All Chapters of 嘘が愛を試す時　〜君を信じたい夜に〜: Chapter 11 - Chapter 20

　マリウスは今日もサラと、寝室でワインを交わしていた。　小さなテーブルとワイン、それだけあれば、彼女と過ごすには十分だった。言葉を交わすことは少なくても、サラに会いたいという想いは消えず、僕たちは何度も同じ時間を繰り返している。「今日、急に思い立って、ルヒィナさんを訪ねて教会に行って来たよ。」「えっ、ルヒィナ様のところに？」「ああ、同じ立場の彼女が気の毒に思ってね。それにあの離縁を、どんな想いで受け入れたのか知りたかった。僕にも彼女のために何かできることがあるかもしれないと思ったんだ。」　「そうでしたか…。彼女はどうしていましたか？　お詫びのお手紙を書いても、お返事をいただけなくて…。　彼女を傷つけてしまったから仕方がないけれど、何度もいうように私は浮気をしていないわ。　それだけはどうしてもお伝えしたかったの。」「立ち会ってくれた神父様が言っていたけれど、彼女はあの日から、とても憔悴し続けているそうだよ。」「お気の毒に…。」　そう言って、サラは悲しそうに目を伏せる。　それもすべて君のせいだからな。　そう言いたい気持ちを、なんとか押し込めた。　今もなお彼女を責めるのならば、僕達はこうしてワインを共に飲むことはできないだろう。　やっとの思いで取り戻しつつある穏やかな二人の関係を、また壊したくはなかった。「それが不思議なんだが、ルヒィナさんは僕がサラの夫だと知ったとたん、君に謝って泣き崩れたんだ。」「えっ？　ルヒィナ様が私に謝ったんですか？　腹を立てるのではなく？」「ああ、僕も驚いたよ。　それがとても気がかりで、詳しく話を聞きたかったけれど、彼女は泣くばかりで、立ち会った神父様に、今日はこれ以上話せない状態だから、また日を改めて来て欲しいと言われて、従わざるを得なかった。」「そんなことが？」「そうなんだ。どんなに考えても彼女の発言は理解できないし、不思議でならない。　何故彼女がサラに謝るのだろう？　傷つけたのは君の方だよね？」「ええ、そうだと思います。　私は浮気はしていないけれど、結果的に彼女から夫を奪ってしまったので。」「そうだよね。　僕にとって、君は謎だらけだよ。　僕は何を信じたらいいのだろう？」「私…、と言っても無理なんでしょうけれど。」「君は変わらないね。僕達は結局、何も解決できていない

結婚した理由は相変わらずわからないけれど、夫であるデニス様はとても優しく完璧な男性だった。「さあ、ルヒィナはもうホルダー侯爵夫人になったんだよ。勇気を出して憧れのサラさんに話しかけてごらん。」「ええ、胸がドキドキするけど頑張ってみるわ。」王族までもが列席するような煌びやかな夜会で、デニス様に促され、すぐ目の前にいるサラ様に話しかける。「ハンプトン侯爵夫人、初めまして。私はホルダー侯爵の妻、ルヒィナと申します。」「あら、初めまして。よろしくね。」サラ様は笑顔で私に応じてくださり、突然話しかけた私に嫌がっているようすは見られない。だから、嬉しくてたまらず、ずっと伝えたかったことを打ち明けることにした。「ハンプトン侯爵夫人のドレスの刺繍はとても素敵ですね。」「まあ、ありがとうございます。刺繍にご興味がありますの？」「ええ、実は大好きなんです。」「やっぱり。だから、今日のあなたのドレスは蔓の葉の刺繍が施されているのね。とても繊細で、煌びやかね。もしかして、これはあなたが？」「ええ、自分で刺しました。」「自分でですか？大変だったでしょう。でも、とても素敵ですね。」「ええ、私の場合、すべて自分でとまではいかないけれど、一度やり出すと時を忘れて、続けてしまうの。」「ふふ、同じです。気づいたら刺繍に夢中になるあまり、夜が明けていることもあるんですよ。」「まあ、私も同じ理由で夫に心配されているわ。」「ふふ、そうですよね。」やはり彼女はドレスの刺繍を見て、どんなものであるかすぐわかるぐらい刺繍が好きなんだわ。私が思っていた通りね。「刺繍が好きな方とお友達になりたかったの。ぜひお友達になって。一緒に刺繍をしましょう。私のことはルヒィナと呼んでほしいわ。」「もちろんよ。私はサラ、一緒にお話もしましょう。」「話が弾んでいるようだね。」サラ様と話せて興奮気味の私の肩にそっと手を置き、デニス様が割って入る。「ああ、デニス様、私、サラ様とお友達になって、一緒に刺繍したいねって話していたの。」「それは良かったね。やあ、久しぶり。今はハンプトン侯爵夫人と呼んだ方が良いかな？」「ええ、ご無沙汰しております、ホルダー侯爵様。」デニス様とサラ様はさりげなく笑顔を交わした。「あら、デニス様はサラ様をご存知でしたの？」「

