All Chapters of 元カレ再登場、愛人の世話をしろだと: Chapter 1 - Chapter 8

前の入居者からもらった野菜を片手に、三軒目の家賃を取りに行こうとしたその時。まさかの人物と、団地の入口で鉢合わせた。男は眉をひそめ、私の手元の野菜をじっと見つめる。まるで「俺と別れたらこんな暮らししかできないのか」とでも言いたげに。その視線に気づいて、私は思わず野菜を背中に隠した。足元の泥水に目を落とした。――よりによって、こんな古びた団地で。幼い頃から何不自由なく育ってきた、あの元カレに再会するなんて。私の仕草を見て、男の目に一瞬だけ哀れみと理解の色がよぎる。「もう懲りただろ。いいから俺のところに戻ってこい」その声に反射的に半歩下がる。「誰があんたと戻るって？」私の態度に目を細め、男の顔色は一気に曇った。「……お前、まだ桜雨に子どもを産ませたことを怒ってるのか？もう三年だぞ。そろそろ気が済んだだろ。戻ってくれば、また昔みたいにやり直せる」――三年。時が経つのは、早いものだ。家でまだ片言しかしゃべれない娘を思い出し、私は笑みを浮かべて首を振った。「……もういいわ。あんたは宍戸さんと仲良く暮らしなさい。私には、家でご飯を待ってる娘がいるの」桐生天満(きりゅう てんま)の顔が曇り、私の腕を強く掴んだ。「月咲(つき)。お前がまだ昔のことを根に持ってるのは分かってる。だが俺はこうして迎えに来たんだ。いい加減、過去は水に流せよ」彼は信じていない。私が結婚して子供までいるという話を。――そりゃそうだ。昔、私たちがどれだけ仲睦まじかったか、東雲市の誰もが知っていた。十六歳から二十六歳まで。学生時代も、社会人になってからも、婚約するまでずっと一緒で。お互いの世界には相手しかいなかった。……あの日までは。結婚式を控えた十周年の記念日。彼の幼馴染、宍戸桜雨（ししど あめ）が海外から戻ってきた。天満の視線が、彼女に釘付けになるのを私は見逃さなかった。桜雨は幼い頃から海外育ち。洗練されていて、誰にでも好かれる。胸の奥に針を刺されたような痛みが走り、私はトイレへ逃げ込んだ。だがそこで、桐生家の使用人たちのひそひそ話が耳に飛び込んでくる。「やっぱり庶民上がりは無理よね。宍戸家のお嬢様の方が格が違うわ。坊っちゃんもなんであんな女を……」「そりゃ十年も擦り寄られれ

「ペンダントなんてどうでもいい。それより怪我はないか！？」次の瞬間、彼は慌ててカバンを掴み、外へ飛び出そうとした。「触るな、待ってろ、すぐ帰る！」私は咄嗟に彼の腕を掴んだ。「……そのペンダント、私があげたものなの？」必死の問いに、天満は苛立ったように吐き捨てる。「余計なこと言うな！」そして振り返りもせず、雨の中へ駆け出して行った。――あのペンダント。胸の奥が冷たくなる。やがて天満は箱を開ける。中には、やはり私が贈ったペンダントが入っていた。だがそれは、無惨にも八つに砕け散り、もう二度と元には戻らなかった。天満は小さく咳払いをし、何事もなかったかのように私の手を取る。「月咲、ペンダントなんか壊れたって構わない。俺と戻る気さえあるなら、十個でも百個でも買ってやる」――そう、これが彼の本質。私を、道端の草より軽く扱う人。私は静かにその手を振りほどき、淡々と告げた。「もういいわ。あなたの想う相手が私じゃないなら、これ以上私に構わないで」正直に言えば、天満が桜雨と駆け落ちしたあの日、私の中の彼は死んだ。今さら戻って来られても、望むのはただ一つ――関わらないでほしい。だが人生は、そう簡単に思い通りにはいかない。背後から、冷ややかな声が響いた。「天満……何をしているの？」桜雨だった。その姿を見た途端、天満は私を置き去りにして駆け寄る。「桜雨！体が悪いんじゃなかったのか。なんでここに？」そう言いながら、自分の上着を脱いで彼女に掛ける。――昔、何度も見せつけられた光景。だが今の私は、不思議と心が波立たなかった。ただ桜雨は違った。天満に手を引かれている私を見た瞬間、彼女の顔は険しく歪む。口では天満に答えながら、その目は鋭く私を射抜いていた。「近くに大富豪の林社長が住んでるって聞いたの。運がよければ、あなたの力になってもらえるかと思って」その言葉に、天満の目が一気に和らぐ。「やっぱり桜雨だな。こんな時でも気が利く」――吐き気がする。背を向け、立ち去ろうとした。だが、天満は私の腕をつかんで引き留め、桜雨に向かって言った。「桜雨、君は帰って休め。俺はここで林社長を待つ。ちょうど月咲もいるし、一緒に連れて帰って、これからは君の世話をしてもら

