Semua Bab 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Bab 21 - Bab 30

午後、あるメディア会社から面接の電話がかかってきた。明日の午後に来てほしいという。そこは新しく立ち上がったばかりで、人材をたくさん必要としているらしい。私にとっては大きなチャンスだ。服は家にあるし、ちゃんとコーディネートして面接に臨まなきゃ。そう思い、夜にはまた時生の別荘へ戻った。数日後、優子の飼い犬の具合がよくなってから彼らが帰ってくると思っていた。けれど、家に着いたときにはもう彼らは戻っていて、三人そろって庭で犬を散歩させていた。まるで幸せそうな家族みたいに。私に気づいた心菜は、わざとなのかどうなのか、犬のリードを手から放してしまった。白いラブラドールが吠えながら一気に私へ走ってくる。子どもの頃から犬が怖い私は、悲鳴を上げて後ずさった。けれど背後はプール。足を踏み外し、そのまま水に落ちてしまった。水しぶきが四方に飛び散る。深秋の夜、プールの水は骨の髄まで冷たい。泳げるとはいえ、どうにか這い上がったときには全身びしょ濡れで、薄いワンピースが体に張りついていた。そんなみじめな姿を、時生とその愛人の前にさらしてしまった。時生は終始、何の反応も見せない。ただ眉をわずかに寄せてこちらを見ているだけだった。一方の心菜は手を叩いて大笑いし、嘲るように叫んだ。「ずぶ濡れのカラスみたい！」優子は、私が散々からかわれたのを見届けてから、わざとらしく軽く娘をたしなめた。「心菜」心菜はしぶしぶ笑うのをやめたが、顔には勝ち誇った色が残っている。私はその生意気な顔を見て、プールに突き落としてやりたい衝動に駆られた。けれど、子どもに手を出すことなんてできない。そこへ優子が、偽りの笑みを浮かべながら近づいてきた。「昭乃さん、ごめんなさいね。心菜はいたずら好きな子で、子どものすることですからだから、気にしないでくださいね……」その言葉を最後まで言わせなかった。私は突然、彼女の手をつかんで、思いきりプールへ突き飛ばした。「きゃっ！」水しぶきと一緒に優子の悲鳴が上がる。「時生、助けて！溺れちゃう！」心菜はその様子に顔を真っ赤にして私をにらみつけ、必死に父親を急かした。「パパ、早くママを助けて！ママが死んじゃう！」さっき私が落ちたときは冷たく見ていただけの時生が、そのときには持っていた数珠を心菜に渡し、自分

私は無表情のまま言った。「自分の家のウォークインクローゼットにいるのに、あなたの許可が必要？」優子の表情が一瞬こわばり、すぐに作り笑いを浮かべた。「昭乃さん、誤解しないでください。ただ、今回の海外出張で時生が服をたくさん買ってくれたから、このクローゼットじゃ入りきらないんじゃないかと思ったんです」私はブランド物の袋が並ぶのを見て、冷たく言った。「入らないなら詰めればいいじゃない。二人の関係に第三者が割り込めるくらいなんだから、服くらい余裕でしょ」優子の笑顔が崩れかけ、視線をそらすように私が編んだマフラーを手に取り、そのままゴミ箱へ放り込んだ。彼女は意味ありげに言った。「無理に詰めるくらいなら、時生のセンスに合わない古いものは捨てた方がいいんじゃないですか？」彼女はさらに、隅に置いてあった私の手編みのセーターをいじりながら、何気ない口調で続けた。「こんなダサいものが時生の家にあるなんて不思議ですね。全然、格が合ってないですよね」私は奈央と孝之が口にしていた「未来の嫁」という言葉を思い出し、目の前の彼女の振る舞いが滑稽に思えて仕方なかった。私は彼女の手からセーターとマフラーを取り上げて言った。「服はたとえダサくても、ホームレスの防寒にはなる。でも人間がダサければ、どこに行ってもただのゴミよ」来週、優子が兄と一緒にうちに現れたら、その本性が嫌でも見えるだろう。私はウォークインクローゼットでしばらく探し回り、午後の面接用のスーツを見つけた。そして、手編みのセーターとマフラーを全部抱えて出ていった。廊下を歩き始めたところで、心菜がウォークインクローゼットに入り、目を輝かせて優子に言った。「わあ、ママの服ってすっごくきれい！このワンピース、ママが着たら天使みたいだよ！」優子はわざと私に聞かせるように答えた。「全部パパがママに買ってくれたのよ」私は口元を引きつらせながら、抱えていたセーターとマフラーを別荘の入口にあるリサイクル用の箱へ放り込んだ。今の私にとって、それはホームレスが身につける方がよほど意味がある。時生に着てもらうよりもずっと！戻ると、いつの間にか時生がリビングに来ていた。私が入ると、彼は先に話し始めた。「明日、時間あるか？子どもの埋葬に行こう。健介に頼んで、いい墓地を見つけておいた」私は立ち止まり、

