冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 のすべてのチャプター: チャプター 261 - チャプター 270

あの子は、私が十か月お腹に宿して生んだ子どもだ。どうして簡単に諦められるだろう？……墓地から帰ると、私は自分の部屋に閉じこもり、カレンダーに赤いペンで丸がつけられた「12月8日」をじっと見つめ、指先で何度もその数字をなぞった。もう四年になる。私は心菜の成長のどの瞬間にも関わってこなかった。誕生日さえ、一度も一緒に過ごしていない。ふと、前に病院で心菜が私に作らせたうさぎの形のケーキのことを思い出した。彼女はうさぎのぬいぐるみがとても好きだったようだ。ネットで調べてみると、いくつかの種類はもう絶版になっていた。最終的に、転売市場で絶版のものを見つけ、値段は高かったけれど、私は歯を食いしばって買った。誕生日に、心菜に渡すために。誕生日の前日、私は時生に電話をかけた。「明日、心菜の誕生日をお祝いしたくて。家にいる？」電話の向こうで二秒ほどの沈黙のあと、冷たい声が返ってきた。「昭乃、心菜の誕生日は明日じゃない」「じゃあ、誕生日は何日なのか、あなただって誰より分かってるでしょ？」私はスマホを握りしめ、指先が痛くなるほど押さえつけながら言った。「時生、私はただ心菜の誕生日を一度だけ一緒に祝いたいだけなの。あなたを不安にさせることは何もしない。あなたは私から母親でいる権利を丸四年間奪った。せめて娘の四歳の誕生日だけは一緒にいたい。それくらいの願い、良心があるなら拒まないでしょ！」電話の向こうで、呼吸が一瞬止まった気がした。長い沈黙の後、ようやく彼は言った。「来てもいい。でも警告しておく。心菜に手を出すようなことは絶対にするな。さもないと、二度と会えないぞ」……翌日の午前中、私は心菜へのプレゼントを持って、黒澤家の邸宅に向かった。かつて一生の家だと思っていた場所は、今や見知らぬ場所のように感じられた。春代が私を見ると、喜びに満ちた声で言った。「奥様、お帰りなさい！早く入ってください。時生さんと心菜が待っていますよ」私は笑って答えた。「これからは『奥様』って呼ばないで」春代は少し戸惑ったが、事情を理解してすぐに訂正した。「昭乃さん……」彼女に案内されてリビングに入ると、時生はソファに座って雑誌を読んでおり、心菜は絨毯の上でぬいぐるみを並べて遊んでいた。私が入ると、心菜は手を止めて言った。「昭乃おばさ

私が心菜の手の中を見ると、全身の血の気が一瞬で引いた。詩恩のあのピンクダイヤが埋め込まれたイヤリングは、あの日私が何気なくカバンに放り込んだものだった。最近いろんな事で頭がいっぱいで、取り出してきちんとしまっておくのをすっかり忘れていた。傍らにいた時生は雷に打たれたようにその場で立ちすくみ、耳飾りを見つめた。目の鋭さは、まるで誰かを引き裂こうとするかのようだ！キッチンの空気が凍りついたように感じ、私は自分の心臓の鼓動さえ聞こえるような気がした。心菜はまだ何もわからず、イヤリングを揺らしながら言った。「おばさん、どうして何も言わないの？」次の瞬間、時生が彼女の手からイヤリングを取り上げ、冷たい口調で言った。「心菜、自分の部屋に戻りなさい」「どうして？」心菜は不思議そうに時生を見つめながら言った。「ケーキ作り始めたばかりだよ、まだ……」彼女の言葉が終わらないうちに、時生は厳しい口調で繰り返した。「今すぐ部屋に戻りなさい！」心菜はびっくりした。普段の時生は娘をとても可愛がっているけれど、父親としての威厳だけは、子どもにとってどうしても怖いものだ。今、時生のそんな厳しい様子に、心菜は泣き出しそうになり、目は真っ赤になっている。私は我慢できずに言った。「時生、亡くなった人のことで、そこまで娘に当たる必要ある？こんなに小さい子に、何が分かるっていうの？」時生は心菜を見つめたまま、言った。「三度言わせないでくれ」心菜の涙が一気にあふれ出た。とても悔しそうだったが、時生の言うことに逆らえず、泣きながら二階へ駆け上がっていった。小さな背中が階段の曲がり角に消えてから、ようやく時生が口を開いた。押し殺した怒りを含んだ声だった。「詩恩の物が、どうしてお前のところにある？昭乃、まだ彼女の死がお前と関係ないと言えるのか！」私はじりじりと追い詰められ、背中が冷たい棚にぶつかった。時生は私の肩を強くつかみ、歯を食いしばって問い詰める。「答えろ。詩恩が身につけてた物が、どうしてお前のところにあるんだ？」私は落ち着いて彼の目を見つめ返し、言った。「このイヤリングは私が拾ったの」彼は冷笑して言った。「昭乃、嘘をつくなら、もう少しマシな嘘をつけ」「本当よ！」私は声を張り上げ、声は少し震えていた。「あの日、母の病室の外

