All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 51 - Chapter 60

降りてきた人物を見て、北斗の瞳孔は収縮した。九条正修！その時、空からは小雨が降り始めていた。車を降りた正修は傘を広げ、大股で奈穂の前に歩み寄り、彼女の頭上に傘を差し出した。「すまない」彼は言った。「道が少し混んでいて、遅くなってしまった」奈穂も驚いた。「迎えに来たっていうのは、あなたのことだったのですか？」なぜ馬場おじさんは、九条社長に自分を迎えに来させたのだろう？こんな些細なことで……彼に迷惑をかけているじゃないか。しかし、正修は迷惑がっている様子を全く見せず、ただ彼女に言った。「乗ってくれ」「奈穂！」北斗はまだ車の中に座ったままで、二人を睨みつけていた。「早く乗ってよ！」奈穂が北斗の車に乗るはずもなく、彼女は正修に微笑みかけた。「では、九条社長、お手数おかけします」彼女の微笑みは、あくまで丁寧なものだったが、北斗の目には、それが格段に魅力的に映った。そして、それは彼の目を刺した。奈穂が……どうして彼女は他の男にそんな笑顔を見せるのだ！たとえ自分を怒らせるためでも、こんな真似をしてはだめだ！正修は傘を差し、奈穂と一緒に彼の車へ向かった。北斗は車を降りて奈穂を引き戻そうと思ったが、それではあまりに面子が立たないと考え、車に座ったまま奈穂に向かって叫んだ。「奈穂、最後に一度だけ言う。こっちに来い！」しかし、奈穂は彼を完全に無視した。正修が車のドアを開けると、彼女はためらうことなく車に乗り込んだ。北斗は、怒りがこみ上げてくるのを感じた。奈穂は自分の目の前で、他の男の車に乗り込むなんて！――よくもやってくれたな、奈穂。今回は、絶対に簡単に許さないからな！その間、正修は傘を畳んだ。車に乗る前に、彼は北斗の方に一瞥をくれた。その一瞥には、強い警告が含まれているようだった。――なんて馬鹿げている！自分こそが奈穂の夫だ。たとえ今、二人の婚姻届が偽物だとしても、いつか必ず本物になる！あの男に警告される義理はない！正修はすでに車に乗り込み、車は走り去っていった。北斗は自分の車の中で、顔を真っ青にして、何も言わずに座っていた。運転席に座る運転手は、バックミラーで彼を見て、怖くて口もきけず、車を動かすこともできなかった。突然、スマホの着信

少し考えた後、奈穂は言った。「縁談は遊びではないので、真剣に向き合います。承諾した以上、縁談相手とは誠実につきあいます」そう言って、彼女は正修に微笑みかけた。「安心してください」「俺が……安心？」「ええ」奈穂は真剣にうなずいた。彼女は、正修が九条家の一員として、彼女の態度を尋ねに来たのだろうと思った。従兄が従弟の結婚を気にかけるのは、ごく普通のことだ。しばらくして、正修は静かに「そうか」と返事をした。車が奈穂の住む庭園の前に停まった。奈穂が正修に礼を言い、車を降りようとしたとき、突然正修が尋ねた。「来月の22日、映画のプレミアがあるんだが、一緒に行かないか？」奈穂は驚いて、無意識に彼の方を向いた。正修の顔には特に表情はなかったが、その目元には真剣さがにじみ出ていた。奈穂は映画を見るのが好きで、特に来月の映画は、有名な監督が長年かけて準備した作品で、彼女の好きなジャンルだ。この数日間、忙しい中でも少し時間を割いて、その映画について調べていたほどだった。しかし、正修が突然彼女を誘うとは思わなかった。来月の22日には、彼女はすでに京市に戻っている。その頃には、政野と顔を合わせているはずだ。その時、彼女が正修と一緒に映画を見に行くなんて、一体……「結構です」奈穂は丁寧に微笑んだ。「私……映画はあまり好きではないので。失礼します」そう言うと、彼女はドアを開けて車を降りた。彼女の姿が庭園の中へ消えていくのを見て、正修はしばらく黙っていたが、突然、口元を上げて笑った。「嘘つき」一晩で二度も、いや、三度も嘘をつかれた。縁談相手と誠実につきあうと言ったくせに。一緒に映画を見に行くことさえ拒絶するとは。だが、構わない。時間はまだたくさんある。彼女はつい最近、傷ついたばかりだ。すぐに次の恋愛に踏み込むことを強要するわけにはいかない。今一番大切なのは、彼女の心の傷を癒し、悪夢を追い払うことだ。それ以外のことは、彼は喜んで待つつもりだ。……奈穂は家に入ると、まず馬場に電話をかけた。「おじさん、もう私のことで九条社長を煩わせないようにしてください」馬場は驚いた。「なぜだ？」「彼はこれまで、私をたくさん助けてくれました。もう彼に借りばかりで、これ以上続け

