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第2話
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皇太子は花嫁を侍女と入れ替え、今では狂おしいほど後悔している 第8話
侍医が検死した時、皇后に「亡くなられたのは、お腹に赤子を宿したお方です」と告げた。皇后は口元を抑え、青荷の亡骸を野辺送りにするよう、静かに命じた。屋敷に戻ると、私は恐怖で全身の力が抜けてしまった。傅雲渺は一晩中私の傍にいて、物語の美しい情景や京城で起きた出来事を話してくれた。私は10日間寝たきりだったけど、彼は10日間ずっと話をしてくれたんだ。体が完全に回復した後、屋敷の外に出て街を歩きたいと思った。すると、人混みの中で、顔に傷のある乞食が袋叩きに遭っていた。「お前が皇太子だって？」「皇太子がこんな格好をするか？野良犬と残飯の奪い合いをするか？」「図々しい乞食野郎だ。また皇太子を名乗ったら、役人に突き出すぞ！」体がふらつき、思わず声のする方を見た。すると、その男と目が合った。一瞬、背筋が凍るような恐怖に襲われた。紅薬が支えてくれなかったら、その場にへたり込んでいただろう。あれは……蕭琮？なぜあんなにみすぼらしい姿になっているんだ？噂は本当だったんだ。一命を取り留めた後、顔に傷を負っただけでなく、子種まで失ってしまったらしい。青荷は水中に引きずり込んだ時、男のあそこを切り落としたのだ。侍医が命を救ったところで、もう男として生きられないんだ。その後、謀反を起こして陛下に見捨てられたと聞いた。皇太子の位を剥奪され、乞食に落とされたんだ。「陳懐素、この悪女！余がこんなザマになったのは、お前のせいだ！」蕭琮は他の乞食を突き飛ばし、私に向かってきた。吐き気をこらえ、数人の乞食を呼び、財布を投げつけながら冷たく言った。「この金はあんたたちのものだ。あの乞食を見たでしょ？彼が毎日野犬と残飯を争うようにさせなさい」私の家族が蕭琮によって凌辱され、骨まで砕かれ、肉を剥がされた前世の苦しみは、決して忘れない。今世では、同じ苦しみを味わわせてやる。乞食たちは金を受け取ると、顔を見合わせて笑い、そして言った。「ご安心ください、私たちだけうまいものをたらふく食べます。あいつには一口もやりません」私は満足そうに頷いた。「連れて行って。どこまでも遠くへ、追いやって頂戴！」蕭琮は私に掴みかかる前に、乞食たちに囲まれて連れ去られた。蕭琮は顔を歪め、必死に叫んだ。「陳懐素！覚えていろ！絶対に許さん
皇太子は花嫁を侍女と入れ替え、今では狂おしいほど後悔している 第7話
蕭琮は狂ったように私を湖畔まで追い詰め、血走った目で私を睨みつけた。「余はお前が他の男の子供を身籠ることを許さん。冷たい湖に沈めば、きっと元通りになるだろう」そう言って薄気味悪い笑みを浮かべると、徐々に私の首を締め付ける力を弱めた。私はそのまま後ろへ倒れそうになった。真冬に湖に落ちたら、お腹の子は助からないばかりか、私も命を落としかねない。とっさに私は蕭琮の両手を掴んで命乞いを始めた。「皇太子様、お望み通り離縁します。どうか、この子だけは助けてください」蕭琮は鳥肌の立つような笑い声を上げた。私は勇気を振り絞って蕭琮を突き飛ばし、声を張り上げた。「いいでしょう、堕ろします。今すぐ堕胎薬を持ってこさせなさい。あなたの前で飲み干してみせます」蕭琮は満足そうに頷き、侍女に堕胎薬を持ってくるよう命じた。しばらくすると、若い侍女が黒い薬の入った茶碗を恭しく運んできた。