All Chapters of 私は待ち続け、あなたは狂った: Chapter 11 - Chapter 20

朝日が窓辺に差し込む頃、葉月はすでにオフィスでスケジュール帳を確認していた。スタッフがみんな揃うと、葉月は軽く机を叩いた。「ある案件についてみんなの意見を聞きたいの」人気芸能人に会えると葉月が言うと、スタッフたちは目が輝かせ、一斉にわあわあと喋り出し、屋根が吹き飛ぶんじゃないかと思うほどだ。「私が行く！」「私も！私も行く！」「私も行きたい！」「私のことも忘れないで！」「あー、行きたいけど、来週の予約がもう埋まってて、これ間に合うかな〜」スタッフみんなが行きたがってた。なぜなら芸能人に会えるから、当然興味が湧くのだ。ただ数人のスタッフは既に先の予約が詰まっていたため、この案件に参加する時間が取れるか心配していた。「じゃあこうしましょう」葉月はスケジュール帳を閉じ、卓上カレンダーの日付を軽く指した。「案件は再来週からだから、来週水曜以降の予約は全部受付をストップしよう」葉月はスタッフたちの期待の眼差しを見て思わず微笑んだ。「ちょっとブランド側と話してみるね。メイクの方向性をざっくりでも教えてもらえるか確認してみる。その上で、みんなそれぞれブランドのテーマに合わせてメイクを考えて、実際に仕上げてみて。それをまとめてブランド側に提出して、最終的に向こうがメイクを見て人選するって流れにしようと思ってるけど、どうかな？」これが葉月が考え出せる最もフェアなやり方だ。この案にスタッフ全員が納得した。実力勝負なら文句なしだ。打ち合わせが終わった後、七海は急いで卓也のアシスタントに連絡し、葉月の案を伝えると、すぐに返事が来た。女性向けの新作はエネルギッシュ系とインテリ系で、男性向けの新作は爽やか系と大人系がコンセプトだ。ほぼ全年齢層をカバーできるラインナップだ。葉月は一通り目を通し、七海に言った。「みんなに準備するように伝えておいて」スタッフたちはみんな張り切っていたのか、週末に入る前には全員がメイクアップ案を提出した。葉月はスタッフたちの案を写真で卓也に送付した。卓也から返信があった。【月曜日に選考結果をお知らせします】【わかった】と葉月も返信した。月曜日になると、卓也から選考結果が届いた。葉月は選ばれたメイクアップ案を携え、スタッフみんなで打ち合わせをした。葉月はタブレットをみんなに向けた。

亜由美は叩かれた勢いで顔が横を向いたので、マネージャーが慌てて亜由美を支えた。「私を殴るなんて！」亜由美は頬を押さえながら葉月を見つめ、憎悪に満ちた目をしている。葉月は軽く眉を吊り上げ、「だから何？結局のところ、私と逸平は法的な夫婦関係にあるんだから」と言い放った。亜由美は激怒し、葉月に殴りかかろうとしたが、マネージャーに抱き止められた。「落ち着いてください！彼女は井上夫人ですから」「誰だって構わないわ！私を殴ったんだから、今日は絶対に許さない！」葉月は一歩下がり、狂ったように暴れる亜由美に巻き込まれないようにした。葉月は亜由美を見つめ、目に同情を浮かべた。「段原さん、芸能界に入って結構長いんですよね？やっと芽が出たばかりなのに、男一人のために自分の前途を棒に振るなんて、馬鹿げてますね」亜由美も芸能界に入って5年近くになり、ようやく名が知られるようになったばかりだ。「人は自分の羽を大切にすることを学ばなければなりません。ましてや自分自身を大切にすることもです。進んで他人の愛人になるなんて、決して誇れることではないですね」亜由美は胸を激しく波打たせ、美しい顔にははっきりとした手形の跡が残っている。「あなたこそ、逸平に捨てられたただのくずじゃない！私に説教する資格なんてないわ！」葉月は何かおかしな話を聞いたように、笑いながら軽く首を振った。「それは間違いよ。逸平が私を捨てたんじゃなく、私が逸平を捨てたの」亜由美は冷笑した。「逸平だけじゃなく、元婚約者もあなたを捨てたじゃない。見てみなさいよ、男たちはみんなあなたを選ばないのよ」「じゃああなたにあげましょうか？どうせどれもろくな男じゃないので」葉月にとってこんな言葉を言われるのは初めてではなく、もう痛くも痒くもない。亜由美は反論した。「覚えてなさいよ！逸平があなたが私に手を出したことを知ったら、許さないからね！」葉月は無関心に「いいですよ、今すぐ呼んで来なさい。ちょうど逸平も一緒に殴ってやりますから」と言い捨てた。一方、卓也は知らせを受けて慌てて駆けつけたが、メイクアップルームの前には見物人で溢れていた。ドアは閉まっていたものの、中の話し声がかすかに聞こえていた。卓也がドアを押して中に入ると、亜由美は卓也を見るなり、涙をこぼした。「澤口社長、井上さんが理由もな

