All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 91 - Chapter 100

彼の瞳はまるで世間を知らない子どものように純粋だった。いつもは落ち着き払った大人の魅力で人を惹きつける悠人に、そんな眼差しが浮かんでいるのだから、そのギャップは強烈でしかも妙に愛らしい。智美は思わず見入ってしまい、ここへ来た本来の目的を一瞬忘れてしまった。しばらくして我に返ると、彼女はそっと手を伸ばし、悠人の目の前でゆっくりと振ってみた。しかし彼はまったく反応を見せず、ただぼんやりと座ったままだ。その時、不意に悠人がぐいっと顔を横に向け、智美を見た。視線がぶつかった瞬間、彼の目に一瞬だけ戸惑いがよぎった。まるで甘い夢から急に覚めたかのように。次の瞬間、その澄んだ瞳がじわじわと寂しげに揺らぎ、まるで飼い主に捨てられた大型犬のような切なさを帯びた。「……抱きしめて」低くかすれた声が漏れた。わずかに震えるその響きは聞く者の胸にやさしく刺さった。智美は固まった。どう返していいのかわからないのだ。それでも彼女は力を込め、柔らかなソファから背の高い悠人をどうにか引き起こした。かなり酔っているせいか、彼の体はふらつき、二人はよろめきながらやっとのことで個室を出た。路肩で車を待つ間、夜風が少し冷たく頬を撫でたが、智美は気にしている余裕もなかった。隣の悠人が、ほとんど全身を彼女に預けていたからだ。やっと一台のタクシーが止まり、智美は急いで彼を座席に押し込むと運転手に行き先を告げた。車内で、彼女は時おり悠人の方へ視線を向けた。彼はずっと、驚くほど素直で柔らかな眼差しで智美を見つめていた。その瞳は清らかで無垢、まるでお利口な子どもみたいだ。なぜだろう。そんな悠人を見ていると、智美の胸に不思議な感情が芽生えた。普段の彼とはまるで違う、酒に酔った今の姿が、妙に可愛らしく思えてしまったのだ。ぼんやりとそんなことを考えていた時、不意に悠人が前触れもなく額を彼女の肩にそっと預けた。柔らかな髪が白く細い首筋をかすかにくすぐり、そのささいな触れ合いが、智美の身体に得体の知れない震えを走らせた。「……ちょっ……！」一瞬たじろいだが、すぐに彼の頭を支え、声をひそめて言った。「動かないでってば」しかし悠人は、もうすっかり酔いの靄に包まれているようだった。彼女の言葉にほとんど反応せず、眉をわずかに寄せて、口の中でつぶやいた

悠人は彼女の視線を引き寄せ、智美の心臓の鼓動が自然と速くなった。ちょうど腰を上げようとしたとき、静かに横たわっていた悠人が、何の前触れもなくぽつりと口を開いた。「……水が、飲みたい」低く少し掠れた声。目は閉じられたままで、まるで夢の中で呟いているようだった。智美は一瞬きょとんとしたが、すぐに身をかがめて肩を軽く叩き、そっと彼の手を外した。そして台所へ向かい、酔い覚ましのスープを作った。椀を持って戻ると、悠人の口元へゆっくりと運び、全部飲ませた。終えると、立ち上がって帰る支度をした。そのとき、足元でじっとしていた団子が急に落ち着きを失い、彼女の足にぴたりとついて離れなくなった。まん丸な瞳に、名残惜しさと甘える気持ちがにじんでいる。その様子に気づくと智美はゆっくりしゃがみ込み、柔らかい毛並みの小さな頭を撫でた。団子は気持ちよさそうにその温もりを受け入れ、ときおり鼻先で彼女の手のひらをつついた。「いい子だよ、団子。寂しがらないで。今度また会いに来るからね」そう告げ、耳をつまんで軽く揺らし、別れを告げた。静まり返った部屋で、悠人のまつ毛がふるりと震えた。次の瞬間、唇がかすかに動き、低く深みのある声が零れた。「好きだよ……智美さん」だがその想いは、すでに静かに去ってしまった彼女の耳には届かなかった。明け方、街はまだ眠りの中にあり、行き交う車や人影はまばらだった。千夏は上質なシャネルのスーツに身を包み、ハイヒールの音を響かせながら空港ロビーを出た。滝のように流れる艶やかな巻き髪が肩にかかり、雪のように白い肌をかすめた。そよ風が吹き、髪がふわりと揺れ、彼女の色香をさらに際立たせた。待ち構えていた運転手がすぐさま駆け寄り、荷物を受け取って丁寧にトランクへしまった。千夏は落ち着いた様子でその場に立ち、指先でゆるく髪を払った。その仕草とともに整った顔立ちがあらわになり、口元に自信を湛えた微笑みが浮かんだ。「大野法律事務所まで」澄んだ声で告げた。これから悠人に会えると思うと、胸の奥に抑えきれない期待が湧き上がった。悠人が目を覚ますと、すでに朝の光が差し込んでいた。ベッド脇のテーブルには水の入ったコップが置かれていた。ぼんやりと昨夜の記憶がよみがえた。智美が自分を送っ

