domの王子はsubの皇子を雄にしたい のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

鐘は三度鳴った。大聖堂の石床が薄く震え、王子は指先の汗を衣の裏へ滑らせた。彼は隣に立つ皇子の呼吸を聞いていた。浅く、だが逃げていない。公では皇子が前に出る。それが二人の取り決めで、今日がその初舞台だった。「条約婚を結ぶ」皇子が短く言った。声は澄んでいた。人々のざわめきが吸い込まれて消える。老司祭が聖油を差し出し、二人は互いの手首に油を引き、契婚印の魔紋を重ねた。藍の線は絡み、金の粒子がぱっと弾ける。冷たい石の匂いと、油の甘い匂い。王子はその微かな震えを、握った手を通じて拾い取る。「条件を」皇子が続ける。契約は愛の前に置く。彼らは一週間前、旅の寝台で紙に書いた全てを、今ここで人々に示した。「可は、口づけと抱擁。不可は噛み跡を残すこと」「合図は三つ」「『よい』は、指先を二度」「『待て』は、手の平」「『中止』は、合言葉」王子は低く補った。「合言葉は白燕。公務でも私事でも同じにする」ざわつきが起こり、すぐ収まった。老司祭が頷く。週に一度のスイッチ・デーについても明文化される。火の四日、役割の練習と点検を行う。公務は変わらないが、私室では皇子が支配と委任を練習し、王子が受け止める。これは二人の“雄になる”訓練の一部だ。誓酒の杯が運ばれてきた。大麦酒だ。泡が白い筋を残す。老司祭が言う。「戦支度の前に、契りの杯を」皇子は杯を掲げた。腕は伸び、肩は落ちていない。王子は小さく微笑んだ。彼が森で初めて見たときよりも背筋は真っ直ぐだ。霧の中で互いの弱さを晒して握った手は、その日からずっと離れていない。「後背を固める」皇子の二言目はもう政治の言葉だった。大聖堂の倉、地下街の問屋、納骨堂の氷室。三つの力が軍糧を巡って綱を引いている。誓酒の場で、それを解く。王子は合図を受け、巻物を広げた。「契式魔紋を穀袋に刻む。二重封緘。二つの鍵」皇子が端的に付け足す。「鍵は両押し。片方は大聖堂。片方は我ら」魔紋は簡素だが、流用できない。封緘の破りは光る。地下街の頭は最初に顔をしかめ、次に肩をすくめた。「割前が減

風が硫黄を運んだ。火口の縁は熱を含んで、足裏から鼓動みたいな震えが上ってくる。皇子は深呼吸をひとつ。乾いた喉に熱気が刺さる。彼の手に、王子の指が重ねられた。「まだ間に合う。合図は決めた通り」王子は短く言い、肩を軽く押した。背で支える気配。いつもの位置関係。公では皇子が前、私室では王子が支える。二人でそう決めてきた。彼らは敵領の大聖堂を背にしていた。白い尖塔は晴天を切り裂くように立ち、麓の地下には街が広がり、さらにその下に納骨堂が横たわる。鐘の鳴りは、今日は拍がずれている。皇子は眉根を寄せた。「鐘が五つ、それから二つ。喪の合図にしては違う」「合図を混ぜている。中で引っ張り合いが始まってる」王子の声が低くなる。地下街の頭領がこちらに出した密書が思い出された。大聖堂の老いぼれ司教と納骨堂の番人、その背後の食料路を握る地下街。誰がどこまで誰の味方か。敵領の内紛は火口のように熱を孕んでいる。「時間を合わせよう。公開儀礼の最中に動くはずだ」王子の言葉に、皇子はうなずいた。条約婚――両国の停戦と交易再開の要。儀礼を人質にされるのは分かっている。だからこちらは外交と諜報を一つに束ねた。地上で誓いを立てる間、地下ではうちの斥候と書記官が納骨堂の鍵を押さえる。森を抜けてここに来るまでの道のりが、皇子の体内でまだ生きていた。湿った葉、甘い樹液、斥候の息と合図。森で出会った彼らに学んだ「静かな移動」。王子はそこで皇子の歩幅に合わせる癖を身につけた。歩みはずれていない。大聖堂の中は冷えた。磨かれた石床の匂いと、乳香の煙。皇子の喉は一瞬だけきゅっと縮んだ。人の目、言葉の刃、鐘の調子。王子が握りを深くする。合図。手首を二度叩けば、いつでも止める。セーフワードは白百合。口にしたら、その場のどんな段取りも中断する。それは条約文の付則としても、個々の合意としても明文化済みだ。可不可の項目も昨日書き直した。「人前での触れ方は手まで」「命令の語感は柔らかく」「終わったら水と甘味」。スイッチ・デーは週に一度、七日目だけ役割を入れ替える。書記官がその箇所を読みながら咳払いを何度もしたのは、ちょっと面白かった。「緊張してる？」