葉月がクラウド・ナインに着いて、ドアを開けると目に飛び込んだのは亜由美が逸平の腕に抱きついて甘えている光景だ。静まり返った個室に、亜由美の艶めいた言葉が葉月の耳奥にじわじわと入り込んでくる。逃れようにも、逃れられない。逸平が視線を葉月に向けてくるまで、葉月は個室のドアノブにかけた手を思わず強く握りしめていた。逸平の視線は冷たく、落ち着いている。逸平が葉月を見る目は、まるで見知らぬ他人を見ているようだ。葉月が中へ進むと、濃厚なタバコの臭いが襲い、あまりにも不快で葉月は少し吐き気を催した。逸平は手にしたタバコを消した。今夜何本目のタバコか、もう分からない。葉月と逸平の視線が合い、葉月が先に口を開いた。「私を呼んだ理由は何？」葉月は再びそばにいる亜由美を見た。二人が密着している部分に視線が止まり、胃がムカムカとし、また吐き気が込み上げてきた。葉月は視線を逸らし、心の不快感を必死に押し殺した。もし逸平が葉月を呼んだ理由が、ただ葉月を不快にさせるためなら、逸平はすでに成功していた。逸平は亜由美に抱かれていた腕を引き抜き、立ち上がった。葉月はクリスタルガラスのテーブルを隔てて逸平の前に立っていたが、逸平はなぜかますますイライラしてきた。亜由美も立ち上がり、腕を組んで胸の前に置き、傲慢な表情を浮かべながら、まるで勝利者のように振る舞っている。しかし、葉月の目には、亜由美は単なる目立ちたがりのピエロにしか映っていない。「井上さん、言ったでしょ。今日あなたが私にしたビンタは必ず倍返しするって。こんなに早くきてくれるとは思わなかったわ」葉月はフッと笑い、表情を変えずに言った。「それで、告げ口に来たんですか？」そう言いながら、葉月は逸平を見た。葉月の目つきはすでに冷たくなっていた。「逸平が言ったわ。あなたが私をビンタしたなら、あなたが謝罪して、私が倍返しすればそれで終わり、もうこれ以上追及しないと」亜由美はまた逸平の腕を抱こうとした。葉月はただ逸平を見つめている。もし逸平が一度でも頷いたら、葉月は本当に逸平を憎むだろうと思った。逸平はクリスタルガラスのテーブルを回り込んで葉月の前に来た。亜由美が逸平の手を掴もうとしたが、空を切った。逸平は身をかがめて葉月の耳元に近づき、意図的に声を低くして誘うような口調で

