪の毛のない頭が、とってもセクシーだって体を震わせて悶えているんですのよ。アアーーン」「さあ！勇気を出して塔から出てらっしゃい」　　どこまでも鶴葉下さんを恥ずかしめる町の人たち……。　鶴葉下さんは悲しみのあまり、大声で泣き叫んでいました。「もうたくさんだ！たくさんだあーーーーー！」　拳を握って自分の頭をボコボコ殴ったのです。　最後に大黒天の木像の足下に手を伸ばし、絶望に震えながら叫んだのです。「大黒天様！助けてください。わたしを助けて下さい！　だれもいないところに連れて行ってください！　わたしはひとりになりたいんです」大黒天様はニコニコと柔和に微笑んだままです。「どうか助けてください！大黒天様！　願いがかなうのでしたら、どんなことでもいたします」　鶴葉下さんの絶望の涙は、大黒天の足下を濡らしました。　そして次の瞬間でした。　塔の中を闇が支配したのです。　照明が一瞬のうちに消え、闇のほかは何も見えなくなったのです。　暗黒の静寂。　そして闇を切り裂くように悲鳴のような声が聞こえました。「キャーーーーーーーーッ」　闇の中から、血のようにどんよりした赤い霧が飛び出して来たのです。　赤い霧は塔の中を駆け巡り、一瞬のうちに塔の外観も天井も壁も床も家具も備品も、赤一色に変えてしまったのです。　明るいのに暗く……　残酷な死の象徴……　それが「赤」という色なのです。　赤く染まった大黒天の木像がカタカタと左右に揺

「そしてわたしはマハー・カーラ、マハー・カーリから生み出されたマハー一族の神だ」　マハー・カミラを名乗った赤い美女は杖を鶴葉下さんに突きつけました。　杖の先では蛇が大きく口を開き、舌をペロペロさせ鶴葉下さんを見つめているのです。　「マハー・カミラは、お前が呼んだから来ただけだ。　マハー・カーラを呼ぶには最低でも三年の修業が必要だ。お前などの求めに一族の長、マハー・カーラがわざわざお出ましになると思うか？　愚か者め！」　マハー・カミラの叫びの下。　大きく杖が振り下ろされました。　鶴葉下さんが頭を押さえました。　そのまま悲鳴と共に倒れたのです。　指の間から血がしたたり落ちます。　杖の先の蛇の口からも、血がしたたり落ちています。　蛇は笑っているようでした。　「だが呼ばれた以上、このマハー・カミラが希望も未来もないお前の願いをかなえてやろう。　見るがよい」　マハー・カミラが杖を旋回させました。　鶴葉下さんはハツキリ見たのです。　宙に浮く一冊の分厚い古びた本を……。　『孔雀王経《くじゃくおうきょう》』　中国の唐の時代に書かれた仏教に関する書物でした。　頁がひとりでにめくれ、ある頁で静止しました。　＜即ちマハー・カーラに願いを託すには、膨大な量の血肉を必要とする。　それを避けるには修行により、ダラニ呪文を会得せねばならぬ。　ダラニ呪文の会得には最低でも三年間の修行を必要とする。更にマハー・カーラより加護を受けるには、なお数年の年月を必要とする　常人がマハー・カーラに願いを託しても、その血肉のみ奪われ屍と果てる＞　頁がめくれ、それより後の頁を示します。　＜マハー・カミラはマハー・カーラの一族の女性。マハー・カーラの闇に対して赤を基調となす。常人の願いをよく聞き届け、血肉の代償を求めず＞　『孔雀王経』はゆっくりと閉じられ、鶴葉下さんの前から消え去りました。「わたしは伯父様と違い、ずいぶんと物分かりのよい神だ。　直ちにお前の願いをかなえてやろう」

