All Chapters of 事故の日、彼の心は別の女へ: Chapter 1 - Chapter 10

世間の認識では、私は見城家の華やかで奔放なお嬢様であり、仲田純也（なかだ じゅんや）は首都K市の政財界で名を馳せる大物で、冷淡かつマナーを厳格に守るストイックな人。けれど夜になると、彼は私の腰を強く抱きしめ、私の足が立たなくなるまで激しく突き、何度も何度も耳元で「姫」と呼んでくれる。でも彼は知らない。あと二週間で、私は別の人と結婚することを。シーツにはまだ湿った温もりが残っていた。私はベッドに横たわり、呼吸を整えた。純也はすでに身支度を整えていた。私は横向きに寝そべり、彼の長い指がシャツのボタンを留めていく様子を見つめる。「今夜は泊まらないの？」「会社で会議がある」と彼は振り返りもせずに言った。「おとなしくしてろ」またその言葉。私は体を起こすと、シーツが肩から滑り落ちた。純也は一瞬動きを止め、すぐにネクタイを締め直した。「……純也」「ん？」「……なんでもない」彼は振り返り、身をかがめて私の額にそっと口づけた。「行くぞ」扉が閉まった瞬間、私はスマホを手に取り、慣れ親しんだ番号に電話をかけた。「お父さん、縁談に同意するわ。二週間後、私はH市の兼藤家の、死にかけている跡取りと結婚する。でも条件が一つある」受話器の向こうで、見城幹夫（けんじょう みきお）の声が弾んだ。「よし！言ってみろ！どんな条件でもすぐに飲もう！」「会って話すわ」通話を切ると、私はナイトテーブルに目を向けた。そこには純也が置いていった予備のタブレットがある。画面が明るくなり、新しいメッセージが表示された。送信者の名前は舞子。【純也、今日は病院に付き添ってくれてありがとう。先生が、私の回復が早いのはあなたがしっかり看病してくれたおかげだって。明日、一緒に映画を観に行きたいな。昔みたいに】その下にはキスのスタンプ。私はそのメッセージを見つめ、指先がかすかに震えた。純也は一度も私の病院への付き添いをしたことがない。たとえ、私がこの前の乗馬訓練で肋骨を折ったときでさえも。私は服を身にまとい、そっと彼の車の後をつけた。高級ミシュランレストランの前で、彼は車を降りた。その先に現れたのは、白いワンピースを着た少女、倉下舞子（くらした まいこ）。彼女は写真よりもさらに痩せている。純也は風に乱れた彼女の髪を直

純也の車は、K市の北部にある彼の別荘へ私を連れて行った。私は助手席に座ったまま、窓の外を流れるネオンライトをぼんやりと眺めている。心は虚ろだ。「着いた」純也は車を停め、わざわざ回り込んで私のドアを開けてくれる。――どうしていつもこうなんだろう。愛してくれないのに、抱くだけは抱いて、しかもこんなに優しくするなんて。鼻の奥がつんと熱くなる。私は車を降り、キャリーケースを引きながら彼の後ろに続いた。この家はもう見慣れすぎている。隅々に、私たちが絡み合った記憶が刻まれている。純也は私の荷物を受け取り、私の寝室へ運ぼうとした。「いいわ」私はまっすぐゲストルームへ歩いた。「十二日だけ泊まるんだから、ゲストルームで十分よ」純也の足が一瞬止まった。「好きなだけいればいい。帰る時を決めるのはお前だ」私はキャリーケースをゲストルームに運び入れ、ドアを閉めた。ベッドに腰を下ろし、スマホの画面を見つめた。――あと十二日。生まれ育ったこの街を、永遠に離れるのだ。翌朝、階下に降りると、純也はすでにダイニングルームで朝食をとっている。彼は私に気づくと、正面の席を指さした。私が座ると、使用人が牛乳とトーストを持ってきた。「純也」私は切り出した。彼は顔を上げ、金縁メガネ越しに落ち着いた眼差しを向けた。「舞子が高橋美穂の娘だって知ってる？」「昨日知った」純也の表情は変わらず、私に対しての罪悪感のかけらも見せなかった。私は苦笑した。「舞子って、あなたにとって何なの？」純也はコーヒーカップを置き、答えた。「高校の同級生だ。俺のために刃を受けて命を救ってくれた。その後はヨーロッパでずっと療養していた」「ただの同級生で、命の恩人――それだけ？」純也は眉をわずかにひそめ、私を見つめた。「茜、彼女が今見城家に戻ったからといって、わざわざ彼女を疎ましく思うのはやめてくれ」私は笑い、声に苦みを滲ませる。「つまり、警告ね？」「忠告だ」純也の声は冷たかった。「舞子は体が弱く、刺激に耐えられない」私は小さく頷き、それ以上の言葉を飲み込んだ。――純也の舞子への庇い方は、思っていた以上に露骨だった。もう何を聞いても、答えはわかっている。「了解」私は席を立つ。「部屋に戻るわ」その日は一日中、私はゲストルームに籠