監視カメラの映像が全て流れ終わるまで、卓也は口を開かなかった。「見たか、葉月さんマジですごいだろ。いきなりビンタを食らわしたんだ」卓也は逸平を見て、笑いをこらえながら言う。「もし逸平が現場にいたら、逸平も同じようにビンタされていたかもな」太一は舌打ちして、卓也のふくらはぎを蹴った。この男は空気が読めないのか、こんな時にそんなことを言うなんて。「この女、お前が呼んだのか？」卓也は答えた。「うん、段原さんはうちのブランドアンバサダーだよ。最近かなり人気が出てきてるんだ」逸平はグラスの中のお酒を一気に飲み干し、「替えろ」と言い放った。「葉月さんは替えなくていいって言ってたよ」卓也は返事した。問題が起きた後、卓也も亜由美を替えようと思ったことがあった。しかし葉月から、あくまでもこれは亜由美との間の問題で、仕事にまで持ち込む必要はないと言われたのだ。逸平はイライラしていた。「葉月の言うことを聞くのか、俺の言うことを聞くのか？」卓也は一瞬たじろぎ、ニヤリと笑った。「もちろん、逸平だよ」「代わりの人間を手配する。違約金は俺が払う。ただ、明日からこの女が葉月の前に現れないようにしろ」逸平がそこまで言うなら、卓也に反対する理由などない。逸平は立ち上がり、まっすぐに外へと向かった。逸平はバルコニーに立ち、灯りが揺れる街と走る車の流れを見下ろしていた。周囲は活気と喧騒に満ちているのに、自分だけ重い孤独感に包まれているようだ。逸平は息を吐き、スマホを取り出して番号をダイヤルした。「もしもし」「あら、逸平がわざわざ電話してくるなんて、珍しいわね」その声は柔らかく澄んでいながらも、どこか色っぽく、明らかにからかいのニュアンスが混じっている。逸平はバルコニーの手すりにもたれ、夜風が前髪を揺らす中、細めた目で淡々と話した。「卓也が一緒に仕事ができるタレントを探している。君に宣伝写真の撮影を手伝ってほしい」相手は、どこか含みのあるような、軽くも重くもない笑い声を漏らした。「逸平、人に頼むときはそんな態度でいいのかしら？」「前に君が持ちかけてきたプロジェクトには出資するから」相手はしばらく黙り込んだ。「わかった、じゃあこれで取引成立ね」逸平は彼女が断らないことを知っていた。宣伝写真と引き換えに、彼女が夢中になってい

葉月はこのどんちゃん騒ぎにこれ以上加わらず、一人でメイクアップルームに戻った。この時すでにモデルの一人が到着しており、葉月が来ると、若くて幼い感じのいい女の子が笑顔で葉月に挨拶してきた。「井上さん、こんにちは！」葉月は微笑んでうなずき、どこかで見たような気がしたが、すぐには思い出せなかった。「こんにちは。今日の最初の撮影はあなたなの？」女の子は元気よく返事した。「はい！井上さん、私の名前は丸山玉緒（まるやま たまお）と申します」「よろしくね」葉月は玉緒の名前をもとに、資料と事前に決められたメイクのイメージを見つけた。玉緒はちょうど自分がメイクを担当するモデルだ。メイクの準備のために座っている間、玉緒は鏡越しに何度も葉月をこっそりと見ていた。葉月はその視線に気づき、鏡越しに玉緒と目が合うと、玉緒はすぐに目を伏せて顔を赤らめた。葉月は面白く思うのと同時に、玉緒がとても可愛らしく感じた。「どうしたの？」玉緒は首を振り、照れくさそうに笑った。「ただ井上さんがとてもきれいだなって思いまして」褒められれば誰でも嬉しくなるもので、葉月も例外ではない。しかし、鏡に映ったその清楚でありながらも生き生きとした顔立ちを見て、葉月はむしろ玉緒の方が美しいと思った。葉月は玉緒の顔を上げ、化粧水を塗りながら言った。「あなたもとてもきれいよ」この褒め言葉で玉緒の顔は真っ赤になり、もう葉月と目を合わせることさえできなかった。しかし、葉月はどうしても玉緒をどこかで見たことがあるような気がして仕方なかったので、尋ねてみた。「私たち、どこかで会ったことある？」玉緒は鏡越しに葉月を見つめ、目を輝かせた。「はい、あります。昨日の夜、クラウド・ナインで井上さんにお会いしました」葉月はハッと気づいた。あの時の子だったのか。葉月は思わず笑みがこぼれた。濃いメイクの下にこんな清楚な顔が隠れていたとは。葉月は半分冗談で言った。「ギャップが大きすぎて、すぐにはわからなかったわ」玉緒は照れ笑いした。「私は今日来た時すぐに井上さんだと気づきました」葉月は「昨日は見苦しいところを見せてしまってごめんなさい」と謝った。「いいえ、大丈夫です。泣くことは感情を発散する方法の一つに過ぎないので、泣きたければ泣けばいいんです。大したことではないです