All Chapters of 唇を濡らす冷めない熱: Chapter 61 - Chapter 70

「そんな事よりも！　いいんですか、あの人たちをそのまま置いてきちゃって。もしさっきので篠根《ささね》さんが逆恨みでもして、あることないことベラベラ話されでもしたら……！」　このままじゃ完全に梨ヶ瀬《なしがせ》さんのペースになる、そう思った私は無理矢理話題を変えてしまうことにした。　だって……これ以上は私の心臓が持ちそうにない。　それに篠根先輩や他の女子社員のことが、気になっていたのも本当だったし。ああいうタイプは自分がしたことは棚に上げ、相手を悪く言うことを得意とするはずだから。「それなら心配ないよ。彼女の望み通り、その能力を十分生かせる場所に移動させてあげるつもりだしね」「……それって、どういう？　ま、まさか！」　うちの会社の別の部署には、仕事は出来るがとても人使いが荒くて有名な鬼課長がいる。その人のサポートについた人は、三ヶ月で辞めてしまうという噂まで流れるほどに。　そんな彼が今、優秀なサポート役を探しているというのは誰でも知っていることだった。もちろん立候補するような強者は、いるはずもなかったわけだが……　まさかと思うが、この人はそんな鬼部長のサポート役に篠根さんを推すつもりなのだろうか？「そう、そのまさかだよ。彼女をこのまま君のそばに置いておいても、ロクな事をしなさそうだしね。しっかり仕事に集中出来る環境に、変えてあげようと思って」　そう言って微笑む梨ヶ瀬さんが、本当の悪魔のように見えた。この男を敵に回すような真似はしてはいけない、今すぐ回れ右してこの部屋から出てしまいたい。　頭ではそう思ったのに、ゆっくり近づいてくる梨ヶ瀬さんから逃げられない。「や、やりすぎではないでしょうか？　何も、そこまで……」　確かに篠根先輩のやったことに腹は立ったが、あの鬼課長のサポートなんてあんまりじゃないだろうか？　彼女だって梨ヶ瀬さんのサポートにつきたくて、仕事の出来る存在だというアピールをしていたんでしょうし。　だけど私が思っていたのより梨ヶ瀬さんは厳しい考えらしく、戸惑う私ににっこりと笑ってみせる。「やりすぎ？　いったいどこが？　彼女は二度も君に対して嫌がらせでは済まない行動をとった、これは当然の報いだと思うけど」「それはそうですが、何も鬼課長のところでなくても」　どうして嫌がらせされた本人が、加害者を庇わなきゃならないのか分からない

「まだ、続けるつもりですか……？」　それはこの不毛な会話の続きなのか、それとも？　言いたいことがあるのならさっさと終わらせろ、そう言わんばかりの視線を梨ヶ瀬《なしがせ》さんに向けると「やれやれ」と言わんばかりの顔をされる。　そういう所が私をイラつかせてるんだって分かってるくせに、この人はそれを止めるつもりはないらしい。「君は一番大事な事、俺に言わせないつもり？」　その言葉に不覚にも胸がドキンと大きな音を立ててしまった。これはただ驚いたから、決して期待したからじゃない。そう自分に言い聞かせていると、梨ヶ瀬さんがそんな私を見て困ったように微笑むと……「一人でよく頑張ったね、麗奈《れな》。だけど次からはちゃんと俺を頼るようにしてね？」　頭頂部をポンポンと撫でる大きな手、自分が何をされているのか一瞬分からなかった。いつもの胡散臭い作り笑いと違う梨ヶ瀬さんの微笑み、優しい言葉に温かい手のひら。　どれも私を混乱させるには十分な理由だった。「それじゃ、俺は先に戻るけど……横井《よこい》さんは、少し落ち着いてから戻ってきたほうがいいと思うよ」　返事の出来ない私に梨ヶ瀬さんはそれだけ言うと、そのまま私を置いて部屋から出て行ってしまった。「なによ、あれ……？ いったい何なの？」　扉が閉まると同時に顔が一気に熱くなるのが分かった。それはすぐに身体まで届きクーラーの効いた部屋だというのに汗が吹き出しそうだった。　まさか嬉しかった？ それとも恥ずかしかった？　どうして梨ヶ瀬さんにトキめいてしまったのか、自分の気持ちが整理できないまましばらくその場から動けずにいた。 「あの……どうしたんですか、さっきからずっとコロッケを睨んで。もしかして嫌いだったとか？」　目の前でうどんを食べていた眞杉《ますぎ》さんからそう話しかけられて、私は今食事中だったことを思い出す。　もちろんコロッケが嫌いなわけでもなく、ましてや憎いわけでもなく……ただ単に、さっきの梨ヶ瀬さんとのやり取りを思い返していただけ。　そう、

