Semua Bab ملك الليكان وإغواؤه المظلم: Bab 311 - Bab 320

إليوت.صرخت مربية لافينيا وهي تُجرّ من شعرها، مقبوضًا عليه بإحكام في قبضة روسيلا القوية، على طول الطريق حتى منصة السلم."اذهبي وابحثي لابنكِ عن امرأة في منزل آخر، أيتها الساحرة البائسة!" صاحت روسيلا، متجاوزة صرخات السيدة إيلينا المبحوحة، بينما كانت المرأة تتشبث بشعرها ووجهها يتلوى من الألم.في خضم الصراع، التقطت عينا المربية المذعورتان بعينيّ."يا سمو الدوق، أتوسل إليك! الدوقة تتّهمني ظلمًا! لقد اعتنيت بطفلتها الصغيرة وكأنها طفلتي تمامًا! إنها... آآآه!"دوّت صرخة حادة حين دفعتها روسيلا بلا رحمة، مما جعلها تتدحرج على الدرج، تمامًا كما فعلتُ أنا بجثة المحاسب، في اليوم الذي وصلت فيه.لم يرف لي جفنًا حتى، بينما جسدها يتدحرج إلى الأسفل، وتأوهات مكتومة تفلت من شفتيها، ويداها تتخبطان بيأس في الهواء، محاولتين الإمساك بأي شيء، حتى هوت بسقوط مكتوم في البهو.ظلت عيناي مثبتتين على المرأة الباردة القاسية التي نزلت الدرج بخطى هادئة، تتبع المربية التي تدحرجت كدمية بالية، وربما ماتت بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الأسفل.روسيلا لم ترمش حتى.الخدم من حولنا غطّوا أفواههم، مصدومين ومرعوبين. لم ير

كاثرين.جاءت الخادمة مرة أخرى لإبلاغي بشأن العشاء."أحضري الطعام إلى غرفتي. لن أتناول العشاء في القاعة الليلة." ولا أبدًا بعد الآن.شاهدتها وهي تغادر بإيماءة رأس."نانا...""فكري مليًا، لا داعي للعجلة. الوريث لا يولد في بضع ساعات. اذهبي، خذي حمامًا جيدًا، استرخي، واجلي الأمر. سأعتني بلافينيا."تنهدتُ ووقفتُ، مائلة نحوها. قبلتُ جبهتها المتجعدة. هذه المرأة هي الأم الوحيدة التي عرفتها طوال حياتي."أيتها الفتاة السخيفة، ما زلتِ متعلقة بي كما كنتِ وأنتِ طفلة شقية صغيرة. اذهبي لترتاحي، لديكِ معارك صعبة في انتظاركِ." ربّتت على يديّ.توجهت إلى غرفتي. بصراحة، كان عقلي مثقلًا بالهموم لدرجة أنني شعرت وكأنه على وشك الاشتعال.لم يقل أحد أبدًا إن عيش حياة شخص آخر سيكون سهلًا.بمجرد أن أغلقت باب غرفة نومي، دوّى طرق على الباب خلفي. فتحت الباب لأجد الخادم الذي يخدم في قاعة الطعام."عفوًا، أيتها الدوقة، العشاء جاهز.""إذًا أحضره إلى هنا." قلت، وأنا أفتح الباب على مصراعيه، متوقعة عربة الطعام. لكنه وقف هناك في حيرة، فارغ اليدين."سيُقدَّم العشاء في قاعة الطعام، كالمعتاد.""لقد طلبت إحضاره إل

