All Chapters of 月明かりに映る想い: Chapter 1 - Chapter 10

日高璃奈（ひだか りな）が十年も愛し続けた男・藍沢翔（あいざわ しょう）に子供ができた。それを知ったのは、よりによって彼女が最後だった。彼女は個室の外に立ち、男が満面の笑みを浮かべながら腕の中の赤ん坊をあやし、親しげな口調で仲の良い友人たちに念を押している様子を見ていた。「俺と真琴に子供ができたことは、しばらく内緒にしておいてくれ。じゃないと、璃奈が知ったら、きっとまた騒ぎ出すから」彼女は彼を十年も想い続け、留学前に告白した。彼はあの時、「帰国したら、付き合うよ」と言ったのに。しかし、現実はあまりにも滑稽だった。今回、彼女は騒ぎ立てることも、ましてや問い詰めることもしなかった。なぜなら、彼女はすでに翔のことを完全に諦める決意をしていたからだ。……「翔さん、子供のお披露目会を盛大に開いて、璃奈さんの耳に入っても平気なんですか？」翔は、ベビーカーの中で眠る赤ちゃんを見つめ、璃奈が見たことのない優しい眼差しを向ける。「俺の大事な子供のお披露目会だ、盛大にやるに決まってるだろ。安心しろ、もう手を回して、情報が漏れないようにしてる。彼女にはバレないはずだ。まあ、万が一、彼女にバレたとしてもどうってことないさ。ちょうどいい機会だから、はっきり話をするつもりだ。今、彼女に隠しているのは、彼女が戻ってきて、俺が丹精込めて準備したお披露目会を邪魔されるのが心配なだけなんだ。知ってるだろ、璃奈は昔からまるで遠慮を知らないからな、お嬢様らしさなんて微塵もないんだ」璃奈は個室のドアの外に立ち、ドアの隙間から聞こえてくるはっきりとした会話を聞きながら、全身が凍り付くような感覚に襲われた。翔は……私のこと、嫌っているのかな？でも、あの人ーーあのとき確かに、私に好意があるって言ってくれたよね？もし数日前に「会いたい」と電話をかけてこなかったら、私はわざわざ休暇を取って帰国なんてしなかったのに。彼女は元々、翔にサプライズを仕掛けたかったのだ。しかし、サプライズは驚愕に変わり、翔の本音を聞かされることになった。ドアの外に璃奈がいることに誰も気づかず、個室内の会話は依然として続いていた。「自分の義妹の璃奈に長年一方的に好かれて、翔さんはさぞ苦悩なさったことでしょう。でも、今はやっと相手の束縛から解放されて、人生の歩

璃奈が口を開こうとした瞬間、ふと翔の手首に視線が釘付けになった。腕時計で隠されてはいたものの、いつの間にか彼の腕に赤いバラのタトゥーが彫られているのが見えた。そして真琴はバラが大好きで、彼女のすべてのSNSアカウントのアイコンもバラだった。言いかけた言葉は再び飲み込まれた。彼女のすべての幻想は、このバラのせいで跡形もなく消え去った。留学前に翔から約束してくれたのに。男女の垣根を越えて、自ら彼女にキスをしたというのに。酔った勢いとはいえ、情熱的に愛を告白したのも彼だったというのに。さらには、他の男性が彼女に近づくことさえ許さなかったのも彼自身だったというのに。翔の態度は、璃奈が自分の感情を抑えきれないほどだった。しかし、彼女が深く溺れてしまった時、彼はすべては彼女の片思いに過ぎないと告げた。璃奈は翔の目を見つめ、真剣に言った。「翔、私たちは幼い頃からずっと一緒に育ってきたから、私があなたのことをどう思っているかは知っているはずだ」翔は気にも留めない様子で言った。「璃奈、安心して、君が帰ってくるのを待っているから」そんな答えを聞いて、璃奈は突然笑い出した。今更になって、翔はまだ彼女を騙そうとしている。璃奈の様子がどこかおかしいことに気づき、翔はどこか暗い表情になり、声にも自然と緊張が滲み出た。「璃奈、どうしたんだ？」璃奈は目を伏せ、そっと首を横に振った。「何でもない、ただ、嬉しすぎて……」翔はようやく安心した。「喜んでくれて良かった。今から食事に連れて行って、歓迎会を開いてあげるよ」翔はそのまま璃奈の手を引いて、家を出た。璃奈はいつものように助手席のドアを開けたが、そこにはおむつ、人形、そして女性物のバッグが置かれていた。そのバッグに見覚えがないはずがない。なぜならそれは彼女が昨年、真琴に贈った誕生日プレゼントだったからだ。翔は慌てて説明した。「友達が昨日、俺の車を借りたから、これはきっと彼の忘れ物だよ。今日は我慢して、後ろの席に座ってくれないか」璃奈は何も言わず、助手席のドアを閉め、おとなしく後部座席に座った。翔は車に乗り込むと、わざわざその人形の向きを正した。なぜならそれは、彼の娘の一番のお気に入りの玩具だったからだ。車が走り出すと、璃奈はいつ