鐘の音が三度、厚い石壁を震わせた。大聖堂の中央、白金の祭壇に並んだ二人は、手甲を外し、掌を合わせた。皇子の喉元に淡い光が集まり、王子の鎖骨に刻まれていた翼痕が細い羽根を散らすようにほどけて、皇子の皮膚へ移った。「主導、交替」祭司の声が高まる。聖油の匂いと焼香の甘さが絡む空気の中、群衆は息を呑んだ。翼痕は皇子の喉ぼとけの上で定着し、薄く脈打った。立場は公の場で皇子が前に、私室では王子が支える。それが条約文に刻まれた二重統治の骨子だ。条約婚は成立し、公開儀礼は無事に締め括られる、はずだった。「鐘は四度のはずだろう」地下街の顔役が嘆息し、納骨堂の守り人が杖を突く。「四度は葬儀だ。婚礼で鳴らしたら縁起でもない」「なら三度は誰の都合だ」「大聖堂の都合だ」言い合いに火がつく気配。王子は一歩出て、掌を人差しの形にして胸の高さで二回、皇子の視界に入るように軽く空を叩いた。二人だけの合図。皇子はうなずき、翼痕に指先を当てる。喉元の羽が一瞬だけ眩く光った。皇子の声が澄んで響く。「鐘は三。婚礼の数。納骨の鐘は数えない日だ。地上は生を祝い、地下は静かに見守ってほしい」地下街の笑いがこぼれ、納骨堂の守り人は目を細めた。「なるほど、覚えておこう」緊張が緩む。司祭がほっとして、聖油の壺を抱え直した時、蓋がするりと落ち、床に跳ねて祭壇布に転がった。小さな音。王子が拾い上げて司祭に返すと、司祭の耳が赤くなった。小さな段取りミス。笑いの種になり、場は完全に和らいだ。儀礼の奥の控室に戻ると、二人は同じ書板に顔を寄せた。合意契約は条約の付属文書として公開される。可、不可能、合図、アフターケア。筆跡は読みやすく、赤の線で訂正が入っていた。「『不可』に公的場面での跪礼命令を追加。……ありがとう」皇子が言うと、王子は首を振った。「君の喉元の羽が嫌がった。それで十分だ」「合図は、掌二回で『任せる』、掌一回長く押して『続行』、翼痕に指先を沿わせて一巡で『交替』。セーフワードは『灯』」皇子が読み上げ、王子は笑って頷く。「『灯』と口にしたら、何をして

