Semua Bab 皇太子は花嫁を侍女と入れ替え、今では狂おしいほど後悔している: Bab 1 - Bab 8

宮中の宴で、皇太子は詩を完成させた者を皇太子妃にすると宣言した。前世、私が先に詩を完成させてしまったため、皇太子は倚梅園（いばいえん）で意気投合した相手は私だと勘違いしたのだ。結婚式当日、私の侍女が実は倚梅園で皇太子と詩を交わした本人だと明かし、そして毒を飲んで自害した。皇太子が皇帝に即位後、最初にしたことはその侍女を皇后として追封することだった。そして次にしたことは、私に毒酒を賜り、腸を腐らせて死に至らしめることだった。「お前が青荷（せいか）のふりをして詩を詠まなければ、皇太子妃の座は彼女のものだったのだ。これは青荷への償いだ」しかし、あの詩はそもそも私が作ったものだったのだ。私が死んだ後、彼は私の家族全員を野ざらしにして、野犬の餌食にした。再び目覚めた時、私は自ら侍女を皇太子の前に出した。皇太子は彼女を妃に娶りたかったのだろう？ならば、私は二人の仲を応援しよう。……「逆風意を解するが如くんば、後半を詠める者は、我が皇太子妃となる」言葉が終わるか終わらないかのうちに、席間の貴女たちは我先にと答え始めた。「清きこと極まりて寒きを知らず」「孤高すぎて物語には馴染まぬ」皇太子・蕭琮（しょう そう）は首を横に振った。今回の宮中での宴は、皇后が蕭琮の妃を選ぶために催されたものであった。本来は貴女たちが芸を披露する場だったが、蕭琮が急遽定めを改めたのだ。名家出身の貴女たちは腕を振るったものの、誰一人として彼の目に適う者はいなかった。そして皆の視線は、一斉に私へと注がれた。皆、私が一気にその座を射止めることを期待しているのだ。皇后でさえ、期待を込めて私を見ていた。なにしろ私の父は文書作成や歴史編纂などを司どる翰林院（かんりんいん）の院長であり、母は最高学府・国子監（こくしかん）の役人の正妻の娘だったのだから。私は生まれた時から妃になる運命にあった。しかし、今世では宮中には入りたくなかった。私は立ち上がり、蕭琮に一礼して、かすれた声で提案した。「皇太子様、本当にあなたと心を通わせる相手は、必ずしも貴女ばかりとは限りません。名家の庶出の娘や、あるいは侍女であるかもしれません。候補者の範囲を広げてみてはいかがでしょうか？」蕭琮は喜びに満ちた表情で、こう言った。「誰であろうと、後半を詠む

蕭琮は青荷のそばまで大股で歩み寄り、優しく腰に手を回し、彼女を見つめた。他の貴女たちは私のために憤慨していた。青荷が私をわざと困らせているのは明らかだったけど、蕭琮が皇太子だから、誰も私をかばってくれる人はいなかった。私は蕭琮を一瞥してから、絵の前に進み出て言った。「詩を詠むのは構いませんが、一つ条件があります」蕭琮は冷ややかに笑った。「貴女は、いつも気取ってばかりだな。どんな条件だ、言ってみろ！」私は微笑んで皇太后に視線を向け、「もし私が良い詩を書いたら、皇后様、私と絵を描いた人の縁を結んでください！」とお願いした。皇太后は目を開け、太院の学生たちを見渡してから言った。「よろしい」皇后の言葉が終わるか終わらないかのうちに、蕭琮は体を揺らした。「縁組みだと？お前は翰林院の院長の娘だぞ。ただの太院の学生なんかに嫁げるか！嫁ぐなら王族や貴族に嫁ぐべきだ！それに、青荷は側室を迎えることを気にしていない。お前が望むなら、青荷と同日に東宮に入ることを許そう！」青荷の顔色は変わり、袖の中の手にぎゅっと力が入った。彼女も蕭琮がこう言うとは思っていなかったのだろう。私は蕭琮を見て言った。「皇太子様は、私のような貴女が大嫌いだって言っていたはずでしょう？どうして私を娶りたいなんて言うのですか？それに、私は翰林院の院長の娘です。側室になるなんてありえません！」蕭琮は少し間を置いてから言った。「青荷はお前とは違う。もし彼女を側室にしたら、いじめられるかもしれない。陳懐素、お前は自分の家の者が皆に嘲笑われるのを見過ごせるのか？」私は思わず吹き出しそうになった。「皇太子様、青荷がいじめられるのが心配なら、私を娶らなければいいだけのことです。どうして無理強いするのですか？それに、私も東宮に入るなんて言ってません」そう言って、私はためらうことなく絵を探しに行った。太院の学生たちは我先にと自分の絵を指さし、私が気に入ってくれることを期待していた。ただ一枚、ひっそりと寂寞の気配を漂わせる山水画だけが、誰にも選ばれていなかった。この絵は力強く、画風もまた円熟の域に達している。天子の師を務めた太傅（たいふ）である傅雲渺（ふ うんびょう）以外には、こんな風に描ける人はいないだろう。私は筆を執り、絵に書き加えた。「千山、鳥も飛ば