一人で家に帰った璃奈は、バスタブにお湯を張って浸かった。両親が亡くなってから、彼女はずっと一人ぼっちだった。ある時、藍沢家を訪れた際、使用人がわざと意地悪をして璃奈の食事を用意しなかったため、彼女はこっそり食べ物を買いに行かなければならなかった。その場面を偶然、帰宅した翔に見られてしまった。翔はその使用人の襟首を掴んで言った。「誰がお前にそんなことをする権利を与えたんだ？」彼女は、自分より五歳年上で、いつも味方になってくれた兄貴分である翔を見つめた。翔の庇護のおかげで、藍沢家の中で璃奈を軽んじる者は誰もいなくなった。璃奈が高校を卒業した日、ある男の子が彼女に告白した。翔は激怒してその男の子を殴り倒した。彼は璃奈を壁際に引き寄せ、いきなりキスをした。彼は彼女が大学を卒業したら妻にすると言った。ただの思春期に口にした一言に過ぎなかったが、彼女はそれを真に受けて、ずっと心に留めていた。璃奈は自嘲気味に口元を歪めた。立ち上がろうとした時、真琴からメッセージが届いた。【もう知っていると思うけど、だからこそ、来月の結婚式にはぜひ出席してほしいわ】子供ができたことで、真琴は完全に本性を現した。もし以前の璃奈だったら、すぐに電話をかけて相手にどうしてそんなことをするのかと問い詰めていたことだろう。なぜなら彼女の心の中では、翔以外には、真琴が自分にとって最も大切な人だったからだ。しかし今は、すべてどうでもいい。彼女は完全に諦めることにした。彼らはもう子供までいる。彼女がどんなに騒いだところで、周りの人から見れば、彼女が一番の笑い者だ。璃奈は真琴に返信せず、先生にメッセージを送った。【先生、よく考えた結果、学校に残ることにしました】先生はすぐに返信してきた。【君が残ってくれて、本当に嬉しいよ。いつ帰ってくるんだ？】璃奈は指を止め、すぐに一行の文字を打ち込んだ。【明日、養父に会いに行って、明後日には帰ります】送信を終えると、璃奈はスマホを置いた。翔が彼女に二度と帰ってきてほしくないのなら、そうしてあげよう。それが彼女という「妹」から贈る結婚祝いだ。

