冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 のすべてのチャプター: チャプター 241 - チャプター 250

「紗奈！」私は恥ずかしさと怒りがこみ上げてきて、紗奈をにらんだ。「これ以上デタラメ言ったら、本気で怒るからね！」紗奈はようやく大人しくなり、私の腕に絡みつきながら言った。「ごめんごめん、もういいでしょ？ちょっとスッキリする展開を妄想しただけじゃん！嫌なら次から言わないってば！」そのあと、私たちは店を変えた。昼食を終えると、それぞれ家に帰った。家に着くなり、私はパソコンを開いて、小説の更新に取りかかった。編集からは、作品を上下二部構成にしたらどうかと提案されていて、プロデューサーのほうはまず上巻だけを映像化する予定らしい。上巻の反応がよければ、続けて下巻も準備するとのことだ。ただし、上巻は年内に完結させる必要があり、そうしないと撮影スケジュールに支障が出てしまう。つまり、時間にはかなり余裕がない。少しでも進めるため、私は深夜までパソコンの前に座り続け、その日だけで二万字を書き上げた。物語の多くが自分の実体験をベースにしているせいか、ネタに行き詰まることもほとんどなく、筆は自然と進んだ。編集者も驚いていて、新人とは思えない、とても何冊も書いてきた作家のようだと評されたほどだった。【夜永さん、最近お時間ありますか？この作品は大きな企画なので、撮影前にスポンサー側、プロデューサー、監督と顔合わせをするのが通例なんです】届いたメッセージを見て、断りたい気持ちはあったけれど、私も世間知らずというわけではない。普通の付き合いなら、むやみに断るつもりはない。ただ、以前に投資元が神崎グループ傘下のメディア会社だと聞いていたのを思い出した。そこで私は尋ねた。【スポンサー側として出席されるのは、神崎グループの方ですか？】この小説は、自分の身に起きたことを多少脚色したもので、完全な自伝というわけではない。それでも、知り合いに知られるのは正直気まずい。もし神崎グループ側の出席者が高司だったら……考えただけで、気まずさが倍増する。だから、先に確認しておきたかった。編集者が返信してきた。【少し待ってください、確認します】すぐに、編集者から連絡があり、スポンサー側のトップが直接出席されるとの返事が来た。原作者である私も、できれば参加したほうがいい。大物に会える機会なんて、そうそうないからだという。

時生の表情はさらに険しくなり、声も氷みたいに冷たかった。「ほかの人を取材して」その態度に、胸の奥が一気に底まで落ちる。思わず食い下がった。「心菜はどうなの？あの子……症状は？重いの？」時生の薄情な視線には、かけらほどの温度もなく、低く言い放つ。「お前には関係ない」「本当に、私に関係ないの？」胸の内で怒りが渦巻き、思わず口をついて出た。「心菜は、だって私の……」言い終わる前に、健介が割って入った。「奥様、あの……一旦他の方への取材をなさってはいかがですか？時生さん、今かなり機嫌が悪くて、これ以上刺激しないほうが……」そのとき、優子がサングラスとマスク姿で慌ただしく駆け込んできた。私の存在に気づいて一瞬立ち止まったものの、すぐに私を押しのけ、時生の前に出る。「時生、心菜は大丈夫なの？どうしてこんなことに……」そう言った瞬間、声はもう泣きそうで、そのまま時生の胸にすがりついた。時生は彼女を軽く抱き寄せ、やさしく言う。「医者がまだ救急処置している」私の胸も、ぎゅっと締めつけられた。救急処置って……そんな言い方をするということは、やっぱり心菜の中毒は、かなり深刻なの？手のひらを強く握りしめ、悔しさをぶつけた。「時生、あなたが心菜を星野幼稚園に転園させたりしなければ、こんなことにはならなかった！」彼は勢いよく目を上げ、漆黒の目で睨みつけてきた。「よく言えるな。お前と紗奈が、心菜にどんな思惑を抱いてたかなんて、誰にもわからないだろう？」優子は今にも崩れ落ちそうな様子で叫ぶ。「昭乃さん、お願いだから、もう私の心菜を放っておいてください！あの子はもう十分つらい思いをしてるんです。ここに来たのは、まさか不幸を見に来ただけじゃないでしょうね？」その言葉で、時生の私を見る目はいっそう冷え切った。「ボディーガードに追い出されたいのか？」もし本当に追い出されたら、心菜の情報はもう何も得られない。だから私はこれ以上言い争うのをやめ、記者として医者に話を聞くことにした。せめて心菜が無事かどうか、それだけでも知りたかった。取材でわかったのは、子どもたちの中毒の原因が、幼稚園の園長が多額のギャンブルの借金を抱え、公金に手を出したことだった。そのせいであらゆるところで経費が削られ、子どもたちの食事にまで、質の悪い期限

