Semua Bab 66回も結婚式を中止したので、私は彼のもとを去ることにした: Bab 1 - Bab 8

今日もまたアンドリューと結婚式を挙げた。私を迎える誠意を見せるために、アンドリューはたくさんのゲストを招待した。式の準備で私はずっと忙しくて、一晩中なにも食べずに動き続け、胃が痛くてまっすぐ立つのもやっとだった。でもアンドリューはそんな私に気づきもしない。今はセレナと笑いながら楽しそうに話している。私は何も言わず、ただ心の中で「今度こそ無事に終わってほしい」と祈った。その時、セレナが突然顔色を失って、焦った様子でアンドリューの手を掴んだ。「アンドリュー、ピーナッツバター食べちゃったかも……」アンドリューはすぐに私の方を睨んできた。怒りと非難を込めた声で言った。「どういうことだ？セレナがピーナッツアレルギーだって前に言ったよな？なんでピーナッツバターなんか用意したんだ？」私は黙ってセレナの演技を見ていた。だって、ピーナッツバターなんか準備してないから。アンドリューはセレナの様子を確認すると、すぐに彼女を抱き上げた。「ダメだ、病院に連れて行く」私は彼の腕を掴んで、かすれた声で言った。「今度だけは行かないでくれない？」アンドリューは私の顔を見て、それから腕の中のセレナを見下ろし、少しだけ迷ったあとで言った。「式は中止にしよう。セレナの状態はかなり深刻だ。彼女は孤児で、家族も友達もいない。俺が面倒を見なきゃいけない」両親は歯を食いしばって怒りを抑え、友達は罵声を吐き、ゲストたちも小声でささやいていた。「お嫁さんはほんとに可哀そう。私、65回も式に出たけど、毎回彼女が後片付けしてる」「そうだよ、毎回あんなに綺麗に飾り付けしてるのに。あれだけ我慢できるって、どれだけ新郎を愛してるんだろうね」私が手を離そうとしないのを見て、アンドリューは苛立った声で言った。「アイビー、空気読んでくれよ。アレルギーって死ぬんだぞ！次の式には絶対出るから！」そんな約束、何度聞いたかわからない。これが、セレナのせいで式をキャンセルする六十六回目。昔は式を中止すると言われるたびに、私は泣いてすがった。怒って責めたりもした。でも今はもう慣れた。どれだけ泣いても怒っても、彼は振り返らない。私はアンドリューの手をそっと離した。胃がねじれるように痛くても、なんとか微笑んで言った。「セレナを早く病院に連れて

アンドリューは私を上司のオフィスから引っ張り出して、責めるような顔で言った。「アイビー、また拗ねてるのか？もうちょっと大人になれないのか？二日前に結婚式を中止したのは俺の本意じゃないんだよ。セレナはゲストとして祝福しに来てくれたのに、式の最中にアレルギーで窒息して倒れたんだ。そんな彼女を放っておけると思うか？」私は無表情で答えた。「怒ってないよ。彼女を看病するのは当然でしょ」アンドリューは一瞬黙り込んで、ぼそっと呟いた。「なんでそんなに急に大人しくなったの？怒ってないなら、なんで辞めるんだ？」「新しい仕事が決まったから」私は何年も医学を学んできた。一心で困っている人を助けたい。だから、国境なき医師団に加われることが嬉しかった。けれど、アンドリューの顔色が突然曇った。「今はまだ辞めないでくれ。セレナは私たちの結婚式でアレルギーを起こして、式が中止になったばかりなのに、あなたが今すぐ退職願を出したら、彼女が自分のせいだって思い込むに決まってる。彼女は孤児で繊細だから……」私の胸にあった期待は彼の言葉で冷たく打ち砕かれた。ただセレナを気遣うために、私の夢をまた先延ばしにしろと言うのか。たぶん私の顔に出た失望があまりにもはっきりしていたのだろう。アンドリューの声は少しだけ優しくなった。「もうちょっとだけ我慢して。式が終わったら、やりたいこと何でも応援するから」この期に及んで、彼はまだ結婚式を挙げようとしてる。でも、私はもう限界だった。これ以上はもう、耐えられない。私が黙っていると、アンドリューはそれを同意だと受け取った。今までもずっと、彼が何かを望めば、私は断らなかったから。「ほら、そんな顔すんなよ。今夜はデートしようか？」アンドリューは手を差し出してきた。私たちはいつも決めていた。喧嘩しても、デートのときは仲良くするって。「うん」私は微笑んで応えた。この関係に、せめて綺麗な終止符を打ちたかった。だが、またしてもセレナが現れた。「アンドリュー、助けて……8番ベッドのおじいさん、また私をいやらしい目で見てきたの。検査、代わりにやってくれない？」私は冷たい目でセレナを見た。彼女は看護師で、こういう問題があれば看護師長に相談すべきなのに、わざわざアンドリューに頼るの