「はい」私は強くうなずいた。真紀と一緒に裁判所を出て、傘を広げる。真冬の雨は冷たく、細かく降り続いていて、今の私の気持ちそのものだ。陰鬱で、冷えきって、重苦しい。自分の車に乗り込んだ途端、時生から電話がかかってきた。怒りを抑えながら出る。「時生、どこにいるの？今日離婚するって約束したでしょ。どうして来なかったの？」「黒澤家の別荘に来い。お前の両親を連れて帰る」感情の起伏が一切ない声。あまりに静かで、逆にぞっとした。胸が嫌な音を立てる。まさか、結城家に行って両親に何か吹き込み、私に離婚訴訟を取り下げさせようとしてるんじゃ……？「ちゃんと説明して。どうして私の両親が、あなたと一緒にいるの？」「来ればわかる」そう言うと、位置情報が送られてきて、続けて一本の動画が届いた。動画を開いた瞬間、私は言葉を失った。黒澤家の別荘の門前で、私の両親がコンクリートの上にひざまずき、びしょ濡れになっていた。固く閉ざされた門に向かって何度も頭を下げ、雨音にかき消されながら、かろうじて「お願いだから……彼を許して……」といった言葉が聞こえた。私は即座にアクセルを踏み込み、同時に時生へ電話をかけ直す。すぐにつながった。「時生！」声が震えるのを抑えられないまま叫ぶ。「一体、うちの両親に何をしたの？人としてどうかしてる！あの年で、雨の中ひざまずかせるなんて！」「俺がやらせたわけじゃない。追い返そうとしても、聞かなかった」冷たく、淡々とした声。私はほとんど錯乱状態でスピードを上げ、別荘へ向かった。到着しても、雨は止んでいなかった。車を降りると、水たまりを踏みしめながら両親のもとへ駆け寄り、必死に体を起こす。「お父さん！お母さん！何してるの、早く立って！」「昭乃……」奈央はなおも立ち上がろうとせず、手は氷みたいに冷たかった。ぎゅっと私の腕をつかみ、震える声で言う。「お兄ちゃんが……今朝、警察に連れて行かれたの……」「どうして？」「時生が……お兄ちゃんが、会社の機密を盗んだって……」孝之は息を荒くし、かすれた声で続ける。「もう拘束されてる。弁護士の話じゃ、罪が確定したら……最低でも懲役十年だそうだ」奈央は泣き崩れながら言った。「電話にも出てくれないし、会ってもくれない……もう、こ

