domの王子はsubの皇子を雄にしたい

鐘が七つ。鳴り終える余韻までを合図に、王都の大聖堂に静けさが落ちた。彩色ガラスの青と赤が壇上の石肌を洗い、白い香煙が細くほどけて天井へ吸い込まれていく。中央で、アルトリウス王子は指先の汗を小さく拭った。視線の先、金糸で縁取られた外套の裾を整えながら、ルシアン皇子が肩で息を整える。二人とも成人。戦と商路、その重さをもう知っている年だ。「条約婚は、盾ではなく橋である」司教の低い声が石壁に柔らかく反響する。両国の紋章旗は高窓からの風にゆるくはためき、磨かれた石床は踏み込むたび、靴音を氷のように刺して返した。呼吸を合わせる。ルシアンの瞳が一瞬、こちらを探す。頷く。——いける。視線でそう告げる。 ——橋。壁よりも維持費がかかる。けれど、渡ってきた者の数だけ意味が増す。アルトリウスはそう教えられて育った。今日は、その一本目を架ける日だ。小礼拝堂の壁には野花のステンドがある。青が多い。冷静であれ、という王家の戒めに似ていた。けれど、中央にだけ金の小さな果実が描かれている。実を結べ、だ。「我らは国境関税を半減し、塩と布の双の路を開く。山間の水門は共同で守り、納骨堂の修復費を折半する」宰相が巻紙を繰り、利得を一つずつ読み上げるたび、ざわめきが盛り上がっては沈む。商人は頷き、兵は腕を組み、修道士の何人かは組んだ指の結びを固くした。潜る者は潜る。大聖堂の影で黒いフードが一つ、香炉の鎖を短く鳴らす。地下街の顔役は回廊の柱の後ろで、笑わずに笑った。納骨堂の守り人は鍵束を音もなく懐へ消す。反対の火は消えない——ただ、表で燃やさない。「アルトリウス王子」取り決め通り、公では皇子が前に。ルシアンが一歩、石床に音を置いた。「この婚約は、帝国の恥ではない。選択だ」短い。だが芯に熱がある。アルトリウスはその背に立ち、視線で支えた。震えは膝ではなく喉に来ている。強くなる訓練は、筋ではない。声だ。視線だ。沈黙の使い方だ。「……共に、雄になろう」最後の一文に、アルトリウスの胸が熱を帯びる。雄——おずおずと礼だけを取る皇子ではなく、自ら条件を示し、頷きを引き出す者へ。あの言葉を、国民の前で言えた。今日の到達点としては、十分だ。指輪交換は、少しだけ滑った。侍従が差し出した小さなクッションに、なぜか税目の目録が刺さっている。「……これは」「経理が、興奮して」司教の咳払いで笑いは霧の

鐘が三度、湿った石の大聖堂に鳴り渡った。香の煙は青く、壁の魔紋が微かに光っていた。条約婚の儀は、公の視線の中で淡々と進んだ。「誓うか」大司教の声は低い。皇子は一歩、前に出た。衣は銀。喉仏が小さく上下する。王子は半歩、背に添う。視線だけで合図を交わした。「誓う」「支える」言葉は短く、触れた手の温度の方が雄弁だった。掌に描いた薄い護符の感触。紙は冷たく、指先は火照っている。民のどよめきが、石床を震わせた。《契約は愛より先、だが愛を置く土壌を用意する》取り決めは覚悟の証だ。王子が巻物を差し出す。合意契約書。可・不可、合図、アフターケアまで明文化されている。「公開」大司教は頷いた。文言が読み上げられる。可──命令口調、腕の保持、衣の管理、呼称の変更。不可──露出、痛みを目的とする行為、跪きを長時間強要すること。合図──言葉「藍」、右手三度のタップ、息を止める仕草の禁止。アフターケア──甘い茶と湯、毛布、額の接吻、言葉による確認。「週一回のスイッチ・デー、評議日の終わりに」王子の声に笑いが零れた。大聖堂に柔らかい波紋が広がる。誤解した侍従が慌てて耳打ちした。「本日は六の市ではありません」「明日ではなかったか？」「明後日です」二人は同時に小声で「了解」と言い、場は和んだ。地下街の組頭は、香の供給権をちらつかせていた。納骨堂の守り手は、祖霊の前での誓いを要求した。双方の使いが目線だけで動く。政の駆け引きは、儀礼の陰で始まっていた。儀が終わると、石の冷たさが残る回廊を抜けた。扉が閉じる音。私室は布と木の匂いが濃い。初夜と呼ばれる夜だが、彼らにとってはプロトコルの検証の夜だった。「水はここ」王子が水差しを示す。「光は低く」皇子は