カスパルは灰をかぶった鎖帷子の上から旅装を締め直し、馬車の幌を叩いた。「出す」短い号令で車輪が泥を噛む。朝の霧は薄い灰色、鼻の奥に冷えた鉄の匂いが刺さる。幌の奥では「カスパル・グレイ」と呼ばれる男が布袋のように黙っていた。両手は前で束ねられ、鎖は無駄のない長さで床に固定されている。護送は表向き大聖堂へ。実際は地下街の納骨堂で交換。段取りは精密だが、道は一つではない。そういう計画だった。王都の尖塔が霧から突き出た頃、鐘が鳴り始めた。結婚の鐘。条約婚の公開儀礼。街は祝祭の匂いで満ちた。「良い煙幕だな」御者台の若い従者が笑い、カスパルは頷いた。大聖堂の扉では、「皇子」が先に歩いていた。金糸の外套に白い手袋。背筋はまっすぐで、視線は聴衆に。公では彼が前だ。隣の「王子」は半歩引き、視線は皇子の肩の高さに合わせる。二重統治の見本のような歩幅だった。祭壇には二つの契約が重ねられる。国家間条約と、彼ら自身の合意契約。羊皮紙に魔紋が淡く灯った。司祭が条文を読み上げる間、ふたりは視線だけで短く会話するように指先を触れ合わせた。人差し指が一度、二度、三度。合意の合図は三拍。指先が離れると、皇子が先に口を開いた。「公開する条項のみを読み上げます。第七日は相互監督の日。公務の優先を妨げず、権限の交換を行う」それは週一回のスイッチ・デーの覆い語だった。聴衆は理解しないが、ふたりは正確に理解している。王子が続ける。「不可の明記。身体を傷つける打擲はしない。血は見ない。痕は残さない。合図は黒紐の首飾り。外したら即時中止」司祭が驚いた顔をしたが、羊皮紙の魔紋が同意を示し、ざわめきは祝福のざわめきに紛れた。皇子が最後に言った。「セーフワードは藍。どの場でも即時停止の鍵とする。術は不使用。アフターケアは温茶、軟膏、言葉、就寝までの同伴」短く、澄んだ声だった。合意は愛より先に置かれるべき種。ふたりはそれを人前で播いた。鐘がさらに高く鳴る。ちょうどその頃、カスパルは馬車を糸道のような路地へ滑り込ませた。地下街の入口は古い井戸に偽装されている。蓋を開けると、湿った石の匂いがむ

砦の風は乾いていた。硝煙の匂いはなく、煮出した骨の匂いが漂っていた。戦が始まらない匂い。皇子は胸の前で手を組み、城壁の上に立った。彼の前に並ぶのは疲れ切った兵と、腹から音を鳴らす騎馬。敵方の旗は遠く、たまに揺れるだけだった。「補給、十日で尽きる。彼らの麦蔵も三日持てば良い」王子は算木を撫で、静かに言った。昼の彼は寡黙な参謀で、夜の彼は支える腕だった。皇子は喉を鳴らし、声を張った。「矢を要らぬ。鍋を増やせ。市井から骨と塩を買い上げ、煮よ」周囲がどよめき、地下街の顔役が片眉を上げた。大聖堂の使いは唇を尖らせた。納骨堂の管理を握る古びた司祭が、袖の下で鍵を鳴らした。この街では、聖も俗も地下でつながる。そこを握れば、馬より早い。王子は夜陰、地下街の帳場で小麦札を積んだ。塩と飼葉、馬の蹄鉄、灯に使う聖油までを買い切る。いびつな交易が生まれる。街は腹を満たし、敵は餓えた。大聖堂は煮炊きの釜を貸し、地下の運び屋は音のしない車輪で夜ごと城外へ。敵陣に向けて？　いや、城内の炊き出しへ。人は満ち、敵は焦る。矢の代わりに香りが戦場を覆った。「手紙は？」「送った。彼の妻へ。条約婚の条件、持参金の半分を穀に。彼が退けば飢えた者の救済も我が方が担う、と」皇子は頷き、胸の中で呟いた。彼はもう逃げない。王子が背に手を添えるだけで、足は前へ出た。森で出会った夜から変わったのだ、彼の中心が。公開儀礼の日。大聖堂は光で満ちた。高窓の彩が床に魔紋を描き、香の煙が天へ昇った。皇子と王子は白金の糸で結んだ薄手の手袋を外し、掌を重ねる。白い墨で描かれた契約紋が、互いの手の甲にじわりと灯った。「条約婚の成立を宣言する。国と国、身と身。まず契約」王子が朗々と読み上げる。紙は二枚。国家条約と、彼らだけの合意契約。大司祭が目を細め、書記が筆を走らせた。「可は、指示・口上・接触。不可は、傷と嘲りと侮蔑の言葉」「合図は三つ。緑は続行、琥珀は調整、赤は停止」「赤の言葉は『柘榴』。週一回のスイッチ・デーを設け、互いの役目を入れ替える」書記が一瞬固まった。筆先が震え、紙にこう記した。「週一スープ