All Chapters of 月明かりに映る想い: Chapter 11 - Chapter 20

「兄？」璃奈はくすくすと笑った。初めて翔を「兄」と呼んだ時、彼は怒って言った。「璃奈、俺は君の兄じゃない。俺を兄と呼ぶな。俺の心の中では、君はただ俺の妻になる人だ」しかし今、彼は真剣な面持ちで彼女に告げる。「璃奈、俺は君の兄だ。俺は君を妹としか思っていない！」璃奈は目を閉じ、何も言わなかった。すると突然、翔は一枚のカードを璃奈の手に握らせた。「璃奈、過去のことはもう終わったんだ。君が完全に納得するまでは、海外でゆっくり過ごすといい」冷たい風が吹きつけ、璃奈は全身が冷えるのを感じた。それでも彼女は手の中のカードを強く握りしめ、笑顔で翔に言った。「ありがとうございます！ご心配なく、私は二度とあなたの前に現れて、あなたと奥さんの幸せを邪魔することはしないから」言い終えると、璃奈はくるりと振り返って歩き出した。数歩も歩かないうちに、翔は再び彼女を呼び止めた。「璃奈、君は俺の妹だから、結婚式には参加させてから送り出したい」璃奈は振り返りもせず、せせら笑った。「ごめんなさい、時間がないんです。兄さんと奥さんのご結婚をお祝い申し上げます。末永くお幸せに」これからは、彼女の足はもう翔の言葉に足を止めることはないだろう。夕食が終わると、璃奈は一刻も早くその場を離れたくて、荷物を手に藍沢家を後にした。車を走らせる前に、彼女は最後にその家を振り返った。彼女と翔はここで十年以上も一緒に暮らした。かつて、ここはどこも彼女と翔の笑い声で満ち溢れていた。今は、彼と真琴が一緒に子供をあやす声が聞こえるだけ。ここは結局、彼女の永遠の家ではなかったのだ。彼女も去るべき時が来たのだ。璃奈は午後の便だったが、朝早く起きて、自分の持ち物をすべて整理しようと思った。彼女が今住んでいる家は、翔名義のものだ。すべてをはっきりと言い合った今、彼女がここに居座り続けることなどありえない。それに、彼女は今回ここを離れたら、もしかしたら長い間帰ってこないかもしれない。だから、処分すべきものはすべて処分しようと思ったのだ。この街には、一秒たりともいたくない。璃奈が両親との唯一の写真を見た時、彼女は母親が残してくれたお守りが翔のところにあることを思い出した。母親の話では、そのお守りは身を守ってく

誠司は自分の耳を疑った。彼は車を路肩に停め、振り返って璃奈を見た。「璃奈、今なんて言った？」璃奈は上がりそうになる口角を必死に抑え、わざと冷たい口調で言った。「聞こえなかったら、それでいいよ」誠司は璃奈の手を握り、興奮を隠せない様子で言った。「いや、ちゃんと聞こえた。俺と付き合ってみるって言ってくれたんだ。璃奈、今日から君は俺の彼女だ安心してくれ。絶対幸せにする。今日の決断を後悔させたりしない！」璃奈は誠司の楽しげな雰囲気に触れ、心の中に少しばかりの期待と高揚が芽生えた。これは本当に彼女の新しい生活の始まりなのかもしれない。でも、言っておくべきことは事前に誠司に伝えておく必要があると思った。「誠司、あなたにどうしても話しておきたいことがあるの。前に好きな人がいるって言ったけど、誰かは言わなかったわよね。実はその人……」璃奈の言葉が終わる前に、誠司は彼女の言葉を遮った。「璃奈、君の過去は君のプライバシーだ。わざわざ俺に話す必要はない。全然気にしてないんだ。俺が気にするのは、これからの二人のことだ。それに、俺たちはきっと幸せになれると信じてる」正直なところ、誠司のこの言葉を聞いて、璃奈は感動した。璃奈と翔の関係では、先に告白したのは翔だったけれど、璃奈はずっと翔の背中を追いかけていたことに気づいていた。でも誠司の隣にいると、愛されることの方がずっと多い。誠司が現れたことで、璃奈は自分も愛される価値があるのだと気づいた。以前の彼女は、愛することに執着しすぎていた。誰かを愛して初めて、その人と一緒にいられると思っていた。でも今、多くのことを経験して、彼女は相性が最も大事だと痛感した。愛はゆっくりと育むことができる。でも、もし二人の相性が合わなければ、どんなに愛があっても、最後には消えてしまうだろう。誠司と一緒にいると、璃奈はこれまでにないほどの安心感を覚えた。これこそが、相性の良い恋愛というものなのだろう。それからの1ヶ月間、誠司は璃奈を連れてニューヨークの街を隅々まで歩き回った。これまで彼女が食べたことのないたくさんの美味しいものを味わった。璃奈は、過去の年月を無駄に過ごしてきたようにさえ感じた。誠司と一緒にいる日々は、とても楽しかったからだ。璃