蕭琮は薬を受け取ると、私の前に差し出し、亡霊のような声で言った。「飲め。余が見ている前で飲め」周りを見渡すと、木々の影が揺れているだけで、他の侍女の姿はどこにも見当たらなかった。きっと蕭琮が来る前に、追い払わせていたのだろう。私は薬の入った茶碗を手に取り、眉をひそめた。飲まなければ、傅雲渺に二度と会えないかもしれない。意を決して薬を飲もうとした瞬間、茶碗の中で何かがキラリと光った。何が起こったのか理解する間もなく、目の前の蕭琮の胸に、鋭い刃物が突き刺さった。鮮血が蕭琮の胸から噴き出した。思わず茶碗を落とし、辺り一面に飛び散った。私は目を見開き、口を押さえて吐き気を催した。蕭琮は自分の胸を見ながら、石像のように硬直したままゆっくりと振り返った。そして、見覚えのある顔が蕭琮の背後から現れた。青荷だった。「この賤しい女め！余を殺すとは！」青荷の顔は切り裂かれ、手には膿が浮かんでいた。彼女は高笑いしながら、蕭琮の体から刃物を一気に引き抜いた。「皇太子様、あなたは私の顔を傷つけ、宦官に毎晩辱めさせた。私が、宮中に連れてきてもらうために、宦官にどれほど媚びを売ったか、ご存じないでしょう」蕭琮は瞳孔を開き、よろめきながら青荷に襲いかかろうとした。私は膝から崩れ落ちそうになったその時、傅雲渺が駆け寄ってきて、蕭琮を蹴り倒した
皇太子は花嫁を侍女と入れ替え、今では狂おしいほど後悔している 第6話
「まさか、あなただったの？」思わず私は疑問を口にした。彼は冊子で顔を半分隠しながら、澄んだ黒い瞳だけをのぞかせて言った。「似てないか？」いや、似すぎてる。私はくすりと笑って、彼の前に歩み寄り、冊子を手に取ると、じっと彼を見つめた。「やっぱりあなただったのね。あの時、どうして顔を隠してたの？」彼は優しく微笑んで言った。「吹き出物がたくさんできてしまって、隠さずにはいられなかったんだ」私は冊子を手に持ち、しきりに揺らした。そして、何か考え込むように唇を噛みしめた。「なるほどね」彼は目を丸くして、私の手の中の冊子に視線を釘付けにしていた。急に彼をからかいたくなって、棗の蒸し菓子を置いて背を向けると、勢いよく冊子を開いた。そこには、私の肖像画がずらりと並んでいた。笑っている顔、眠っている顔、馬に乗っている顔、詩を吟じている顔、どれもこれもが描かれていた。数頁繰っただけで、顔が真っ赤になってしまった。その時、頭上から手が伸びてきて、冊子をさっと奪い取られた。振り返ると、彼と目が合った。二人とも顔を赤くし、喉は張り付くように乾いた。「あなた……」私たちは同時に声を上げた。恥ずかしくなって、裳の裾を摘んで立ち去ろうとした瞬間、腰に大きな手が回ってきた。そして耳元で熱い吐息を感じた。「行かないで……」振り返ると、激しい口づけに言葉を遮られた。「傅雲渺、ずっと前から私のことが好きだったの？」彼は頷いた。「ああ、ずっと前から」私たちは三日三晩を共に過ごし、結婚の報告のため実家へ帰る日、ようやく彼は私を抱きかかえて寝床から起き上がり、身支度を整えてくれた。結婚後、傅雲渺はとても優しく、一ヶ月も経たないうちに、私は妊娠した。宮中の宴に出席した時、彼は私の隣に座り、お酒を飲むことを許さず、ずっと私を見守っていた。私はどうすることもできず、彼の言うとおりにした。宴の途中で、陛下が彼に用事を仰せつかり、彼が席を外した時、ようやく蕭琮の姿を見つけた。たった一ヶ月会わないうちに、彼は目の下に隈を作り、顔色もかなり悪くなっていた。さらに耳の一部が欠けていて、見るも無残な姿だった。彼のことは色々と耳にしていた。特に多かったのは、彼が怪我をして容姿が変わり、陛下が三皇子を皇太子に立てようとしていると