なぜなら翔の目から、彼がその言葉を口にする時、どれほど真剣だったかを感じ取れたからだ。彼は本当に、彼女に真琴にひざまずいて頭を下げて謝ってほしいと思っているのだ。璃奈は冷笑し、淡々と二つの言葉を吐き出した。「ふざけるな！」そう言い放つと、彼女は一切振り返らずに踵を返して立ち去った。個室にも二度と戻らなかった。翔も、かつての友人たちも、璃奈にはもう誰もいらない。璃奈はふと、ある言葉を思い出した。約束とは、白紙のようなものだ。書き記した瞬間に、すでに効力は消えてしまう。おそらく、私たちは皆、かつて永遠を夢見たことがあるだろう。しかし、それもいつしか忘れ去られてしまった。人生の悲しみも喜びも、出会いも別れも、思い通りにはならないものだ。若い頃、いつも彼女を守り、ほんの少しの苦労も味わわせたくなかったあの人でさえ、結局は泡のように消えてしまった。会場を後にした璃奈は、タクシーを拾って藍沢家の本邸に向かった。今回、彼女がここを離れたら、もう二度と帰国することはほとんどないかもしれない。その道中、璃奈は鳴海誠司（なるみ せいじ）からビデオ通話を受けた。ビデオ通話に出ると、彼女の目に飛び込んできたのは誠司のイケメンな顔ではなく、一面に広がる黄金色のヒマワリ畑だった。「璃奈、見て、このヒマワリ、綺麗に咲いてるだろう？君のために特別に植えたんだ。俺が植えたヒマワリが咲いたら、お願いを一つ聞いてくれるって約束したじゃないか？」誠司は璃奈の大学の後輩だ。彼は、幼い頃に両親と共にニューヨークに移住した。そのため、彼は常に西洋の教育を受けており、奥ゆかしさというものを全く知らない。彼が璃奈に一目惚れして以来、彼女に猛烈なアプローチを仕掛けてきた。でもその時、璃奈の心の中には翔しかいなかった。彼が望むような答えを返すことができないため、彼女は誠司に対して常に冷たい態度をとってきた。しかし、誠司は全くめげなかった。彼の言葉を借りれば、璃奈が結婚していない限り、全ては可能だという。璃奈が彼にどれほど冷たくしても、彼は常に彼女の後を追いかけてきた。誠司の言葉を聞いて、璃奈は完全に唖然とした。まさか、自分がふと口にした言葉を、彼がずっと心に留めていたとは。まるで自分が、翔が何気なく言

藍沢父はペンダントを受け取ると、笑いが止まらなかった。「おお、璃奈、気持ちだけでも嬉しいぞ。璃奈、いい相手がいるなら、遠慮せず家に連れてきて私と翔に見せてくれ。翔のことはもう心配いらんが、お前のことはまだ決まってないだろう。私が死ぬ前に、どうにかしてお前が結婚して子どもを持つところを見届けないと、あの世でお前の両親に顔向けできんからな」どういうわけか、璃奈の脳裏に誠司の顔がよぎった。璃奈は耳が少し熱くなるのを感じたが、平静を装って藍沢父の手を握り返して言った。「おじ様、こんなおめでたい日にそんなことを言わないでください。もし本当に彼氏ができたら、必ず連れてきておじ様に見せますから」藍沢父は慌てて自分の口を叩いた。「ああ、年を取ると、つい余計なことばかり口にしてしまうな。翔から聞いたが、翔の嫁はお前の親友なんだって？ どうりで最初に会ったときから気に入ったと思ったよ、いい娘さんじゃないか。翔が前に病気になったときも、彼女は片時も離れず看病してくれたそうだな。先月子どもを産んだときなんて、翔は手術室の外で心配のあまり泣きそうになっていたらしいぞ。その仲睦まじい姿を見ていると、私も心から嬉しいんだ！」藍沢父が翔と真琴の仲睦まじい様子をあれこれと話すのを聞いていると、璃奈はもう諦めると決めたはずなのに、心はまるで針で刺されたかのように痛んだ。しかし、彼女が辛いのは翔のせいではない。彼女はただ、自分自身が報われなかったと思っているだけだ。それ以外には、余計な感情はなかった。璃奈は翔を十年愛したが、完全に彼を諦めるのにたった二日しかかからなかった。彼女は自分が喜ぶべきなのか、それとも悲しむべきなのか分からなかった。彼女が言い訳を見つけて立ち去ろうとした時、翔と真琴が突然帰ってきた。真琴は腕の中に赤ちゃんを抱いており、顔の平手打ちの跡もほとんど見えなくなっていた。翔は冷たく璃奈を一瞥し、簡単に藍沢父に挨拶をすると、真琴を連れて二階へ上がって行った。藍沢父は不機嫌そうに二階に向かって怒鳴った。「翔、璃奈がせっかく帰ってきたのに、その態度はないだろう！ 璃奈がわざわざお前の娘にプレゼントを買ってきてくれたんだぞ」怒鳴り終えると、彼は不審そうに眉をひそめた。「翔の奴、今日はどうしたん