今日、やっぱり学校行けない。だけど早めに家に来てくれる？　　春奈＞　　月曜の朝。　春奈ちゃんからのline。　二階建ての白塗りの家には「三神」と書かれた表札。　ドアチャイムを押すと、春奈ちゃんのお母さんが出てきた。　　「ごめんね。悠ちゃん。ずいぶん熱下がったけど、もう一日様子見る。入って！」 　お母さんのすまなそうな顔。　　「おじゃまします」　挨拶して家に上がった。　「市の広報に載ってたね。　＜病院や施設でハーモニカ演奏会！　当麻高校一年特進クラス・上杉悠馬《うえすぎゆうま》君＞　素晴らしいわ」　僕、恥ずかしく下向いた。　「病院に入院してる子に勉強のお手伝いする学習ボランティアで、この前はラジオに出てたし、春奈って本当にいいお友だち持った！　お母さんも自慢しちゃうから……」　お母さんがはしゃぐ度、僕、恥ずかしさで顔が熱くなる。　「三神さんのお父さんが僕のこと宣伝してくれたからです。僕なんて……」　「いくら都議会議員が言ったからって、簡単に市の広報とかマスコミが動くわけないでしょう。もっと胸張って！　悠馬君って立派なことしてるんだから」　お母さんに肩叩かれ、春奈ちゃんの部屋に入る。　春奈ちゃんが、ベッドから起き上った。　長い髪にキラキラした優しい目。ふんわり盛り上がった胸を見る度、甘酸っぱい気分。　クラスの人気ナンバー1。　だけど今朝は制服の代わりに赤いパジャマ。　「おはよう。大丈夫？」　返事の代わりに笑顔が返ってきた。僕はベッドに近づく。　　「悠ちゃんの手を握りたいけど風邪移したらいけないよね」　春奈ちゃんが優しく言ってくれる。　僕、そっと春奈ちゃんの手に触れた。　　「今日は学校休みなさい」　僕のことを、しっかり見つめてくる。　「一緒に遊びに行って風邪引いたことにしよう」　いつもならそうする。でも今日はやっぱり……。　「鈴木のグループ、停学になったことでわたしや悠ちゃんのこと恨んでる。わたし平気。だけど、悠ちゃんだけならきっとひどいことされる。鈴木の父親、PTAの会長だし、学校にたくさん寄付をしてるから、いくら先生に言いつけたって平気！」　僕は下向いた。　鈴木貴也。　父親は大手百貨店、月歩チェーンの会長。イケメンだけど僕のこと、取り巻きの宇野や松下なんか使っていやがらせをしてくる。　

　バスを降りたら、そのまま九人に囲まれた。　宇野に両手を後ろにねじあげられた。手首にロープが巻きつけられる。「あっ、やめてよ」　あわてて声を出したけど知らん顔。手首を後ろ手に固く縛られ、余ったロープで上半身を縛られた。「このヤロー」　鈴木に頭をこづかれた。それが合図のように、全員に足を蹴られたり、胸を殴られたりした。何度も頭をこづかれた。鈴木たちの笑い声が空に消えていく。「痛いよ。やめて」　僕、何度も叫んだけど無視された。「こいつは三神とつるんでで嘘言ってる犯人だ」「逮捕！逮捕！」「死刑」　体中が痛い。そのまま、先頭を歩かされた。「まっすぐ行ったら赤の森だよ」　僕、恐る恐る声をかけた。「まだ日が沈んでねえ。オレたちは引き返すから平気だ」「お前だけ、ずっと森に残るんだ」　九人の男女が僕のこと見てニヤニヤ笑った。　「やめてよ。そんなの！」　僕だって、赤の森の伝説は知っている。　五十年前に地殻変動かなにかで、突然、なにもなかった空地に赤の森が出現した。　それまであった白い塔が赤く変わったけど、原因はよく分かってないって聞いた。　そのとき、空地にいた大勢の人が亡くなったって話。　いまでは真っ赤になった塔のことを、玉山市では『幽霊塔』って呼んでいる。「みんな知ってるだろう」　鈴木が笑いながら言う。「霊能力者が森を見て言ったらしい。『赤の女神と呼ばれる怖ろしい神がこの地を占拠した。太陽が沈んだ後、この森に近づく者は必ず赤の女神の生贄になる。赤い服を着た者が森に近づくと、すぐ幽霊塔に送られる』」　鈴木の言葉を受けて松下が言う。「うん。聞いた！だから殺したい相手を森まで連れてきて動けないように縛り付けておけば、夜になれば赤の女神が幽霊塔に運んで生命を奪うんだ。赤い服を着せておけば、間違いなく赤の女神がすぐ来る。完全犯罪だっ」　この森には五十年前の惨劇の後も、怖ろしいことが続いているみたい。　僕らの目の前に赤い森が現れた。　五十メートル以上ある針葉樹の大木がギッシリと並んでいる。　木の幹も枝も葉も、血のようにどす黒い赤色だった。　そして木の幹には、ところどころ、もっとどす黒い赤色や生々しいピンク色、薄く澄んだ赤色が、星型や大きな楕円形、小さな楕円形など様々な形で点在していた。　この木の幹のまだらな色あいを