車に弾き飛ばされた瞬間、私の意識は暗闇へと引きずり込まれていった。全身を駆け巡る痛み――だが、それ以上に胸を締めつけたのは、完全に見捨てられたという絶望だった。脳裏をかすめていく、数えきれない断片たち。初めて純也を見たとき、彼は机の向こうに座っており、金縁メガネが冷たい光を反射していた。わざと挑発した私に対して、彼は微動だにせず受け流した。初めて彼に押し倒されたとき、耳元で低くかすれた声で囁かれた呼び名――「姫」。私はそれが愛だと信じていた。幾夜も幾夜も、彼の胸に抱かれて、その心音を聞きながら、ようやく居場所を見つけたと感じていた。そして最後の光景は――ほんの数分前のあの瞬間だった。純也は一切迷わず、舞子を抱き寄せて守った。私は、ただの無関係な通行人のように、危険の中に置き去りにされた。次に目を開けたとき、私は病院のベッドの上にいる。病室は静まり返っており、純也が電話をかける声だけが耳に届いている。「舞子、まだ痛むか？」慣れない優しい声に、胸がざわついた。「もうだいぶ良くなったわ。ありがとう、純也。あの時、あなたが咄嗟に抱きとめてくれなかったら、私はきっと……」「もう考えるな」純也が宥めた。「医者は驚いただけで、怪我はないって言ってた」「純也……もしもう一度同じことがあっても、やっぱり私を先に助けてくれるよね？」「もちろんだ」純也は迷わずに言った。「でも……茜は車にひかれて……」「彼女に怒る理由はない」純也の声は平然としている。「緊急時には、体の弱い者を優先するのが当然だ。彼女もそれを理解しているはずだ」私は目を閉じ、胸の奥が抉られるような痛みを感じた。――そうか。純也は、私に怒る権利さえも与えられていないのだ。カーテンが開き、足音が近づいてくる。ベッド脇に立つ純也の顔には、罪悪感の影もない。「目が覚めたか」「ええ」私は掠れた声で答えた。「先生によれば、軽い脳震盪と足の擦り傷だけで、問題はない」純也は告げた。「最高の医療チームを手配した。しばらくは俺がここに残る」「ありがとう」私は天井を見つめたまま言った。「十日後に治療費を返すわ」純也の眉がひそめられた。「……何を言ってる。十日後？」「治療費も、あなたの家での宿泊費も、きっちり計算して返すってことよ」私は彼に

