All Chapters of もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Chapter 31 - Chapter 40

綾乃の視線がふと和也に向かい、柔らかな笑みが浮かんだ。この子たちって、本当にお似合いね......一人は控えめで素直、もう一人は穏やかで賢い。まさに神様が結んだ縁のように思えた。梨花は頭上に冷たい視線を感じた。冷ややかで、嘲笑を含んだ視線。彼女はあえて無視するように振る舞いながら、顔を上げて微笑んだ。「綾乃さん、先生がちょっと勘違いをしているみたいですので......さっき来る途中にちゃんと説明したんですけど......私、離婚するつもりなんてないんです」その言葉が落ちた瞬間、ふと目線を逸らした先で、黒い瞳と目が合った。男の眼差しは、深く、冷たく、それでいて露骨な探る色を浮かべていた。そうだ。彼の前では、絶対に「離婚した」なんて言いたくなかった。綾乃は驚いて優真を振り返った。「そんな大事なこと、なんで私には言ってくれなかったの？離婚祝いのケーキも注文したのに」「間に合わなくてまだ注文してないでしょう？」優真はあっけらかんと答え、さりげなく梨花のフォローに入った。「離婚してなくてもケーキは食べられるさ。大事なのは、この子が幸せでいることだろ？」「まぁ、それもそうね」綾乃は笑って頷いた。「ありがとう、綾乃さん」梨花は軽くワイングラスを持ち上げ、乾杯してから一口だけ飲んだ。その時、静かで低い声が向かいの席から投げかけられた。「成長したな。随分、我慢できるようになった」意外ではなかった。結婚の時点で、竜也は猛反対していた。その頃の梨花は、黒川家から逃げ出したくて仕方がなかった。だから彼の言葉なんて聞く耳を持たなかった。その上、あの時の彼女には本気で「一真なら幸せになれる」と思っていたのだ。反対されるほど燃え上がり、結局、誰もが知る大きな裏切りを背負って、戻ってきた。竜也が鼻で笑うのも無理はない。ネットに出したあの「澄まし文」なんて、世間の目くらましにはなっても、身近な人間の目はごまかせない。誰の目にも、梨花と桃子の横顔の違いなんて明白なのだから。「育て方がよかったんだろうな」梨花は乾いた笑みを浮かべ、皮肉で返した。そう言ってすぐに席を立ちたかったが、綾乃の心を思うと、それもできず、悔しさを押し殺して席に留まった。和也は驚いたように尋ねた。「

彼だけじゃなかった。一真や貴大たちも、少し驚いている様子だった。梨花と一真が結婚してから、竜也は梨花と関係がこじれてからというもの、彼らともあまり連絡を取らなくなっていた。とはいえ、SNSのチャットグループはまだ解散していなかった。みんなで集まるたびに自然とそのグループで声をかけ合っていたが、竜也が顔を出すことはほとんどなかった。誰も今回彼が何の前触れもなく現れるとは思っていなかった。貴大が立ち上がり、場を和ませるように笑顔を浮かべた。「竜也さん、今日はどうしたんすか？珍しく顔を出してくれるなんて」「近かったからな」竜也は軽く頷き、姿勢を正して部屋に入った。さっき失言した男が後を追い、慌てて謝罪した。「竜也さん、さっきは調子に乗っていました......すみません！」この部屋にいるのは、だいたいが家柄や地位に甘えた連中ばかりだ。けれど、竜也と一真だけは違った。実力と権力を兼ね備えた、潮見市の実質的な支配者だ。竜也に至っては、表の世界も裏の世界も牛耳って、誰もが一目置いていた。竜也はソファに背を預けるように座り、片手を背もたれに置いて口を開いた。「冗談だ。そんなに焦るなよ」「さあ、トランプの続きをしよう」一真がその場を取り繕いながら笑い、向かいにいる竜也にグラスを軽く掲げた。「みんな、竜也さんのこと怖がってるの、分かってるよね？」「そうか」竜也はグラスを持ち上げながら、心ここにあらずといった口調で応じた。一真が酒を注ぎながら、まるで優しい義弟のように振る舞った。「最近、梨花とは連絡取ってないのか？」「みんな言ってたんじゃなかったのか？俺たちはもう縁を切ったって」竜也は淡々と返した。「冗談だって。誰もが知ってるだろ？竜也さんが彼女をどれだけ大事にしてたかなんて」梨花と竜也の関係を、一真は誰よりもよく知っていた。両親が亡くなってから、竜也は誰にも心を開かず、唯一彼女だけを妹のように大切にしていた。「何だ？お前、桃子と付き合うために離婚したこと、俺が文句言うんじゃないかってビビってるのか？」一真は反論せず、笑いながら返した。「言うの？」梨花が電話を受けたのはちょうど眠りについたばかりの頃だった。古い患者の中には彼女の番号を知っている者もいて、緊急