皇太子は花嫁を侍女と入れ替え、今では狂おしいほど後悔している 第5話
「誰か！誰か来るのだ！この女を連れて行け！」青荷は最後の悪あがきをしているようだった。蕭琮の耳に噛みつき、耳たぶがもぎ取れんばかりだった。辺り一面、血の海だ。蕭琮は血走った目で、耳を押さえながら、狂ったように叫んだ。「杖で打ち殺せ！この女を杖で打ち殺せ！」今日は私の結婚式だ。血を見るのは縁起が悪い。私は傅雲渺を見上げた。最終的に、二人は太傅府（たいふうふ）の屈強な護衛たちによって引き離された。しかし、髪も服もボロボロになった青荷は、おとなしくしていなかった。護衛たちに抱えられながらも、蕭琮に足を向け続け、そして私に向かって泣きながら許しを乞うた。傅雲渺は青荷を下がらせると、優しく私を花嫁駕籠へと導いた。私は不安そうに彼を見上げた。彼は優しい眼差しで言った。「大丈夫、私に任せて」花嫁駕籠に乗り込み、簾を少し上げてみると、彼が医者を呼び、皇太子を運ばせているのが見えた。そして、野次馬を解散させていた。花嫁駕籠が太傅府に着いた時には、既に吉時は過ぎていた。初夜、私は少し落ち込んでいた。彼が三三九度の盃を持ってきて、私の鼻を軽く撫でた。「懐素、何をそんなに悩んでいるんだ？」彼を見上げると、広い肩に細い腰、キリッとした眉に輝く瞳。思わず見惚れてしまい、文句を言おうとしていたのに、何も言えなくなってしまった。彼は私の悩みを察したのか、優しく私を抱き寄せた。「懐素と夫婦になれるのであれば、どんな時だって吉時だ」彼は優しく私の顎を持ち上げた。夜は、夢のようなひとときだった。朝、目を覚ますと、隣には誰もいなかった。私は痛みで重い腰をさすりながら、侍女の紅薬（こうやく）を呼んで尋ねた。「太傅はどこ？」紅薬は私の髪を整えながら、ずっと話していた。「奥様が好きだって言っていた東の通りの棗の蒸し菓子を、太傅様自ら馬で買いに行ってくださったんですよ」私は何食わぬ顔で小さく笑みを浮かべ、彼との接点を考え始めた。いくら考えても、彼との接点は見つからなかった。しばらくすると、傅雲渺が汗だくで、慌てて部屋に入ってきた。その時、私は彼の書斎で小説を読んでいて、表紙が派手な桃色の冊子を見つけた。きっと私が好きそうな恋愛ものだろうと思った。頁を繰ろうとした時、彼が私の隣にやって来て
皇太子は花嫁を侍女と入れ替え、今では狂おしいほど後悔している 第4話
私は顔を上げて言った。「いやです」蕭琮の呼吸は荒くなった。「懐素、余は青荷とは結婚しない。花嫁駕籠は、お前のために空けてあるんだ。それでも余を許してくれないのか？」彼が手を伸ばしてきたので、私は足を前に出して彼を阻止した。「皇太子様、あなたが誰と結婚しようと、私には関係ありません。自重してください」彼は伏し目がちに、不意に私の足首を掴んできた。しかし、次の瞬間、傅雲渺が彼の手を振り払った。「皇太子様、彼女は私の妻です。自重されるよう、お願いいたします」蕭琮はよろめきながらも、すぐに体勢を立て直し、拳を振り上げてきた。傅雲渺が間一髪、それを掴み取った。蕭琮は無理やり手を振りほどき、歯ぎしりしながら言った。「太傅、陳懐素は本来余の妻になるはずだったんだ。まさか太傅は、人が捨てたものを拾うのが趣味だというのか？」傅雲渺の黒い瞳に怒りが宿り、袖の中で拳を握り締めた。私は彼の衣の裾をそっと引っ張った。彼は優しい眼差しで私を一瞥すると、再び蕭琮と対峙した。