「ど、どうして横井《よこい》さんが知ってるんですか？　私が鷹尾《たかお》さんの告白をお断りしたことを……」　慌てたような眞杉《ますぎ》さんの様子に、私がその話を聞いたのは鷹尾さんからだったという事を思い出す。しかし言った言葉は取り消せないので、素直にそのことを伝えることにした。「ごめんなさい、鷹尾さんが悩んでいて私が話を聞いたの。もちろん他の誰にも話してなんかいないから、そこは安心して？」「そうだったんですか。横井さんなら信用出来るので大丈夫ですが、まさか鷹尾さんがそんなことを……」　困ったような表情をする眞杉さんは、やはり鷹尾さんとお付き合いすることに抵抗があるのだろうか？　もともと男性が苦手と言っていたし無理強いする気はなかったが、彼女が鷹尾さんに好意を持っているなら話は変わってくる。　こういう所がお節介だとよく言われるし、自分でも分かっているがどうしてもこの性格が直せない。「ずっと眞杉さんが好きで、どうしても諦められないんだって。随分一途な人なのね、鷹尾さんって」「……」　眞杉さんは返答に困っているようで、私を見たり俯いたりを繰り返している。やっぱり彼女は、鷹尾さんの事を嫌ってはいないように見えた。　そんな眞杉さんを見て顔がにやけそうになるのを堪えていると、隣の席に今日の日替わり定食の乗ったトレーが置かれる。　隣に来たのが誰かなんて、もう見なくても分かる自分が嫌になりそう。「ここ、いいよね」「聞く前に置いているじゃないですか、座る気満々ですよね？」　笑顔でそう言う梨ヶ瀬《なしがせ》さんを見ようともせずに、言葉だけで返事をする。最初から疑問形ですらない言い方をしてるくせに、その声音だけは優しいから余計に腹が立つ。　肩を竦めたような仕草をした後、梨ヶ瀬さんは私の隣に当然のように座って食事を始めた。眞杉さんの隣はもちろん鷹尾さんが占領して、彼はいつも通り必死に彼女に話しかけている。「まあ頑張ってるよね、鷹尾も」「そうですね、よほど眞杉さんの事を真剣に想ってらっしゃるんでしょうから」　鷹尾さんが話

　眞杉《ますぎ》さんを一人置いてきたことは申し訳ないと思うが、今は梨ヶ瀬《なしがせ》さんと話す気分じゃない。　後ろを振り返る事も無く廊下をスタスタと歩いて階段を上りかけた、その時……「ちょっと待ってよ、横井《よこい》さん！」　聞きたくない声に、このまま無視して駆け上がろうかとも考える。さっきのミーテイングルームでの出来事だって、まだ自分の胸の中を騒がせているというのに。　こんなことがバレれば、梨ヶ瀬さんを調子に乗らせるだけで。いつも通り冷静な反応をできる自信が無いから、彼を避けようとしてる。「……何ですか、食事くらいゆっくりしてきたらどうなんです？」「ちょっとは二人にしてあげた方がいいでしょ？ 奥手な鷹尾《たかお》がどうするのか楽しみだし」　どう考えても後半が彼の本音でしょうね。　二人がどんな状況になっているか少し心配になるが、これも鷹尾さんと眞杉さんにはいい機会だと思うことにした。　だからといって、梨ヶ瀬さんが私を追いかけてくる必要はないと思うのだけど。「悪趣味ですね、梨ヶ瀬さん。私は貴方にだけは恋愛の協力を頼みたくはないですね」「そうだね、頼まれてあげる気もないけど？　俺はそんなポジションにつく気はないし」　本当にやりにくい人だと思う。　普通はこれだけ言えば諦めたりするんじゃないかって思うけれど、この人はそんな様子は見せない。「どうして、私なんです？」　たくさんの言葉をもらっても、まだ私は自分が選ばれてる理由が分からない。いくらでも魅力的な女性が周りにいるのに、彼は私に固執する。「欲しがりだね、横井さんは。いくら言っても、まだ不安なんだって顔をしてる」　そんな私の隠した部分まで勝手に暴こうとするから、貴方のことが嫌いなのに。　 ……そうよ、不安よ？　それの何が悪いの、私は梨ヶ瀬さんみたいに自信があるわけじゃない。この人の隣に立つ勇気もないの。「だったらなんだって言うんですか？ 私は……」「いいよ、いくらでもあげる」　言われた言葉の意

　それから梨ヶ瀬《なしがせ》さんのサポートとして仕事をこなす毎日だったが、意外にも彼は仕事にプライベートを巻き込むことはしなくなった。　逆に不気味だと思い聞いてみたら、それも彼の作戦の内だったようで「可愛いね」と揶揄われてしまった。「本当に意味が分かんない、グイグイ迫ってきたかと思えばピタリと止めるし。本当に私と付き合いたいなんて、やっぱり嘘なんじゃないの？」「いつの間にかそんな事になってたんですね。でもお二人は、美男美女でお似合いだと思うんですけど？」　そんな吞気な事を言える眞杉《ますぎ》さんが羨ましい、彼女だって私の立場だったら逃げたくなるでしょうに。　まあそんな人は、あの鷹尾《たかお》さんに挑む勇気が無ければ現れないでしょうけれど。「そういう眞杉さんと鷹尾さんもお似合いだと思うけれど？　どうしてまだ付き合わないの？」　眞杉さんだっていい加減に鷹尾さんの気持ちは分かっているはず。二人がさっさと付き合ってしまえば、ダブルデートの話だって無くなるかもしれない。　そんな淡い期待を持ちつつ、眞杉さん達の今の状況に探りを入れてしまう。「だって。私なんかが鷹尾さんの彼女なんて、不相応っていうか……」　確かに眞杉さんは長い黒髪に分厚い黒縁の瓶底眼鏡と、やや野暮ったい容姿をしていて地味ではある。　だが鷹尾さんはそんな眞杉さんの容姿ではなく、彼女の内面にベタ惚れのようだけど。　でも、ふと考える。もしここで容姿に自信のない眞杉さんを変えることが出来たなら、もしかすると……もしかしするかもしれない？「眞杉さん！　貴女が自信を持てるように、ちょっとだけ私にやらせてもらってもいいかな！？」「ええっ？」　自分で言いだしたこととはいえ、その後の数日はとても忙しかった。　梨ヶ瀬さんに残業を頼まれても何かと理由を付けて短時間で済ませてもらい、慌てて眞杉さんとの待ち合わせに向かう毎日の繰り返しで。　恥ずかしがる彼女を何とか説得してオシャレなショップへと入り、眞杉さんに似合う服をチョイスしてもらったり……　彼女の分厚い瓶底眼鏡も何とか出来