一真と結婚する前、梨花は何人かに彼の本命が誰なのかを尋ねた。でも、誰も教えてくれなかった。表向きは親しくしているような潮見市の男たちも、結局は一真の味方で、彼を裏切る者は誰もいなかった。どうしようもなくなって、彼女は竜也に電話をかけた。竜也はなんと言ったのか。梨花は車の窓を少し下ろした。寒い夜風が容赦なく吹き込んできた。その冷たさが、かえって彼女の思考を研ぎ澄ますような気がした。そして、ようやくあの一言を思い出した。「お嬢さん、俺たち何の関係だ？俺が何でお前に答えを教える義理がある？」その一言に、彼女は何も言わずに電話を切り、そのまま竜也をブロックした。彼は何度も念を押していた。もう彼らとは、関係なんてない。いや、もしかすると、最初から何の関係もなかったのかもしれない。しばらくして、車内は冷たい風にすっかり包まれ、外との温度差もなくなった。「智也、窓を閉めてくれ」一真が寒さで目を覚まし、まぶたを開けることもなく、まるで当然のように命令を口にした。資本家特有の命令口調だった。梨花は何も言わず、手だけを動かし、窓を全開にした。寒いか？なら、それでいい。桜丘町に到着したのは、すでに午前三時半を過ぎていた。梨花はすぐには車を降りず、スマホを取り出して、ある番号に電話をかける。真夜中に起こされた桃子は梨花だと分かると、いい顔をしなかった。「今、何時だと思ってるの？大丈夫なの？」「降りてきて」「は？何の用？」梨花はバックミラー越しに後方を見やりながら、静かに言った。「愛人を送りに来たの」「は？」二階のゲストルームの明かりが灯った。梨花は淡々と言葉を続けた。「一真よ」この名前だけは、やはり効き目がある。二分もしないうちに玄関の明かりがつき、桃子がドアを開けて出てきた。梨花は運転席に座ったまま動かず、ただ催促した。「早くして。もう寝たいの」桃子は後部座席のドアを開け、一真が本当に乗っているのを確認すると、酔っている様子に思わず眉をひそめた。「あなた、彼と何してたの？」梨花は微笑んだ。「もし何かしてたら、あなたに連絡しないわよ」「何企んでるのよ？」桃子は疑いの目を向けた。普通、夫を恋敵に引き渡す女なんていないはずだ。

