All Chapters of 事故の日、彼の心は別の女へ: Chapter 11 - Chapter 20

純也はE市支社の会議室を出ると、ネクタイを緩めた。三日間にわたる交渉がようやく終わり、ライバル会社の勢力は完全に排除された。三日間電源を切っていたスマホの電源を入れる。未読のメッセージが山のように届いていた。舞子からは九十九件、茜からはわずか一件だけ。純也は無意識のうちに茜とのチャットを開いた――【送金：￥1,860,000,000備考：医療費、宿泊費、その他】それ以外、何もなかった。純也は眉をひそめ、思わず怒りで笑いそうになった。長い指で画面を叩きながら、打ち込んだ。【俺にこの程度の金が足りないのか？俺たちの間で、こんなに細かく計算する必要があるのか？】送信すると、10分間画面を凝視した。以前は、彼がメッセージを送ると、茜は秒速で返信してきた。時には句読点すら返信してくるほどだった。今回は、チャット画面が異常なほど静かだ。純也はすぐに茜に電話をかけた。「おかけになった電話は、電源が入っていないか、もしくは……」機械的な女性の声が受話器から流れてくる。純也は一瞬固まった。「電源を切ったのか」頭の中に自然と茜が眠る姿が浮かぶ。カールしたまつ毛が頬に影を落とし、赤い唇はわずかに開き、時折彼の腕に潜り込む。そう考えると、純也は思わず口角が上がった。茜のアイコンを開くと、誇り高く冷ややかなペルシャ猫の姿が現れた。青い瞳はすべてを見下し、まさに彼女そのものだった。指が無意識に画面を滑る。最後に彼が送ったメッセージは【明晩、K市に戻る。迎えに来い】だが返事はない。純也はスマホを置き、助手の誠司に電話をかけた。「俺が調べさせた件はどうなった？」「仲田社長、確認いたしました。あの真珠のネックレスは今夜、サザビーズのオークションに出品されます。確かに見城茜さんの母上の遺品です」「車を用意しろ」一時間後、純也はサザビーズのオークション会場に到着した。黒のオーダースーツに身を包み、金縁メガネの奥の瞳は冷淡で、距離を感じさせる光を帯びており、数名の令嬢の接近も拒んだ。真珠のネックレスが台に置かれると、会場は騒然となった。「スタート価格は二十億円です！」「二十二億！」「三十億！」価格は狂ったように上昇しているが、純也は手を挙げようとしない。六十億に達した時、ようやくゆっ

舞子は純白のワンピースを身にまとい、か弱く骨ばった印象を漂わせながら、遠くに立っていた。茜ではない。純也が反応する間もなく、舞子は彼に向かって飛びついた。白い影が腕の中に飛び込むのを見て、彼の体はほとんど気づかれないほどの一瞬、硬直した。純也は表情を変えず、絶妙な距離感を保ちながら彼女を押しのけた。「ここで何をしている？」その声には、わずかな疎外感が漂っていた。舞子は顔を上げ、期待に満ちた瞳で見つめた。「誠司からあなたのフライトを聞いて、わざわざ迎えに来たの」唇を噛み、少し拗ねたような表情で続けた。「純也、私に来てほしくないの？」「そんなわけない」純也は袖口を整え、差し出された手をかわした。「ただ風が強い。退院したばかりなのに、風邪を引いてはいけない」「この数年、療養所にいたおかげで、あなたが手配してくれた医療チームのおかげで、もうすっかり良くなった」舞子はくるりと回り、白いワンピースが花びらのように広がった。突然、彼の袖をつかんだ。「純也、急ぎの用事がなければ、少し付き合ってくれない？話したいことがあるの」純也は腕時計に一瞥する。茜は迎えに来ていないようで、まだ拗ねているのだろう。あの真珠のネックレスだけでは足りず、さらにプレゼントを用意しなければならない……彼女の大好物であるイタリア製手作りチョコレート、最新モデルのワニ革限定バッグ、そして……「純也？」舞子の声が彼を現実に引き戻した。「うん」純也は誠司に目で合図を送り、低い声で指示を出すと、舞子と一緒に車に乗り込んだ。窓の外には華やかな夜景が高速で流れていく。純也は気もそぞろにスマホの画面をなぞった。茜の最後のメッセージは、あの送金の一件以来途絶え、句読点すら一つも添えられていなかった。車は高級ホテルの前で停車した。純也は眉をひそめる。「ここに何を連れてくるつもりだ？」舞子は笑みを浮かべながら答えず、彼の手を取って中へ歩き入った。宴会場の扉を押し開けた瞬間、純也の足は一瞬止まった。水晶のシャンデリアが反射する光が眩しすぎる。会場はロマンチックな告白の場に仕上げられていた――シャンパンタワー、白いバラ、ハート型の風船。出席者たちは華やかな装いで、彼が入ってくると一斉に曖昧な視線を向けた。純也は瞬時に悟った。これは罠だと