翌日、目の下にくまを浮かべながら、私はベッドから起き上がった。スマホはまっさらで、高司からの返信はなかった。……怒ってる？仕方なく、こちらから丁寧にメッセージを送った。【おじさん、本当にすみません。昨日、心菜が幼稚園で食中毒を起こして、あまりに急なことで、心菜のことで頭がいっぱいになり、お約束していた席のことを失念していました。改めて、必ず直接お詫びさせてください】二十分待っても、その謝罪は相変わらず既読にもならない。他のことを考える余裕もなく、私はもう一度、市立第一病院へ向かった。案の定、心菜はすでに転院していた。記者という肩書きがあっても、どこの病院に移ったのかまでは聞き出せない。焦って、黒澤家の別荘へ時生を探しに行こうとした、そのとき、当の本人から電話がかかってきた。「今、時間ある？」低く沈んだ声で、どこか無理をしている感じがする。「何か用？」「心菜が食欲なくてさ。お前の作るケーキが食べたいって言ってる。もし都合がつくなら、作って持ってきてほしい。現金で払う」最後の一言が、胸に小さな棘みたいに刺さった。「お金なんていらない。心菜のために作るわ。住所を送って。できたら私が持って行く」時生は言った。「健介に取りに行かせる」「必要ない。私が届ける」きっぱり言い切る。ケーキは作らせるくせに、心菜には会わせないつもり。よく考えたものだ。結局、心菜に早く食べさせたい一心で、彼は折れた。お昼ごはんに間に合わなくなるのが怖くて、急いで材料を買い、家で手を動かした。午前中のうちに、心菜の好きなうさぎの形のケーキを焼き上げた。ただし今回は小さめに。大病のあとで、甘いものは控えたほうがいい。それに、子ども用の栄養食も一緒に用意した。全部を丁寧に包み、車で時生から送られてきた住所へ向かう。黒澤グループ傘下の小児病院は、確かに公立病院よりずっと静かで、環境も申し分ない。時生は、心菜のために、丸ごと一フロアを空けていたほどだ。私が着いたとき、優子と時生が廊下で何か話していた。私の足音に気づくと、二人は口をつぐむ。優子が前に出て、作り笑いを浮かべた。「昭乃さん、わざわざありがとうございます」そう言って、私の手にある食事とケーキを受け取ろうとする。私はさっと身をかわし、無表情で言った。「心

