All Chapters of シャンゼリゼの雪が止む日まで: Chapter 1 - Chapter 10

電話の向こうからは、明らかに宴席のざわめきが聞こえた。しばらくして、宗谷直人（そうや なおと）の低い声がかすかに届く。「離婚するのか？……本当に、それでいいのか？お前はあいつのためにあれだけ尽くしてきたのに、いまだにあの『ホテルの件』を根に持ってるなんて……」葵は口元を引きつらせ、苦笑いを浮かべた。涼の頭の中は最初から優衣のことでいっぱいだ。葵と直人の間に流れた、ただの噂なんて、彼にとってはどうでもいいのだ。「離婚協議書だけ作ってくれればいい。それから、あの約束は忘れないで。ずっと胸の内にしまっておいて。あと、涼のこと、調べてほしい」葵は目を上げてリビングを見渡す。ピンク色のソファが目に痛いほど派手で、思わず目を閉じて言った。「本当に戸籍を抜いたかどうか、確かめて」重い沈黙のあと、「分かった」と直人が短く返事をした。電話を切ると、ちょうど先輩からメッセージが届いた。【了解、半月後に入社だ】返信を終えてから、葵は二階へ上がり荷物をまとめはじめた。結婚して三年、涼は私に「加賀家の妻」としての立場だけは守らせてくれた。それだけで、この結婚が本当に永遠に続くような気がしていた。でも、今なら分かる。あれはただのごまかしで、罪悪感からの気休めだったのだ。やっと抑え込んだはずの痛みが、またじわじわと胸に広がっていく。ジュエリーや高級ドレスを全部まとめて箱に詰めて、フリマアプリに出そうと決める。大きな箱を抱えて一階に降りたとき、リビングの光景に足が止まった。優衣が、あの派手なピンク色のソファに悠々と座り、葵の新しいシルクのスリッパを片足で踏みつけながら、切り分けたケーキをつまんでいる。その目の前で涼が膝をついて、優衣の擦りむいた足首に優しく薬を塗っていた。「動かないで。痛い？」涼のその一言を聞いた瞬間、葵の目に涙がにじむ。慌てて顔を伏せて、その感情をごまかすしかなかった。かつて二人にも、こういう穏やかな日々があった。涼がまだ加賀家の跡取りなんて呼ばれていなかった頃、彼はいつも孤独と敵意にさらされていた。他人には近づくなという顔つきだったけれど、葵が児童養護施設の男性職員に隅に追い詰められた時は、顔を真っ赤にして助けてくれた。手を引いて寒い廊下を一緒に駆け抜けてくれた。涼の母が残し

「涼は一年前に国内の戸籍を抜いて、フランスの戸籍で優衣と向こうで籍を入れてたらしい。それで国内に戸籍がないから、俺が代わりに離婚を申請しておいた。七日後には正式に離婚が成立する。ただ、最近また国内の戸籍を再発行してるみたいだから、手続きが止まると自動的に婚姻が元通りになってしまう」パキン――手が滑ってスマホを床に落とすと、画面に細かいヒビが一気に広がった。まるで今の葵の心が、そのまま形になったみたいだった。葵は壁にもたれかかり、そのままゆっくり床に座り込んだ。周囲のすべての音が消え去ったようで、ただ茫然と目を開けていた。全身を覆い尽くすような痛みで、息をするたびに胸がズキズキと痛んだ。涼が戸籍まで抜けたのは、優衣と堂々と再婚するためだったんだ。なんて、バカみたい。つい昨日まで、自分は台所で不器用に三周年の記念ディナーを作っていたのに。思えば、家具を全部入れ替えたのもそのせいだったんだ。自分が選んだソファも、壁に飾った手描きの絵も、全部、あっさり消されていた。結局、この家で余計なのは自分だったんだ。涼が自分をここまで徹底的に裏切っていたなんて。しばらくして、葵はゆっくりと立ち上がった。足の甲に残る血の跡は、すっかり乾いて暗い赤に変わっていた。それはまるで、二人で歩いてきた八年の月日みたいに、最後には、何も残らない荒れ野のようだった。スマホを手に取ると、SNSに涼が写真を投稿しているのが目に入った。普段めったにSNSを更新しない涼が、まさかの九枚も投稿していた。そこには、優衣と一緒に母校近くの屋台で食事をしている写真が映っている。普段ならレストランの照明がちょっと明るすぎるだけで眉をひそめる涼が、今は優衣のために、顔をほころばせながら小皿のエビを一匹ずつ丁寧に殻をむいていた。高級スーツの彼と、油じみたテーブルクロス。まるで世界が違うはずなのに、隣で笑う優衣がいるだけで、路地裏の大衆食堂もどこか温かな場所に見えた。葵は指先が真っ白になるほど手に力が入るのを感じた。思い返せば、何度も涼に「もう一度、学生時代みたいに学校の近くの屋台に行きたい」って話したことがあった。「屋台の焼きそばは、辛さを二倍にしてもらわないと物足りない」なんて、何度もねだってみた。でも、あの頃の涼は書類の山から顔