璃奈は藍沢父に嘘をついていなかった。彼女は今本当に忙しかったのだ。昼間は学校で様々な課題に追われ、夜は家に帰ると誠司とのデートに時間を費やした。そのため、彼女は翔の結婚式のことをすぐに忘れてしまった。璃奈が知らなかったのは、彼女の欠席が原因で、翔が結婚式で大いに怒ったということだ。その原因は、誰かが結婚式で璃奈のことを持ち出したことだった。「璃奈は本当に翔さんの結婚式を邪魔しに来なかったね。国にさえ帰ってこなかった。彼女は本当に諦めたんじゃないか？翔さんが言ってたじゃないか。あれは駆け引きだって。翔さんが彼女を慰めるのを今か今かと待ってるんだよ！」周りからは笑い声が上がった。すると、誰かが突然口を挟んだ。「俺は璃奈は今回本気だと思うけどな。お前ら、彼女のSNSの投稿見たか？新しい彼氏ができたみたいだぞ」その言葉は、挨拶回りをしていた翔の耳に入った。翔は手に持っていたグラスを地面に叩きつけ、その男の襟首を掴んだ。「誰が彼氏ができたって？」男は震えながら言った。「璃……璃奈に新しい彼氏ができたんだ。翔さん、見てください」そう言って、男はスマホを取り出し、璃奈のSNSを開いた。SNSの最初の投稿は、璃奈と誠司が海辺で抱き合ってキスをしている写真だった。翔は写真の中でキスをしている二人の姿をじっと見つめた。真琴が隣で何度も彼を呼んでも、彼は聞こえていなかった。最終的には藍沢父が出てきて、なんとかこの騒ぎを落ち着かせた。それから約1ヶ月後、璃奈は国内の友人から電話を受けた。「璃奈、明日は翔さんの誕生日だよ。帰ってきて、顔を出さないの？だって翔さんの誕生日は毎年、璃奈がそばにいたじゃない。今年もそうでしょ？」友人に言われて、璃奈はハッとした。確かに、もうすぐ翔の誕生日だ。以前は、誕生日の2、3ヶ月前から翔へのプレゼントを用意していた。しかし今年は、この電話がなかったら、翔の誕生日を完全に忘れていたことだろう。でも、彼女と翔はもう何の関係もないということは、みんな知っているはずだ。なのに、なぜ今になって電話をかけてきて、翔の誕生日を祝ってやれと言うのだろうか。「ああ、忘れてた。私は……」璃奈の言葉が終わる前に、電話の向こうからガラスが割れる音が聞こえてきた。