私の顔を見ると、子どもたちの目がたちまち赤くなった。「ママの顔、赤くなってる！」長女はむちむちした小さな手を伸ばして私の頬に触れようとする。指先が腫れた皮膚に触れた瞬間、ワッと泣き出した。「悪い人がママ叩いたの！？」次女も口をへの字にして、豆粒みたいな涙がポタポタと私の服に落ちる。「ママ、痛い？ううう……」二人は私の足にしがみついて、声を張り裂けるように泣く。小さな体は寒風の中の葉っぱのように震えている。池羽は数歩で駆け寄り、着ていたスーツの袖口をぐしゃぐしゃにしながら飛び込んできた。そっと膝をついて私の顔を両手で包む仕草は、砕けそうな瑠璃を扱うかのように優しい。その眼には、燃え盛る炎のような怒りが宿っていた。「誰がやった？」池羽の声は氷を含んだように冷たく、額の名状しがたい血管がピクピクと浮き上がる。天満は私の前に半歩寄り、笑顔を作って池羽にへりくだる。「林社長、誤解しないでください。こちらは以前働いていた使用人で、仕事が手早くなくてうちの者が腹を立てただけで……」桜雨も慌てて合わせるように、か細い声で装う。「そうです、林社長。ちょっと躾けただけで、見苦しいところをお見せしてしまって……」池羽は二人に一瞥もくれず、私をぐっと抱き寄せる。大きな掌で殴られた頬を覆い、その指腹でそっと撫でるたび、痛みが和らぐように見えた。「使用人？」突然、嘲るような低い笑い声を上げ、池羽はそちらを見据える。声は小さいが雷鳴のように響いた。「その腐った目を見開け」そして静かだが断固とした口調で続ける。「彼女は俺、林池羽の正妻であり、この二人の子の母だ」天満の作り笑いは凍りつき、唇は震えて閉じられない。桜雨は悲鳴に似た声を上げ、踵が石に引っかかって泥に倒れ込む。「そ……そんなはずありません！」彼女は私を指差し、爪が頬に迫るほどに激しく。「あんな貧乏な娘が、どうしてあなたの奥さんに！」池羽は説明する気もなく、スマホを取り出して二度ほどスワイプし、画面を彼らの目の前に突き出した。それは私たちの結婚三周年に撮った家族写真だった。大きな窓辺、二人の娘が池羽の肩に乗り、私が隣で笑っている。天満は写真の中、私の薬指に光る大粒のダイヤの指輪を見つめ、次に私の着ているオートクチュールの刺繍ド

天満の髪は半分ほど白くなり、毎日のように私たちの会社の前で待ち伏せしては、私を見かけるたびに地面に膝をつく。「月咲……十年の情に免じてだ、林社長に頼み込んでくれないか！」私は娘の手を引き、そのまま通り過ぎる。ハイヒールが彼の差し出した手の甲を踏みつけ、彼が痛みに息を呑む音を聞いても、心は一切揺れなかった。十年の情？宍戸を連れて私を捨てたときは？私の大事なチャームを壊されたのに、彼女のケガばかり気にしていたときは？――今さら私に縋るなんて、遅い。池羽の手は、私が想像していた以上に速かった。取締役会で「桐生グループの信用は危うい」と一言つぶやいただけで、半月も経たないうちに天満の会社は差し押さえられた。破産清算の日。天満は皺だらけのスーツ姿で、かつて自分のものであったビルの前に立ち、重機が社名の看板を壊していくのを見ながら、ついに嗚咽を漏らした。私が結婚式で捨てられたあの日より、もっと惨めに。だが、それが私に何の関係があるだろう？私は今、池羽と海外でバカンス中。次女が小さな足を海に突っ込み、アヒルのように笑い転げている。スマホに突然飛び込んできた速報。【桐生グループ破産、元恋人・宍戸桜雨が資金を持ち逃げし海外逃亡】添付写真には、ブランド物のスーツケースを引きながら空港で得意げに笑う桜雨と、その隣に立つ金色の髪と青い瞳を持つ外国人の姿が写っていた。池羽は私のスマホを取り、画面を一瞥してからビーチチェアの上のバッグに投げ入れ、私の額に軽くキスをした。「所詮、桐生さんと同じ類の人だ」私は首をかしげて尋ねる。「じゃあ、このまま逃がすの？」池羽は優しく私の髪を撫でる。「まさか。俺は忘れない、君の頬を叩いたのは彼女だから」「じゃあ、どうするの？」彼は私を抱き寄せ、再び額に口づけを落とした。「どうするかは……桐生さん次第だ」――その言葉通り、池羽が動いたのは、天満がまたもや別荘の前に現れたときだった。車のドアに寄りかかり、指先にはスマホ。画面にはネリシア空港の監視映像。金髪の男が桜雨の腰を抱き、VIP通路へ進んでいく姿が映っている。「桐生社長」池羽の声は、天気の話でもするかのように淡々としていた。「俺に頼んでも無駄だよ。君が思い焦がれる宍戸さんは、君の会社の最後の資