ルヒィナが幸せな結婚生活を続けていたある日、デニス様が不在の時に、刺繍の図案を考えたくて、どうしても紙が必要で、彼の執務室に入り、いつも紙が置かれている辺りを探した。けれども、こんな時に限って、一枚も見つからない。デニス様が帰るまで待つしかないかしら。そう言えば、サラ様とお茶会をしている時は、いつもデニス様も邸にいて、二人で図案を考えていた時、紙がなくて困ったことはなかったわ。その時、ふと目の前の本棚に目をやる。今までデニス様がどんな本を読むのか、聞いたことはなかった。彼の知性を司るような分厚い本がびっしりと並んでいて、そんなところも素敵だと思ってしまう。気になって、一冊手に取ってみるが、細かい字がびっしり書かれていて、とても私には読めそうもないわ。諦めて本を棚に戻そうとするが、何故か奥まできちんと入らず、一冊だけ並びからはみ出してしまう。後ろに何か物が挟まっているのかしら？本を出し、奥へ手を入れ、何かないか探ると、不自然に盛り上がっている部分がある。これがあるから、本がちゃんと入らないのね。引っ張ってみるが取れない。だったら、最初は本が収まっていたんだからと今度は押してみる。すると、カチリと音がして本棚がドアのように後ろへ開いた。えっ、何なの？これって、扉？すると奥にもう一つの部屋が広がっている。格式のある邸の書斎には、このように財産や命を守る隠し部屋があると、噂では聞いたことがあった。なるほど、ホルダー侯爵家も高貴な家系だから、邸にこんな部屋があっても不思議ではない。何かあった時のために、この部屋を知っていることは大切ね。気になるので、そっと入ってみる。そこはもう一つの大きな部屋で、壁にはサラ様の絵が何枚も飾られていた。えっ、どうしてここにサラ様の絵が？絵の前にはソファが置いてあり、そこに座って絵を眺めることができるようになっている。この絵はデニス様が私への贈り物として、用意していたと言うこと？そのソファに座り考えるが、絵の中には私が出会う前の若い頃のサラ様もいて、どう考えても、デニス様が自分のために用意したとしか思えない。デニス様はサラ様を好きなの？彼女に惹かれる気持ちは、私が一番理解できる。だからと言って、わざわざこんな部屋を作ったの？私にはサラ様を気にしてるなんて一言も言ったことはなかったし、そ