誠司は、まだどこか変だということに気づいていないらしく、相変わらず笑顔で話を続けた。「璃奈は俺の先輩なんです。翔さんは知らないでしょうけど、彼女を落とすのがどれだけ大変だったか。一年以上追いかけて、ようやくOKをもらえたんですよ。璃奈はずっと好きな人がいるって言ってましたが、幸いその男はクズで、璃奈の真っ直ぐな思いを踏みにじったんです。それで、ようやく俺にチャンスが巡ってきたというわけです。翔さん、先日はご結婚とお子さんの誕生、本当におめでとうございます。ところで、今回はどうして奥さんとお子さんは連れてこなかったんですか？」翔は唇をきゅっと結び、黙っている璃奈から目をそらさず、誠司の問いには答えなかった。その後、食事の時間になるまで、彼は一言も口を開かなかった。誠司はもてなしのつもりで、翔をニューヨークで評判のレストランに連れて行った。注文の際、彼はウェイターに念を押した。「すみません、このテーブルの料理は辛いものを入れないでください。エビなどの海鮮も使わないでください」ウェイターは頷き、メニューを持って立ち去った。翔は何かを発散させるかのように、皮肉っぽく誠司に言った。「誠司、お前、婚約者のこと全然わかってないな。彼女の好物は辛い料理とエビなのに、ウェイターにそれを出すななんて言うなんて」そう言うと、彼は璃奈をちらっと見て、まるで「君が結婚する男、全然君のこと気にしてないだろ」とでも言いたげだった。ところが、誠司はただ笑い出した。「翔さん、何を言ってるんですか！璃奈は胃が弱いので、辛いものは一切食べられないんです。それに、エビアレルギーがあるので、食べるとすぐに全身に発疹が出るんです」翔はハッと顔を上げ、璃奈を見た。「前は全部食べてたじゃないか？」璃奈は皮肉っぽく口角を上げた。「翔さん、記憶違いじゃないかしら。それらの料理が好きだったのは、確か奥さんの方だったはずよ」そう言うと、彼女は顔色の悪い翔を無視して、誠司の方を向き、問いかけた。「ねえ、どうして私のこと、そんなに詳しく知ってるの？」誠司は当然だと言わんばかりに答えた。「君は俺の婚約者だ。いつも君のことを考えているから、好きなものも嫌いなものも全部わかってるんだよ！」誠司の言葉は、璃奈の心に温かいものが流れ込むようだっ

璃奈は数回深呼吸して、気持ちを落ち着けた。再び口を開いたとき、声には少し落ち着きが戻っていたが、それでも冷たく無情だった。「翔、あなたが私に言った言葉、そのまま返すわ。過去のことはもう終わったの。私はもうあなたを愛していない。今愛しているのは誠司。結婚したいのも誠司なの。もし、あなたが兄として祝福してくれるなら、感謝するわ。それができないなら、私たちはこれから他人として生きていくこともできる。そうそう、もしお守りも持ってきたのなら、返してちょうだい。私たちはもう二度と連絡を取らないようにしましょう」翔は璃奈が本気でそう言っていることを悟り、表情を凍りつかせた。しばらくして、彼はポケットからお守りを取り出した。璃奈はお守りを受け取ると、淡々と言った。「ありがとう」そう言うと、彼女はすぐにドアを閉めた。ドアが完全に閉じた瞬間、彼女は確かに翔がこう言うのを聞いた。「璃奈、自分に嘘ついてるだけだな？俺のこと全然好きじゃないなんて、信じられないよ」璃奈は翔の言葉など気に留めなかった。何事もなく週末を過ごした後、彼女は再び学校に戻り、課題研究に打ち込んだ。しかし、静まり返っているはずの研究棟が、突然騒がしくなった。研究室に没頭していた璃奈は、最初その異変に気づかなかった。研究室のドアがノックされ、彼女はイライラしながら実験を中断した。「先輩、階下で誰かがあなたを呼んでいます」ドアの外から伝えてきた後輩は、羨望の眼差しで璃奈を見つめていた。璃奈はその視線にぽかんとしてしまった。後輩に続いて研究棟の階下へ降りると、入り口の広場には赤いバラでハート型が描かれているのが目に入った。翔は白いタキシードに身を包み、大きなバラの花束を手に、向かってくる璃奈をじっと見つめていた。璃奈の顔色など気にかける様子もなく、翔は自分勝手に話し出した。「璃奈、海外に行く前に言ったよな。もし俺が君の告白を受け入れるなら、白いタキシードを着て、バラの花束を持って迎えに行くって。今、やっと分かったんだ。俺がずっと好きだったのは、実は君だったんだ。この一年余り、俺はたくさんの過ちを犯してきた。でも安心しろ、必ず償う。そして君を大事にする」璃奈は鼻で笑いながら、まるでピエロのように滑稽な翔を冷たく見返し、鋭く