秋と冬は病気が多発する季節。梨花は三日連続で診察に入っていたが、ようやく追加診察の患者も落ち着いてきた。「梨花先生、本当にありがとう。毎回、私の追加診察を受けてくれて......」今日の午後は診察がなかったため、梨花は門診で患者に針を打っていた。鍼治療を受けながら、診療ベッドに横たわった患者が感謝の言葉を口にする。五十歳近い女性。梨花の古くからの患者で、重い腎疾患を抱えていた。家庭環境も良くなく、中年で息子を亡くし、夫はどうしようもないろくでなし。彼女が医館に来る日は、まだ陽も昇らぬうちから家を出て、郊外からバスを二回、地下鉄を三回乗り継いでやって来る。たぶん医者としての慈悲心、あるいはそれ以上に私的な感情からか。梨花の胸はどこか柔らかくなり、優しく笑って返す。「なんでお礼なんかするんですか。皆さんちゃんとお金を払って治療を受けに来てくださってるんです。私はきちんと診るだけ、当たり前のことですよ」「でもね、受付の方がさっき教えてくれたの」女性は目尻を拭いながら、ぽつりと続けた。「私の薬代、いつも先生が自腹で割引してくれてたって。鍼灸の費用も一度だって請求されたことがない......」梨花の心がふと揺れる。だが、鍼を打つその手には一切の迷いがなかった。十数本の鍼が正確に経穴へと刺さっていく。少し黙ったのち、彼女は淡く笑いながら言った。「もし母が生きてたら、きっとあなたと同じくらいの年齢だったと思います」その言葉を最後に、感情を抑え込みながら言い添えた。「何かあればベルを押してください。三十分後に戻って、鍼を抜きますから」仕事が終わったのは午後三時近く。梨花は空腹に耐えきれず、近くのラーメン屋で軽く食事を取り、途中で綾香に電話をかけた。綾香が弁護士として忙しくしていると聞き、彼女は家に早く戻る気も起きず、果物を買って綾乃の家を訪ねることにした。まさか、優真も家にいるとは思わなかった。夫婦二人共梨花が来るととても喜んだ。「今日は診察日じゃなかったのかい？看護師のチャットグループで見たよ、すごく忙しかったんだろ？疲れてるのに、なんでまたこんな年寄りのところに来るんだ」「今日は主に、綾乃さんに会いに来たんです」梨花は果物を置きながら、綾乃の腕にそっと絡んで微笑んだ。「綾乃さんに

言葉は疑問形だったが、梨花には分かっていた。一真はどうせ承諾するだろう。彼はいつもそうだ。口では「いい？」と聞いてくるけど、返答なんて気にしてない。その気遣いって、夕食後に散歩してる近所の人に「晩ご飯食べた？」って声をかける感じの、どうでもいいものだ。相手がなんと返そうと、重要ではない。梨花はたまに思う。自分と一真の結婚が三年も続いたのは、このいい加減さのおかげかもって。彼は、彼女が生理中になると「ホットミルク、ちゃんと飲むんだぞ」と言ってくれる。雨に濡れた時は「早く熱いシャワー浴びてきな」と言ってくれる。転んだ時は「次から気をつけて歩けよ」と言ってくれる。でも、一度だって彼にホットミルクを作ってもらったことはない。傘を届けに来たことも、病院に送ろうとしてくれたこともない。彼の優しさや気遣いはすべて表面だけだった。案の定、一真は了承して、そしていつものように一言だけ付け加えた。「早く帰るんだよ」梨花は素直に頷いた。「うん」けれど彼は、彼女が実際に帰宅するかどうか、気にしやしない。一真と桃子が門に差しかかろうとした時、桃子が突然「あ！」と言って額を軽く叩いた。「一真、先に入ってて。スマホ、車の中に忘れちゃったみたい」「うん」一真は微かに眉を寄せた。梨花はそんなそそっかしいことをしない。若いが、行動はいつも整っていて、同世代より遥かに大人びていた。だからこそ、彼女に心配をかけられたことなどなかった。梨花が門を出ようとしたちょうどその時、綾香からの電話がかかってきた。彼女が迎えに来てくれる途中らしい。通話を切ると、背後から名前を呼ばれる。桃子が笑顔を浮かべて立っていた。「梨花、一真が今日ここに来た理由、知ってる？」「知らない」そして、知りたくもない。「ふふ、私ね、今日から優真先生の弟子になるの」桃子は梨花の落ち着いた態度が気に食わない。冷静すぎて、いかにもわざとらしい。「あなたなんか、先生が潮見大学で何人も教えた中の一人にすぎないのよ。私はね、正式に弟子になるの」梨花は微笑みながら、ただじっと見返した。「優真先生はね、潮見大学で教鞭を執った期間以外では、私的に弟子を取ったことはたった一人しかないって、知ってる？」「もちろん知ってる