そう言って、水紀は袖をまくり、腕にあざがあるのを見せた。「どういうことなの！？」高代は叫んだ。「彼女たち、あなたを殴ったの？」「中にヤクザみたいな人がいて、言うことを聞かないと殴られるから……」水紀は涙目で北斗を見た。「兄さんはこんなものを見ても平静でいられるの？」「平静なわけないだろう！」北斗は水紀の震える肩を見つめ、袖の中で指を少し曲げた。「俺は……」何かを説明しようとしたが、どう言えばいいか分からなかった。試したけどうまくいかなかったと言うべきか？そんなことを言えば、彼が正修に負けたことを認めることになるではないか。「兄さんは知ってる？この数日間、私はどれだけ会いたかったか……」高代は一瞬言葉を失い、すぐに口を開いた。「もういいわ。そんなことより、先に家に帰りましょう。水紀のためにたくさん料理を用意させてるから」北斗は彼女を一瞥し、「先に車に乗れ」と言った。そう言って、彼は先に歩き出し、近くに停めてある車に向かった。水紀は唇を噛みしめ、高代と一緒に前へ進んだ。数歩歩いた後、彼女は声をひそめて尋ねた。「母さん、奈穂はどうしたの？この数日間、何をしてたの？」高代はため息をついた。「ずっと仕事で忙しくしていて、家にも一度も帰ってきてないわ。まだあなたを恨んでるみたいね」「私を恨むですって？むしろ私があいつを憎んでいるわ！」水紀の顔はゆがんだ。「彼女は私から兄を奪い、私を拘置所に入れた。死んでしまえばいいのに……！」「声がデカすぎ。まだ外にいるんだから、そんなに大きな声を出さないで」「兄さんは彼女の味方だから、私を助けてくれなかったの？」「違うのよ。どうして風に考えるの？北斗にもどうしようもなかった。誰かが密かに、あなたの保釈を妨害してたの」水紀の目に陰険な光が宿った。「誰が妨害した？奈穂？違う……きっと九条正修よ！」高代は黙っていた。まだ誰が裏で妨害していたかはっきりとは分かっていないが、彼女も、正修以外にそんなことができる人間がいないだろうか、と思っていた。水紀は、前を歩く北斗の後ろ姿を見ながら、わざと声を張り上げた。「あの尻軽女！きっと九条正修を誘惑したのよ。そうでなければ、正修が奈穂のために首を突っ込むわけがないじゃない！」その言葉が終わるやいな

