All Chapters of 唇を濡らす冷めない熱: Chapter 91 - Chapter 100

　二の腕を掴まれて、強引に部屋の中へと引きずり込まれる。まさかさっきのも演技だったっていうの？　酔っぱらいのふりをした悪質な上司に、私はもう絶句するしかない。　そのまま廊下の入り口に座らされて、梨ヶ瀬《なしがせ》さんに覆いかぶさられるような状態になってしまう。　ちょっと待って！？　ここまで強引なのは、いくら何でも反則でしょう？「ちょっと、流石に怒りますよ？」「俺も怒ってるよ。横井《よこい》さんが、あんな男と仲良くして見せつけてくるから」　そう言って睨むように見降ろされて、私の心臓がバクバクと音を立てている。こんな風に梨ヶ瀬さんが自分の感情をストレートに伝えてくるのは珍しい事だったから。　さっきまでフニャフニャしてたくせに、本当にこの人は狡い。こんな一面も私に見せてくるなんて。「伊藤《いとう》さんはただの知り合いです、あの人には別に好きな人がいますし」　たとえそれが報われる可能性の無い想いだとしても、それを持ち続けるのは伊藤さんの自由だから。　変な勘違いはしないで欲しい、そう思ってるのに梨ヶ瀬さんは納得してくれない。 嫉妬に狂う梨ヶ瀬なんて全然らしくないのに、酔いのせいなのか彼は感情を素直に言葉にしてくる。「今はそうでも、この先も横井さんを意識しないという保証はない。少なくとも伊藤さんは、君に興味を持っているから」 興味と言えば聞こえはいいが、伊藤さんにとって私は揶揄いの対象でしかないはず。もともと紗綾《さや》の情報を得るために、連絡を取ってきたにすぎないのだから。　でも今は、そんなことを説明できるような状況じゃない。梨ヶ瀬さんの目は座っていて気を抜くと、そのまま食べられてしまいかねないのだから。「そんな先の事は分からないじゃないですか、そんな風に焦ってるの梨ヶ瀬さんらしくないですよ？」「……俺らしいって何？　俺は横井さんの思っているような、余裕ある大人の男でいなきゃ駄目なの？」　スッと細められた目にドキリとする、もしかして彼を傷付けてしまったのかと。確かに私は自分の持っている梨ヶ瀬さんのイメージを、勝手に押し付けようとしたのかもしれない。　でもそれは……「だって困るんです。そうやって梨ヶ瀬さんの色んな一面を見つけるたびに、私は……っ！」　つい余計な事を言ってしまいそうになって、慌てて口を手で押さえたけどもう遅かった。　

「会わないで欲しいって言ったら、いうこと聞いてくれるの？」「それは無理な話ですね、これは私と伊藤《いとう》さんの約束なので」　梨ヶ瀬《なしがせ》さんの気持ちが分からないわけじゃない。でも私にとって伊藤さんとの約束も破りたくないものだった。　多分だけど、伊藤さんは紗綾《さや》へのお祝いを私に渡すためだけに帰国したんだと思う。そんな彼の気持ちをないがしろには出来ない。「麗奈《れな》は何一つ俺の思う通りにはならない、それが魅力でもあるけど。それでも時々、俺の腕の中に閉じ込めてどこにも行けないようにしたくなる」「……梨ヶ瀬さんらしくない、物騒な発言ですね」　滅多に見せない梨ヶ瀬さんのダークな部分に、ちょっとだけ触れた気がした。それでもそんなに悪い気はしない、いつもの私なら束縛なんて絶対嫌なはずなのに。「嫌いになる？　余裕なんてもう無くなってるのに、どうしても君の手に入れ方が分からない」　嫌いになれないから困ってるんじゃないですか。　上司としては優秀だけど、本当は裏表があるし策士で本当に困らせられてるのに。　多分、これから先もきっと嫌いにはなれない。「もう少し、待ってくれませんか？　私も自分と向き合って答えを出したいんです、いい加減な気持ちでは梨ヶ瀬さんの気持ちに応えたくないから」「麗奈……」　いつまでも中途半端な関係ではいちゃいけない。これ以上、梨ヶ瀬さんからのアプローチを躱し続けることも難しい。　それなら私自身が、ちゃんと考えて答えを出すしかない。　もしその出した答えによっては、転職も考えた方が良いのかもしれないけど……正直今の仕事はやりがいがあって大好きだから、辞めたくはない。「社内恋愛って私、嫌いなんですよね。上手くいかなかったときが悲惨だし、気まずくてやりにくくなるでしょう？」「あのさ、付き合う前から別れの事を考えるのは止めてくれる？　俺はそんなつもりはないんだから」　梨ヶ瀬さんらしい言葉に私は少しだけホッとする。ここで同意されていたら、すぐにお断りするつもりだったし。　それでも私がなぜ梨ヶ瀬さんの想いに応えようとしないのかは、何となく伝わったはず。「……麗奈とは将来の事も考えたお付き合いをしたいんだよ、俺は」「まさかのプロポーズですか？　まともな告白もされてなかった気がしてたのに」　予想しなかった梨ヶ瀬さんの言葉に心が