はあ、結城家か。時生は子どもの頃から、いつも結城家に兄と遊びに行かせてもらっていた。夏休みには毎年、結城家に泊まり込むのが当たり前だった。奈央も孝之も、彼を貴重な客としてもてなし、食べ物や遊び、何でも彼を優先させていた。だが今は――娘が尿を漏らしたことで笑われ、気が強いために他の子どもたちから孤立させられたことまで、私たちのせいにして結城家を巻き添えにしようだなんて……そんなことを口にできるなんて、信じられない。拳を握りしめ、怒りで声が震えながら、一言一言噛み締めるように言った。「私があなただったら、まず反省するわね。自分が娘を甘やかしてダメにしたんじゃないかって。もし娘をお姫様にしたいなら、幼稚園なんかに通わすべきじゃない。社会は甘くないのよ！」残業で遅くまで働いて、シャワーを浴びたら早く寝たいと思っていたのに、夜はまた眠れなかった。深夜、私は小説サイトの管理画面にアクセスし、原稿の更新を続けた。本来は自分のためだけに書いていたのだが、意外にも数人の読者から更新の催促があった。……翌日。会社に着くと、理沙が珍しく普通のことを言った。「昨日メールで送ってくれた原稿、見たよ。悪くないね」彼女は薄く笑いながら言った。「意外だね。ちゃんと続けてたんだ、専門はこの数年、手を抜かなかったみたいよ」私は少し笑って答えた。「ありがとう。そんなことないよ」理沙がこれ以上文句を言わないだろうと思っていたので、少し安心して仕事に集中できると思った。ところが、夕方、退社の際に突然、彼女が私の席にやってきた。「お願いがあるの。友達を迎えに行ってほしいの」私は眉をひそめる。「仕事のこと？そうじゃないなら、自分で行けばいいんじゃない？」そう言って鞄を手に取り、帰ろうとすると、彼女は私を止めた。「本来なら私が行けるのよ。でも今夜、ニュース部で接待しないといけないお客様がいるの」それでも行きたくなかった私は、言い訳をした。「だったら、タクシーでも呼べばいいじゃん」理沙は真剣な顔で言った。「相手は身分が微妙で、よく知らない人には会わせられないの。昭乃、あなたなら信頼できるから頼んだのよ。行きたくないなら、代わりに私の接待をしてくれれば、私が迎えに行く」接待とか苦手だし、何より彼女には私の試用期間の合否を決める権限