マリウスはルヒィナさんとカーソン男爵夫妻を、信頼のおける知人の別邸まで送り届けた後、王宮に赴き王にすべての経緯を報告し、夜更けをとうに過ぎた頃、邸に戻って来た。王は不貞はホルダー侯爵の虚偽だと理解してくれたが、実際のところ、僕が「不利益を被った。」と訴えても、「たかだか金銭の支払いを請求できるだけで、たいして罪には問われない。」と判断された。僕の名誉が少し傷ついただけで、僕達がそのことで離縁したわけではないからだ。そう言われれば、腑に落ちないが仕方ない。だが、ルヒィナさんは脅迫されて、ホルダー侯爵と離縁しているし、カーソン男爵夫妻もこの先彼に狙われる可能性がある。彼女らには僕を通して保護が適用され、しばらく近衛兵が避難先の警護に当たってくれることになった。しかし、現段階ではカーソン男爵家へ本当に危害を加えるか分からず、たいした罪に問えない。離縁や脅迫の罪では、金銭を要求できるが、牢に捕えることまではできない。だから、とりあえずは対策をして様子を見るしかできることは無かった。仕方がないのでそちらは一旦置いておいて、僕は何としてでも先にサラとの仲を修復したい。彼女が不貞をしていなかったことは、最大の喜びだけど、それと同時に僕がサラを信じなかった罪が生じている。僕は間違った判断をし、どうすれば彼女が許してくれるかまだわからない。けれども、こうなってしまった以上、誠意をもって謝るしかないこともわかっている。無実のサラを疑い、長い間責めていたのは、すべて僕が悪い。彼女があんなに「信じてほしい」と訴えたのに、証拠があるからと彼女に寄り添えなかった罪は大きい。どんなに証拠があったとしても、彼女を信じきる。その覚悟が僕には足りなかった。自分の過ちの重さに、打ちのめされる。邸に戻ると、ただならぬ気配のチャベストが、僕の帰りを待っていた。「マリウス様、おかえりなさいませ。早速ですが、重要なお知らせがあります。人に聞かれたくないので、ここでは話せません。二人きりになれるところに参りましょう。」「わかった。応接室で聞こう。」すぐに二人は足早に移動し、部屋に着くなりチャベストは話し始める。「早速ですが、ローサ様の侍女がサラ様を迎えに来まして、すぐに二人はギルフォード公爵邸に向かうと話し、馬車で出て行かれました。お引き止めしましたが、どうし

サラがホルダー侯爵に連れられて来たのは、彼が元々住んでいた邸とは違う別の邸だった。「さあ、ここが僕達の新しい新居だよ。これからはここで、二人で生きていこうな。」邸の中は何処もかしこもシャンデリアに照らされて、ホルダー侯爵が以前住んでいた邸よりも大きく、豪奢な造りだった。「ここはね、僕達のためにあの当時から構想を練っていたんだ。気に入ってくれるかい？」「あの当時からって？」「もちろん、僕達が出会ったあの頃だよ。」「えっ、その頃から住む邸を考えていたんですか？」「そうだよ。婚約したらすぐ一緒に住もうと考えていたからね。」「そんなつもりは…私にはなくて。だって、あの頃まだお付き合いさえしていなかったですよね？」「そう思っていたんだ？僕はすでに恋人でいたつもりだったんだけどな。だから、ファーバー子爵に会うのを禁止された時は、正直、苛立ちが抑えられなかったよ。それで、君が僕のもとに来ざるを得なくするために、子爵に圧力をかけたんだ。けれど、まさかあの時、ファーバー子爵が頼ったのがハンプトン侯爵とはね。あの二家をまとめて潰してやろうと思ったけど、ギルフォード公爵が睨みを利かせていてさ。だから、渋々一度は、引き下がるしかなかった。迎えに行くのが遅くなって、悪かったね。でも、安心して。今こうして一緒になれたんだから、もう大丈夫さ。でも、もしこの先たった一歩でもこの邸から逃げ出そうとしたら、僕は今度こそ何をするかわからない。そのことだけは、忘れないで。」彼は間違っている。当時、ホルダー侯爵との縁を断とうとしたのは、お父様じゃない、私自身だ。彼とはやっていけないと感じたから。だから、お父様に懇願したのだ。「彼から距離を置きたい。」と。ホルダー侯爵との縁を切った頃、何故か突然ファーバー家の事業が傾き、家は破産寸前にまで追い込まれた。まさか、それも彼の仕業だったなんて。私のせいで？私が彼を拒んだから？お父様もお母様も、そしてファーバー子爵家に関わるすべての者たちも、私のせいで明日への生活がままならない恐怖に晒されたというの？なんて酷い。あまりにも残酷すぎる。あの当時から、お父様は原因がホルダー侯爵だと知っていたの？すべて私のせいだということを。それなのに、お父様は私を責めたりはしなかった。それは、告げないことで