私は待ち続け、あなたは狂った のすべてのチャプター: チャプター 151 - チャプター 160

浩はしばらく黙り込んだ。「俺自身の事情です。琴葉とは関係ありません」逸平は笑いながら、また一口お茶を啜った。面白い。「君は彼女が好きだ」湯飲みを置く音と共に、逸平の確信に満ちた声が響いた。疑問ではなく、断言だ。浩は琴葉が好きなのだ。浩は唇を動かしたが、反論らしい言葉は出てこなかった。「琴葉は君の気持ちを知っているのかい？」浩の耳が薄紅色に染まり、俯いて首を振った。「知らないと思います」逸平は首を傾けて嗤いた。ふん、また片思いか。「それで、そこまでする価値があるのか？」黙っているだけでは、どれだけ思っても琴葉には伝わらない。「価値があるかどうかなんて。確かに衝動的だったのは認めます。でも、あのことが起きたと知った時、自分は本当に抑えられなかったんです」病院で、浩は遠くから琴葉の姿を見た。あんなに憔悴し、生気のない琴葉は、記憶の中の彼女とは別人のようだった。琴葉はあんな姿じゃない。琴葉のような良い人が、そんな感情的な裏切りに遭うべきじゃない。「高校の時から琴葉が好きでした」高校入学式の日、琴葉を一目見た瞬間、浩の心には恋の種が蒔かれた。落とした教科書を拾ってくれ、笑顔で手を差し伸べてくれたあの少女は、浩の青春のすべてを照らす存在だった。浩は琴葉が自分を振り返ることを決して望まない。ただ琴葉が幸せでいてくれればいいと思っていた。「井上さん、おそらくこの気持ちは理解できないでしょう」浩の声は硬くなっていた。「ただ、この件で琴葉に迷惑がかかりませんように、お願いします。今の琴葉は、状況がもう十分に厳しいですから……」「わかってる」逸平は浩を遮った。浩は驚いて目を上げた。「誰よりも理解しているさ」逸平の瞳は深みを増し、鋭い光を宿していた。「ただ、俺なら君よりもっと手厳しくやっただろう」浩が反応する間もなく、逸平は指で軽く机を叩き、浩を見つめて聞いた。「琴葉のそばにいたいか？」浩は逸平の意味がよくわからなかった。「もしかしたら君なら琴葉を今の苦境から救えるかもしれない」その後、逸平の紹介で、浩は心理カウンセラーとして琴葉の元へ通うようになった。結果は正解だった。浩のカウンセリングとサポートにより、琴葉は日々回復していった。こうして今二人が結ばれたのは、逸平の力が最も大き

逸平は半分を菊代に渡し、もう半分を葉月の前に差し出した。葉月は呆然として手を伸ばさなかった。菊代は笑いながら葉月に軽く触れた。「ほら、早く受け取りなさい。何をぼんやりしているの、もうこの子は」リンゴを受け取った葉月は、指先が少し冷たく、まだ放心している。その瞬間、逸平は立ち上がり、淡々と言った。「ナイフを洗ってきます」逸平が立ち去ると、善二も後を追った。二人は前後に並んで洗面台に向かった。蛇口を開くとざあざあと水音が響き、病室で葉月と菊代が話す声をかき消した。善二は傍らに立ち、わざとらしく気取って聞いた。「逸平、最近忙しいか？」逸平は無視したが、善二は続けた。「今手がけているプロジェクトがあるんだ。将来性は本当にいいよ。見てみないか？」逸平は俯いたままフルーツナイフを洗い、水流が刃を伝い、冷たい目元を映し出した。顔を上げずにただ聞いた。「どんなプロジェクトだ？」善二はその言葉に、どうやら話が通じそうだと感じた。すぐに一步近づき、声を潜めて言った。「テクノロジーインキュベーションプロジェクトで、リターンが非常に高いんだよ。ただ今は資金が少し足りなくて、君が出資してくれれば足りるんだ！俺たち家族だろう。金は稼げるなら一緒に稼ぐんだ。そうだろ？」逸平は善二の見えないところで口元を緩め、蛇口を閉めた。ナイフの水気を切ってから、ようやく善二を見上げた。「金が足りない？」善二の笑みが少しぎこちなくなった。「プロジェクトって最初はどうしても難しいもんで、出費がかさむんだよ、仕方ないんだ」「ふん」逸平はペーパータオルを取ってゆっくりとナイフの残った水滴を拭いた。「他を当たれ。お前のプロジェクトに興味はない」善二の表情が曇り、しつこく食い下がった。「やめてくれよ、逸平。お前は俺の義弟だ。家族なんだよ。俺が儲かればお前も儲かるんだ。葉月にとってもいいことじゃないか」逸平の目が鋭くなった。「善二、お前が何を企んでいるか知らないが、葉月には手を出すな」善二の顔が引きつり、声も冷たくなった。「それはどういう意味だ？逸平。俺はただ善意で、お金はみんなで稼ごうと言っただけだ」「善意かどうかはお前が一番よく知っているだろう」逸平の声は低く沈んでいた。「お前が過去に何をしたかも、お前自身が一番わかっているはずだ。演じる必要は