「皇太子様、あの日の宴席では、あなたが懐素の侍女との縁談を自ら望まれたのです。今更破談にするなど、不仁と言わざるを得ません。皇太子でありながら、公衆の面前で臣下の妻を奪おうとするとは、不義です。皇太子様は将来、帝位を継承するお方です。それでも、このような不仁不義な行いをなさるのですか？それに、私と懐素の婚姻は、皇太后様から賜ったものです。皇太子様が捨てたものなどという言い方は、おかしな話です」傅雲渺の言葉に、蕭琮は顔色を変え、唇を震わせたが、何も言い返すことができなかった。傅雲渺は蕭琮を突き飛ばし、駕籠を担ぐよう命じた。すると、駕籠舁きがまだ肩に駕籠を乗せる前に、青荷が群衆の中から飛び出してきた。彼女は両膝をつき、私の前に這い寄ってきて、泣き崩れた。「お嬢様、青荷が悪うございました。どうか、青荷にお慈悲を」今日は本来、彼女にとって晴れやかな結婚式の日だったはずなのに、彼女は薄い侍女の服を身にまとっているだけで、絵画展の時とはまるで別人のようだった。私が何も言わないので、彼女は何度も私の前で懺悔を繰り返した。「お嬢様、青荷が悪うございました。皇太子様を誘惑したり、皇太子妃の座を望んだりするべきではありませんでした。でも、皇太子様は酷いお方
皇太子は花嫁を侍女と入れ替え、今では狂おしいほど後悔している 第3話
蕭琮は青荷のそばまで大股で歩み寄り、優しく腰に手を回し、彼女を見つめた。他の貴女たちは私のために憤慨していた。青荷が私をわざと困らせているのは明らかだったけど、蕭琮が皇太子だから、誰も私をかばってくれる人はいなかった。私は蕭琮を一瞥してから、絵の前に進み出て言った。「詩を詠むのは構いませんが、一つ条件があります」蕭琮は冷ややかに笑った。「貴女は、いつも気取ってばかりだな。どんな条件だ、言ってみろ！」私は微笑んで皇太后に視線を向け、「もし私が良い詩を書いたら、皇后様、私と絵を描いた人の縁を結んでください！」とお願いした。皇太后は目を開け、太院の学生たちを見渡してから言った。「よろしい」皇后の言葉が終わるか終わらないかのうちに、蕭琮は体を揺らした。「縁組みだと？お前は翰林院の院長の娘だぞ。ただの太院の学生なんかに嫁げるか！嫁ぐなら王族や貴族に嫁ぐべきだ！それに、青荷は側室を迎えることを気にしていない。お前が望むなら、青荷と同日に東宮に入ることを許そう！」青荷の顔色は変わり、袖の中の手にぎゅっと力が入った。彼女も蕭琮がこう言うとは思っていなかったのだろう。私は蕭琮を見て言った。「皇太子様は、私のような貴女が大嫌いだって言っていたはずでしょう？どうして私を娶りたいなんて言うのですか？それに、私は翰林院の院長の娘です。側室になるなんてありえません！」蕭琮は少し間を置いてから言った。「青荷はお前とは違う。もし彼女を側室にしたら、いじめられるかもしれない。陳懐素、お前は自分の家の者が皆に嘲笑われるのを見過ごせるのか？」私は思わず吹き出しそうになった。「皇太子様、青荷がいじめられるのが心配なら、私を娶らなければいいだけのことです。どうして無理強いするのですか？それに、私も東宮に入るなんて言ってません」そう言って、私はためらうことなく絵を探しに行った。太院の学生たちは我先にと自分の絵を指さし、私が気に入ってくれることを期待していた。ただ一枚、ひっそりと寂寞の気配を漂わせる山水画だけが、誰にも選ばれていなかった。この絵は力強く、画風もまた円熟の域に達している。天子の師を務めた太傅（たいふ）である傅雲渺（ふ うんびょう）以外には、こんな風に描ける人はいないだろう。私は筆を執り、絵に書き加えた。「千山、鳥も飛ば
