บททั้งหมดของ I Love You, My Attorney : บทที่ 21 - บทที่ 30

Matapos ibigay ang utos, ibinaba agad ni Elton ang telepono.Matagal na siyang pinagmamasdan ni Ernest, at ito ang unang beses na nakita niyang personal na nakialam ang Sir niya sa internal na usapin ng kumpanya. “Sir, about Mr. Sanchez’s afternoon trial…” maingat niyang simula.Matagal nang tahimik si Elton, tila malalim ang iniisip. Dahil dito, napilitan si Ernest na ipaalala ulit.Tumingin si Elton sa relo at malamig na nagsalita, “Mag-book ka ng ticket pabalik ng Manila. Gusto ko after five p.m. ang alis.”Hindi kasi sanay si Elton na gumamit ng private jet kapag bumibiyahe. Low-key lang palagi ang estilo niya.Nagulat si Ernest. “Sir, babalik na agad tayo? What if… may mangyari ngayong trial?”Mabilis siyang sinulyapan ni Elton. “Unless may mangyaring hindi inaasahan, this afternoon will be the final trial.”Kumpiyansa siya sa kanyang sinabi. Ilang beses na niyang pinag-aralan ang kasong ito, at bawat anggulo ay malinaw na sa kanya. Sa ganitong estado, madali na lamang makahanap

Maagang nagising si Francesca dahil sa natural na gising ng kanyang katawan.Pagmulat ng kanyang mga mata, unti-unting luminaw ang kanyang paningin… at isang malaking gwapong mukha ang bumungad sa kanya.Nanlaki ang mga mata niya sa gulat at napaatras. Noon niya lang napagtanto kung gaano sila kalapit, halos magdikit ang kanilang mga mukha, at ramdam niya ang mainit na hininga ni Elton na dumadampi sa kanyang balat.Dali-dali siyang bumaling sa gilid at umupo, halos mahulog sa kama dahil sa pagmamadali.‘Napakagat-labi siya. Magdamag pala kaming magkatabi sa iisang kama!’Halos awtomatikong reaksyon, agad siyang tumingin sa sarili. Maayos pa rin ang suot niyang conservative na pajama, walang nakabuyangyang o bastos na itsura. Paglingon niya kay Elton, napansin niyang nakatagilid na ito, hindi na nakatihaya. Ngunit dahil sa posisyong iyon, ang sugat niya sa dibdib ay bahagyang naiipit.Dahil sa pag-aalala na baka muling dumugo, dahan-dahan siyang lumapit upang ayusin ang posisyon nito.

“Francesca…” “You…”Dahil sa nangyari kay Aaliyah, kapansin-pansin ang pagkataranta ng dalawang babae na kanina lang ay abala sa pangtsitsismis.Malamig na sinulyapan sila ni Francesca at dumeretso sa sink para maghugas ng kamay, walang pakialam sa kaba ng dalawa.“I-I'm sorry... We just...”“We didn’t mean it that way...”Sunod-sunod ang paghingi ng tawad ng dalawa, halatang ayaw nilang matulad kay Aaliyah na tinanggal sa kumpanya dahil sa mali nitong ginawa.Matapos maghugas ng kamay, pinunasan ni Francesca ang mga ito nang walang anumang ekspresyon sa mukha. Karaniwan, hindi na niya pinapansin ang ganitong klase ng intriga, alam niyang kusang lilinaw ang katotohanan.Pero ngayon, may naisip siyang biglaang plano. Bahagya siyang ngumiti, saka nagtanong, “Kanina sabi niyo, si Aaliyah tinanggal sa group dahil may nasabi siyang mali? Anong klaseng group iyon? Can you add me?”Hindi iyon tanong na naghahanap ng payo, kundi isang diretsong utos. Kinuha niya ang cellphone niya at iniabot

"Sorry! Nakalimutan kong kumatok. You can continue what you’re doing..." mabilis na sabi ni Francesca bago niya maingat na isinara ulit ang pinto.Pagkatapos niyang huminga nang malalim, pilit niyang pinapakalma ang sarili, ngunit ang eksenang nakita niya kanina ay hindi mawala-wala sa isipan niya. Kahit wala naman siyang malinaw na nakita, hindi niya mapigilan ang sariling mag-isip ng kung anu-ano.Makalipas ang limang minuto, lumabas si Ernest mula sa kwarto. Nakita niyang nag-iisa lang si Francesca na nakaupo sa sofa, kaya kalmado siyang nagsalita, "Tumulong lang ako kay Sir na linisin ang katawan niya. Pabalik-balik ang lagnat niya at pinagpapawisan siya nang sobra, kaya nabasa pati pantalon niya. Naging uncomfortable na siya kung hindi magpapalit."Doon lamang nakahinga nang maluwag si Francesca nang marinig ang paliwanag. "Sa tingin ko," dagdag ni Ernest, "ang sugat niya ay may halong ibang substance kaya hindi gumagana ang mga normal na anti-inflammatory na gamot. Kaya tinawaga

Abala si Francesca sa kusina. Pagkaluto ng lugaw, inilagay niya ito sa isang thermos at dinala papasok sa kwarto.Tapos na si Elton makipag-usap kay Rodolfo sa video call nang pumasok siya. "I'll just leave this porridge here. Kainin mo kapag nagutom ka, pero careful ha, baka mainit pa. Babalik na ako sa trabaho," sabi ni Francesca, halatang pagod na pagod ang mukha dahil halos hindi na siya nakapagpahinga ngayong tanghali.Hindi sumagot si Elton, at basta na lang humiga at muling ipinikit ang mga mata.Pagbalik ni Francesca sa opisina, parang walang nangyari. Ang eskandalong naganap bago matapos ang shift kaninang umaga ay tila nabura na, at pati ang video na ipinost sa gossip group ay bigla na lang nawala. Pero ang article na inilabas ng isang self-media site ay nananatili pa rin online.Tahimik niyang isinulat sa notes ang pangalan ng site at minarkahan ito para bantayan sa susunod.Mayamaya, nag-ring ang telepono niya. "Francesca, punta ka rito sa HR. May pag-uusapan tayo tungkol