葉月は足を止め、真剣な顔で逸平を見つめて言った。「あなたは私が離婚したいってことを全然真剣に受け止めてないんでしょ？」さっき逸平が菊代と話していた時の顔は嘘っぽくなかった。もしかして逸平は本気で、仕事を一時的に休んで子供を作るつもりなのか？考えただけで、葉月は鳥肌が立った。「離婚」という言葉を聞くと、逸平の顔はたちまち冷たくなり、視線をそらして葉月を見ようともしなかった。「離婚はしない。俺は離婚なんてしないんだ」開け放たれた窓から夜風が吹き込み、葉月の額の前髪を乱した。葉月が口を開こうとした瞬間、逸平は葉月を見つめた。逸平は捲し立てる。「俺は理解できないんだ、葉月。お前はどうしてそこまで良心が欠けてるんだ？お義母さんの主治医は誰が手配した？病室は誰が用意した？この数日、会社と病院を往復してた俺の姿がお前には見えなかったのか？口を開けば離婚離婚って。それに、お義母さんがまだ入院している最中だろう？一秒でも待てない？どうしてそんな急ぐんだ？なんで今こんな時期に離婚の話を持ち出さなきゃいけないんだ？もしかして、甚太が戻ってきたから、一日も待てなくなった？葉月、お前は本当に心がなさすぎる！いや違う。お前には人の心そのものさえないんだな」葉月は逸平の言葉に釘付けされ、瞳を少し見開いた。ここ数日で初めて、葉月は目の前の逸平をじっくりと見つめた。逸平の目には明らかな血走りがあり、目の下には薄いクマが浮かんでいる。全体的に疲れた様子だ。逸平は胸を波打たせながら、葉月をじっと数秒見つめた後、くるりと背を向けて去っていった。このまま居続けたら、抑えきれずに本心とは違う言葉を吐いてしまいそうだ。葉月は無意識に追いかけようとしたが、二歩進んでまた止まった。22時。葉月は早々に身支度を済ませてベッドに入ったが、とても眠れる状態ではない。今日病院で逸平が言った言葉はまさに葉月の心を刺していた。心がひどく乱された。この数日間、逸平がしてくれた全てが葉月の脳裏によぎった。逸平は本当に十分良くしてくれた。自分はひどいやつだ。葉月はベッドで何度も寝返りを打ち、長く眠れなかった。葉月は大の字に仰向けになり、天井をぼんやりと見つめていた。しばらくして、葉月は布団を蹴り飛ばし、靴を履いて外へ出た。玄関のドアが