そうでなければ、両親がまた時生の前にひざまずき、尊厳を捨てて無駄な足掻きをすることになるんじゃないかと、本気で怖かった。孝之は希望があると聞くと、すぐに人脈を頼り始め、私を連れて留置所で景也に会えるよう手を尽くしてくれた。こめかみが白くなった父が、あれほど低い姿勢で人に頭を下げている姿を見て、胸が締めつけられるように苦しかった。でも、私は何もしてあげられなかった。ようやくツテが見つかり、私はすぐに留置所へ向かった。……道中、雨は上がり、空はどんよりと灰色に覆われていた。記憶の中の景也は、学校で私のために前に出てくれて、チンピラのような連中を追い払ってくれる人だった。自分は顔を腫らし、鼻血を出していても、「大丈夫だよ」と笑っていた、あの少年。いつからだろう。景也は少しずつ私と距離を置くようになり、私を気にかけなくなって、どこか見えない壁ができてしまった。面会室に入り、分厚いガラス越しに景也の姿を見た。パーティーで着ていたあの高級オーダースーツは囚人服に変わり、髪は額にべったりと貼りつき、うなだれていた。私は受話器を取り、静かに話し始めた。「ねえ、お兄ちゃん。覚えてる？高校の時、私が初めて髪を染めて、担任に親を呼ばれたこと。お父さんもお母さんもすごく怒って、下手したら体罰になりそうだったよね。あの時、お兄ちゃんが代わりに制裁を受けてくれたんだ。しかも次の日、自分まで緑色に染めて、二人を余計に怒らせてさ。私が何かやらかすたび、いつも前に立って守ってくれて、親の怒りを全部引き受けてくれた。お兄ちゃんとお父さんお母さんがいたから、私は一度も自分が養子だなんて思ったことがなかった。むしろ、この人生で一番の幸運は、みんなに出会えたことだって思ってる」景也の喉仏が小さく動き、視線を逸らしたまま、低い声で言った。「なんで今さらそんな話を？情に訴えて、俺から何か聞き出したいのか？」私が大切な思い出を語っただけなのに、景也にはそんなふうに受け取られてしまった。胸の奥の痛みを必死に抑えながら、私は言った。「お父さんとお母さんは、あなたのために黒澤家の屋敷の前で、時生にひざまずいたのよ。でも、あなたが守ろうとしてる優子は、外では何事もなく仕事をしている。最初から最後まで、あなたを助け出そうなんて気持ちは、これっぽっちもない」

「潮見市に家が一つしかないわけじゃないから」高司は軽い口調でそう言い、車はすでに警備の厳しい高級住宅街へと入っていた。このあたりは土地の値段も桁違いで、住めるのは裕福な人か、よほどの権力者だけだ。車はモダンな造りの一軒家の前で止まった。派手な装飾はないが、さりげないこだわりが感じられる。家の中に使用人の姿はなく、いるのは私たち二人だけだ。胸の奥で小さな不安がざわつく。――どうしてここに連れてきたんだろう。立場的には目上の人とはいえ、男女二人きりで同じ家にいるのは、やっぱり気まずい。あれこれ考えていると、高司がふいに口を開いた。「先にシャワー浴びたら？着替えは助手に頼んで持ってこさせるから」思わず呆然として、彼を見つめてしまう。高司は私の濡れた服に視線を落とし、淡々と説明した。「変な意味じゃないよ。この寒さだし、風邪ひいたら困るだろ。嫌なら無理にとは言わない」「い、いえ……大丈夫です」頬がじんわり熱くなるのを感じながら、全身の冷えをこらえて言った。「兄のことでお話ししたかっただけなので。終わったらすぐ帰ります」高司はそれ以上勧めることもなく、ソファへ向かって腰を下ろした。長い指で無造作にネクタイを緩める仕草は、力が抜けていながらも、どこか品がある。そして顔を上げ、私を見た。「……話して」気持ちを落ち着かせ、兄が時生に企業秘密を盗んだと告発され、今は拘束されていることを、最初から最後まで説明した。時生の強硬な態度や、留置所での兄の強がりも含め、できるだけ要点を整理して伝える。話し終える頃には喉が渇ききっていて、高司は立ち上がり、水を持ってきてくれた。「ありがとうございます」私は高級そうなフィリコのジュエリーウォーターのボトルをぎゅっと握りしめたまま言う。「高司さん……兄のこの状況、何か手はありませんか？」高司は再びソファに腰を下ろし、冷静に答えた。「考えられる道は二つだけだ。一つは、君の兄が自分の無実を証明できる決定的な証拠を出すこと。もう一つは、時生が告訴を取り下げること。もし時生が一歩も譲らず、しかも確かな証拠を握っているなら……処分は軽く済まない」その言葉は、冷たい水を浴びせられたみたいに、胸に突き刺さった。私は彼を見つめ、最後の望みを込めて口を開く。「高司