パソコンの画面に表示されたのは、涼の幼なじみの相馬健（そうま たける）とのLINEだった。相馬家は雲城市で顔が利く医薬業界の名家。【涼、お前もやるなあ。送ってきた綿棒のサンプル、星野家と照合したら本当に葵さんが星野家の二十五年前に失踪した娘だったよ。星野グループの本当の令嬢か。お前のこの一手、さすがだよ。優衣さんのために、葵さんが本当の家族と再会する機会を手放したなんて、俺も思わず感心したよ。ほんとに大した色男だな】涼はすぐ返信した。【このことは絶対、第三者に知られるな。葵は俺の妻で十分だし、優衣には星野家のお嬢様って肩書きが必要だ。それに、優衣が葵のネックレスをつけていなければ、星野家に気付かれることもなかった。葵はそのままずっと、本当の家族と出会えなかったはずだ】葵は心臓が氷の中に閉じ込められたみたいに、ひとつひとつの鼓動がズキズキと痛んだ。思い出すのは、優衣が戻ってくる前夜のこと。いつも自分を遠ざけていた涼が、その夜だけはなぜか急に優しかった。強く、激しくキスされて、最後には唇を噛まれた。そのあと、何度も「ごめん」と言いながら、消毒液をつけた綿棒で口元の血を拭ってくれた。あのときは、久しぶりの優しさに希望を持ちかけていた自分がいた。けれど今なら分かる。あれは、葵のDNAサンプルを手に入れるための演技だったのだ。涼は自分を愛してなんかなかった。だったら、せめてきれいに別れて、自分の人生を取り戻そうと思っていたのに。今や、心の奥からわき上がる憎しみが、自分でも抑えきれないほど大きくなっていく。さらにLINEのやりとりは続く。【それにしても、お前は一度戸籍を抜いて、優衣と婚姻届を出したけど、星野家にバレたらどうするつもりだ？本物の娘が既婚だと知ったら、葵さんと別れさせられるかもよ？】【優衣と籍を入れたのは、彼女が心臓の手術で家族のサインが必要だったからだ。優衣とは離婚することになってる。あと一週間で元通りになる予定だ。この間、葵が離婚申請を出さなければ自動的に婚姻は復活する】【……涼、お前、いったい誰を本当に愛してるんだ？】【結婚してる相手を愛してるに決まってるだろ】【？】その瞬間、パソコンの画面が暗くなった。涼は知らない。葵がすでに離婚申請を提出していた。本当の家族