「……え？　今なんて言いました、梨ヶ瀬《なしがせ》さん？」　聞き取れなかった言葉をもう一度頼もうとしたのに、その後に聞こえてきたのはプーッ、プーッ……という機械音だけだった。　どうやら私は、とうとう梨ヶ瀬さんにも愛想をつかされてしまったらしい。その事が思ったよりショックだったのか、私はそのまま力なくベッドへと横になった。【ピンポーン……】　……インターフォンの音で、目が覚める。　熱の所為か頭がぼんやりしていて、それが夢なのか現実なのかの区別がつかなくて、もう一度枕に顔を埋めてしまった。　 外はまだ暗い。こんな時間にインターフォンを鳴らすような馬鹿は、知り合いにいないはずだと思って。【ピンポーン、ピンポーン……】　今度は間違いなくインターフォンが鳴った。よりによってこんな体の辛い状態で、こんな真夜中に何の用があるのか？　これ以上しつこく鳴らされたら起きて文句を言ってやる、そう思ったのと同時に四回目が響いた。　流石にイラっとして、なんとか身体を起こすとフラフラと玄関へ向かいドアスコープから外を確認する。「ん……誰もいない？」　小さな穴から見える玄関先に人は見えない。不思議に思ってチェーンを外して玄関を少し開けた瞬間に、人の手がその隙間に差し込まれた。「誰……ッ⁉」　驚いて無理矢理ドアを閉めようとするが、すぐに革靴の先がねじ込まれてそれ以上扉を動かすことが出来ない。　なんなの？　もしかして、変質者？　熱の所為で力が入らない、焦るほど手に汗をかいてドアノブが滑りそうになる。「嫌！　警察呼びますよ……っ」「待って！　横井《よこい》さん、俺だから。脅かしてごめん、でもこうしないと開けてくれないと思って」　聞き慣れたその声に、ドアを持っていた手の力が弱まる。　気力だけで立っていた身体から力が抜けて、その場に座り込んでしまった。　なんなのよ、急に来るなんて聞いてない。さっきは一方的に通話を切ったくせに、どうしてそんな事……「酷くないですか、私本当に怖かったのに」「うん、ごめんね。でもどうしても横井さんの状態を確かめたかったから、そうしなきゃ気が気じゃなくて」　へたり込んだ私の前に、梨ヶ瀬さんも同じようにしゃがみ込んで目線を合わせてくる。彼の本当に心配してるというその表情に、こっちだって文句を言えなくなってしまう。　風邪の熱と怠さと