「誰か！誰か来るのだ！この女を連れて行け！」青荷は最後の悪あがきをしているようだった。蕭琮の耳に噛みつき、耳たぶがもぎ取れんばかりだった。辺り一面、血の海だ。蕭琮は血走った目で、耳を押さえながら、狂ったように叫んだ。「杖で打ち殺せ！この女を杖で打ち殺せ！」今日は私の結婚式だ。血を見るのは縁起が悪い。私は傅雲渺を見上げた。最終的に、二人は太傅府（たいふうふ）の屈強な護衛たちによって引き離された。しかし、髪も服もボロボロになった青荷は、おとなしくしていなかった。護衛たちに抱えられながらも、蕭琮に足を向け続け、そして私に向かって泣きながら許しを乞うた。傅雲渺は青荷を下がらせると、優しく私を花嫁駕籠へと導いた。私は不安そうに彼を見上げた。彼は優しい眼差しで言った。「大丈夫、私に任せて」花嫁駕籠に乗り込み、簾を少し上げてみると、彼が医者を呼び、皇太子を運ばせているのが見えた。そして、野次馬を解散させていた。花嫁駕籠が太傅府に着いた時には、既に吉時は過ぎていた。初夜、私は少し落ち込んでいた。彼が三三九度の盃を持ってきて、私の鼻を軽く撫でた。「懐素、何をそんなに悩んでいるんだ？」彼を見上げると、広い肩に細い腰、キリッとした眉に輝く瞳。思わず見惚れてしまい、文句を言おうとしていたのに、何も言えなくなってしまった。彼は私の悩みを察したのか、優しく私を抱き寄せた。「懐素と夫婦になれるのであれば、どんな時だって吉時だ」彼は優しく私の顎を持ち上げた。夜は、夢のようなひとときだった。朝、目を覚ますと、隣には誰もいなかった。私は痛みで重い腰をさすりながら、侍女の紅薬（こうやく）を呼んで尋ねた。「太傅はどこ？」紅薬は私の髪を整えながら、ずっと話していた。「奥様が好きだって言っていた東の通りの棗の蒸し菓子を、太傅様自ら馬で買いに行ってくださったんですよ」私は何食わぬ顔で小さく笑みを浮かべ、彼との接点を考え始めた。いくら考えても、彼との接点は見つからなかった。しばらくすると、傅雲渺が汗だくで、慌てて部屋に入ってきた。その時、私は彼の書斎で小説を読んでいて、表紙が派手な桃色の冊子を見つけた。きっと私が好きそうな恋愛ものだろうと思った。頁を繰ろうとした時、彼が私の隣にやって来て

蕭琮は狂ったように私を湖畔まで追い詰め、血走った目で私を睨みつけた。「余はお前が他の男の子供を身籠ることを許さん。冷たい湖に沈めば、きっと元通りになるだろう」そう言って薄気味悪い笑みを浮かべると、徐々に私の首を締め付ける力を弱めた。私はそのまま後ろへ倒れそうになった。真冬に湖に落ちたら、お腹の子は助からないばかりか、私も命を落としかねない。とっさに私は蕭琮の両手を掴んで命乞いを始めた。「皇太子様、お望み通り離縁します。どうか、この子だけは助けてください」蕭琮は鳥肌の立つような笑い声を上げた。私は勇気を振り絞って蕭琮を突き飛ばし、声を張り上げた。「いいでしょう、堕ろします。今すぐ堕胎薬を持ってこさせなさい。あなたの前で飲み干してみせます」蕭琮は満足そうに頷き、侍女に堕胎薬を持ってくるよう命じた。しばらくすると、若い侍女が黒い薬の入った茶碗を恭しく運んできた。蕭琮は薬を受け取ると、私の前に差し出し、亡霊のような声で言った。「飲め。余が見ている前で飲め」周りを見渡すと、木々の影が揺れているだけで、他の侍女の姿はどこにも見当たらなかった。きっと蕭琮が来る前に、追い払わせていたのだろう。私は薬の入った茶碗を手に取り、眉をひそめた。飲まなければ、傅雲渺に二度と会えないかもしれない。意を決して薬を飲もうとした瞬間、茶碗の中で何かがキラリと光った。何が起こったのか理解する間もなく、目の前の蕭琮の胸に、鋭い刃物が突き刺さった。鮮血が蕭琮の胸から噴き出した。思わず茶碗を落とし、辺り一面に飛び散った。私は目を見開き、口を押さえて吐き気を催した。蕭琮は自分の胸を見ながら、石像のように硬直したままゆっくりと振り返った。そして、見覚えのある顔が蕭琮の背後から現れた。青荷だった。「この賤しい女め！余を殺すとは！」青荷の顔は切り裂かれ、手には膿が浮かんでいた。彼女は高笑いしながら、蕭琮の体から刃物を一気に引き抜いた。「皇太子様、あなたは私の顔を傷つけ、宦官に毎晩辱めさせた。私が、宮中に連れてきてもらうために、宦官にどれほど媚びを売ったか、ご存じないでしょう」蕭琮は瞳孔を開き、よろめきながら青荷に襲いかかろうとした。私は膝から崩れ落ちそうになったその時、傅雲渺が駆け寄ってきて、蕭琮を蹴り倒した