無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙

「智美、書類はまだ届かないのか？」電話の向こうの男の声は、明らかに苛立ちを帯びていた。「もうすぐ、すぐに着くわ」渡辺グループのビルまであと2キロ。しかし前の道路工事の影響で、車は完全に動かない。渡辺智美（わたなべ ともみ）は窓の外の土砂降りの雨を見つめた。歯を食いしばって運転手にお金を払い、車を降りた。彼女は上着を脱いで書類フォルダーを抱え、雨の中を足早に走り出した。冷たい雨が服を濡らした。だが、もう見た目など気にしていられなかった。とにかく一刻も早く、渡辺ビルに辿り着きたかった。ようやく建物に着いたものの、全身びしょ濡れの彼女を見て、警備員は中に入れてくれなかった。床が濡れるからだという。仕方なく彼女は入り口で受付の女性に頼み、書類を代わりに届けてもらうことにした。その後、彼女は渡辺祐介（わたなべ ゆうすけ）とその秘書のLINEに、【書類を届けた】とメッセージを送った。しかし返事はなかなか来なかった。受付のもう一人の女性が、彼女の質素な身なりを見て配達員だと勘違いし、「大変ですね」と労いの言葉をかけて、温かいお茶を出してくれた。智美は感謝してそれを飲み干し、渡辺ビルを後にしようとした。そのとき、ロビー中央のエレベーターが開き、背の高い男が姿を現した。渡辺グループの総裁であり、彼女の夫、祐介だった。彼が入り口へ向かってくるのを見て、智美は思わず身を引いた。「社長、佐藤さんの車が道で故障しました。すでに運転手を向かわせております」祐介はスマホを見ながら眉をひそめた。「千尋ちゃんにずっと電話してるのに繋がらない。秘書に連絡を取ってくれ」「承知しました」隅に立っていた智美は、千尋という名前を耳にして表情がこわばった。佐藤千尋（さとう ちひろ）が帰国したのだ。彼女は足早に車に乗り込む祐介の後ろ姿を見つめ、冷ややかな笑みを浮かべた。さっきまでは緊急の会議だと言い、何度も自分を急かしたくせに。その本人はあっさり会議を放り出して、何のためらいもなく初恋の相手を迎えに行った。一方の自分は、ずぶ濡れのまま門前に立ち尽くすだけ。その姿さえ彼は気にも留めなかった。頬の雨を拭いながら、智美は「私って、本当にかわいそう」だと思った。邸宅に戻った智美は、濡れた服を脱ぎ、温かいお茶を一杯飲んでから、祐介の母親・渡辺瑞希（わたなべ みずき）に電話

瑞希は山口家の人たちと話していて、彼女は口を挟めず気分転換に庭へ出た。山口家も大桐市では有名な名門で、庭はとても広い。しばらく歩いて少し疲れた彼女は、ブランコを見つけてそこに腰を下ろした。ふと目に入ったのは、ブランコのそばのフェンスに彫られた小さな文字。【祐介と千尋、ずっと一緒にいようね】筆跡から見れば、おそらく子供のころに刻んだものだろう。祐介と千尋は幼なじみで、昔はよく山口家に遊びに来ていたのだろう。そう考えれば、この落書きも不思議ではない。立ち去ろうとしたそのとき、前方から二人の声が聞こえてきた。「祐介くん、今の家をリフォームすることになってね。実家に戻ると両親に色々言われるのが嫌だから、しばらくあなたの家に住んでもいい？」祐介は穏やかな声で答えた。「もちろん。君の部屋はずっとそのままにしてあるよ」智美は、思わずブランコのロープを強く握りしめた。彼女と祐介が一緒に暮らしている別荘には、一番広くて日当たりのいい客室があった。使用されていないのに毎日家政婦が掃除し、数日おきにシーツも交換されていた。最初はなぜ誰も使わない部屋をそんなに手入れするのか不思議だったが、今ようやく理解できた。その部屋は、祐介が千尋のためだけに空けておいたものだったのだ。葬儀が終わり、智美は祐介の後ろを歩いていた。祐介は無言で携帯を見ており、話しかける気配もない。智美も祐介の冷たい態度に合わせるつもりはなかった。今、彼のそばにいるのは契約のために過ぎないのだから。後ろから千尋が追いかけてきて、祐介の腕に絡みついた。「祐介くん、先に私の家に荷物を取りに行ってもいい？」祐介は頷き、ようやく智美の存在を思い出したように言った。「智美、千尋ちゃんがうちにしばらく住むから、君暇だろ？ちゃんと彼女の面倒を見てやってくれ」それは頼みではなく、明らかに命令だった。彼にとって、妻という立場の智美は、家政婦と何ら変わりがないのだ。もうすぐ離婚するのだから、彼女もこの話が理不尽かどうかなど議論するつもりもなかった。智美は冷静な表情で答えた。「わかったわ」あまりに素直に答えたので、祐介は少し意外に思い、彼女の顔をじっと見た。イギリスから戻るたびに、智美の機嫌が悪くなるのがわかっていた。だが今の彼女は、何の感