　またそんなこと言うので、呆れそうになる。何度言っても梨ヶ瀬《なしがせ》さんは、伊藤《いとう》さんをライバル視するのを止める気はないらしい。　伊藤さんはまだ紗綾《さや》の事が好き、そう説明しても梨ヶ瀬さんには納得出来ないのだろうけれど。「はあ……そうですか、それは無駄な心配までご苦労様です。そうやって伊藤さんに面白がられている事に、気付かない梨ヶ瀬さんではないと思うんですけどね？」「そうさせてるのは君でしょ？　俺は麗奈《れな》の事では、余裕なんかこれっぽっちも無いのに」　そう話す梨ヶ瀬さんの表情には本当に余裕なんか見えなくて、彼が嘘なんてついていないのが分かる。本当にこんな私なんかのどこがそんなにいいのか、全く理解出来ないけれど。 「馬鹿ですね、梨ヶ瀬さんは。こんな面倒な私を選ばず他の子にすれば、いつもの余裕いっぱいの梨ヶ瀬さんでいられるのに」　そうクスクスと笑えば、梨ヶ瀬さんがムッとした顔をするのが分かる。でも熱のせいか全然恐くも感じなくて、そんな彼の頬を抓ってやろうと手を伸ばそうとする。　だけどその手は、すぐに梨ヶ瀬さんに捕まってしまって……「いいよ、馬鹿でも。それでも俺は、麗奈じゃなきゃダメなんだから」　熱のある身体が、余計に熱くなりそうな事ばかり言うんだから。梨ヶ瀬さんに掴まれた部分はひんやりしていて気持ちいいのに、全然冷えていく気がしなくて。　ぼんやりする視界ではもう梨ヶ瀬さんも良く見えなくなって、私は諦めて瞳を閉じた。　脳や身体がもう休めと私に言っている気がして、そのままあっという間に深い眠りへと落ちていく。「……おやすみ、麗奈」　梨ヶ瀬さんの優しそうな声が聞こえた気がしたけれど、もう指一本も動かせない。　熱が高かったせいで何度も魘され起きてしまった覚えがあるけど、ずっと誰かが傍にいてくれたような気がして安心してまた眠りについた。「……んん、えっと？」　次に目が覚めたのは、もう外もすっかり明るくなってからだった。時計を見ると十一時という時間で少し驚いたが、身体は昨日よりずいぶん楽になっている。　まだ起き上がれずにいる状態で、ふと思い出す。昨日あれから、梨ヶ瀬さんはどうしたんだろうか、と。　まあいいか、そう思って右手で熱を測ろうとしてその手が動かない事に気付く。　いや、動かないわけじゃない。　右手に重ねられているの

「忘れてください！　今すぐ、梨ヶ瀬《なしがせ》さんの記憶から消去して！」　恋人でもない、ただの上司と部下の関係なのに私からそんな風に甘えただなんて。信じられない気持ちでいっぱいだった。　梨ヶ瀬さんからの告白にちゃんと応えもしてないのに、自分の都合よく彼を使ったみたいで情けない気持ちになる。「どうして？　病気の時に人に傍にいて欲しいのは普通の事でしょ、それの何がいけないの？」　梨ヶ瀬さんはそう言うけれど、誰もがそうやって甘えて良いと思っているわけじゃない。　私みたいな、可愛くない性格の女は特に。「梨ヶ瀬さんが悪いんです、こんな時に勝手に押しかけてきて。そんな事するから、私は……！」　本当は悪いのは梨ヶ瀬さんじゃないって分かってるのに、八つ当たり気味にそんな言葉を投げつけてしまう。　かっこ悪い自分を見られるのは嫌、甘えている自分を知られるのも嫌。　……それが私の作り上げてきた、横井《よこい》 麗奈《れな》という人間の姿だから。「だって、俺も嫌なんだから仕方ないでしょ」「何が、ですか？」　私の心を読んだようなその言葉が気になって、少し顔を上げて梨ヶ瀬さんの顔を見てみる。　彼は少しだけ困ったように首の後ろに手を当てて、その後諦めたように小さく息を吐いた。「麗奈が一人で苦しんでるのに何も出来ないのも、他の誰かに甘える姿を見せるのも。もしそれが伊藤《いとう》さんだったとしても、俺は絶対に嫌なんだ」　我儘だな、と思うのにそれが嬉しいなんて自分もどうかしてる。こうして嫉妬する姿も普段は見せてくれないような人なのに、もう隠す気はないのか素直な感情を話してくれる。　それにしても…… 「梨ヶ瀬さんって好きな相手を甘やかして、駄目にするタイプなんじゃないですか？」　私と同じで、とはさすがに言えなかった。　今までの恋愛で好きだった人をダメンズに変えてしまった、そんな事は知られたくはなくて。　好きな相手には何でもしてあげたい。そんな私の押し付けがましい愛情がいつも空回りして、最後は「お前のせいで！」と相手に言わせてしまってきた。「駄目になるかならないか、それはその人次第じゃないのかな？　まあ俺は、自分にしか甘えられなくなるくらい滅茶無茶に特別扱いする自信はあるけれどね」　……それはもう、計画的にそうしてるということですね？　私よりも数倍怖い梨ヶ瀬