All Chapters of 愛に目覚めた時: Chapter 1 - Chapter 9

急いで帰ってきたので、今になってようやく気づいた。本来ピアノが置かれているはずの隅が、今は空っぽになっていることに。はっと息を詰まらせた。「家のピアノは？」行雄は私を一瞥した。「奈緒の妹が気に入ったから、贈ってやったよ」その言葉を聞いた瞬間、陽菜の目が一瞬で赤くなるのが見えた。彼女はとても良い子で、ただ強く唇を噛みしめるだけで、泣き声すら立てなかった。あのピアノは娘の十年間の相棒だった。なのに今、行雄は「奈緒の妹が気に入った」という軽い一言で、簡単に人に贈ってしまった。行雄が何とも思っていない様子を見て、私は焦りと怒りで胸がいっぱいになった。「行雄、あんた頭おかしいんじゃない？どうして娘のものを勝手に人に贈ったの！」それを聞いた奈緒は、わざとらしく慌てた様子で言った。「あら、奥様のご承諾を得ていなかったなんて。妹に受け取らせた私が間違っていましたわね」私は彼女を見据えて言った。「ええ、確かに私は承諾していないから、ピアノを返しなさい」行雄の眉がピクリと動いた。「真冬、いい加減にしてくれ。ピアノ一台くらい、明日陽菜に新しいのを買ってやればいいだろう？」奈緒はすぐに行雄をなだめた。「社長、お怒りにならないでください。奥様が嫌だっておっしゃるなら、明日ピアノお返しすればいいんだから」行雄は顔を強張らせて言った。「いいや、ピアノ一台くらい、俺に買えないわけないだろう。今すぐ買いに行く」そう言うと彼はドアを蹴るように開けて出て行った。奈緒は私を一瞥すると、慌ただしく後を追った。ドアがバタンと閉じられる音とともに、私の顔色も一瞬で血の気が引き、胸の奥にじわりと広がる切ない失望感が押し寄せてきた。行雄は何度も私の前で奈緒の話をしていた。彼は言っていた。奈緒は優しい人で、彼女を見る度に十八歳の輝いていた私を思い出すのだと。だから、彼は奈緒を特に気にかけているのだという。行雄が節度をわきまえた男だと思い込んでいた。しかし、彼が何度も彼女をかばい、私と喧嘩するとは思いもよらなかった。今回はさらに、奈緒の妹に娘を傷つけさせ、娘の最も大切なものまで勝手に贈ってしまった。失望した私は、悔しさでいっぱいの陽菜の頬を撫でながら、机の上に置かれた離婚協議書を見つめた。行雄、今回はただ離婚するだけじゃない

希美は陽菜に向かって舌をべーっと出して、嫌な顔をした。「告げ口するって知ってたら、突き落とした時にもっと蹴っておけばよかった！」私は冷たい眼差しで言った。「よくもまあそんなに得意げでいられるね。この世で傲慢な者ほど早く滅ぶって知ってる？」奈緒の目の中の挑発はますます濃くなった。「じゃあ、試してみれば？どうせいつかは、あなたを笠井夫人の座から引きずり降ろしてやるから」奈緒は冷ややかに鼻を笑うと、希美の手を取って威張りくさって去って行った。私は何も言わず、さっきから撮っていたスマホの録画を停止した。部屋に入る前、準備はすでに整えていた。すべて録画されていたのだ。病室のドアが重く閉じられる音とともに、陽菜は私の胸に顔を埋め、ささやくような泣き声から号泣に変わった。「ママ……私、本当に悪いことしたの？」私は娘を抱きしめ、手のひらでその背中を撫でた。「いいえ、私たちは悪くない。泣かないでね、ママが今夜中に必ず公正を取り戻してあげるから」家族の集まりに娘を連れて到着した時、行雄の両親はすでに着席していた。私の姿を見ると、姑は慌てて迎えに来たが、娘のギプスを見て驚きの声をあげた。「陽菜ちゃんの手、どうしたの？」「不注意で転んだの」行雄が私より先に答えた。姑は心痛そうにギプスを撫でた。「かわいそうに、これからは歩くときにもっと気をつけるのよ」陽菜はふさぎ込んだようにうなずいた。私は余計な説明はせず、娘を連れて行雄の右隣に座った。座るとすぐに気づいた。行雄の左隣に座っているのは、まさに奈緒だった。私の視線に気づくと、姑は慌てて笑顔で紹介した。「こちらは雪村奈緒さん、行雄の秘書よ。私も何度かお会いしたことがあるけど、とても良い娘なの」奈緒は挑発的に私に向かって笑った。彼女は行雄の側に寄り添い、来賓の親戚たちに余裕に対応している。周囲の人々は彼女を褒めちぎり、行雄が良い腹心を見つけたとお世辞を言った。奈緒のますます得意げな顔を見て、私は心の中で冷笑した。食事の時間が近づき、親戚もほぼ揃った。時期が熟したのを見て、私はフォルダから離婚協議書を取り出し、果断に行雄の前に投げつけた。「行雄、離婚しよう」食卓で、皆が一瞬で静かになった。行雄の顔の笑みが固まった。「真冬、どうしても発

