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愛に目覚めた時
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娘・笠井陽菜（かさい はるな）は世間を騒がせるピアノ界の新星だった。 決勝戦当日、彼女は誰かにトイレに閉じ込められ、そのショックで放心状態に陥り、優勝を逃してしまった。 私・朝比奈真冬（あさひな まふゆ）は監視カメラを調べて犯人を特定した。その悪質な競争行為をすぐに通報しようとした時、夫が強引に制止してきた。 「子供同士のちょっとしたイタズラだよ。もし奈緒の妹を通報するなら、陽菜が二位すら取れないようにしてやる」 夫・笠井行雄（かさい ゆきお）の言葉に全身が震えた。まさか秘書の妹のために、ここまで自分の娘をいじめるなんて！ その時、娘が涙を堪えながら私の手を握った。 「ママ、優勝はいらない。パパも……もういらない」 私は強く彼女の手を握り返した。「うん、パパがいらないなら、ママもあの人はいらない！」
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愛に目覚めた時 第9話
行雄と私は長い間沈黙して見つめ合った。最後に、行雄は私を見て苦笑いした。「わかった」彼はペンを手に取り、二通の書類の末尾にそれぞれサインした。行雄が去るとき、振り返って私に言った。「いつか復縁を考え直す時が来たら、俺はいつでも待っている」私は彼を見て、静かに笑みを浮かべた。そんな日は来ない。その日、私は行雄の会社から企画書の補償金として多額の金額を受け取り、娘を連れてデパートで存分に買い物を楽しんだ。この結婚生活の苦労を経験して、もう二度と誰にも依存せず、全身全霊でキャリアに打ち込むと決意した。その後、私の才能とたゆまぬ努力が実を結び、あちこちから声がかかるようになり、キャリアは再び上向きになった。行雄もたびたびフランスに来て、娘に様々なプレゼントを送り続けた。彼の努力によって、娘の態度も次第に柔らかくなり、少なくとも彼と少し話せるようになった。行雄は大喜びで、その日に私の口座に多額の金額を振り込み、必ず娘にたくさん服を買ってあげるようにと伝えてきた。なんだか可笑しい気がした。だって、離婚する前の彼が、ここまで気前の良いところを見せたことなんて、一度もなかったのだから。後のある交流会で、ある金髪碧眼の年下の男性と知り合った。彼はいつも私の疲れを敏感に察知し、心のこもったサポートと理解を示してくれた。確かに完璧なパートナーになりそうだ。彼は人を楽しませるのがとても上手で、娘は彼が大好きで、毎日金髪のお兄さんに会いたいと騒いだ。娘のこの言葉は、後にうっかり行雄の耳に入ってしまった。しかし今回は、行雄は以前のように私を問い詰めることはなく、むしろ平静に笑った。「君のように優秀な人なら、誰かが君に憧れるのも当然だ」驚いて眉を上げたが、彼の次の言葉は「でももし彼が君に良くしないなら、いつでも復縁できる」というものだった。私は苦笑いを浮かべ、あり得ない彼の戯言にわざわざ返事するのも面倒だった。再び奈緒を見かけたのは、金髪碧眼の彼を連れて故郷に帰ったときだった。奈緒はそのレストランのウェイトレスとして働いており、メニューを渡す際に私と視線が合うと、慌ててうつむいた。興味深そうに彼女を観察したが、彼女は終始うつむいたまま私を見ようとしなかった。私は眉を上げて言った。「ウェイトレス
愛に目覚めた時 第8話
これは合理的な願いだから、確かに私も拒むことはできなかった。何と言っても、彼もまた子供の実の父親なんだから。私は彼を一瞥すると、「ついて来て」と言った。行雄が私の後についてきた。遠くからピアノの音色が聞こえ、私たちは音楽室の前まで歩いてゆき、ゆっくりと足を止めた。中のピアノの音がぱったりと止み、娘は椅子から飛び降りて嬉しそうに私の懐に飛び込んできた。「ママ！今日先生にまた上手になったって褒められたよ」私は娘を抱きしめ、頭を撫でながら、「そう？陽菜はどんどんすごくなるね」娘は私の懐に顔を埋め、子猫のようにすりすりと甘えたが、ふと横に立つ行雄の姿を見つけた瞬間、顔の笑みが一瞬で凍りついた。行雄が近づき、ゆっくりとしゃがみ込み、おずおずと口を開いた。「陽菜、パパだよ」娘は私の背後にすっと身を隠した。この無意識のしぐさは、明らかに行雄の心を刺激した。彼はさらに近づき、言葉の端々に後悔がにじんでいた。「あの時、陽菜を信じなくてパパが悪かった。パパから謝る」娘は私の服の裾を握りしめ、小さな顔にあまり表情の変化を見せずに言った。「パパは謝らなくていいよ。あのお姉さんと一緒に幸せでいればそれでいいから」娘の言葉に行雄はさらに驚いた様子で、まるで見えない雷に打たれたようだった。私は娘の手を握り締め、行雄に向かって淡々言った。「もう時間も遅いから、娘を連れて先に帰る」そう言って、私は背を向けて去った。娘が私に尋ねた。「ママ、悲しい？」私は笑って娘に問い返した。「ママはどうして悲しくなるの？」娘は私を見つめて言った。「だってママ、パパのこと好きだったじゃん」私は軽く娘のほほをつねった。「陽菜、好きっていうのは気持ちで、花みたいに咲くこともあれば、散る時もあるのよ」「今ママには陽菜がいて、私たちなりの生活があるから、ママはとても満足しているの」娘はわかったようなわからないような様子でうなずいた。翌日、フランスでは初雪が静かに降り積もり、地面が薄絹のような雪に覆われた。玄関を開くと、突然人影が眼前に現れ道を塞いだ。行雄は凍えそうな手をこすりながら、湯気の立つパンを二つ差し出した。私は眉をひそめて言った。「どうやってここを見つけたの？」行雄は答えた。「昨日君の同僚が教えてくれたんだ」私は