私の話を聞いて、理沙は言った。「このニュースは絶対にあなたに渡すわ。あなたがやったことだし、私が功績を横取りするつもりはないから」彼女はそういう人だ。細かいところにはうるさいけれど、公私のけじめはきちんとしている。私は笑って言った。「わかった、じゃあお任せするよ」「昭乃、あなた……また専業主婦に戻ろうとしてるの？」理沙は心配そうな口調で聞いた。「外の仕事の世界はうまくいかなかったの？だから……諦めて、戻ることにしたの？」私は思わず笑った。「もしそうだとしたら、どう思う？」理沙は少し黙ってから言った。「もしそうなら、私は本当にあなたにがっかりだよ！同じ世界で戦う覚悟があると思ってたのに。まさか、ちょっと外に出ただけで、もう戻るなんてね！」その言葉に私は胸がじんわり温かくなり、説明した。「安心して。私もあなたと同じよ。クズ男のことは見切ったから、二度と戻らない。ただ今は、別の目標に向かって頑張っているところで、結構忙しいの。それで、仕事は一時的に置いてるだけ」「別の目標？」彼女は好奇心いっぱいに聞いた。「ニュース関係？大学時代の成績もすごく良かったのに、ニュースをやらないなんてもったいないよ」私は答えた。「ニュースとは関係ないの。落ち着いたら、また詳しく話すね」理沙はさりげなく提案した。「それなら、私の今の会社に来ない？ちょっと大変だけど、人間関係は前の会社ほど複雑じゃないし。私も戦友として一緒に働きたいなって思ってるの」正直、ニュースの仕事には未練があった。けれど、年内に小説の上巻を書き終えなければならないことを思い出し、私は言った。「それは来年にしよう。でも、もし手伝いが必要なときがあれば、今回みたいに、たまには一緒に戦友になるくらいならいいよ」「昭乃、その言葉を聞いて安心した。きっとこれからも、私たちは共に戦えると信じてる！」理沙の声は闘志に満ちていた。退職してから久しぶりに、私の名前が新たなニュースのトピックに載った。コメント欄の大半は幼稚園の悪質さを批判している中、私に触れているコメントもいくつかあった。【これって、前にいろんなスクープを掘り当ててた記者じゃない？】【そうそう、あの人！前に明彦の論文不正を暴いて、優子と優子の母親に陥れられた人！】【大物を敵に回して干されたんだと思ってたけど、また取

私は話題を変えて訊ねた。「おばあちゃん、今の体調はどうですか？少しは良くなりましたが？」冬香は胸元を押さえて、数回咳き込みながら言った。「相変わらずね」その様子を見て、高司が言う。「お母さん、部屋まで連れていくよ。少し休もう」「ええ」冬香の顔は青ざめていて、立ち去るときも忘れずに私に声をかけた。「昭乃、あなたたちはそのまま食べてて。私は上で少し横になるから」二人が並んで去っていく背中を見つめながら、智樹の顔には深い悲しみが浮かんでいた私は思わず慰めの言葉をかける。「おじいちゃん、今は医療も進んでますし、おばあちゃん、きっと大丈夫ですよ」「……はあ。見つかったときには、もう末期だったからな……」智樹が何度もため息をつきながら言った。「でも幸い、高司は普段冷たく見えても、心は温かい。この期間、ずっとおばあちゃんのそばにいてくれた。そうじゃなければ、一生の心残りになるだろう」そんな話をしていると、使用人が慌てた様子で入ってきた。「旦那様、時生様が来られました。それに……女性の方を連れていて、どうやら優子さんのようです。二人とも、怒ってるようで……」その言葉が終わる前に、時生が足早に中へ入ってきた。顔色は真っ青で、全身から荒々しい空気がにじみ出ている。その後ろには、化粧の整った優子が続いている。智樹が眉をひそめて言う。「時生、正気か？誰の許可でその人をここへ連れてきたんだ」けれど時生は智樹を一切見ようとせず、氷のように冷たい視線を私に突き刺したままだ。私は訳もわからず彼を見て、聞き返す。「何しに来たの？」次の瞬間、彼は歩み寄り、私の手首を強くつかんだ。骨が砕けそうなほどの力で、噛みしめるように言う。「お前、心菜に何を食べさせた？」胸がぎゅっと締めつけられ、私はすぐに答えた。「いつもと同じごはんだけど。何か問題でも？」時生の瞳には怒りが渦巻いている。「心菜は昼に、お前が届けた食事を食べた。午後からずっと下痢が止まらなくて、今も病院で点滴を受けてる！いったい何を入れた？そんなに心菜を邪魔に思うのか？」「違う！」驚きと焦りで声が震える。「料理は全部ちゃんとしてるし、使った食材も新鮮よ。問題があるわけないでしょ？」隣で優子が口を挟んだ。「昭乃さん、もう認めたほうがいいですよ。料理は検査に回してます。