純也は雷に打たれたかのように立ちすくみ、スマホを握る指先に力が込められた。「何だって？！」ちょうどその時、車がトンネルに入り、電波が途切れて通話が自動的に切断された。「Uターンだ！見城家の屋敷へ向かえ！」純也の声は凍りつくほど冷たく、瞳の奥にはこれまでにない激しい怒りが渦巻いていた。誠司は恐怖で手が震ぎ、慌ててハンドルを切り返した。彼がこれまで見たことのない純也の姿――普段は常に沈着でストイックな仲田社長の眼の奥は真っ赤に染まり、顎を固く引き締め、次の瞬間には制御を失いそうな表情を浮かべている。車列は猛スピードで見城家の屋敷に到着し、純也はそのまま大門を蹴破って侵入した。幹夫は革張りのソファに腰を下ろし、ウイスキーを口に運んでいたが、目の前の光景に驚き、思わずグラスを落としそうになった。「純也……？どうしてここに？」「茜はH市に嫁いだのか？」純也は一語一語、まるで歯の隙間から絞り出すように呟いた。幹夫は一瞬固まり、慌てて取り繕うように笑った。「ああ、三日前に嫁いだよ。純也はいつもあの子のわがままを嫌ってただろ？ちょうど、兼藤家のあの病弱な跡取りが六百億円を出して結婚相手を探していたんだ。それで嫁がせたんだ。これでちょうどいい。舞子とも安心して一緒にいられるし、誰も邪魔はしない……」「誰が俺が舞子のことを好きだって言った？！」純也は大理石のティーテーブルに拳を叩きつけると、瞬く間に石が砕け散った。信じられなかった――この自称「父」とやらが、六百億のために実の娘を売ったというのか。「人を呼べ！」純也の声は冷たく沈んでいた。「この屋敷を壊せ！」二十人以上の黒服のボディーガードが即座に飛び込み、陶器、家具、油絵などが一瞬にして粉々に砕け散った。幹夫は顔面蒼白になった。「純也、何をするつもりだ？」「今日をもって、見城家――」純也は一語一語、噛みしめるように告げた。「除名する」「いや、純也！そんなことは……！」幹夫は必死に飛びつき、哀願した。「仲田家と見城家は長年の付き合いがあるんだ……！」「付き合い？」純也は冷笑した。「お前にその資格があるのか？」その時、舞子が叫び声をあげながら飛び込んできた。「純也！どうしてお父さんにそんなことを……！？」彼女は何かを悟ったように、必死で叫んだ。「あなた、茜のことが