كاثرين."لا، ليس ذلك الفستان الأنيق. احزمي أشياء أكثر عملية. نعم، نعم، بدلة الفروسية هذه مناسبة." أصدرتُ تعليماتي للخادمتين اللتين كانتا تحزمان مستلزماتي الأساسية لهذه الرحلة المجنونة.مشيت نحو النافذة بينما كنّ ينفذن مهامهن.كان الظلام حالكًا الليلة في الخارج، وكانت مظلمة لدرجة أنه لم يكن بالإمكان رؤية أي شيء يتجاوز الظلال التي ألقتها الفوانيس الكبيرة.أين الدوق، ولماذا لم يعد بعد؟قلق ثقيل أثقلني. هل هو في منزل عشيقته؟ كنت بحاجة لمعرفة من هي. لا بد أنها امرأة جميلة، تليق بمكانته.هل هو في السرير معها الآن؟ رفعتُ إبهامي لأقضم ظفري.اجتاحني القلق، وانتابني شعور بعدم الأمان بأنها قد تحمل وتهدد مكانتنا هنا.كل ما تبقى لي هو منزل والدي القديم، ولا حتى الأراضي الزراعية.روسيلا باعت كل شيء. سنُترك بلا شيء.فجأة، عبر ضباب الليل، سمعتُ صهيل حصان قادم من بعيد، وهو يعدو على طريق المدخل.دون أن أرمش حتى، رأيته يخرج من قلب الظلام، يسيطر على الحيوان بقبضة حديدية.لم أستطع إلا أن ألاحظ التفصيل. كان شعره مبللًا، وقميصه مفتوح حتى المنتصف.كان أشعث بشكل عام، ولنكن صادقين، مثيرًا بشكل لا ي

كاثرين."أنا فقط أُلقي نظرة على المنشآت. يمكنني تدبر أمري بمفردي، يمكنك المغادرة"، أجبتُ بحزم، رغم أن قلبي كان يخفق في الداخل."أنا مُصِرّ، حقًا لا ينبغي لكِ...""من أنت لتُخبر الدوقة أين يمكنها أو لا يمكنها التواجد في أراضيها؟" صوت الدوق السلطوي جعلني أطلق زفيرًا من الراحة.كنت على وشك الصراخ بأعلى صوتي."دوق... يا سموّ الدوق، لم أكن... كنت أحاول المساعدة فقط..." استدار الرجل، خافضًا رأسه ومتخليًا عن وقفته البلطجية."لم يطلب أحد مساعدتك، ولم يعجبني نبرة صوتك مع زوجتي على الإطلاق. سيد فيليب، أخرج هذا الرجل من حقول الحصاد"، أمر بلا رحمة.كان استياؤه واضحًا، وهالته المهددة جعلت الجميع يرتعد."نعم، نعم، يا سيدي"، تلعثم المحاسب، ساحبًا منديلًا ليمسح جبينه المتعرّق.ظل العامل صامتًا، على وشك المغادرة ورأسه منخفض، لكنني أوقفته."انتظر! قبل أن تذهب، حرّك هذه البالات. أريد أن أرى ما وراءها وتحتها"، أمرت ببرود.رأيت كيف توتر جسده ولاحظت عيني المدير ترمشان بتوتر."يا صاحبة السموّ، لا يوجد سوى جدار خلفها. ما الذي يمكن أن يكون مخبأً في إسطبل حمير؟" أعطاني المدير ابتسامة عصبية، محاولًا

كاثرين.أوه لا، لا، لا، كان هذا مرعبًا.كنت أرتعش لا إراديًّا، وأقبض على سكين الخبز وكأنه سلاح فتاك أمامي. شحذتُ سمعي، أتحرك بحذر لتجنب إصدار صوت قد يفصح عن مكاني.لم أعد أسمع خطوات بعد الآن، ولكن مع فوضى المعركة في الخارج، الصرخات، صليل الأسلحة، كان من المستحيل معرفة ما يحدث.فجأة، بدأ مقبض أحد الأبواب الجانبية للعربة يدور ببطء. كاد قلبي أن ينفجر في صدري، طوق الخوف حواسي، وأغرق التردد عقلي.كان الباب المواجه للغابة، بالطبع، الجانب الأقل حراسة. كان القتال يحدث على الجانب الآخر من العربة، في الطريق.استقمتُ قليلًا، لامس رأسي السقف، أقبض على السكين بقوة لدرجة أن مفاصل أصابعي ابيضت.كنت أرتجف بالكامل، وعيناي مثبتتان على المدخل، أتساءل ما إذا كان الهروب من الباب الآخر هو الخيار الأذكى.خيارات كثيرة جدًا، ووقت قليل جدًا. ثم، في غضون ثوانٍ، توقف المقبض عن الحركة.تهيأتُ، متوقعةً منهم أن يفتحوا الباب فجأة بقوة ويباغتوني.لكن صدمتي الحقيقية جاءت عندما اقتُلِعت اللوحة الخشبية تحت قدمي."آآآه!" صرختُ وأنا أسقط في الفراغ.باب سري، لم أكن أعلم بوجوده حتى، انفتح في أرضية العربة، واصطدمت