聖都の鐘が昼の光を揺らした。森を抜け、二人が次の目的地に選んだのは大聖堂のある丘だった。皇子は既に成年の礼を済ませており、王子もまた王国の後継として公務に耐える骨格を持っていた。旅立ち、森で出会い、互いの役割を嗅ぎ分けるまでに時間はかからなかったが、ここからは契約のかたちが要る。 「条約婚を締結します」 皇子が前に出た。石床の冷たさが薄い靴底を通って脛に刺さる。大聖堂の柱陰では老司教がうなずき、参列の使節たちが息を詰めて見守った。王子は一歩引き、銀の盆に羊皮紙を載せて手渡す。文字列は政治と私室を同じ線上に置いていた。 ——公務契約 ・両国間の往来と関税を三期にわけて緩和 ・納骨堂の通気改修費用は共同負担、入札は地下街ギルドの監督下で行う ・大聖堂の祭儀権は保持、巡礼税は透明化 ——私室契約 ・可：拘束（軽度）、跪礼、指示語による主導権訓練、口付け ・不可：呼吸を妨げる行為、痕が残る強度の打擲、第三者の介入 ・合図：手首への二度の軽いタップで「ゆっくり」、三度で「中止」 ・セーフワード：「アマランス」 ・アフターケア：温い茶、甘味、保湿油、肯定の言葉を交わすこと 「同意します」 王子の声は短く低く、柔らかく落ちた。皇子の喉仏がわずかに上下する。金糸の紐がふたりの手を結び、教会の蝋が印章を受け止めるはずだったのだが——。 「熱っ」 王子の指に蝋が垂れた。小さな声が石壁に跳ねる。司祭が目を剥く前に、皇子が手を取った。 「待て。冷やす」 息を吹きかけ、指の腹に唇をあてる。短く、音もなく。参列の列から忍び笑いが走り、老司教が咳払いで鎮める。 「王国式の祝福、だそうです」

鐘が十度鳴り、白い大聖堂の扉が開いた。香油の匂い。冷たい石の床。王子は腰の剣を外し、皇子の半歩後ろに立った。公では皇子が前に。私室では王子が支える。そう決めた契約は、今日、条約婚の儀で公文となる。大司教が巻紙を広げた。金糸の手袋が紙を抑える音が小さく響いた。「合意契約の件。両者、聞こえるか」皇子は喉奥で息を整えた。森で出会ったときは震える手だったのに、今日は自分で前に出る。王子はそれを肩甲骨の緊張で見分けた。まだ硬いが、折れない。大司教は条文を読み上げる。「一、可と不可。可は『束縛』『命令』『跪座』。不可は『傷痕を残す行為』『呼吸を妨げる行為』」ざわめき。王城評議員の首が一斉に動く。王子は肩を揺らしもしない。合意の明文化は政治だ。相互の境界は、国境に似る。「二、合図。手の三拍は『弱めて』。左手が床は『中止』。セーフワードは『葡萄』」地下街の顔役たちが同時に眉をひそめるのを王子は見逃さなかった。市場の値下げ合図がたしかそれだ。あ、被ってるな、と王子は内心で額を押さえた。「三、アフターケア。温湯、甘味、冷却膏、三十分の抱擁。異変は侍医へ報告」皇子が小さく笑った。甘味で笑う。それでいい。「四、週一回のスイッチ・デーを設け、主従の位置を反転する」評議員席から咳払い。王子は視線だけで返す。君らのスイッチは政務と信仰の間だ。こちらは身体と信頼の間。似て非なるが、根は同じ。巻紙を閉じる前に、摂政エレーネが立った。黒衣は静かな炎だった。「文言に問題がある」声は冷たくも礼節を失わない。王子は頷く。来ると思っていた。「『跪座』の義務。帝位継承者に対する私的義務が公務に干渉し得る。『葡萄』は地下街では値崩れ合図。さらにアフターケアに『三十分の抱擁』。抱擁は美徳だが、儀礼上時間を区切るのは宗礼の規範に反する可能性がある」王子は皇子の背を指先で一度、軽く叩いた。三拍。落ち着いて。前へ。皇子は一歩進み、直視で返した。「照会を。教会法に、照らして」エレーネは頷き、書記官に合図した。使者が走る。大聖堂の空気が引き締まった。

森を抜けて首都に入ったとき、皇子は掌の汗を拭った。王子の指が絡み、圧をやわらげるように一度だけ押し返す。合図は決めてある。二度の圧で「止める」、三度で「話す」。言葉の合意と同じくらい、触れ方の合意が二人を安定させた。地下街の入り口で、顔役が肩をすくめた。「白骨鍵？また古い怖い話を拾ってきたな」「噂だけでいい。どこが発火点だ」王子の声は冷たく短い。皇子は横で息を整え、質問を一本に絞る訓練どおりに続ける。「納骨堂に条約破棄状が眠ると聞いた。鍵は大聖堂が持つ、と」顔役は目を細め、香草の匂いが強い湯気を吹きかけてきた。「白骨鍵は、瘡のように争いを呼ぶ。大聖堂は「遺徳」と呼ぶが、こっちは「札束」と呼ぶ。持ってるだけで商売になるからな。納骨堂は……司祭どもが騒がせないための倉庫だ」「場所は」「聞かなかったことにしてくれ。代わりに忠告をひとつ。骨の形をしてるのは鍵じゃない。鍵なのは、骨の『由来』だ」王子が礼を言い、骨型のパンを三本買った。祭の屋台のおやつだ。皇子は一本を齧って、笑ってむせた。「……発酵鍵」「白骨な。可愛い間違いだが覚えづらいなら書いておけ」皇子は指先で王子の手の甲に「白骨」となぞり、その隣に小さく「灯」。二人だけのセーフワードだ。条約婚の公開儀礼は、日没の大聖堂で執り行われることになっていた。帝都の石はまだ熱を抱き、鐘楼は沈む光を抱えたまま震える。王子は誓約文の最後を確認し、皇子に渡す。「可・不可、合図、アフターケア。全部読み上げられるか」「うん。公では私が前に、私室では君が支える。週一回のスイッチ・デーは月虹の日。セーフワードは『灯』。不可は——首や呼吸に関わる拘束、痛みの残るもの、第三者の介入。可は——言葉での指示、姿勢の訓練、軽い拘束、褒美の給付」王子が頷き、袋から砂糖漬けの柑橘を取り出して口に押し込んだ。「うまい」「緊張してる顔だった。甘いので塗っておく」大聖堂の階段は人で満ちた。老司祭が白い