セレナのために料理をしていたアンドリューは、私からのメッセージを見た瞬間、完全に固まった。七年間付き合って、一度も別れを切り出したことはなかった。それだけ私はこの関係を誰よりも大切にしてきた。彼は私との結婚式を66回もキャンセルしたくせに、今回、私がたった一度、彼との式をキャンセルしただけで、彼は目を潤ませ、狂ったようにメッセージを送り続けた。もちろん、私はすでに彼をブロックしていたから、送られたメッセージは何度も宛先不明で跳ね返されていた。セレナはシャワーを終えて浴室から出てきた。「アンドリュー、なにボーッとしてるの？ステーキ焦げてるよ！私、低血糖なんだから、ちゃんと作ってくれなきゃ困る」アンドリューは何も返さなかった。セレナは不思議そうにキッチンに入ってきて、カウンターの上に置かれた私からの別れのメッセージを見つけた。その瞳に一瞬、確かに喜びの色が浮かんだ。「アイビー、頭おかしいんじゃない？あなたみたいな最高の男と別れるなんて、正気とは思えない」彼女はアンドリューに抱きついて、濡れた髪と小さなキャミソールで、露骨に誘惑を始めた。「アンドリュー、そんなに落ち込まないで。アイビーが悪いんだよ。あなたには私がいるじゃない？もしつらいなら、一緒にお酒でも飲もうよ……」アンドリューは彼女を勢いよく突き放した。その目には、失恋の苛立ちがそのまま現れていた。「やめろ、誘惑するな。お前は孤児で、俺はただ同情してただけだ。俺が本当に愛してるのは、ずっとアイビーだけだ」セレナは言葉を失って、目に涙を浮かべた。「でも……彼女、あなたと別れるって……」「ありえない！」アンドリューはセレナの言葉を遮った。「アイビーが俺と別れるなんて、絶対にない。六十六回も式を中止して、それでも彼女はずっと俺のそばにいた。そんな彼女が、今さら俺を見捨てるはずがない！」彼はそう言いながら、何度も私に電話をかけた。でも、すでに私は電源を切っていた。彼に届くのは、冷たい自動音声だけ。彼は留守電に言葉を残しながら、玄関を飛び出した。「アイビー、今すぐ家に戻る。ちゃんと話し合おう。たとえ俺に何か非があっても、七年の絆を思えば、一度くらいチャンスをくれてもいいだろ？」チャンス。私はもう、彼に66回もチャンスをあ

アンドリューはまるで狂ったように私を探し始めた。彼は私の友人たち全員に連絡を取り、居場所を尋ね回った。けれど、誰ひとりとして、私の消息を知る者はいなかった。彼は他人の携帯を借りて私に連絡を取ろうとしたが、私の携帯はずっと電源が切られたままだった。その時、アンドリューはようやく気づいた。私は彼から逃れるために、すべての人間関係を断ち切ったのだということを。その頃の彼は、まるで抜け殻だった。眠るためには酒に頼るしかなく、日常は完全に崩れていた。セレナはその隙を狙ってアンドリューに近づこうとした。やたらと世話を焼き、優しい言葉をかけたが、アンドリューはそれらを何度も突き放した。ついには、セレナへの感情が「憎しみ」へと変わっていった。もし彼女が現れなければ、自分はとっくにアイビーと結婚していた。66回も彼女を傷つけることなんてなかった。セレナはアンドリューの冷たさに耐えきれず、ついにヒステリックに叫んだ。「どうして私を責めるの？自分の本音に向き合いたくないだけでしょ？本当にアイビーを愛してたら、なんで私のことを気遣ったの？私のために、なんで何度もアイビーを置いて行ったの？私に優しくするって、誰にも強制されてなかったでしょ？全部、あなただけの選択だったのよ！」その言葉は、アンドリューの心の中でもっとも醜い秘密を突き刺した。彼は確かに私を愛していた。でも、七年の歳月のなかで、その愛は少しずつ「慣れ」になっていた。そんな時、セレナが現れた。若くて、美しくて、孤独で、助けを求めている女の子。彼は自然と惹かれてしまったのだ。セレナの世話を焼くことで、彼は「優しさを与える側」の快感を覚え、それを「同情」と言い訳しながら、自分の心をごまかしていた。「でも自分は浮気していない、セレナを愛していない、一番大事なのはいつだってアイビーだ」そう信じたかった。彼は私と一緒にいる限り、一生忠誠を誓うと神に誓ったのだから。そんな時、セレナがあのカップルネックレスを取り出した。鎖の形のネックレスと、それにぴったり合う鍵の形のネックレス。「アイビーはもうあなたのもとを去ったけど、彼女はこのネックレスを私にくれたの。きっと、私たちのことを祝福してるんじゃない？」アンドリューはそのペアネックレス