「十年前、ヨットのパーティーで……自分が誰を救ったか、忘れたのか？」茜は一瞬息を呑み、記憶が十年前へと引き戻された――あのパーティーで、彼女はデッキの端に立ち、風に吹かれていた。突然、ドボンという音が聞こえた。小さな男の子が海に落ちてしまった。周囲の大人たちがまだ反応できないうちに、彼女は飛び込んだ。海水は氷のように冷たく、息が詰まる中で必死にもがく彼の影に向かって泳ぎ、何度も水を飲み込みながら、ようやく彼を岸に引き上げた。「大丈夫？」ずぶ濡れのまま、彼女は自分のことなど顧みずに膝をつき、男の子に応急処置を施した。男の子は咳き込み、目を開けるとまつ毛にまだ水滴が残っていた。彼女はコートを脱いで、震える彼の体を包み込みながら言った。「ガキ、今度から気をつけて。デッキに勝手に行かないでね」男の子は彼女の服の裾をしっかり握り、その瞳は星のように輝いていた。茜は我に返り、信じられない思いで忠和を見つめた。「あの落ちた子……あなただったの？」忠和は耳を赤らめながら、「うん」と答えた。「僕はこの十年間、ずっと君を探し続けてた」茜はふと笑った。「でも、その時あなたはまだ十二歳で、私は十六歳だったのよ。四歳も年上だったのに」眉を上げて言った。「僕はあの時、まだ恋心なんてなかったのに、君は一目で惚れたの？」忠和は彼女を見つめ、清らかで真剣な眼差しを向けながら言った。「姫、正直に話してもいい？」「言って」「君が天使のようだったからだ」彼の声は柔らかく、「僕を救い、優しく慰めてくれて、世界には本当に光があると感じさせてくれた」茜は息を呑んだ。これまで「美しい」と褒めてくれる人は数え切れないほどいたが、忠和が言うとまったく違った感覚だった。おそらく、彼の目があまりに澄んでいて、一片の曇りもなく、心そのものを差し出しているかのように見えるからだ。「姫」忠和は突然一歩前に出た。「僕は本当に君のことが好きなんだ。嘘をついてるわけじゃない。もし君が離れたいのなら、六百億円だってあげる。君を自由にしてあげられる。でも、もし一度だけ僕にチャンスをくれるなら……」彼の声は少し震えていた。「君に家をあげたい。ずっと大切にする」「家」という言葉が、茜の胸に強く響いた。彼女はふと、いくつもの出来事を

結婚式の前日、兼藤家の屋敷。茜は新婦用スイートルームのドレッサーに座り、指先でウェディングドレスに散りばめられた小さなダイヤをなぞっている。窓の外には柔らかな陽光が差し込み、屋敷では使用人たちが明日の結婚式の準備に忙しく動き回っている。すべてが完璧に整っているように見えた。軽くノックの音が聞こえた。「姫？」忠和は扉を押し開け、片手に温かいフラワーティーを、もう一方の手には精緻なベルベットのギフトボックスを持って入ってきた。彼はきちんとアイロンのかかった黒いスーツを身にまとい、襟を少し開けている。目は信じられないほど柔らかく、優しい。「朝食はほとんど手をつけていないね」彼はティーカップを彼女の手元に置き、少し困ったような口調で言った。「シェフによると、ミルクも半分しか飲んでいないそうだ」茜は顔を上げ、唇の端をわずかに上げた。「忠和、私を叱るつもり？」「そんなことはない」彼は身をかがめてギフトボックスを差し出した。「ただ、お腹が空いてるんじゃないかと思って」茜が箱を開けると、中には幾つかのかわいらしいイタリア製チョコレートが入っている。「前にこの店のチョコレートが好きだって聞いたから」忠和は小声で言った。「ちょうど空輸で取り寄せたところだ」茜は一瞬驚いた。まさかこんな些細なことまで調べてくるとは思わなかった。彼女が口を開こうとしたその瞬間、屋敷の警報システムが鋭く鳴り響いた。「どうした？」忠和は眉をひそめ、すぐにイヤホンを押さえた。「警備、状況を報告せよ」イヤホンから緊急の声が聞こえた。「忠和様、システムがハッキングされました！すべての監視カメラと出入口が機能していません！」忠和の顔色が一変し、茜に向かって言った。「姫、ここに留まって、動かないで」彼は素早く部屋を出て行き、茜は廊下で彼の厳しい声での命令を聞いた。「すべての出口を封鎖せよ！」しかし、彼女が反応する間もなく、スイートルームの扉が静かに押し開けられた。入口に立っているのは、黒いトレンチコートを羽織り、夜風の冷気をまとった細長い影――純也だ。茜は突然立ち上がり、ウェディングドレスの裾がドレッサーに触れて香水の瓶を倒してしまった。濃厚な香りが鼻をつく。「純也……？」彼女は自分の目を疑った。「どうしてここに？」純也は答えず、