智美は日数を数えてみた。離婚の手続きは、あと20日ほどで終わるはずだ。「あと20日くらいです。知ってると思いますけど、私たちの離婚はまだ正式に成立してないんです」祥衣は心配そうに尋ねた。「彼が、あなたにしつこく絡んできたりしない？」なんせ智美は大学時代、学校一の美人だった。そんな女性を、男が簡単に手放すはずがない。智美は自嘲気味に笑った。「彼がそんなことするわけない。むしろ、離婚したくてたまらなかった人ですから」今の祐介の心は、すべて千尋に向いている。自分に構うはずもない。「それならよかった」慎重な性格の祥衣は、名刺を差し出した。「でも、もし本当に困ったことになっても、心配しないで。この人を紹介するわ。大桐市で一番の法律事務所で働いてる弁護士で、離婚訴訟のエキスパートよ。彼女がいれば、あなたはきっと無傷で済むわ」智美は必要ないとは思ったが、微笑んで名刺を受け取った。「ありがとうございます、先輩」家に帰るとすでに夜になっていた。玄関には女性もののハイヒールが置かれていた。リビングのソファには、女性の服とバッグが無造作に放り出されていた。一瞬、智美はぼんやりしていたが、2階から千尋の声が聞こえたことで、彼女がこの家に引っ越してきていたことを思い出した。どうやら退院したようだ。2階へ上がると、主寝室から声が聞こえてきた。智美は不快感を覚えた。たとえ離婚の予定があるとはいえ、現時点ではこの主寝室はまだ自分の空間のはず。千尋が勝手に入り込むなんて、いくらなんでも非常識だ。ドアを開けると、バスタオルだけを身にまとった千尋がベッドの上に座っていて、祐介がその足首に薬を塗っていた。その光景に、智美の胸にチクリとした痛みが走ったが、どうにか怒りをこらえた。千尋は彼女に気づくと、すぐに言い訳を始めた。「智美さん、ごめんなさい。さっき浴室で転んじゃって……それで祐介くんが薬を塗ってくれてるの。気にしないでくださいね？」智美は冷たく尋ねた。「それで、どうして私の部屋にいるの？」そのきつい口調に千尋は怯えたように目を潤ませ答えた。「実は、私の部屋のシャワーが壊れちゃって……それで祐介くんの部屋のバスルームを借りようと思ったんです。でも、智美さんが嫌なら、すぐに出ていきます」そう言って立ち上がろうとした

