All Chapters of 完美な妻になったら、社長の夫が後悔した: Chapter 1 - Chapter 9

元々この贈り物の持ち主は、私なんかじゃなかった。 私は書斎からネックレスを取ってきて、健太に差し出した。 健太は箱を受け取り、険しかった眉尻がわずかに緩んだ。 「俺と息子はすぐ戻る。食べたいものがあったら、俺のカードで好きに買え」 私は笑って「うん」と返事し、視線を落として二人の背中を見送った。 玄関がバタンと大きな音を立てて閉まり、私は部屋へ戻ろうとした。背後では使用人の嘲笑が聞こえてきた。 「あの人、山本家の奥様としては失敗ね。夫の心を繋ぎ止められないばかりか、子供の心まで繋ぎ止められていないんだから。遥香さんと誕生日が同じなのに、夫も子供もみんな遥香さんの祝いに行って、彼女の誕生日を覚えてる人なんて誰もいなかった。私が見るに、この奥様の座も、そう遠くないうちに遥香さんに奪われるわね」隣にいた者がため息を漏らす。 「奥様も本当に不幸よね。実の両親は亡くなって、養父母には大事にされず……それに比べたら遥香さんは恵まれてる。二十年間、森下家で何不自由なく愛されて育ち、今では実の両親の勢力も拡大して、幸せまっしぐらだから」 使用人たちの会話は耳に鮮明に届いていたが、私は一度も振り返らなかった。 こんな言葉、初めて聞いたわけでもない。 最初は聞き捨てならず顔を曇らせて叱ったこともある。私は遥香が嫌いだが、それでも健太の心は私にあると思っていたから。 けれど、ある日遥香が私のブレスレットを「素敵」と言っただけで、健太は私への贈り物を取り上げ、彼女の誕生日会の品として渡してしまった。 それから少しずつ、私の心は麻痺していった。 ……でも大丈夫、3日間はもうすぐ終わる。 今夜、やっと家に帰れるのだから。 部屋へ戻った私は、壁にかかったウェディングドレスの写真を外し、指先でそのドレスをなぞった。 新婚の夜、システムが「攻略成功」と告げ、この世界から離脱する招待を送ってきた。 この数年間、健太を攻略するために散々甘い言葉を口にした。けれど、知らぬ間にその言葉の中には本心が紛れ込んでいた。 私は一晩中胸が痛んで、酔った勢いに任せ、真夜中に健太へ勇気を出して告げた。 「私はあなたの人生の通りすがりにすぎないの。これから本当に出会うヒロインは、上品で知性があって、気配りもできて、私なんかより何倍

いつから、こんな人間になったんだろう？ もうよく覚えていない。おそらく最初は、私が遥香に濡れ衣を着せられたとき、彼が迷わず彼女を信じ、私は一晩中泣き明かしたあの夜だったのかもしれない。 あるいは、彼が次第に私をつまらない女だと嫌うようになり、宴会に連れて行ってくれなくなり、代わりに隣に座るのが遥香だったとき。私は三日三晩、泣き叫んで怒った。 または、明け方五時に心を込めて煮たスープを、彼がそのまま遥香に渡し、体を労うためだと言った夜。私は長い間、胸の奥でその苦しみを押し殺していた。 そんな出来事はあまりにも多すぎて、どこから語ればいいのかわからないほどだった。 健太は顔を強く張り詰め、冷たい声で言い放った。 「今すぐ遥香に謝れ。そうすれば、この件はそれで終わりだ」 私は口角を引き上げ、歯の隙間から言葉を搾り出した。 「夢でも見てなさい」 健太の顔色は一気に陰り、瞳に怒りの火がぱっと走った。 「夏帆、もう一度言ってみろ。俺が本当にお前に手を出さないと思ってるのか？」 私は冷たく鼻で笑い、気力を振り絞ってさっきの言葉を繰り返した。 「夢でも見てなさい。やってもいないことを謝るなんてありえない。私は何一つやましいことはない」 その瞬間、健太は完全に逆上した。 テーブルに残った半分のケーキを掴み、私の顎を力強く掴んで、そのまま口にねじ込んだ。 「見苦しいな……棺桶を見るまで泣かないってか。口答えする罰だ。お前が謝らないなら、その痛みをそのまま味わせてやる」 むせ返る咳がこぼれ、クリームに混ざったガラス片が喉を裂き、血の味が広がった。 視界の端では、遥香が実に愉快そうにこちらを眺めていた。 眼前では、健太が高みから私を見下ろしていた。 その嫌悪に満ちた目を見たとき、私はふと、この人が誰なのかわからなくなった。もうあの少年の面影は、どこにも残っていなかった。 気付けば悟っていた。かつての愛しい人は、もうとっくに死んでいたのだと。今ここにいる健太は、もう別人だった。 周囲は騒々しく、責め立てる声ばかりが響いていた。 私はもう聞きたくなかった。これ以上、一言たりとも。 一筋の涙が頬を伝い落ちたとき、頭の奥でシステムの機械音が響いた。 「宿主、世界離脱まで残り三十秒。二十九秒」 私は壁