直人は意識がもうろうとしていて、体が火照りきっていた。どうにもならない――そう悟った瞬間、葵の体も限界に近づいていた。ここで本当に何かが起きてしまったら……その後のことを考えるだけで、葵は恐怖で手が震えた。唯一、頼れる相手は、甲板にいる涼しかいない。ポケットからスマホを取り出そうとするも、バッテリーはとうに切れていた。今まで感じたことのない絶望感が襲ってくる。仕方なく、直人の上着を探り、ようやくスマホを見つける。葵は、慌てて涼の番号を押した。受話器の向こうからは、何度も長い呼び出し音だけが響いてくる。もうダメかもしれない、と諦めかけたその瞬間、ようやく電話がつながった。「……直人か？」涼の声が聞こえてきた。酔っているのか、声は重く、冷たく響く。「お前へのサプライズ、しっかり楽しんでくれよ。言っとくが、葵は絶対に俺のものだ。お前なんかに渡すもんか。たとえ葵が俺を愛していなくても、彼女は生涯俺のものなんだよ」電話の向こうの涼は、明らかに泥酔していた。ひとりで勝手にしゃべっていて、葵の助けを求める声なんて、まるで耳に入っていない。そのうえ、酔っぱらいの口から出ることなんて、どこまで本気か分かったもんじゃない。葵は焦りで声を震わせながら、必死に訴えた。「涼、お願いだからしっかりして！私は……」そのとき、受話器の向こうから「ドサッ」と何か重いものが落ちるような音が響き、涼の声がぷつりと途切れた。葵は携帯を握りしめたまま、必死に名前を呼び続ける。「涼！聞こえてる？私、今クルーザーにいるの！お願い、助けて！」しばらくして、電話越しに女の笑い声が混じる。「葵、私の未来のために、死んでもらうしかないの」優衣だった。その時やっと、優衣が自分の居場所を守るため、葵をこの世から消そうとしているのだと悟る。「優衣！涼に全部バレたらどうするつもり？あんたがやったこと、全部明らかになるんだよ！」電話の向こうで、優衣はあざけるように冷たく笑った。「怖いよ。でも、あんたはもうすぐ死ぬんだから、涼に伝わるはずがない。私の台本じゃ、あんたが別荘のドアをぶち破って、薬を盛られた直人を助けに行ったことになる。私には何の関係もないんだよ。これからはちゃんと涼のそばにいるつもりなの。いつか彼も、私のことを好きになってくれるは

ボディーガードの声は重たく、どこか緊張が混じっていた。「別荘の玄関ドアが壊されていました。奥さまにはそんな力はないです。それに……監視カメラは、奥さまがいなくなった当日から故障しています。何者かが細工した形跡がありました。それから……ずっと奥さまの電話がつながりません」その報告を聞いた瞬間、涼の酔いは一気に醒めた。朝から無理やり抑え込んでいた恐怖が、また胸の奥から込み上げてくる。「とにかく探せ。どんな手を使ってでも、必ず見つけ出せ！」ボディーガードが返事をしつつ、ためらいがちに言い添えた。「社長、念のため別荘の中もご覧になったほうがいいかと……」涼が、自分と葵が住んでいる別荘に駆けつけると、見慣れた電子錠はやはり壊されていて、まわりには乱暴にこじ開けた跡が生々しく残っていた。心臓が強く跳ね、葵の番号に五十回目の電話をかけても、虚しいコール音だけが響く。涼は喉の奥に込み上げる苦しさを必死に抑え、今度は直人の番号に電話をかけるが、やはり繋がらない。「はっ……」涼は呆れたように笑ったが、その顔は泣きそうなほど暗かった。どいつもこいつも出やがらない。まさか本気で駆け落ちしたつもりか？力なくピンク色のソファに腰を下ろす。今はもう、この色も目に刺さるだけだ。そのとき、ふと家具を買い替えた理由を思い出した。半月ほど前のパーティーで、偶然、直人が女性客からのアプローチを断っている場面を見かけたのだ。「俺には、好きな人がいるんです」彼は真剣な顔でそう答えていた。その瞬間、頭の奥で何かが鳴った気がした。思わず数歩で直人の前に立ちはだかり、言い放った。「直人、お前、人の妻にちょっかい出すのがそんなに誇らしいことなのか？」直人は、どこか哀れみを含んだ目で涼を見つめた。その視線に、涼は思わず手の中のグラスを握り潰しそうになる。「涼、お前、いずれ絶対に後悔するぞ」直人の声は低く響いた。「どうして葵とちゃんと向き合わないんだ？信じるかどうかはお前次第だけど、俺と彼女はお前が思っているような関係じゃない。それだけ彼女が大事なら、もっと大切にしてやれよ。彼女がどれだけお前のために……」その先の言葉は、涼の耳にはもう届かなかった。嫉妬心がマグマのように煮えたぎり、理性なんてどこかに吹き飛んでいた。もしこれ以