オークションが正式に始まった。私は番号札をしっかりと握りしめ、第47号の出品を待っている。ついに、オークショニアがその真珠のネックレスを掲げた。「第47号出品、真珠のネックレス。スタート価格は一億円です」「一億！」私はすぐに札を挙げた。「二億」すぐ隣から舞子の声が響いた。振り向くと、舞子はにっこりと笑いながら番号札を掲げていた。「三億」私も負けじと声を上げた。「四億」舞子は一切迷わなかった。価格は急激に跳ね上がる。六億、十億、十六億……私の手のひらに汗がにじんでいる。――弁護士は言っていた。今の私の財産をすべて換金しても二十億円。だがもう、二十四億円に届こうとしていた。「二十四億」舞子は軽々と札を掲げた。まるで大したことのない金額のように。オークショニアが私を見やった。「お嬢様、まだ競りを続けますか？」手が震えて、札を上げられなかった。……金が足りない。会場の視線が一斉に私に注がれた。純也もその中にいた。私は誇りを捨て、純也に向き直った。「純也……少しだけでいいから、貸して。お願い」私の声は震えている。「これは母のネックレスなの。母が唯一、私に残してくれたものなのよ」純也は私を見つめ、その目に複雑な色がよぎった。彼がブラックカードを取り出そうとしたその時――「純也」舞子も彼に振り向き、甘えた声を出した。「私、小さい頃から何も持ってなかったの。ネックレスをこんなに好きになったのは初めてなの。茜に譲ってもらえない？お願い……」舞子は手を伸ばして純也の袖をつかみ、期待に満ちた瞳で見上げた。純也は私と舞子を数秒間見比べた。その数秒は、永遠のように長く感じられた。「……舞子に譲れ」その声は平坦だったが、背筋が凍るほど冷たく響いた。世界が崩れ落ちるような感覚。「二十四億、一回！」「二十四億、二回！」私は言葉を絞り出そうとしたが、声にはならなかった。「二十四億、三回！落札！」ハンマーが落ちた瞬間、心の奥底が完全に砕け散った。舞子は嬉しそうに拍手し、振り返って私に言った。「茜、ありがとう！」顔に隠しもしない勝ち誇りを浮かべている。オークションが終わると、純也は舞子の「頭が痛い」という一言で、自ら薬を取りに行くと言い出した。私は休憩エリアのソファに一

純也の問いかけに、私は黙ったままだった。彼はベッドのそばに立ち、私の返事を待っている。しかし、私は天井を見つめて、何も言わなかった。その時、純也のスマホが鳴った。「純也、手がすごく痛いの……」電話の向こうから、舞子のか弱い声が聞こえてきた。純也の表情は、たちまち柔らかくなった。「すぐ行く」電話を切り、私に向き直って言った。「しっかり反省しろ」そして彼は去っていった。何度もあったように、舞子のために私を置き去りにして。病室には再び、私一人だけが残された。およそ一時間後、扉が押し開けられた。舞子が入ってきた。右手は厚い包帯で覆われているが、表情は意外にも元気そうだ。「茜、調子はどう？」彼女は気遣うように尋ねた。私は振り返って彼女を見たが、彼女は口を閉ざしたままだった。舞子は椅子を引いて座り、甘い笑みを浮かべた。「ねえ、ちょっと話したいことがあるの」「聞きたくない」「でも、この話はあなたに関係しているの」舞子の目には得意げな光が宿っている。「純也がなぜあなたの父のお願いを受け入れ、自らあなたを躾けたのかって話よ」私は手に力を込めた。「高校の頃、純也は私の彼氏だったの」舞子は話し始めた。「その頃は本当に仲が良くて、純也は私のことを細かいところまで気遣ってくれて、私の好みも全部覚えててくれた。卒業したら結婚するって言ってたの。でも、あることが起きてしまって……」彼女は一瞬話を止め、私の表情をうかがった。「ある晩、純也がライバル会社の人間に囲まれたの。私は彼を助けるために、代わりに一刺しを受けた」舞子は左肩を指さす。「ここに刃が貫通して、もう少しで命を落とすところだったの」「それ以来、純也はずっと罪悪感を抱いていた。『一生守り、償う』って」私は沈黙したままだが、心臓の鼓動は速くなっていた。「その後、私はヨーロッパへ療養に行ったの。純也は、私が戻ったら結婚すると約束してくれた」舞子は私に近づき、声を毒々しくした。「でも連絡はずっと続いてたの。だから私は言ったの。母が見城家に嫁いだけど、見城家の『姫』のせいで母がひどく扱われていて、とても悲しいって。純也は言ったの、母のために復讐すると。だから、自らあなたを躾けることを申し出たのよ」舞子は満足そうに笑った。「あなたは純也が幹夫さんに強