愛に目覚めた時 第7話
アシスタントが体を引いてドアを閉めようとした瞬間、奈緒がどこから現れたのか、オフィスに猛然と飛び込んできた。行雄は冷たい目で眼の前の人を見た。「何の用だ？」奈緒は惨めな様子で衣服を整えながら、泣き声を帯びて訴えた。「社長、あの時は本当に魔が差してしまって……真冬さんが社長のような良き夫をお持ちで、羨ましくてたまらなくて…」行雄は彼女の騒ぎ声に煩わしさを感じ、警備員室に電話をかけた。「社長、お願いです。一度だけ許してください。今では業界の誰も私を雇ってくれません。仕事が見つからなくて、私……」「黙れ」行雄は苛立たしげに彼女の言葉を遮った。奈緒の言葉はぱったりと止んだ。行雄は冷たい視線を彼女に向けた。ドアの外から数人の警備員が駆け込んできた。「社長、社長……笠井行雄！この最低野郎！自分がえらいと思ってんの？」奈緒は泣き叫びながら怒号を浴びせ、警備員たちは慌てて彼女を押さえつけて外へ引きずり出した。行雄は彼女の狂乱など構う気もなく、恐怖に満ちた表情のアシスタントを見た。「一番早いフランス行きの便を手配しろ。できる限り早い便だ」チャイムが鳴り、私は少し疲れた首を回し、教科書を手に教室から出ようとした。しかしドアを出た瞬間、そこで待ち構える招かれざる客が目に入った。彼と視線が合った瞬間、私はそらし、反対方向へ歩き出そうとした。行雄は追い付き、私の腕を掴んだ。私は振り返り、眉をひそめて彼を見た。「用件は？」「真冬、家に帰ってくれないか」私は冷たく問い詰めた。「どうして？」行雄は喉仏をぐっと動かし、嗄れた声で詫びた。「真冬、すまなかった」私は冷笑した。「あなたの謝罪なんて、私にとって最も無意味なものよ」踵を返して去ろうとしたが、彼は私の腕を握ったまま決して離そうとしなかった。振り返り、挑むように彼を見た。「私を探す暇があるなら、あの秘書さんを探せばいいじゃない？」私の嫌味は珍しく彼の怒りを誘わず、彼は沈黙して私を見つめ、声を潜めて言った。「あの女たちはもうクビにした。真冬、今回は確かに俺が悪かった。戻ってきてくれ、必ず償うから」私は目を細めて、猛然と彼の手から腕を引き抜いた。「あの日の集まりではっきり言ったはず。私は離婚する」行雄は長い間私を見つめ、突然自嘲的な笑い声を
愛に目覚めた時 第6話
行雄は顔を強張らせ、視線は机の上で彼がぐしゃぐしゃに丸めた離婚協議書に落ちた。不吉な予感がますます強くなっていく。彼はタバコを消し、車を走らせて真冬が働いていた大学に向かった。真冬の同僚は彼の問いかけに、驚いて口をあんぐりと開けた。「え？真冬さんからご連絡がなかったのですか？彼女、フランスのオテル・ド・サヴォワ芸術大学に転職しましたよ」行雄の瞳が大きく見開かれた。その日、彼はぼう然としながら家に帰り、真冬のベッドに座って、彼女との思い出を一つ一つ振り返った。十八歳の時、若くて優しかった真冬が突然彼の視界に飛び込んできた。あの瞬間、彼女が一生愛する人だと確信した。しかしその後、真冬は変わった。強気で、わがままで、容赦ない人間になってしまった。だからこそ、十八歳の真冬の面影を帯びた奈緒に出会った時、自然とより多くの関心を寄せてしまったのだ。行雄は財産分与協議書を取り上げ、そこに並んだ真冬が提出した、彼の会社の企画書に参加した証拠の数々と、すべての企画書の費用の全額支払い要求を見て、苦笑いを浮かべた。さすがは真冬だ。離婚する時でさえ、こんなことまでしっかり計算している。......フランスのオテル・ド・サヴォワ芸術大学に着任した初日、早くも私の能力は上司の目に留まった。その後、私は学校のさまざまな科学研究プロジェクトを引き受け、いずれも見事に完成させた。学校は私を高く評価し、私の給与はうなぎ登りに上がり、元の給与基準の三倍になった。そして娘は手の傷が治った後、彼女のためにオテル・ド・サヴォワ芸術大学で最も有名なピアノ教授を招いた。ピアノ教授の指導の下、娘の才能は最大限に発揮され、最新のコンクールで鮮烈なデビューを飾った。私と娘の生活は順風満帆で、笑顔も徐々に増えていった。その間、行雄の母親は何度も電話をかけてきて、どれも私に戻ってきてほしいという願いだった。「真冬、あの女は行雄にクビにされたわ。その妹も、行雄が手配して学校から除籍処分にしたの。いつになったら陽菜ちゃんを連れて家に戻ってきてくれるの…」私は声を出さずに笑った。「私と娘はここでとても順調に過ごしていますから、戻るつもりはありません」これはもう彼女がかけてきた何本目の電話か、わからなかった。行雄の母親は落胆してため息をついた。「