行雄は顔を強張らせ、視線は机の上で彼がぐしゃぐしゃに丸めた離婚協議書に落ちた。不吉な予感がますます強くなっていく。彼はタバコを消し、車を走らせて真冬が働いていた大学に向かった。真冬の同僚は彼の問いかけに、驚いて口をあんぐりと開けた。「え？真冬さんからご連絡がなかったのですか？彼女、フランスのオテル・ド・サヴォワ芸術大学に転職しましたよ」行雄の瞳が大きく見開かれた。その日、彼はぼう然としながら家に帰り、真冬のベッドに座って、彼女との思い出を一つ一つ振り返った。十八歳の時、若くて優しかった真冬が突然彼の視界に飛び込んできた。あの瞬間、彼女が一生愛する人だと確信した。しかしその後、真冬は変わった。強気で、わがままで、容赦ない人間になってしまった。だからこそ、十八歳の真冬の面影を帯びた奈緒に出会った時、自然とより多くの関心を寄せてしまったのだ。行雄は財産分与協議書を取り上げ、そこに並んだ真冬が提出した、彼の会社の企画書に参加した証拠の数々と、すべての企画書の費用の全額支払い要求を見て、苦笑いを浮かべた。さすがは真冬だ。離婚する時でさえ、こんなことまでしっかり計算している。......フランスのオテル・ド・サヴォワ芸術大学に着任した初日、早くも私の能力は上司の目に留まった。その後、私は学校のさまざまな科学研究プロジェクトを引き受け、いずれも見事に完成させた。学校は私を高く評価し、私の給与はうなぎ登りに上がり、元の給与基準の三倍になった。そして娘は手の傷が治った後、彼女のためにオテル・ド・サヴォワ芸術大学で最も有名なピアノ教授を招いた。ピアノ教授の指導の下、娘の才能は最大限に発揮され、最新のコンクールで鮮烈なデビューを飾った。私と娘の生活は順風満帆で、笑顔も徐々に増えていった。その間、行雄の母親は何度も電話をかけてきて、どれも私に戻ってきてほしいという願いだった。「真冬、あの女は行雄にクビにされたわ。その妹も、行雄が手配して学校から除籍処分にしたの。いつになったら陽菜ちゃんを連れて家に戻ってきてくれるの…」私は声を出さずに笑った。「私と娘はここでとても順調に過ごしていますから、戻るつもりはありません」これはもう彼女がかけてきた何本目の電話か、わからなかった。行雄の母親は落胆してため息をついた。「

これは合理的な願いだから、確かに私も拒むことはできなかった。何と言っても、彼もまた子供の実の父親なんだから。私は彼を一瞥すると、「ついて来て」と言った。行雄が私の後についてきた。遠くからピアノの音色が聞こえ、私たちは音楽室の前まで歩いてゆき、ゆっくりと足を止めた。中のピアノの音がぱったりと止み、娘は椅子から飛び降りて嬉しそうに私の懐に飛び込んできた。「ママ！今日先生にまた上手になったって褒められたよ」私は娘を抱きしめ、頭を撫でながら、「そう？陽菜はどんどんすごくなるね」娘は私の懐に顔を埋め、子猫のようにすりすりと甘えたが、ふと横に立つ行雄の姿を見つけた瞬間、顔の笑みが一瞬で凍りついた。行雄が近づき、ゆっくりとしゃがみ込み、おずおずと口を開いた。「陽菜、パパだよ」娘は私の背後にすっと身を隠した。この無意識のしぐさは、明らかに行雄の心を刺激した。彼はさらに近づき、言葉の端々に後悔がにじんでいた。「あの時、陽菜を信じなくてパパが悪かった。パパから謝る」娘は私の服の裾を握りしめ、小さな顔にあまり表情の変化を見せずに言った。「パパは謝らなくていいよ。あのお姉さんと一緒に幸せでいればそれでいいから」娘の言葉に行雄はさらに驚いた様子で、まるで見えない雷に打たれたようだった。私は娘の手を握り締め、行雄に向かって淡々言った。「もう時間も遅いから、娘を連れて先に帰る」そう言って、私は背を向けて去った。娘が私に尋ねた。「ママ、悲しい？」私は笑って娘に問い返した。「ママはどうして悲しくなるの？」娘は私を見つめて言った。「だってママ、パパのこと好きだったじゃん」私は軽く娘のほほをつねった。「陽菜、好きっていうのは気持ちで、花みたいに咲くこともあれば、散る時もあるのよ」「今ママには陽菜がいて、私たちなりの生活があるから、ママはとても満足しているの」娘はわかったようなわからないような様子でうなずいた。翌日、フランスでは初雪が静かに降り積もり、地面が薄絹のような雪に覆われた。玄関を開くと、突然人影が眼前に現れ道を塞いだ。行雄は凍えそうな手をこすりながら、湯気の立つパンを二つ差し出した。私は眉をひそめて言った。「どうやってここを見つけたの？」行雄は答えた。「昨日君の同僚が教えてくれたんだ」私は