私はすぐに警察に通報し、車のドアをロックして警察を待った。しかし、そのときだ。誰かが鉄の棒で私の車の窓を叩き割ったのだ。こんな光景、見たことがなかった。息が止まるほど驚いた。割れたガラスの破片が、私の足元に散らばる。車の中に私ひとりしかいないこと、優子の姿がまったくないことを確認すると、彼らは狂ったように騒ぎ出した。「優子が車にいない！どういうことだ！」「この人は誰だ！」「出てこい！」彼らは手早く私を車から引きずり出し、ガラスの破片で手を切った。だが、それで終わりではなかった。彼らは私を掴み、責め立てる。「優子ちゃんはどこだ？うちの優子ちゃんはどこにいる！」「どれだけ苦労して優子ちゃんを探したと思ってるんだ、よくも騙したな！」「ふざけんな！私たちがずっと応援してきたんだぞ、せめて一緒に写真を撮らせろよ！」私は、彼らのはけ口になった。髪を引っ張られ、服を引き裂かれ、狂ったように暴れる。人数が多すぎて、私は逃げられない。いつの間にか、騒がしい中に警察のサイレンが突如響き渡り、ようやくこの集団暴行のような惨状は終わりを迎えた。理性を失ったファンたちは警察官に連行され、私も警察署に連れて行かれて記録を残すことになった。事情を話すと、警察官はとても同情してくれた。署の医師に傷の手当をしてもらい、警察官が尋ねた。「ご家族に迎えに来てもらいますか？」「ありがとうございます、自分で帰れます」声はかすれ、疲れでほとんど声が出なかった。後で、ある女性の警察官が私を家まで送ってくれると言った。どうやら私を哀れに思ったらしく、車も修理に出されていたので申し出てくれたらしい。途中、女性の警察官は言った。「昭乃さん、医者からもらった薬は毎日塗ってくださいね。そうしないと顔に痕が残ってしまいますから」「はい、わかりました。ありがとうございます」このわずかな温かさが、見知らぬ人から届くなんて。30分後、ようやく別荘に着いた。別荘はちょうど夕食の時間だった。水晶のシャンデリアがダイニングを優しい光で包む。心菜は時々パパの腕に、時々ママの膝に駆け寄る。時生は娘を愛おしげに見つめ、「ゆっくりね、転ばないように」優子は心菜にステーキを切って食べさせながら、「はい、ひと口ね」私はその場にひ

私は念を押した。「はっきり言っておく。優子は私の夫の不倫相手よ。今後、彼女に関することは絶対に私に持ち込まないで！」そう言い放ち、私は理沙の驚いた顔も見ずにオフィスを出た。私の退職届はまだ承認されていない。勝手に辞めれば、すべての証明書を差し押さえられる可能性がある。だから、結局その日は会社を出られなかった。さらに、午前中休んだせいで半日分の仕事が溜まっており、仕方なく残業で片付けるしかなかった。部長室の明かりもまだ灯っている。夜九時、ようやく仕事を終えかけたとき、理沙が私の机までやって来た。探るように口を開く。「さっき午後に言ったこと、本当なの？優子、既婚者の男を狙ったの？」私は彼女を見返した。「どうやら、あなたとその義理の妹の仲もそれほどよくないみたいね。今、彼女が誰と付き合ってるかも知らないんでしょ？」理沙は鼻で笑い、腕を組んで、ちょっと毒舌気味に言った。「正直に言うけど、優子がいなかったら、私と彼氏はとっくに結婚してたわよ。もうずっと我慢してるんだから！昭乃、もしかしたら私たち、手を組むこともできるかもね。だって、共通の敵がいるんだもの」手を組むという提案に、私は即座に答えた。「興味ないわ」結局、この理沙は将来的に優子と同じ家族になる。今、優子を嫌っているのは、自分の結婚が邪魔されたからに過ぎない。もし将来、優子がこの義姉を受け入れたら……そのとき私は、理沙に真っ先に外されるに違いない。仕事を終え、荷物をまとめようとすると、理沙が私を引き止めた。好奇心たっぷりに尋ねた。「旦那さんって、以前優子を世に出したあの男？お金もコネも注いで、K国の練習生の中から彼女をデビューさせたって聞いたわ。あの男がいなければ、今の優子はいなかったのよね」そう言われ、私はつい頭の中で時間線を整理した。以前、芸能記者だったとき、優子の経歴を調べたことがある。彼女は練習生のとき16歳、デビューは18歳。理沙の話通りなら、六年前、時生はもう優子と知り合っていて、資金とコネで売り出したということ？もしその頃から彼女を好きだったなら、なぜ四年前に私にプロポーズして結婚したのだろう。理沙は私がすぐに去らないのを見て、笑いながら言った。「その男、もしかして本当に旦那さんじゃない？」私は一瞬、ゾクリとした。いや、時