「今朝、お坊ちゃんが見たケーキを届けたのは、私なんです。遥香様に奥様の服を着せられて、マスクと帽子で顔を隠して運ばされました。もし断ったら、母の治療費を打ち切るって脅されて……でも……でも、ケーキの中にガラスが入っているなんて知りませんでしたし、自分の行いで人が死ぬなんてもっと知りませんでした。罪悪感で胸が押し潰されそうで、結局お二人に全てを正直に話すことにしました。旦那さま、どんな罰を受けても構いません。一生この後悔を背負って生きるなんてできませんから……」顔色を真っ青にした使用人が、ポケットから録音機を取り出した。「これがあの時、遥香様からの命令を録音したものです……奥様に本当に申し訳ございません……」使用人は耐え切れずに目を閉じた。そこから流れてきたのは、遥香の傲慢な声だった。「私が彼女を中傷してるって？健太の幼なじみは私でしょ！妻になるべきなのも私だった！夏帆が私の幸せを奪ったんだ！彼女に健太の愛を得る資格なんてない！言われた通りにやればいいの！逆らうなんて考えないことね。そうでなきゃ、あんたの母親、今夜で命は終わりよ！」息子は驚愕で口を大きく開けたまま、目を見開いていた。「遥香お姉ちゃんが……こんなことを……？」健太の拳は震え、そしてその顔には暗く冷たい影が落ちた。彼はふいに思い出してしまった。自分の妻が飛び降りる前に残した、あの絶望の言葉を。「健太、あなたこそ哀れよ。真実を見抜く力さえ持っていないなんて。私の想いを完全に踏みにじった」全部――遥香が知っていたんだ。心臓を鷲掴みにされたように、健太の胸は怒りで燃え上がる。彼の頭にあるのは、ただ遥香を捕まえて問いただすことだけだった。そして運命が皮肉にも手を差し伸べた。廊下を進む健太の前に、ちょうど遥香が現れたのだ。健太を見ると、彼女は心の底から込み上げる喜びを押し殺し、慌てて駆け寄ってきた。「健太、ここにいたのね！心配で心配で仕方なかったの！」彼の険しい表情など気にも留めず、遥香は勝手に言葉を続ける。「健太は情に厚いから、妻を亡くして辛いのは当然よ。でも人は前を向かないと。もし本当に妻が必要なら……私がいるじゃない」そう言って頬を赤らめ、彼の肩にもたれようとした瞬間――冷たい音が響いた。頬を打ち据える乾いた音だ。遥香は熱を帯びた

「健太、私たち離婚しよう」健太の手がピクッと震え、持っていたスープを落としそうになり、慌てて横に置いた。 落ち着かない様子で私を見つめる健太。 「いきなりどうしたんだ？離婚って……遥香のことか？あの件の真相はもう分かってる。今は逃げてるけど、もう人を探しに行かせた。いずれ必ず罰を受けるはずだ」 私は首を振った。 「それだけじゃないの」 健太は真剣な顔つきになる。 「じゃあ、前に俺がお前をパーティーに連れて行かなかったことが原因か？あれは俺が悪かった。今から人に頼んでお前のサイズで特別なドレスを仕立てさせる。どうだ？」 私はまた首を振る。 「そんなものは要らない。健太、あなたは思ってるのね、私が苦しい理由は遥香だけだって。健太……あなた誓える？私を最初のように愛してるって。これからも私があなたを縛っても、絶対に嫌にならないって。これから先、二人目の遥香なんて絶対に現れないって、そう誓える？」 健太は絶句し、答えに詰まった。 五年前なら、きっと胸を張って「愛してる」と言えたはず。むしろ以前にも増して強く愛していると。 けれど今は――五年が経ち、かつては愛おしく感じていた束縛が、結婚生活の中でただの煩わしさに変わり、私の小言は一番聞きたくないものになった。 その結果、彼が遥香のもとへ通い詰めたのも、ただ「静けさ」が欲しかっただけ。 愛なんて言葉は、賞味期限の短い贅沢品だ。五年前の彼は、人前で手を握り、高らかに宣言してくれたのに。 今の彼は、胸を張って言う勇気すら残っていない。 健太のためらいは、私にとって想定の範囲内だった。私は壁につかまり、ゆっくりと立ち上がる。しかし体がふらついた瞬間、健太がすぐに抱きとめた。 「やっと目を覚ましたばかりだろ。まだ体力戻ってないんだ。車椅子に座って、行きたいところがあれば俺が押していく」 そうして彼に車椅子へ乗せられ、私は小さく言った。 「外の花……もう咲いてるわ。連れて行って」 病院の裏には小さな庭園があり、健太がゆっくりと押して歩く。 地面に落ちたバラの花びらを拾い上げながら、視線は自然と沈んでいった。 五年前、健太と結婚した時、私はあの庭に大きなバラ園を作った。一本一本大切に世話をし、どの花も鮮やかに咲き誇っていた。 しかし遥香が家に居