薄い唇がわずかに開き、冷ややかな声が落ちた。「俺は忙しい。大事な用じゃないなら、今すぐここを出てくれ」言い終えるや否や、悠人は踵を返し、迷いなく自分のオフィスへ向かった。一歩一歩が揺るぎなく、まるで一秒たりとも、ここにいたくないと示すかのようだ。だが、千夏はその冷たさや苛立ちにまるで気づかぬ様子で軽やかに追いかけてきた。笑みを浮かべ、瞳を細めて甘い声を響かせた。「もう、いいじゃない。ちょっとあなたの仕事ぶりを見たいだけよ。それにお昼は一緒に食べられるでしょ？」その屈託のない調子に、悠人の胸に湧くのは感動ではなくむしろ深まる嫌悪だった。何度も「恋愛対象ではない」とはっきり告げてきたはずなのに、この女は諦める気配を見せなかった。どうにかしてこの執拗な追随から逃れたい。しかし千夏は、彼の拒絶など存在しないかのようについてくる。二時間後、窓の外をふと見るとまだ彼女は帰っていなかった。もともと良くなかった気分は、さらにささくれ立つ。眉間に皺を刻み、不機嫌な顔のまま携帯を取り上げた。ダイヤルしたのは、兄の番号だった。「どうした？」穏やかで落ち着いた声がすぐに返ってきた。「千夏がここに来て、もう二時間も居座ってる。何とかして連れ出してくれ」幼い頃から、彼女にまとわりつかれるたび頭を抱えてきた。どこへ行っても離れない、影のような存在だった。そんなときはいつも、機転の利く兄が救いの手を差し伸べ、ようやく振り切ることができた。今回もその期待を兄に託した。「やっぱり来たんだな」電話口の向こうで、和也は唇の端を持ち上げ意味ありげに微笑んだ。腕を組み椅子の背にもたれかかる姿は、すべてお見通しだと言わんばかり。「ははっ。今回は、絶好のチャンスだと思わないか？千夏をうまく利用して、智美さんの本心を探れるよ」そう言いながら、指先で机の上の書類を軽く叩いた。昨夜の出来事を思い出し、ますます確信を深めていた。あのとき自分は智美に電話をかけ、「悠人を迎えに行ってほしい」と頼んだ。すると彼女はためらうことなく承諾し、すぐに指定の場所へ来たのだ。それはつまり、心の奥で悠人を気にかけている証拠だった。その事実を思うと笑みはさらに深まった。弟がようやく独り身を卒業できるかもしれない。だ