水紀は、北斗が再び離婚の話を持ち出すのを恐れ、しばらく泣きわめいた後、休みたいと言って彼を追い払った。鏡を手に取り、そこに映る自分のくすんだ顔を見て、彼女は歯ぎしりし、心の中で奈穂を千々に切り裂いた。――すべて奈穂のせいだ！自分をこんな目に遭わせて、人生にこんな汚点を背負わされた！考えれば考えるほど腹が立った。水紀は突然何かを思いつき、焦る気持ちでスマホを手に取り、動画アプリを開いた。自分のダンス動画がどれだけ人気を集めているか、確認したかったのだ。拘置所に入る前、動画の再生回数が非常に多くなっていて、コメント欄は彼女を称賛する声で溢れていた。中には奈穂を貶すコメントもあり、それを見て彼女はいい気分になっていた。今頃は、もっとたくさんのコメントがついているはずだ。だが、アプリを開くと、彼女のアカウントが凍結されており、しかも永久凍結。それだけでなく、以前投稿した動画も削除されていた。どういうことだ？水紀は呆然とした。彼女は他の動画アプリでも検索してみた。以前に投稿したダンス動画は、人気が出た後、多くの人によって転載されていたので、他のアプリにもあるはずだ。だが、一つも見つからなかった！どれだけ検索しても、動画の痕跡すら見つからない。自分の動画は、なんと全ネットから削除されていたのだ！彼女が怒りと茫然自失の状態になっていると、突然、ダンスサークルの代表からメッセージが届いた。【申し訳ありません、伊集院さん。サークル内部で話し合った結果、満場一致であなたに退会していただくことになりました。すでに公式サイトで声明を発表しましたので、今後のあなたの行動は、当サークルとは一切関係ありません。】水紀の頭は、一瞬にして真っ白になった。【退会したって、一体どういうこと？？】このメッセージを送信した後、なかなか相手の「既読」が表示されない。​――絶対に代表が自分をブロックしたに違いない！そして、水紀はサークルのグループチャットからも追い出されていた。彼女は歯を食いしばった。このダンスサークルは民間のサークルだが、規模は大きく、単なる趣味の集まりではなく、いくつかのダンス協会とも関係があった。最も重要なのは、彼女がこのサークルで「ダンシングクイーン」として知られていたことだ。しか

奈穂は、もう北斗とこれ以上無駄な口論をする気はなかった。彼女が振り返って去ろうとすると、北斗は突然言った。「いいだろう。君も休むべきだ。これから俺は京市の水戸家との提携で忙しくなる。この件では君の力はあまり当てにならないし、やはり水紀に頼るしかないからな」奈穂の足が止まった。「ええ、社長のおっしゃる通りですね」彼女の声は皮肉に満ちていた。「水紀は本当にすごいですね。京市の水戸家とつながりがあるなんて」「当然だ」北斗の声は硬かった。彼が突然この話題を持ち出したのは、ただ奈穂を怒らせたかっただけだ。――家に帰らないだけでなく、今度は辞職までしようとするなんて！奈穂はそれほど重要ではないことを、知らしめてやらないと。今後悔するなら、まだ間に合う。しかし、奈穂の口調がどうもおかしい。「なら、水紀をしっかりつかまえておかないと」奈穂は振り返り、微笑んだ。「何しろ、水紀は社長にとって大きな助けになりますから」そう言い残し、北斗が何かを言う前に、彼女は顔を戻して歩き去った。北斗は彼女の後ろ姿を見つめ、心にこれまでにない虚無感を感じた。まるで、奈穂がこのまま去って、二度と戻ってこないかのような感覚だった。そんなはずはない。奈穂は、ただしばらく休みたいだけで、退職届を盾に自分を脅かしているだけだ。彼女が本当に離れるなんて、信じられない。そう思っていても、北斗の心は乱れっぱなしだった。彼は振り返って休憩室に戻ると、水紀の様子がひどくおかしくなっていることに気づいた。だが、今の彼には水紀の変化を考える余裕はなかった。彼はベッドの端に座り、頭の中では奈穂が振り返って去る場面が繰り返し浮かんでは消えていた。水紀はすぐに彼に絡みつくことはせず、しばらく待ってから、「兄さん」と声をかけた。その声で、北斗は我に返った。彼は深呼吸をし、水紀を見て言った。「水紀、近いうちに京市の水戸家の人たちに連絡を取ってくれないか」水紀の顔色は一瞬で変わった。「近いうちに？そんなに急いでるの？」「ああ、できるだけ早く水戸家との提携を始めたいんだ」彼女の様子を見て、北斗は少し眉をひそめた。「どうした、何か問題でもあるのか？」「それは……」水紀は口ごもり、額には冷や汗がにじんだ。しばらくし