葉月は手を上げて自分の顔を撫で、笑みを浮かべたが、その笑みはどこか無理があるように見えた。「大丈夫、ちゃんと休んでるよ」「逸平、あなたたちもここにいなくていいわよ。早く葉月を連れてゆっくり休ませてあげなさい」菊代は逸平を見て言った。「お義母さん、来たばかりなのに追い返すのですか？」菊代にははっきりわかっていた。葉月が十分に休めていないことを。「私は元気なんだから、いつも付き添ってもらわなくていいの」菊代は再び逸平を見た。「早く行きなさい。あなたも、いつもここに来なくていいから。大変でしょう」逸平の視線が葉月の顔を一瞥し、立ち上がった。「わかりました。じゃあ、先に帰ります」「ええ、早く行きなさい。私も疲れたから、少し寝るわ」菊代がどうしても帰らせようとしたから、仕方なく、葉月は菊代の布団をきちんと整えてから外へ出た。二人は前後して黙々と歩き、病院の入り口に着いた時、突然誰かが葉月を呼んだ。「葉月？」逸平は葉月より先に振り返った。視線の先を見た瞬間、周りの気圧が一気に下がった。こいつはどうしてこんなにしつこいんだ？葉月も振り返ると、そこには甚太がいた。葉月は無意識に、すぐそばにいる逸平を見たが、逸平はわざと葉月の視線を避けるように、いらだたしげに目をそらした。甚太は手に花束を持って、葉月の前に立ち止まった。甚太は逸平を一瞥したら、すぐに視線を葉月に戻した。「もう帰るの？」葉月はうなずいた。「お母さんに会いに来たの？」「ああ、菊代さんを見舞いに来たんだ」「残念だけど、お義母さんはちょうど寝たところだ。悪いな」逸平は葉月に一歩近寄り、甚太にそう言った。甚太は一瞬たじろいだが、すぐに穏やかな笑顔を取り戻した。「構わないよ。また今度来るから」甚太は手に持っていた花を葉月に差し出した。「菊代さんに差し上げるつもりだったけど、寝てるなら葉月が受け取って。菊代さんの代わりに受け取ってくれ」葉月はその花束を見て、触ると熱そうだと感じ、小さく下げて、手を振りながら言った。「ごめん、甚太。この花はお母さんの代わりに受け取るわけにはいかないの」「構わないよ、捨てるのももったいないから」「何がもったいないんだ？ゴミはゴミ箱に捨てればいいだけじゃないのか？」逸平の言葉は本当に少しも情けを残さなかった。

逸平の拳が固く握り締められた。これらの言葉が本当に葉月の口から出たものだとわからないはずがない。しかし、心の中でわかっていることと、実際に葉月の口から直接聞くことは全く別物だ。傷と痛みは鈍い刃で身を切るのに劣らない。しかし、甚太を見た時、逸平の目には幾分かの嘲笑が浮かんでいた。「甚太、お前が俺にそれを聞かせた目的は何だ？俺の妻が俺を愛していないことを知らせ、離婚に同意させたいのか？」逸平の指先が軽く机を叩いた。「たとえ俺が葉離と離婚したとしても、お前にまだチャンスがあると思うのか？」清原家だけを見ても、甚太が再び婿になることを受け入れるはずがない。娘を捨てた人間に、戻ってくる資格などあるのか？甚太は冷静な表情を保っていた。「構わない。俺はただ君たちに離婚してほしいだけだ。俺と葉月のことは俺たちの問題で、君には関係ない」「あんたたちの問題？さっき病院でも言っただろう。あんたたちの間にはもう何の関係もないんだ」甚太は眉を上げ、挑発的な笑みを浮かべた。「関係があるかないかは、逸平、君一人で決められることじゃないんだ。葉月の意思を聞いたのか？」その言葉は逸平を完全に怒らせ、甚太の襟首をつかんだ。「甚太！最初に逃げたのはお前だ。ならば運命を受け入れろ。今、葉月は俺の妻だ。もし葉月を狙うなら、お前を殺さずにはいられないぞ」甚太は目の前の逆上した男を冷ややかに見つめ、なぜか心地よさを感じていた。「しかし、3年の時間を与えられたのに、君はそれを活かせなかったじゃないか？葉月はまだ君を愛していない。君たちは今でも幸せではない」逸平の手の甲に青筋が浮かび上がった。甚太の言葉が事実だからこそ、なおさら耐えがたかった。「黙れ」明らかに、甚太はここで終わるつもりはなかった。「確かに昔俺は葉月に悪いことをした。しかし今はすべてが違う。俺は葉月を守る力も、葉月と一緒になる力もあるんだ。だから俺は戻ってきた。俺がすべきことは葉月を償うのだ。3年前の過ちを償うことだ」逸平の拳は空中で止まり、激しく震えていた。理性の糸は今にも切れそうだ。「だから、俺からもお願いしたい。葉月を放っておいてくれないか？」甚太の眼鏡の奥にある余裕たっぷりの瞳を見つめ、この拳を振り下ろせば負けるのは自分だと悟った。結局、逸平の拳は音もなく下ろされた。甚太