そう思った瞬間、智美はため息を吐き、この複雑な状況をどう切り抜けるべきか、胸の内で静かに思案していた。そのとき美羽がぱちりと瞬きをした。彼女はそっとスマホを手に取り、智美がため息をつき、憂いを帯びた横顔をこっそり撮影した。そして迷いなく画面をタップし、その写真を和也へ送信した。ここ最近、和也は何度も法律事務所に顔を出していた。明るくて陽気で、しかもユーモアに溢れる彼は、すぐに所内の弁護士たちと打ち解けた。もちろん、美羽と智美が親しい友人同士であることも早々に把握していた。それを知ったとき、和也の胸にひとつの考えが浮かんだ。あの無口な弟の恋を後押ししてやろう。頼まれた美羽は即答で承諾した。何しろ、社長は長年独身だけど、人柄は悪くない。智美との相性も抜群だと彼女は思っていたのだ。間もなく美羽から写真が届いた。画面の中の智美を見て、和也は片眉を上げ、ためらいもせずメッセージを送った。「場所は？」美羽はそのメッセージをすぐに受け取り、即座に詳しい場所を返信した。ちょうどそのころ、和也はすでに法律事務所に入った。弟のオフィスに入ると、悠人がまだ机に向かって忙しそうに書類を処理していた。彼はさっさと歩み寄り、肩を軽く叩いて声をかけた。「もう仕事やめろって。飯、行くぞ！」悠人は顔を上げ、興奮気味の兄を冷静に見やり、淡々と答えた。「いい。後で出前を取る」断られても和也は引き下がらず、むしろ口元に笑みを浮かべた。「じゃあ今日はここで居座るぞ。お前の事務所をひっくり返して、仕事なんかできないようにしてやる！」そう言って腕を組み、ソファにどっかと腰を下ろした。その顔には目的を達成するまで絶対に動かない、という悪びれない色がありありと出ていた。「……随分暇そうだな。会社の仕事は山ほどあるだろう。どうしてそんな時間があるんだ？」悠人は眉をひそめ、冷たい声でそう返した。だが悠人は知っていた。兄は一度口にしたことは必ずやり遂げる男だ。放っておけば、本当に仕事にならない。面倒事になるのは目に見えていた。ため息をつき、ゆっくりと立ち上がった。諦めたように、兄を見た。すると和也は、まるで勝ち戦を終えた武将のように高らかに笑った。「はははは！会社の仕事がどれだけ忙しくても、お前のことを

そう言うと、祥衣は茶目っ気たっぷりに悠人へウインクしてみせた。その横で美羽は腕を組み、面白そうに一部始終を眺めていた。口元に浮かんだ笑みは、笑っているのかいないのか分からない絶妙な表情だった。やっぱり、祥衣は場を盛り上げるのがうまいな。そして、距離を縮めるのも本当に上手い。しかも、和也も大したものだ。忙しいはずのあのボスを引っ張り出せるとは。千夏は潤んだ瞳をぱちぱちと瞬かせ、好奇心に満ちた声で悠人にたずねた。「悠人くん、この方々はあなたのお友達？」そう言いながら、視線は自然と祥衣の隣に立つ智美へと移った。そして頭の先からつま先まで、無意識のうちにじっくりと観察した。正直に言えば、この三人の中で一番目を引くのは智美だった。精巧な顔立ちと、柔らかさの中に芯を秘めた花のような気配。千夏は、生まれて初めてと言っていいほどの危機感を覚えた。だが悠人は、相変わらず無表情で立ち、誰にも紹介する気配はなかった。そしてこの場に来た理由をすでに悟っていた。なるほど、だから兄貴はこの店にこだわったのか。ゆっくりと首をめぐらせ、和也へ視線を向けた。そこには喉元を切り落とさんばかりの殺気がこもっていた。だが当の本人は、そんな弟の視線などまるで感じないかのように、にこやかに皆を紹介しはじめた。「こちらは千夏ちゃん、俺らの友人だ」そう言って自分の横の千夏を示した。続けて反対側を順番に指差した。「こちらは美羽。大野法律事務所の美女弁護士だ！」「いやいや、とんでもないです」美羽は謙遜して笑った。和也はさらに続けた。「そしてこちらのお二人、智美さんと祥衣さん。どちらも有名なピアノ教師で、今は起業中だよね？」祥衣はぱちりと大きな瞳を瞬かせ、唇の端を上げて茶目っ気を込めて言った。「まあ、もっと早く岡田社長と知り合えていたら最高でしたのに。そしたら、心強い投資家が一人増えてたかも！」「ハハ、それなら簡単だ。もう知り合ったんだし、これからいくらでもチャンスはある」和也は軽く笑いながら返した。そのやり取りを聞いていた悠人は、胸の奥が一瞬ざわついた。まずい、兄貴が余計なことを言い出しかねない。特に自分が頼んで、芸術センターの投資を手配してもらった件など口にされたら困る。そこで表情を変