智美は買った物を新居に運び入れ、荷物の整理を終えてから渡辺家の別荘へ戻った。電気をつけると、祐介がソファに座っていて沈んだ表情で彼女を見つめていた。智美は靴を履き替え、彼のそばを無言で通り過ぎた。話しかける気はない。だが祐介は突然彼女の手をつかみ、ソファに押し倒した。負傷していた腕をぶつけ、智美の顔は一瞬で青ざめた。しかし祐介は彼女が怪我をしていることなどすっかり忘れており、いつものように冷たい口調で責めた。「今日どうしたんだ？智美、最近調子に乗ってるじゃないのか？俺をブロックするなんて。しかも、病院に行けって言ったのに、どうして行かなかった？」この3年間、彼が不機嫌な時はいつも彼女が八つ当たりの対象だった。口汚い罵りは日常茶飯事で、ときには手を上げることもあった。一番酷い時は、棚にぶつかって背中を打撲し、3日間寝込んだこともある。あとから祐介は謝った。「わざとじゃない」と。彼がリハビリ中の患者だからと、智美も許してきた。だが今、彼はもう自力で立てるようになり、もはや昔のような絶望的な姿ではない。だから智美ももう我慢しない。彼女は冷たく言った。「あなたが私の番号をブロックしておいて、私があなたのLINEをブロックしたら怒るの？それに、私は佐藤さんの家政婦じゃない。彼女が怪我したって私には関係ない。世話をする義務なんてないわ」祐介は、なぜ彼女が「自分が彼女の番号をブロックした」と言うのか理解できなかった。自分のスマホを確認して、智美の番号がブラックリストに入っているのを見て、ようやく思い出した。確かに以前、彼女をブロックしたことがあった。でも理由は忘れてしまった。彼はイライラして頭をかき、疲れたような目で彼女を見た。以前の智美は文句も言わなかった。だが最近、明らかに様子が違う。そういえば、彼女の手料理も最近は食べていない。なんとなく、それが恋しくなった。彼は少し反省し、声を和らげた。「LINEをブロックしたことは水に流そう。千尋ちゃんのことも、もう病院に行かなくていい。ただ、彼女の食事は毎日ちゃんと作って届けてくれ」そしてカードを一枚差し出した。「気分転換に服を買うくらい、別に構わない。ただ、麻祐子ちゃんとケンカして変なこと言って、笑われたりするな。俺は離婚なんて考えて

智美は唇の血の気を失い、足元もおぼつかないまま立ち上がった。彼女はマンションの管理人の一人に尋ねた。「五階に私宛の荷物が届いていると聞いたんですが……」管理人は不思議そうな顔で答えた。「でも五階は住人用のジムですよ？荷物が届くなんてありえませんけど？」その瞬間、ある考えがふっと頭をよぎった。智美は壁に手をつきながら外へ向かい、警備室の前まで歩いた。彼女の姿を見て警備員はどこかバツが悪そうだった。「誰の指示でこんなことをしたの？」震える声で、智美は手のひらを強く握りしめながら問い詰めた。警備員は謝りながら口を開いた。「本当に申し訳ありません、奥様……渡辺さんのご命令でした」全部、祐介の仕業？智美はあまりのことに笑いが込み上げてきた。ただ昨夜、千尋に恥をかかせただけで？その腹いせに、彼女を陥れようとしたの？怒りで全身が震えた智美は、帰宅してすぐにスマホを充電し、祐介をLINEのブラックリストから外すと、メッセージを送った。【祐介、あなた最低よ！】するとすぐに彼からビデオ通話がかかってきた。「智美、おとなしくしないなら、こんなことがまたあるだけだぞ」その言葉に、智美は初めて彼に向かって罵った。「祐介、あなたクズね！」そう言って電話を切ると、彼を再びブロックした。通話が切れた画面を睨みつけながら、祐介はアシスタントに怒鳴った。「水道と電気を一晩だけ止めさせて、ちょっと懲らしめるつもりだっただけなのに、俺をクズ呼ばわりだと？」アシスタントは気まずそうに答えた。「いや、そんなに奥様が怒るとは思わなかったです」一方その頃、隣の部屋で千尋はご機嫌で智美がエレベーターに閉じ込められる動画を眺め、満足げに報酬を送金していた。数日後。とうとう離婚の書類が瑞希から届けられた。智美は離婚の書類をリビングのテーブルに置き、別の荷物を開封した。中に入っていたのは、緑色のペンキが二缶。彼女はペンキを家中のあらゆる場所に撒き散らした。壁、ソファ、そして祐介の大切にしていた絵画にも。その後、山内に【今月はもう来なくていい、給料は先に振り込んでおく】とメッセージを送り、スーツケースを手に家を後にした。それから間もなく、祐介が千尋を連れて戻ってきた。「祐介くん、お腹ぺこぺこ。